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A New Life
In A New Life, Bernard Malamud--generally thought of as a distinctly New York writer--took on the American myth of the West as a place of personal reinvention.
When Sy Levin, a high school teacher beset by alcohol and bad decisions, leaves the city for the Pacific Northwest to start over, it's no surprise that he conjures a vision of the extraordinary new life awaiting him there: "He imagined the pioneers in covered wagons entering this valley for the first time. Although he had lived little in nature Levin had always loved it, and the sense of having done the right thing in leaving New York was renewed in him." Soon after his arrival at Cascadia College, however, Levin realizes he has been taken in by a mirage. The failures pile up anew, and Levin, fired from his post, finds himself back where he started and little the wiser for it.
A New Life--as Jonathan Lethem's introduction makes clear--is Malamud at his best: with his belief in luck and new beginnings Sy Levin embodies the thwarted yearning for transcendence that is at the heart of all Malamud's work.
When Sy Levin, a high school teacher beset by alcohol and bad decisions, leaves the city for the Pacific Northwest to start over, it's no surprise that he conjures a vision of the extraordinary new life awaiting him there: "He imagined the pioneers in covered wagons entering this valley for the first time. Although he had lived little in nature Levin had always loved it, and the sense of having done the right thing in leaving New York was renewed in him." Soon after his arrival at Cascadia College, however, Levin realizes he has been taken in by a mirage. The failures pile up anew, and Levin, fired from his post, finds himself back where he started and little the wiser for it.
A New Life--as Jonathan Lethem's introduction makes clear--is Malamud at his best: with his belief in luck and new beginnings Sy Levin embodies the thwarted yearning for transcendence that is at the heart of all Malamud's work.
367 pages, Paperback
First published January 1, 1961
About the author
Bernard Malamud
130 books449 followersBernard Malamud was an American novelist and short story writer. Along with Saul Bellow, Joseph Heller, Norman Mailer and Philip Roth, he was one of the best known American Jewish authors of the 20th century. His baseball novel, The Natural, was adapted into a 1984 film starring Robert Redford. His 1966 novel The Fixer (also filmed), about antisemitism in the Russian Empire, won both the National Book Award and the Pulitzer Prize.
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Displaying 1 - 30 of 87 reviews
August 23, 2019
Se fossi un poeta, pensò, i miei tormenti avrebbero valore; ma cosa insegna un insegnante se non può insegnare quello che è lui stesso?
Dal caos di New York alla pacata atmosfera di provincia, Levin lascia dietro di sé un passato da dimenticare: treni persi a favore di una vita dedicata all'alcool.
Levin ha cambiato vita ed ha trovato la sua strada.
Anche se in ritardo sui tempi vuole intraprendere la carriera accademica.
A dire il vero, però, l’unica Università che lo accoglie è nell'Ovest rurale ed è, stranamente, la facoltà di Agraria del “Cascadia College” dove gli studi umanistici sono una cornice quasi superflua del sapere.
Tuttavia, è contento e si accontenta.
E’ carico, è pronto per la sua Nuova Vita e per i progetti che si è prefissato.
Basta con ” Ricordi ammuffiti, cattive abitudini, scalogna nera. “
Ingenuo in un ambiente ipocrita.
Sono gli anni’50 in un’America fobica in cui i reazionari si appigliano al maccartismo come meccanismo di difesa per le proprie debolezze.
Progressista, rosso, comunista: queste le peggiori offese.
E Levin che si presenta con la barba lunga e per di più scapolo dove tutti questi professori ammogliati mostrano le guance glabre e il taglio di capelli stile marines.
Vive da subito un amore profondo per la Natura; lui nato e cresciuto in città sintonizza il suo ritmo con quello delle stagioni e si emoziona per cose mai viste prima eppure sempre esistite:
” Andando a spasso, si godeva le sorprese del paesaggio: l’alternarsi di campi verdi, gialli, marrone e neri, quelle composizioni con alberi lontani, la poesia della prospettiva. Senza aver fatto alcun investimento, si era trovato improvvisamente ricco, di una ricchezza che appagava: quella dello spettacolo della natura. In passato non aveva mai avuto una ricchezza del genere…”
Al “Cascadia College” il tempo si è fermato.
