Il confessionale è un arredo sacro, esistente nelle chiese cattoliche nel quale viene amministrato il sacramento della penitenza (detta anche “confessione”, da cui il nome). Il confessionale è entrato nell’arredo delle chiese in epoca relativamente tarda: fu il card. Carlo Borromeo (1538-84) a dare un impulso fondamentale alla sua diffusione. In precedenza, infatti, la confessione avveniva in luoghi disparati, sovente privi di una sede idonea. San Carlo dispose di introdurre i confessionali in tutte le parrocchie della diocesi di Milano, e diede anche indicazioni sulla loro forma, in particolare per ciò che concerne la chiusura ai due lati e riguardo alla grata che doveva separare il confessore dal penitente. Da Milano il confessionale si diffuse rapidamente in tutto il mondo.
Confessionale tradizionale
Il prete ed il penitente son collocati in compartimenti separati e comunicano fra di loro a mezzo di una grata o lastra di metallo traforata. Un crocifisso è spesso presente sopra la griglia, mentre il prete siede all’interno del confessionale ed il penitente prende posto a uno dei due lati del confessionale. Il posto per i penitenti è dotato di un inginocchiatoio. Le due grate all’interno del confessionale sono protette da uno sportellino in modo che solo un penitente per volta possa essere in comunicazione con il prete. Le confessioni e le conversazioni fra il prete ed il penitente vengono bisbigliate.
Confessionale post-concilio Vaticano II
Dopo il Concilio ecumenico Vaticano II, il Sacramento della Penitenza è stato rivisto (Sacrosanctum Concilium, 72). È stata consentita la confessione faccia a faccia fra il sacerdote ed il penitente. I nuovi confessionali consistono in un pannello che divide la sedi in cui siede il prete dall’inginocchiatoio in cui prende posto il penitente; questo consente di mantenere l’anonimato. Esiste, però, anche la possibilità di sedere di fronte al sacerdote e fare così la confessione. Sussiste in ogni caso la possibilità di continuare a ricevere il Sacramento della Penitenza nei confessionali storici o tradizionali.
Confessionali antichi restaurati: alcuni esempi del lavoro di restauro di Casati Restauri
1991 Besana, provincia di Monza brianza, restauro conservativo di due confessionali in noce.
1992 Besana provincia di Monza brianza, restauro conservativo confessionale in noce recante date 1673 Chiesa Santa Caterina
1998 Calolziocorte provincia di Lecco, restauro conservativo di 4 confessionali in noce. Epoca XVIII secolo
202 Sirone, provincia di Lecco, restauro conservativo 02 confessionale in noce e inserti in bois de rose sovrastati da pulpiti con adeguamento funzionale. Epoca XVIII secolo