Monumenti di Londra: le 10 attrazioni da visitare per immergersi nella storia e nella cultura della capitale inglese

Fortezza storica fondamentale per il controllo della nazione, la Torre di Londra, situata nel centro della città, ha svolto un ruolo primario nella storia inglese. Il suo nome deriva da una delle torri del castello, la Torre Bianca, costruita nel 1078 da Guglielmo il conquistatore, che è stata per lungo tempo simbolo dell’oppressione inflitta dai nuovi sovrani al popolo inglese. Nei suoi quasi mille anni di storia, la Torre di Londra è stata residenza reale, prigione, polveriera, zecca di Stato e cassaforte dei gioielli della Corona. Tra i tanti monumenti presenti a Londra, questo è forse quello che racconta più profondamente di tutti il passato storico della città. Qui sono state imprigionate personaggi come Anna Bolena, Maria Stuarda e Lady Jane Grey. (Recentemente la Torre di Londra ha rischiato di essere offuscata dal progetto della moderna Tulip Tower, ma il governo inglese si è rifiutato di costruirla perché considerata “insostenibile”)

Se c’è una cosa da vedere a Londra, quella è Buckingam Palace, la residenza della famiglia reale inglese, uno dei monumenti più conosciuti della capitale. L’edificio, situato tra St. James Park, Green Park e Hyde Park, sorge nel 1705 come residenza di campagna di John Sheffield, duca di Buckingham. Successivamente venne acquistato e ristrutturato dalla famiglia reale. Le visite, limitate solo ad una parte del palazzo (circa 20 stanze), sono disponibili solo dal 21 luglio fino alla fine di settembre, quando la regina e il suo seguito sono in Scozia per le vacanze. E’ possibile però sempre assistere al famoso cambio della guardia che avviene tutti giorni (da agosto a marzo ogni due giorni) alle 11:30.

Uno dei simboli della capitale inglese è certamente il Tower Bridge che dal 1894, data del suo completamento, collega i borghi di Southbank e di Tower Hamlets. E’ un ponte levatoio affacciato sul Tamigi e, per 90 anni, il suo meccanismo di apertura è stato un ingegnoso motore a vapore, che oggi è esposto nello spazio museale di Tower Bridge Exhibition. Affascinanti sono le due torri, alte 65 metri, poste ai lati, collegate da una passerella pedonale dalla quale si può ammirare una spettacolare vista di Londra.

La nota “square” di Londra col monumento di Horatio Nelson, ammiraglio dell’Impero britannico, è Trafalgar Square, la piazza dedicata al ricordo della battaglia di Trafalgar del 1805. Fu proprio in quel conflitto che l’ammiraglio sconfisse le flotte francesi e spagnole durante le guerre napoleoniche. Al centro della piazza si trova l’enorme colonna dedicata a Nelson circondata da quattro leoni bronzei scolpiti da sir Edwin Landseer, e lateralmente si trovano le fontane progettate, tra il 1937 e il 1939, da sir Edwin Lutyens.

Prima cattedrale protestante del mondo, completata nel 1711, e primo edificio religioso per dimensioni in Gran Bretagna, St. Paul Cathedral è il luogo in cui sono stati celebrati alcuni degli eventi più famosi della storia inglese, come il funerale dell’ammiraglio Nelson, quello di Churchill e di Margaret Thatcher, e, più recentemente, il matrimonio di Carlo e Diana. L’edificio, in stile definito classicismo barocco, è costruito in pietra Portland e la sua cupola, alta 111 metri, domina l’intero panorama della città, rappresentando una delle icone più visibili nello skyline londinese.

Il Globe Theatre di Londra racconta la storia del teatro elisabettiano, uno dei momenti di maggiore intensità del teatro inglese. Il mondo teatrale di quel periodo viene tradizionalmente associato a due grandi figure: la regina Elisabetta, da cui prende il nome, e il drammaturgo William Shakespeare. Fu proprio Shakespeare e i Lord Chamberlain’s Men, la compagnia teatrale a cui apparteneva, a costruire il Globe Theatre nel 1599. Il teatro venne però distrutto in un incendio nel 1613. Oggi è possibile ammirare una sua ricostruzione, chiamata Shakespeare’s Globe, inaugurata nel 1997 e situata nel borgo di Southwark.

Il British Museum che, con oltre 5 milioni di visitatori l'anno, è una delle principali attrazioni turistiche della città e uno dei più più grandi e più importanti musei della storia del mondo. La sua nascita risale alla metà del Settecento quando Sir Hans Sloane, un medico naturalista, scambiò la sua raccolta di vegetali e vari reperti con la corona inglese che gli diede in cambio 20 mila sterline. Così, nel 1759, sorse il British Museum che oggi contiene circa 8 milioni di oggetti che testimoniano la storia e la cultura materiale dell’umanità dalle origini alla contemporaneità: reperti egizi, celtici, romani, stampe e disegni antichi, e anche delle sezioni etnografiche dedicate all’Asia e all’Africa.

Nell’area dove oggi si estende il quartiere di Covent Garden, tra la fine del XII secolo e gli inizi del XIII secolo sorgeva uno storico convento circondato da terreni e un ampio giardino. Quando il convento venne espropriato, nel 1540, la zona divenne luogo di mercato. Il progetto della piazza di Covent Garden fu commissionato dal quarto conte di Bedford, nel 1631, all’architetto Inigo Jones. L’obiettivo di Bedford era quello di creare una speculazione edilizia per attrarre ricchi mercanti e aristocratici. La sua iniziativa fu un successo e, in poco tempo, Covent Garden divenne il mercato più importante d’Inghilterra, con prodotti esotici provenienti da diverse parti del mondo. Nel XVIII secolo, l’area cadde in un periodo di decadenza e venne recuperata nel XIX secolo quando fu creato un mercato al coperto, tuttora esistente.

Situato nel quartiere di Soho, dove per il London Design Festival 2021è stato possibile passeggiare negli incroci colorati di Yinka Ilori, Piccadilly Circus è una rotonda che divide alcune delle principali arterie stradali di Londra. E’ il punto in cui i giovani londinesi si danno appuntamento per poi perdersi tra i negozi e i locali della città. Circondata da display a led che mandano in continuazione campagne pubblicitarie, Piccadilly Circus è famosa anche perché ospita la fontana dell’Angelo della Carità Cristiana (Anteros), realizzata alla fine dell’Ottocento per celebrare la magnanimità di Lord Shaftesbury, infatti si chiama Shaftesbury Memorial Fountain.