Ogni idea di cambiamento è malvista e questo a Levin viene subito chiarito:
”Abbiamo una vita pacifica: ce la meritiamo, dopo tutto quello che ha passato la nostra generazione. Alla gente non chiediamo altro che di fare coscienziosamente il proprio lavoro, la propria parte di lavoro. Quelli che non vogliamo tra i piedi sono i piantagrane. Se uno è insoddisfatto, se non gli piace quel che facciamo, se non rispetta negli altri i diritti più intimi alla pace e alla tranquillità, prima se ne va e meglio è. Se gli piace questo posto e intende restarci, col ritmo d’espansione che abbiamo sono certo che nessuno lo manderà via.”
E inoltre:
”È un peccato che lei non sia già sposato. Easchester può essere un posto difficile per gli scapoli. Se ha intenzione di restare, le raccomando il matrimonio”
Così comincia la nuova vita di Levin: in cerca di amore e di amicizia, incappa in una serie di situazioni tragicomiche.
Un mondo dove le persone infilano citazioni letterarie all'interno delle frasi:
rafforzativi di un sapere che in realtà è un’altra maschera perché ben presto Levin si accorge che sono in pochi ad avere un reale amore per le discipline umanistiche o perlomeno, non l’amore che lui intende e cerca di trasmettere a quegli allievi svogliati:
” Eppure sento una fortissima necessità di dire ai ragazzi che devono comprendere cosa significa l’umanesimo, altrimenti quando la libertà cesserà di esistere non se ne accorgeranno. E che i migliori devono essere loro, maestri di idee e di se stessi, oppure devono scegliere i migliori che li guidino: in entrambi i casi è la democrazia che trionfa.”
” Qualche volta Levin interrompeva gli esercizi contenuti nel manuale per parlare di un buon romanzo o per leggere ad alta voce una poesia, l’unica poesia che alcuni di loro avrebbero sentito al college, o forse in tutta la vita. Qualche volta, tra una virgola e un punto e virgola, riformava il mondo. Ma poiché ciò non rientrava nel programma, si sentiva inquieto.”
Nelle piccola comunità del College, uniformarsi, omologarsi e nascondere le proprie idee non è altro il riflesso di quello che sta succedendo in America (il paese inebetito dal terrore) e dove ogni segno di “diversità” da quello che Levin definisce l’ordine pietrificato è pericolosa.
Ma Levin si sente un coraggioso in contumacia e più osserva questo mondo pusillanime più sente una forte solitudine. E se il suo fallimento si unisse ad un altro fallimento cosa potrebbe accadere?
Questo romanzo fa sorridere e riflettere.
Sorprende perché proprio nel momento in cui sembra avere un intreccio abbastanza prevedibile, curva e ci offre nuove prospettive da cui vedere anche i propri fallimenti.
E non è poca cosa...
"Vivevo come un sasso. Il mio unico sollievo passeggero era nella lettura."
Dal caos di New York alla pacata atmosfera di provincia, Levin lascia dietro di sé un passato da dimenticare: treni persi a favore di una vita dedicata all'alcool.
Levin ha cambiato vita ed ha trovato la sua strada.
Anche se in ritardo sui tempi vuole intraprendere la carriera accademica.
A dire il vero, però, l’unica Università che lo accoglie è nell'Ovest rurale ed è, stranamente, la facoltà di Agraria del “Cascadia College” dove gli studi umanistici sono una cornice quasi superflua del sapere.
Tuttavia, è contento e si accontenta.
E’ carico, è pronto per la sua Nuova Vita e per i progetti che si è prefissato.
Basta con ” Ricordi ammuffiti, cattive abitudini, scalogna nera. “
Ingenuo in un ambiente ipocrita.
Sono gli anni’50 in un’America fobica in cui i reazionari si appigliano al maccartismo come meccanismo di difesa per le proprie debolezze.
Progressista, rosso, comunista: queste le peggiori offese.
E Levin che si presenta con la barba lunga e per di più scapolo dove tutti questi professori ammogliati mostrano le guance glabre e il taglio di capelli stile marines.
