Mandibola

1Che cos'è la mandibola e a che cosa serve

La mandibola è un osso dello scheletro della faccia, di cui costituisce la mascella inferiore, l’unica parte mobile, e consente lo svolgimento di fondamentali funzioni quali la masticazione e la fonazione.

2Com'è fatta: l'anatomia

La mandibola risulta costituita da due porzioni simmetriche, che si uniscono e si saldano sulla linea mediana.

Comprende un corpo, disposto orizzontalmente e a forma di ferro di cavallo, e due branche montanti, ascendenti, o rami, che si distaccano alle due estremità del corpo, descrivendo con questo l'angolo mandibolare (di apertura variabile).

Ciascun ramo presenta caratteristiche rilevanti. Vediamole schematicamente.

♦ Il processo condiloideo, o condilo mandibolare, è una protuberanza ossea tondeggiante, collocata ognuna in corrispondenza del versante posteriore di ciascun ramo della mandibola. I due processi condiloidei costituiscono le superfici articolari che vanno a interfacciarsi con l'osso temporale per formare l'articolazione temporo-mandibolare, giuntura mobile (tecnicamente è una condilartrosi) che consente alla mascella inferiore di muoversi per masticare e parlare, con sollevamenti e abbassamenti e limitati spostamenti laterali.

♦ Si chiama processo coronoideo il punto d'inserzione per il potente muscolo temporale, che  passa medialmente all'arcata zigomatica e partecipa all'innalzamento della mandibola.

♦ L'incisura mandibolare è quelli la depressione che separa il processo condiloideo da quello coronoideo.

Osservando la superficie interna del corpo della mandibola è poi possibile distinguere il forame mandibolare, orifizio d'ingresso del canale mandibolare, ove transitano nervi e vasi destinati alla dentatura inferiore. È anche apprezzabile un'ampia depressione che indica la posizione della ghiandola salivare sottomandibolare, che ha le dimensioni di una mandorla: il suo canale escretore (il dotto di Wharton) decorre nel pavimento della bocca fino ad aprirsi nella cavità orale ai lati del frenulo della lingua, sulla sommità di un minuto rilievo (la caruncola sottolinguale). Infine, la linea miloioidea segna la sede da cui origina il muscolo milo-ioideo, che costituisce il pavimento della bocca, solleva l'osso ioide, elevando la lingua, e contribuisce all'abbassamento della mandibola.

Il corpo della mandibola presenta infine, il processo alveolare, ovvero quella porzione ossea che circonda e sostiene i denti inferiori, descrivendo l'arcata dentale inferiore (in anatomia, si definisce alveolo dentale la cavità ossea che ospita le radici dei denti). Sulla faccia esterna del corpo della mandibola è visibile il forame mentoniero, un piccolo foro, su ciascun lato dell'osso, a livello del quale il nervo alveolare inferiore, dopo aver percorso il canale mandibolare, si divide nei suoi due rami terminali (il nervo mentoniero e il nervo incisivo), innervando gli elementi dentari dell’arcata inferiore, parte della gengiva/mucosa vestibolare e la cute del labbro inferiore e del mento.