Cellula animale e vegetale

Ogni cellula è delimitata dalla membrana cellulare (o plasmatica) che svolge due funzioni fondamentali:

• isola fisicamente la cellula;
• permette lo scambio di sostanze, energia e informazioni con l'esterno.

La membrana è costituita principalmente da un doppio strato di fosfolipidi.

In biologia cellulare, struttura essenziale delle cellule eucariote, in cui si trova il materiale genetico organizzato in cromosomi. I costituenti chimici del nucleo sono DNA, RNA, proteine, nucleotidi, lipidi, sali e acqua. È il centro di controllo dell’attività cellulare. Nel n. avviene la duplicazione del DNA; le informazioni portate dal DNA sono trasmesse al citoplasma tramite le molecole di RNA messaggero (mRNA), determinando la sintesi di proteine specifiche.

Materiale semifluido contenuto all'interno della cellula e localizzato all'esterno del nucleo; è una sostanza gelatinosa composta da proteine, lipidi ed altre molecole.

Gli organuli o organelli cellulari sono delle componenti organiche di grandi dimensione presenti all'interno della cellula, deputate allo svolgimento di specifiche funzioni necessarie alla sopravvivenza, il metabolismo e la riproduzione della cellula stessa.

I cloroplasti, sono gli organuli addetti alla fotosintesi presenti esclusivamente nelle cellule fotosintetiche di piante e alghe. Sono organuli in cui avviene la fotosintesi grazie alla presenza di pigmenti fotosintetici; tra questi la clorofilla a è il pigmento fondamentale, presente in tutti gli organismi autotrofi.

La parete cellulare costituisce il rivestimento esterno della cellula e rappresenta una sorta di involucro rigido formato essenzialmente da cellulosa; la sua particolare robustezza protegge e sostiene la cellula vegetale, ma la ridotta permeabilità ne ostacola gli scambi con le altre cellule.

Molto spesso, nella cellula vegetale ritroviamo un grosso vacuolo, cioè una vescicola delimitata da una membrana simile a quella cellulare (detta tonoplasto), contenente acqua e sostanze che il citoplasma contiene in eccesso (antociani, flavonoidi, alcaloidi, tannini, oli essenziali, inulina, acidi organici ecc. in relazione al tipo di cellula). I vacuoli fungono quindi da deposito di sostanze di riserva e rifiuto, e ricoprono un ruolo importante nella conservazione dell'equilibrio osmotico tra la cellula e l'ambiente esterno; piccoli e numerosi quando è giovane, aumentano di dimensioni scendendo si numero mano a mano che invecchia.

La membrana plasmatica è sede di tutti gli scambi tra la cellula e l'ambiente esterno, contiene il citoplasma della cellula vegetale che possiede tutte le sostanze chimiche vitali tra cui sali, ioni, zuccheri, una grande quantità di enzimi e proteine e la maggior parte dell'RNA.

Le cellule vegetali, come le cellule animali, hanno il nucleo rivestito dalla membrana nucleare sono quindi dette cellule eucariote per distinguerle dalla cellula degli Eubatteri e Archibatteri che ha il nucleo non delimitato da una membrana e quindi viene detta cellula procariota.

Nel citoplasma della cellula vegetale, oltre agli organelli caratteristici di quella animale (mitocondri, nucleo, reticolo endoplasmatico, ribosomi, apparato del Golgi ecc.), ritroviamo organuli di numero e dimensioni variabili, detti plastidi.