Vive da subito un amore profondo per la Natura; lui nato e cresciuto in città sintonizza il suo ritmo con quello delle stagioni e si emoziona per cose mai viste prima eppure sempre esistite:
” Andando a spasso, si godeva le sorprese del paesaggio: l’alternarsi di campi verdi, gialli, marrone e neri, quelle composizioni con alberi lontani, la poesia della prospettiva. Senza aver fatto alcun investimento, si era trovato improvvisamente ricco, di una ricchezza che appagava: quella dello spettacolo della natura. In passato non aveva mai avuto una ricchezza del genere…”
Al “Cascadia College” il tempo si è fermato.
Ogni idea di cambiamento è malvista e questo a Levin viene subito chiarito:
”Abbiamo una vita pacifica: ce la meritiamo, dopo tutto quello che ha passato la nostra generazione. Alla gente non chiediamo altro che di fare coscienziosamente il proprio lavoro, la propria parte di lavoro. Quelli che non vogliamo tra i piedi sono i piantagrane. Se uno è insoddisfatto, se non gli piace quel che facciamo, se non rispetta negli altri i diritti più intimi alla pace e alla tranquillità, prima se ne va e meglio è. Se gli piace questo posto e intende restarci, col ritmo d’espansione che abbiamo sono certo che nessuno lo manderà via.”
E inoltre:
”È un peccato che lei non sia già sposato. Easchester può essere un posto difficile per gli scapoli. Se ha intenzione di restare, le raccomando il matrimonio”
Così comincia la nuova vita di Levin: in cerca di amore e di amicizia, incappa in una serie di situazioni tragicomiche.
Un mondo dove le persone infilano citazioni letterarie all'interno delle frasi:
rafforzativi di un sapere che in realtà è un’altra maschera perché ben presto Levin si accorge che sono in pochi ad avere un reale amore per le discipline umanistiche o perlomeno, non l’amore che lui intende e cerca di trasmettere a quegli allievi svogliati:
” Eppure sento una fortissima necessità di dire ai ragazzi che devono comprendere cosa significa l’umanesimo, altrimenti quando la libertà cesserà di esistere non se ne accorgeranno. E che i migliori devono essere loro, maestri di idee e di se stessi, oppure devono scegliere i migliori che li guidino: in entrambi i casi è la democrazia che trionfa.”
” Qualche volta Levin interrompeva gli esercizi contenuti nel manuale per parlare di un buon romanzo o per leggere ad alta voce una poesia, l’unica poesia che alcuni di loro avrebbero sentito al college, o forse in tutta la vita. Qualche volta, tra una virgola e un punto e virgola, riformava il mondo. Ma poiché ciò non rientrava nel programma, si sentiva inquieto.”
Nelle piccola comunità del College, uniformarsi, omologarsi e nascondere le proprie idee non è altro il riflesso di quello che sta succedendo in America (il paese inebetito dal terrore) e dove ogni segno di “diversità” da quello che Levin definisce l’ordine pietrificato è pericolosa.
Ma Levin si sente un coraggioso in contumacia e più osserva questo mondo pusillanime più sente una forte solitudine. E se il suo fallimento si unisse ad un altro fallimento cosa potrebbe accadere?
Questo romanzo fa sorridere e riflettere.
Sorprende perché proprio nel momento in cui sembra avere un intreccio abbastanza prevedibile, curva e ci offre nuove prospettive da cui vedere anche i propri fallimenti.
E non è poca cosa...
"Vivevo come un sasso. Il mio unico sollievo passeggero era nella lettura."
February 6, 2020
Sotto un peso schiacciante c’è chi ha trovato la libertà
Il mondo scolastico che accoglie il professor Seymour Levin a Easchester nel far west degli States è assai accademico. Lev arriva da New York City e ciò gli conferisce il prestigio che non gli garantiscono le sue referenze. Lev è un uomo in fuga dal proprio passato di alcolista che a ovest vorrebbe tracciare le linee della sua nuova vita.
Il passato gli pesava ogni giorno di più. In fin dei conti aveva trent’anni, e il tempo avanzava su implacabili pattini a rotelle. Quando, mio Dio, sarebbero arrivati l’amore, il matrimonio, i figli?
