Giunto a metà del cammino della nostra vita mi ritrovai in mezzo a una selva oscura, poiché la retta via era smarrita. Ahi quanto è difficile descrivere com’era questa selva selvaggia, così intricata e difficile da percorrere, tanto che il solo ripensarci rinnova in me la paura! Tanto angosciante da essere simile alla morte! Ma per trattare del bene che vi incontrai, parlerò delle altre cose che vi ho viste. Non so bene riferire come vi entrai, tanto ero pieno di sonno in quel momento, in cui abbandonai la via della verità.
Il colle
Ma quando giunsi alle pendici di un colle, là dove terminava quella valle che mi aveva trafitto il cuore di paura, guardai in alto e vidi i suoi alti pendii già rivestiti dei raggi del sole, che conduce rettamente ogni uomo nel suo cammino. Allora si quietò un poco la paura che era dilagata con tanta forza nel mio cuore la notte che trascorsi con tanta angoscia. E come colui che con respiro affannato, uscito fuori dal mare, giunto a riva, si volge verso l’acqua pericolosa e la guarda con terrore, così l’animo mio, che ancora fuggiva, si volse indietro ad osservare quel passaggio che mai lasciò uscire persona viva. Quand’ebbi riposato un poco il corpo stremato, ripresi il cammino per quel pendio deserto, così che il piede fermo era sempre il più basso.
La lonza
Quand’ecco, al cominciare della salita, una pantera, agile e velocissima, coperta di pelo maculato, che non si allontanava dal mio volto, ma anzi ostacolava a tal punto il mio cammino, che fui più volte sul punto di tornare indietro. Era il principio del mattino, e il sole saliva su con quelle stelle che erano con lui quando l’amore divino mosse per la prima volta quelle cose belle; così che l’ora mattutina e la dolce stagione (la primavera) mi fecero bene sperare di poter superare quella fiera dalla pelle screziata;
Il leone
ma non tanto che non mi desse paura l’aspetto che mi apparve d’un leone. Sembrava che questi contro di me venisse con la testa alta e con rabbiosa fame, tanto che l’aria ne sembrava tremare.
La lupa
E una lupa, che di tutte le brame sembrava carica con la sua magrezza, che molte persone fece vivere angosciate. Questa mi provocò tanto affanno con la paura che incuteva il suo aspetto, che persi la speranza di poter salire sul colle. E come colui che molto si arricchisce e viene il momento in cui perde tutto, che viene preso dalla disperazione e piange; così mi rese la bestia senza pace che, venendomi incontro, a poco a poco mi respingeva dove non c’era la luce del sole.
Virgilio
Mentre stavo precipitando indietro, verso il fondo, mi apparve davanti agli occhi un tale che per il lungo silenzio sembrava impercettibile. Quando lo vidi, in mezzo a quell’orribile deserto, “Pietà di me” gridai a lui, “chiunque tu sia, ombra o uomo vivo!” Mi rispose: “Non sono uomo, uomo lo fui, e i miei genitori furono lombardi, entrambi di Mantova di nascita. Nacqui sotto il regno di Cesare, benché fosse tardi e vissi a Roma al tempo del buon Augusto nel tempo degli dei falsi e bugiardi. Fui poeta, e cantai le imprese di quel giusto figlio di Anchise che giunse da Troia dopo che la superba città fu data alle fiamme. Ma tu perché torni verso un tale tormento? Perché non ascendi verso il dilettevole monte che è principio e causa di ogni felicità?”. “Allora sei tu quel Virgilio, quella fonte che spande così largo fiume d’eloquenza?”, gli risposi mentre chinavo rispettosamente la fronte. “O tu che sei onore e luce degli altri poeti, mi giovi il lungo studio e il grande amore che tanto mi ha spinto a studiare le tue opere. Tu sei il mio maestro e il mio autore, tu sei il solo da cui trassi il bello stile che mi ha fatto onore. Guarda la bestia che mi ha spinto a voltarmi; salvami da lei, famoso saggio, perché ella mi fa tremare le vene e i polsi”. “Dovrai compiere un percorso diverso”, rispose, quando mi vide piangere, “se vuoi sopravvivere a questo luogo selvaggio; perché questa bestia per la quale tu gridi, non lascia passare nessun altro per la sua via, ma tanto l’ostacola da ucciderlo; e ha una natura così malvagia e crudele, che non sazia mai la sua bramosa voglia, e dopo il pasto ha più fame di prima.
Il veltro
Molti sono i viventi a cui si accoppia, e sempre di più saranno, fino a quando il veltro verrà, a farla morire con dolore. Questi non si ciberà di terre né di denaro, ma della sapienza (del Figlio), dell’amore (dello Spirito Santo) e della virtù (del Padre). Sarà la salvezza di quell’Italia, ora umiliata, per cui morirono la giovane Camilla, Eurialo e Turno e Niso. Egli la caccerà per ogni luogo, fino a farla tornare all’inferno, da dove Lucifero (‘nvidia prima) la fece uscire”.
