Alcuni ricercatori dell’Università del Maryland (Usa) hanno scoperto che il movimento della testa avanti e indietro, caratteristico di varie specie di uccelli quando camminano, potrebbe servire per mantenere stabile il campo visivo durante la locomozione: un accorgimento utile per la ricerca di cibo. A ogni passo, molti uccelli (come il gabbiano nella foto) alternano una fase in cui la testa è tenuta ferma a una in cui viene spinta rapidamente in avanti: una buffa andatura, sconosciuta in altri vertebrati.
In velocità. Gli studi si sono svolti osservando la gru americana (Grus americana) alla ricerca di cibo, costituito da rane, insetti, semi e tuberi.
Con passi lenti, la testa rimane praticamente ferma, ma quando le gru corrono la testa non passa quasi più dalla fase stabile. Durante la ricerca del cibo, comunque, le gru camminano a una velocità moderata, e la testa rimane ferma per il 50% del tempo.
Ornitologia Italiana è un atlante fotografico curato da uno dei più autorevoli ornitologi italiani, Pierandrea Brichetti.
Racchiude alcune tra le foto più belle degli uccelli italiani, ed è la conclusione di una ampia opera scientifica sulla biologia di tutte le specie di uccelli che vivono in Italia.
I volumi, editi da Oasi Alberto Perdisa editore, costituiscono una vera e completissima enciclopedia dell'avifauna che vive nel nostro Paese (o che lo usa soltanto come punto di passaggio attraverso il Mediterraneo durante le migrazioni). L'Atlante ha chiamato a raccolta 96 fotografi italiani per rappresentare, con oltre 600 immagini spettacolari, alcuni momenti della vita degli uccelli italiani.
In questa gallery abbiamo raccolto alcune delle foto più interessanti dell'opera.
Foto: © © Alain Ghignone
Airone guardabuoi
Foto: © © Roberto Parmiggiani
Assiolo
Foto: © © Fabio Ballanti
Beccofrusone
Foto: © © Maurizio Bonora
Civette
Foto: © © Moreno Nalin
Gabbiano comune
Foto: © © Matteo Di Nicola
Garzetta
Foto: © © Andrea Ciaccio
Gruccioni
Foto: © © Maurizio Bonora
Luì piccolo
Foto: © © Marco Fortunato
Mignattini piombati
Foto: © © Milko Marchetti
Il libro, curato da un famoso ornitologo, Pierandrea Brichetti, racchiude alcune tra le foto più belle degli uccelli italiani, ed è la conclusione di una ampia opera scientifica sulla biologia di tutte le specie di uccelli che vivono in Italia, definita Ornitologia Italiana. I volumi, editi da Oasi Alberto Perdisa editore, costituiscono una vera e completissima enciclopedia dell'avifauna che vive nel nostro Paese o anche soltanto lo usa come punto di passaggio attraverso il Mediterraneo durante le migrazioni. L'Atlante ha chiamato a raccolta 96 fotografi italiani per rappresentare, con oltre 600 immagini spettacolari, alcuni momenti della vita degli uccelli italiani.
Che cos'è quella macchia rosa che si staglia sulle acque del Lago Bogoria, in Kenya? Non sono riflessi di luce, né alghe, ma i corpi di un gruppo di bagnanti molto particolare: una colonia di fenicotteri minori (Phoeniconaias minor) che per tutto l'anno si raduna nelle acque dello specchio d'acqua africano.
L'immagine non è stata ritoccata e se vi state chiedendo cosa ci facciano così tanti pennuti in uno stesso luogo passate alla foto seguente...
Foto: © © Martin Harvey/Corbis
Il Lago Bogoria è un lago vulcanico che sorge in Kenya poco più a nord dell'equatore. Lungo circa 34 chilometri, è poco profondo - 10 metri nel punto più alto - ed è costellato di geyser e fumarole che rendono le sue acque particolarmente saline e alcaline. La particolare composizione chimica dell'acqua favorisce la crescita di cianobatteri (le cosiddette "alghe azzurre" o "alghe blu verdi"), come la Arthrospira platensis, di cui i volatili vanno ghiotti.
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
Ecco perché il Lago Bogoria, insieme ad altri laghi salati della Rift Valley come il Nakuru, ospita una delle più imponenti colonie di fenicotteri (si parla di oltre un milione di pennuti).
Guarda anche un lago rosa (per altre ragioni) e una cascata rossa
Foto: © © Martin Harvey/Corbis
La salinità del lago, in questa regione molto arida, è dovuta all'evaporazione dell'acqua. Per dissetarsi e scrollarsi dalle piume il sale i fenicotteri approfittano delle sorgenti termali che naturalmente sgorgano nel lago: pur di bere arrivano ad affrontare acque anche a temperature di 77 °C.
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
I fenicotteri prediligono le prime ore del mattino, quando l'acqua è ferma e i turisti ancora dormono, per fare incetta di cibo, che filtrano dalla superficie del lago con il becco: grazie a uno speciale addattamento questa protuberanza contiene lamelle per filtrare le minuscole alghe dall'acqua. Ed è proprio la grande quantità di betacarotene presente nella loro dieta a determinare la caratteristica colorazione rosa. Oltre alle alghe, si nutrono di piccoli crostacei, come gamberetti, o di insetti acquatici.
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
Questi assembramenti costituiscono naturalmente un'occasione ghiotta per i predatori naturali dei fenicotteri, come iene, leoni, leopardi, ghepardi e avvoltoi (questi ultimi si concentrano in particolare sulle uova).