Non bisogna avere fretta con Malamud, lui tornisce lentamente le storie che racconta. È uno scrittore bradisismico, nei suoi romanzi le scosse sono continue e lievi (spesso impercettibili). Malamud è paziente, la stessa pazienza è richiesta al suo lettore che sarà in grado di apprezzarlo solo nel caso riesca ad assecondare il suo passo. Io che non vado famoso per la capacità di modularmi, che ho avuto problemi insormontabili con Proust, leggendo Malamud accetto una lentezza che in altri autori mi esaspera. La parte centrale del libro mi è piaciuta, il trentenne Lev mi è sembrata la reincarnazione di Zeno Cosini
Come uomo era un inetto, nel senso che era incapace di raggiungere anche la più stentata felicità. Era stato lasciato indietro, staccato di parecchie lunghezze, dallo Scopo: da quelle possibilità di realizzare se stessi che scaturiscono intorno a un uomo che non sia lo zimbello della sorte. Qualunque cosa entrasse nell’orbita di Levin, lui la mandava in rovina. Non riusciva a procurare a sé stesso ciò che toccava a tutti tranne i poveri bastardi del mondo, cioè la possibilità di sfruttare le migliori occasioni della vita; con, prima o poi, un senso di realizzazione: visibile, per lento che fosse. E l’amore, per grazia di Dio, affinché non fosse vissuto invano. Non ambiva al potere, non aspirava a straordinarie ricompense; voleva soprattutto aprirsi un varco nel cemento indurito dell’autofrustrazione, vivere nel mondo e goderselo.
L’amore arriverà e sarà adulterino. Vi saranno scene di sesso assai esplicite (considerando l’ambientazione anni ’50) e saranno ben descritte anche le dinamiche psicologiche legate al tipo particolare di rapporto amoroso. La vita accademica del professore ne risentirà, i rapporti con i colleghi diventeranno astiosi. Lev è un misto di ingenuità, ignoranza e arroganza per il quale è difficile simpatizzare. Non fosse stato per il finale, per il tempo che il libro impiega a concludersi, per la foto della vita nuova che la macchina fotografica della copertina minimun fax è pronta a scattare, avrei dato una stella in più. Taglio l’inizio, taglio la fine, lascio il corpo centrale che consiglio di leggere ascoltando in cuffia
Nick Cave & The Bad Seeds - (Are You) The One That I've Been Waiting For?
https://www.youtube.com/watch?v=Dd51S...
Il mondo scolastico che accoglie il professor Seymour Levin a Easchester nel far west degli States è assai accademico. Lev arriva da New York City e ciò gli conferisce il prestigio che non gli garantiscono le sue referenze. Lev è un uomo in fuga dal proprio passato di alcolista che a ovest vorrebbe tracciare le linee della sua nuova vita.
Il passato gli pesava ogni giorno di più. In fin dei conti aveva trent’anni, e il tempo avanzava su implacabili pattini a rotelle. Quando, mio Dio, sarebbero arrivati l’amore, il matrimonio, i figli?
Non bisogna avere fretta con Malamud, lui tornisce lentamente le storie che racconta. È uno scrittore bradisismico, nei suoi romanzi le scosse sono continue e lievi (spesso impercettibili). Malamud è paziente, la stessa pazienza è richiesta al suo lettore che sarà in grado di apprezzarlo solo nel caso riesca ad assecondare il suo passo. Io che non vado famoso per la capacità di modularmi, che ho avuto problemi insormontabili con Proust, leggendo Malamud accetto una lentezza che in altri autori mi esaspera. La parte centrale del libro mi è piaciuta, il trentenne Lev mi è sembrata la reincarnazione di Zeno Cosini
Come uomo era un inetto, nel senso che era incapace di raggiungere anche la più stentata felicità. Era stato lasciato indietro, staccato di parecchie lunghezze, dallo Scopo: da quelle possibilità di realizzare se stessi che scaturiscono intorno a un uomo che non sia lo zimbello della sorte. Qualunque cosa entrasse nell’orbita di Levin, lui la mandava in rovina. Non riusciva a procurare a sé stesso ciò che toccava a tutti tranne i poveri bastardi del mondo, cioè la possibilità di sfruttare le migliori occasioni della vita; con, prima o poi, un senso di realizzazione: visibile, per lento che fosse. E l’amore, per grazia di Dio, affinché non fosse vissuto invano. Non ambiva al potere, non aspirava a straordinarie ricompense; voleva soprattutto aprirsi un varco nel cemento indurito dell’autofrustrazione, vivere nel mondo e goderselo.