Note
[1] Nel mezzo del cammin di nostra vita: A 35 anni, poiché egli considerava la durata media della vita in 70 anni, sulla scorta di un passo biblico. Essendo il poeta nato nel 1265, la data del viaggio nell’aldilà deve quindi collocarsi il venerdì 8 aprile 1300. È il venerdì santo della passione di Cristo e il 1300 è l’anno del giubileo indetto da Bonifacio VIII, che prevedeva la remissione dei peccati per i pellegrini che si recassero a Roma.
[2] Per una selva oscura: (“la selva erronea di questa vita”: Convivio IV. XXIV, 12), che ciascuno di noi singolarmente, e il genere umano nel suo complesso, è costretto ad attraversare, simboleggia il peccato e le difficoltà che dobbiamo superare per vincerlo.
[3] il peccato è vicino alla dannazione, la morte dell’anima.
[4] Tant’era pieno di sonno: l’abbandono della via del bene è graduale e progressivo, e perciò non può essere determinato il momento in cui si comincia a peccare.
[5] Lago del cor: la parte più interna del cuore, quella che Dante, nella Vita Nova, chiama “la secretissima camera” del cuore.
[6] La lonza è una specie di lince, simile alla pantera. Un documento del 1285 ricorda una lince tenuta in gabbia presso il palazzo del Podestà a Firenze. Il significato simbolico indicato dagli antichi commentatori è la “lussuria
[7] un leone: Il significato simbolico indicato dagli antichi commentatori è la “superbia”
[8] una lupa: Il significato simbolico indicato dagli antichi commentatori è la “cupidigia” o l’“avarizia”, in cui va inteso non solo il desiderio di denaro, ma anche quello degli onori e dei beni terreni. Questo è l’impedimento di cui è più difficile liberarsi poiché è quasi istintivo nell’uomo. Per questo motivo, delle tre fiere la lupa è la più pericolosa. Dante indica nella cupidigia l’origine di tutti i mali di Firenze e d’Italia e la causa della corruzione della Chiesa. Il poeta riteneva che la mancanza di un imperatore che ponesse un freno alla cupidigia dei singoli rendesse impossibile l’attuazione della pace e della giustizia. Proprio su questa fiera si ferma, quindi, l’attenzione di Dante. Le tre fiere sono simbolicamente tre impedimenti (“impedimenta” è termine teologico) o disposizioni peccaminose che ostacolano la via alla salvezza, proprie della natura umana corrotta dal peccato originale. Delle fiere si trova notizia nei bestiari medioevali, opere didattiche in cui alla descrizione, spesso con particolari fantastici, degli animali, fa seguito un commento moralizzante.
[10] Chi per lungo silenzio parea fioco: Virgilio, la voce della ragione, dopo un lungo silenzio, stenta a farsi intendere.
Virgilio è la guida di Dante nel viaggio attraverso i nove cerchi infernali e nell’ascesa al monte del Purgatorio. Dalla settima Cornice del Purgatorio ai due poeti si affianca Stazio, che ha completato il cammino di purgazione e si accinge ad ascendere al Paradiso. Giunti nel Paradiso Terrestre, Virgilio saluta Dante e si appresta a tornare nel Limbo. Beatrice si sostituisce al poeta latino nel ruolo di guida attraverso i nove cieli del Paradiso. Giunti nel decimo cielo, l’Empireo, Beatrice torna al suo seggio nella Candida Rosa ed il ruolo di guida, nell’ultimo tratto del viaggio ultraterreno, viene assunto da S. Bernardo di Chiaravalle.
[11] Caio Giulio Cesare Ottaviano Augusto (Roma 63 – Nola 14 d.C.), figlio di Ottavia, sorella di Caio Giulio Cesare e da quest’ultimo adottato, dopo il cesaricidio del 44 a.C. ebbe, nella vita politica di Roma, un ruolo di primo piano e diede vita, con M. Antonio e Lepido al Secondo Triumvirato.
[12] Enea era figlio di Anchise, membro della famiglia reale troiana, e della dea Venere. Virgilio accoglie la tradizione secondo la quale, dopo la presa di Troia, Enea lasciò la città portando con sé sulle spalle il padre Anchise e recando per mano il figlioletto Ascanio.
[13] Virgilio dichiara che la lupa-cupidigia continuerà a regnare fra gli uomini fino all’avvento del Veltro, un provvidenziale liberatore. Dante definisce il “Veltro” con un linguaggio volutamente ambiguo: per non schierarsi con i sostenitori dell’Impero o del papato o di un personaggio specifico, lascia nell’ombra le caratteristiche del liberatore, centrando la sua attenzione sulla certezza che, in un modo o nell’altro, Dio sarebbe intervenuto a rimettere ordine nel mondo.