Guarda anche una iena che insegue un fenicottero
E il video di un'aquila che cala in picchiata sopra uno stormo di fenicotteri
Foto: © © Ferrero-Labat/ Auscape/Minden Pictures/Corbis
Date le sue caratteristiche e l'abbondanza di fauna, dal novembre del 1973 il Lago Bogoria è parte di una riserva naturale.
Una nuova foto aerea del bacino mostra la distribuzione dei pennuti.
Guarda anche uno stormo di fenicotteri disposti... a forma di fenicottero
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
La quantità di cibo presente in un lago o nell'altro determina gli spostamenti di questi pennuti, che una volta in volo assumono, tra loro, la classica conformazione a "V", volando col lungo collo e le zampe allungati.
Sai perché i fenicotteri stanno su una zampa sola?
Guarda anche il capitombolo comico di un fenicottero
Foto: © © Martin Harvey/Corbis
Di foto di stormi in volo nell'ultima stagione, ne abbiamo viste in quantità. Ma difficilmente ce ne sarà capitata sotto il naso una così originale: questa volta i pennuti - decine di fenicotteri rosa (Phoenicopterus ruber) - non sono in aria, ma disposti ordinatamente al suolo a formare la figura di un altro, gigantesco fenicottero.
Lo spettacolare scatto aereo è stato realizzato, dopo mezz'ora di tentativi, nella penisola dello Yucatan, in Messico. Questi uccelli piuttosto gregari formano grandi colonie anche di migliaia di esemplari, e si radunano solitamente in zone paludose, laghi interni o aree costiere di America Centrale e Galapagos.
Sai perché i fenicotteri sono rosa?
[E. I.]
Covoni di fieno sistemati sui pali della luce? Sbagliato: quello che vedete è il risultato del lavoro instancabile degli uccelli tessitori (fam. Ploceidae), piccoli pennuti passeriformi dai colori sgargianti e dalle abitudini gregarie, famosi per l'abilità nel costruire nidi dalle forme complesse e di dimensioni extralarge. Più che semplici rifugi le loro "abitazioni" somigliano a hotel a 5 stelle, e caratterizzano i paesaggi dell'Africa subsahariana dove i volatili sono principalmente diffusi.
Voli in soggettiva, stormi in migrazione e abilità insolite: tutti i più curiosi video di pennuti
Foto: © © Martin Harvey/Corbis
La famiglia dei Ploceidi comprende una settantina di specie di uccelli con nomi diversi a seconda delle caratteristiche delle livree. Nella foto, un tessitore testanera dei villaggi (Ploceus cucullatus) impegnato a raccogliere fili d'erba per il proprio nido all'interno di un parco sudafricano.
Foto: © © James Hager/Robert Harding World Imagery/Corbis
I maschi della famiglia dei Ploceidi hanno penne sgargianti e si accoppiano con più partner all'interno della colonia. Per conquistare la femmina si appendono a testa in giù al nido, o al suo canovaccio (come nella foto) emettendo vocalizzi e sbattendo le ali.
Foto: © © James Hager/Robert Harding World Imagery/Corbis
La costruzione del nido è un lavoro da maschi, ed è anche un momento per attirare, con la prospettiva di una casa confortevole, l'attenzione delle partner. Nella foto, una coppia di tessitori testanera dell'Uganda.
Foto: © © Nigel Pavitt/JAI/Corbis
La taglia e la forma del nido, nonché il materiale usato per costruirlo, cambiano di specie in specie. Fili d'erba, fibre ricavate dalle foglie e ramoscelli sono tra le risorse naturali più utilizzate per l'allestimento di un rifugio. La maggior parte dei tessitori costruisce nidi dall'entrata angusta e rivolta verso il basso. Molti ploceidi africani preparano nidi a forma di fiasco rovesciato, altri allestiscono mega "condomini" comunitari per vivere insieme al resto della colonia. Nella foto, un tessitore testarossa (Anaplectes rubriceps).
Foto: © © Pete Oxford/Minden Pictures/Corbis
Molte specie di tessitori sono gregarie e alcune costruiscono nidi collettivi - come quello nella foto - per cercare protezione dai predatori. Alti anche 3 metri e sospesi da terra, questi maxi-nidi possono ospitare anche 100-300 camere separate con ingresso rivolto verso il fondo per le coppie che vi alloggiano.
Foto: © © Image Source/Corbis
I nidi-condominio sorgono spesso in prossimità di corsi d'acqua, e rappresentano - dato il numero di pennuti che ospitano - un pericolo per i raccolti dei campi circostanti. Gli uccelli tessitori sono infatti ghiotti di sementi.
Foto: © © Barry Lewis/In Pictures/Corbis
I nidi comunitari sono provvisti di lunghe gallerie di accesso; il fatto che siano sospesi garantisce la protezione della covata dai predatori di terra, come i serpenti, mentre la struttura complessa di cunicoli intricati protegge la nidiata dai nemici provenienti dall'alto come rapaci e roditori arboricoli.
Foto: © © Christian Handl/imagebroker/Corbis
L'avvento dell'uomo ha fornito agli uccelli tessitori nuovi materiali costruttivi: non è raro vedere incorporati nei loro nidi pezzi di plastica o lacci accanto a elementi più tradizionali come i fili d'erba.
Foto: © Reuters
Anche se i tessitori si trovano anche in Asia, è in Africa, e in particolare in Namibia che si scorgono più facilmente i nidi comunitari: alcuni di questi occupano l'intera chioma di un albero (o un intero palo della luce, come nella foto) e possono resistere anche un secolo, con gli uccelli maschi che aggiungono di volta in volta nuovo materiale al nido costruito dai genitori. Le zone all'interno di un nido sono talvolta divise addirittura per funzione. Vi sono le aree dedicate alla cova, quelle per il riposo degli adulti e quelle adibite a "refettorio".
Foto: © Reuters