L’amore arriverà e sarà adulterino. Vi saranno scene di sesso assai esplicite (considerando l’ambientazione anni ’50) e saranno ben descritte anche le dinamiche psicologiche legate al tipo particolare di rapporto amoroso. La vita accademica del professore ne risentirà, i rapporti con i colleghi diventeranno astiosi. Lev è un misto di ingenuità, ignoranza e arroganza per il quale è difficile simpatizzare. Non fosse stato per il finale, per il tempo che il libro impiega a concludersi, per la foto della vita nuova che la macchina fotografica della copertina minimun fax è pronta a scattare, avrei dato una stella in più. Taglio l’inizio, taglio la fine, lascio il corpo centrale che consiglio di leggere ascoltando in cuffia
Nick Cave & The Bad Seeds - (Are You) The One That I've Been Waiting For?
https://www.youtube.com/watch?v=Dd51S...
April 2, 2023
L' ULTIMO DEI PIONIERI
A New life apparve negli USA nel 1961, arrivò in Italia grazie ad Einaudi già nel 1963. Minimum fax lo ripropose giustamente nel 2007: doverosi i ringraziamenti!
È un’opera interessantissima per una serie di motivi se non vi bastassero un incipit meraviglioso, una prosa carezzevole e lenta, un protagonista magnetico e di conseguenza l’essere travolti dall’insieme, perché Malamud riesce con pochissimi elementi e fin da subito a catturare tutta l’attenzione del lettore offrendo uno spaccato esistenziale degno di quelli dei più celebri protagonisti della letteratura. Eppure, paradossalmente , questa è solo la storia di Seymour Levin, un fallito momentaneamente galvanizzato e redento dall’accettazione della sua candidatura quale assistente presso un piccolo college nel remoto West. Cosa lo spinge ad abbandonare le luci di New York? Cosa lo attende nella terra dei pionieri? Riuscirà ad ambientarsi? Migliorerà? Crescerà? Si realizzerà? E se sì a quale prezzo? E se no, perché? Assistiamo ad una redenzione? Ad un’iniziazione? Ad un rinnovamento? Tutte queste domande vengono sapientemente stimolate dalle grandi doti del narratore che si diverte a sorprenderci riservando alla sua creatura uno scatto memorabile, in tutti i sensi.
La narrazione è abbellita dalla descrizioni degli stupendi scenari paesaggistici dell’Oregon che contribuiscono a sopperire alle prime discrepanze che il nostro caro Sy registra , suo malgrado, rispetto alla prima e superficiale impressione suscitatagli dal cordiale e favoloso ambiente del Cascadia college. Eachester, la cittadina nella quale vive, non è altro che il condensato del maccartismo più ostinato; l’ambiente universitario è mediocre e conservatore, contribuisce dignitosamente a mantenere basso il livello intellettuale: al bando barbe ( pericolosamente marxiste), scapoli e cervelli. Espressioni incisive aiutano a inquadrare la situazione:”Hanno passato tanti di quegli anni al camposanto da farmi dubitare che torneranno in vita”. Chi ha segnato i tempi con atteggiamenti indipendenti e comportamenti “rivoluzionari” nel brutto momento in cui “l’ America era nel senso migliore di una brutta parola, antiamericana”, è ancora ricordato come il peggiore dei dissidenti. L’ anno accademico accompagna il succedersi lento delle stagioni e dopo tre mesi dall’arrivo, Sy paga il pegno “indipendenza” con la solitudine. Quando l’ambiente smette di sussurrare e alludere, lo fagocita, offrendogli un’ennesima agognata svolta alla propria esistenza, gli promette un futuro pianificabile salvo poi vomitarlo come un cibo mal digerito. Le paure che spesso lo bloccano lentamente svaniscono, egli si fa più ardito e per non tradire questo nuovo io si avvia verso la svolta”vera” della sua vita senza volerlo davvero.La sua esistenza si sarà dunque nuovamente involuta ed evoluta lasciandolo incapace di affermarsi.
Malinconicamente lo consegno ai prossimi lettori ancora irritata dalla gradevolissima vena comica con la quale questo eccellente narratore lo congeda dalla nostra attenzione. Imperdibile!
23 dicembre 2015
A New life apparve negli USA nel 1961, arrivò in Italia grazie ad Einaudi già nel 1963. Minimum fax lo ripropose giustamente nel 2007: doverosi i ringraziamenti!
È un’opera interessantissima per una serie di motivi se non vi bastassero un incipit meraviglioso, una prosa carezzevole e lenta, un protagonista magnetico e di conseguenza l’essere travolti dall’insieme, perché Malamud riesce con pochissimi elementi e fin da subito a catturare tutta l’attenzione del lettore offrendo uno spaccato esistenziale degno di quelli dei più celebri protagonisti della letteratura. Eppure, paradossalmente , questa è solo la storia di Seymour Levin, un fallito momentaneamente galvanizzato e redento dall’accettazione della sua candidatura quale assistente presso un piccolo college nel remoto West. Cosa lo spinge ad abbandonare le luci di New York? Cosa lo attende nella terra dei pionieri? Riuscirà ad ambientarsi? Migliorerà? Crescerà? Si realizzerà? E se sì a quale prezzo? E se no, perché? Assistiamo ad una redenzione? Ad un’iniziazione? Ad un rinnovamento? Tutte queste domande vengono sapientemente stimolate dalle grandi doti del narratore che si diverte a sorprenderci riservando alla sua creatura uno scatto memorabile, in tutti i sensi.
La narrazione è abbellita dalla descrizioni degli stupendi scenari paesaggistici dell’Oregon che contribuiscono a sopperire alle prime discrepanze che il nostro caro Sy registra , suo malgrado, rispetto alla prima e superficiale impressione suscitatagli dal cordiale e favoloso ambiente del Cascadia college. Eachester, la cittadina nella quale vive, non è altro che il condensato del maccartismo più ostinato; l’ambiente universitario è mediocre e conservatore, contribuisce dignitosamente a mantenere basso il livello intellettuale: al bando barbe ( pericolosamente marxiste), scapoli e cervelli. Espressioni incisive aiutano a inquadrare la situazione:”Hanno passato tanti di quegli anni al camposanto da farmi dubitare che torneranno in vita”. Chi ha segnato i tempi con atteggiamenti indipendenti e comportamenti “rivoluzionari” nel brutto momento in cui “l’ America era nel senso migliore di una brutta parola, antiamericana”, è ancora ricordato come il peggiore dei dissidenti. L’ anno accademico accompagna il succedersi lento delle stagioni e dopo tre mesi dall’arrivo, Sy paga il pegno “indipendenza” con la solitudine. Quando l’ambiente smette di sussurrare e alludere, lo fagocita, offrendogli un’ennesima agognata svolta alla propria esistenza, gli promette un futuro pianificabile salvo poi vomitarlo come un cibo mal digerito. Le paure che spesso lo bloccano lentamente svaniscono, egli si fa più ardito e per non tradire questo nuovo io si avvia verso la svolta”vera” della sua vita senza volerlo davvero.La sua esistenza si sarà dunque nuovamente involuta ed evoluta lasciandolo incapace di affermarsi.
Malinconicamente lo consegno ai prossimi lettori ancora irritata dalla gradevolissima vena comica con la quale questo eccellente narratore lo congeda dalla nostra attenzione. Imperdibile!
23 dicembre 2015
October 4, 2019
Levin o l'avvocato delle cause perse
Levin è un (giovane) uomo con un passato travagliato. Docente alle scuole superiori, riesce a fare il salto ed entrare in una oscura università come assistente di composizione.
L'oscura università che accetta miracolosamente Levin nel corpo docente non si fila manco di striscio le materie umanistiche, In particolare i corsi di letteratura di cui Levin ambirebbe la docenza.
Arrivato lì, da topo di città, viene subito catturato dal fascino della natura (bellissime le descrizioni degli ambienti). Ma la natura non sarà l'unico fascino di cui cadrà in giogo.
Docenti arrivisti, vecchi armadi, persone che ambiscono al potere accademico e non si curano di ciò che in linea teorica sarebbe l'obbiettivo primario a loro capo: l'insegnamento, l'innovazione, il catturare l'attenzione dei propri studenti. Il pretendere che i corsi siano seguiti seriamente da essi.
E Levin, improbabile difensore della professione, affronta una serie di battaglie mettendo in campo tutti i propri ideali. Facendosi anche molto male ma non rinunciando a combattere per ciò che crede attraverso il confronto costante con la propria coscienza.
Un libro che ha il sapore della vita vera.
Levin è un (giovane) uomo con un passato travagliato. Docente alle scuole superiori, riesce a fare il salto ed entrare in una oscura università come assistente di composizione.
L'oscura università che accetta miracolosamente Levin nel corpo docente non si fila manco di striscio le materie umanistiche, In particolare i corsi di letteratura di cui Levin ambirebbe la docenza.
Arrivato lì, da topo di città, viene subito catturato dal fascino della natura (bellissime le descrizioni degli ambienti). Ma la natura non sarà l'unico fascino di cui cadrà in giogo.
Docenti arrivisti, vecchi armadi, persone che ambiscono al potere accademico e non si curano di ciò che in linea teorica sarebbe l'obbiettivo primario a loro capo: l'insegnamento, l'innovazione, il catturare l'attenzione dei propri studenti. Il pretendere che i corsi siano seguiti seriamente da essi.
E Levin, improbabile difensore della professione, affronta una serie di battaglie mettendo in campo tutti i propri ideali. Facendosi anche molto male ma non rinunciando a combattere per ciò che crede attraverso il confronto costante con la propria coscienza.
Un libro che ha il sapore della vita vera.
July 17, 2016
The time is out of joint
“Ma dica, lei cosa vuole dalla vita?”. “Ordine, valore, soddisfazione, amore”. “L'amore all'ultimo posto?”. “L'amore in ogni momento”.
Una Nuova Vita ha per tema il dissidio e il conflitto in diverse forme, interiore ed esteriore: responsabilità-libertà, infelicità-solitudine, adattamento-opposizione, isolamento-integrazione. Fu pubblicato nel 1961, lo stesso anno del capolavoro di Yates e di Lasciarsi andare di Roth, con i quali condivide diverse caratteristiche, come scrive Lethem in prefazione. Romanzo tradizionale e di tono autobiografico, narra di un eroe silenzioso e ribelle che approda in un'università umanistica che in realtà è una scuola di agraria, viene scelto da una donna del piccolo college come un oggetto-proiezione, come martire della passione; è intelligente e valoroso ma perdente, destinato a fallire, un intruso, nel mondo accademico provinciale e western, nei boschi dell'Oregon. Un semplice inadatto. La comicità picaresca evolve in tragico dramma dei sentimenti e delle aspirazioni, in sconfitta del desiderio, dentro flussi joyciani e in presenza di un doppio spettrale e beffardo (il beckettiano e amletico Duffy), con tanti antagonisti che vengono rifiutati a favore della protagonista femminile, Pauline, tenera, lunatica, imprevedibile (il pedagogico e sterile marito Gilley, l'austero e eretico Fabrikant). La nuova vita di Seymour Levin è sincera e appassionata, ma non assomiglia per niente al suo sogno solitario, ne è una surreale e illogica simulazione. Questo romanzo è un campus novel, è stato accostato a Pnin di Nabokov. Parla di una fuga dalla città, dalla civiltà, da un passato tormentato (alcolismo e tragedie familiari, padre ladro e madre suicida) verso l'Ovest, la natura, la autentica verità, la libertà. Descrive l'esilio esistenziale di un insegnante di lettere alla ricerca di una campagna felice, di un cielo arcadico, mentre trova solo pioggia e problemi, nemici e condanne e fallimenti, l'impossibilità di adattarsi a un ambiente conservatore e moralista, ritratto con sarcasmo e empatia. Malamud evidenzia l'elemento fantastico nel reale, contrappone a ciò che è nel reale effettivo, il suo avversario alternativo, il possibile; trascrive il mondo in una parola intima e simbolica, inscrivendo nella storia collettiva il debole e fragile io di un uomo normale e eccezionale, per quanto inquieto e insoddisfatto, sempre alla ricerca di un riscatto e di una redenzione. Forse Levin non trova una rinascita, ma si accontenta di avere uno scopo, una buona occasione da non sprecare che nasce dall'errore e dalla ambiguità di un amore adultero, una prospettiva di senso e di principio rinnovata nella dedizione all'altro (qui, all'innamorata Pauline) al di là del caos e dell'incomprensione. Levin ha diversi sé, è Lev, Sy, Sam, è un luftmensch, uomo d'aria (che trascura la vita reale per il pensiero, per il letterario), un ebreo molto buono, un uomo che conosce la solitudine, forse non più ingannato né intrappolato: uno schlemiel, uno sfortunato e sgraziato antieroe che trema tra promesse e ripensamenti e nel finale trova sorprendentemente un nuovo inizio.
“Le fulgide bandiere della solitudine si spiegarono e garrirono al vento. La conosceva in ogni forma e dimensione, ricordava quella di città, dura, tenera, nera, azzurra, di cemento; e quella di campagna, boscosa e fronzuta. Era vissuto in buie stanzette di anonimi caseggiati in grigie strade tra edifici di pietra che affollavano il cielo; la solitudine lo pedinava sotto forma di facce sconosciute. In campagna essa dimorava non lontano, sotto vasti cieli a ombrello. In città, compressa; spaziosa in campagna. Spazio più quello che senti, uguale qualcosa più di quello che senti; magnifico, se si è felici, altrimenti Dio ti aiuti. Dio ti aiuti Levin. Si struggeva dalla voglia di dividere con lei il fardello della propria incompiutezza, la frode di essere umano; agognava un passato che era ormai ricordo conservato sotto rimpianto. Il suo male aveva un proposito, ingegnoso ma poco felice: quello di costringere lui, Levin, a espellerlo, ma non ci sarebbe mai riuscito”.
“Ma dica, lei cosa vuole dalla vita?”. “Ordine, valore, soddisfazione, amore”. “L'amore all'ultimo posto?”. “L'amore in ogni momento”.
Una Nuova Vita ha per tema il dissidio e il conflitto in diverse forme, interiore ed esteriore: responsabilità-libertà, infelicità-solitudine, adattamento-opposizione, isolamento-integrazione. Fu pubblicato nel 1961, lo stesso anno del capolavoro di Yates e di Lasciarsi andare di Roth, con i quali condivide diverse caratteristiche, come scrive Lethem in prefazione. Romanzo tradizionale e di tono autobiografico, narra di un eroe silenzioso e ribelle che approda in un'università umanistica che in realtà è una scuola di agraria, viene scelto da una donna del piccolo college come un oggetto-proiezione, come martire della passione; è intelligente e valoroso ma perdente, destinato a fallire, un intruso, nel mondo accademico provinciale e western, nei boschi dell'Oregon. Un semplice inadatto. La comicità picaresca evolve in tragico dramma dei sentimenti e delle aspirazioni, in sconfitta del desiderio, dentro flussi joyciani e in presenza di un doppio spettrale e beffardo (il beckettiano e amletico Duffy), con tanti antagonisti che vengono rifiutati a favore della protagonista femminile, Pauline, tenera, lunatica, imprevedibile (il pedagogico e sterile marito Gilley, l'austero e eretico Fabrikant). La nuova vita di Seymour Levin è sincera e appassionata, ma non assomiglia per niente al suo sogno solitario, ne è una surreale e illogica simulazione. Questo romanzo è un campus novel, è stato accostato a Pnin di Nabokov. Parla di una fuga dalla città, dalla civiltà, da un passato tormentato (alcolismo e tragedie familiari, padre ladro e madre suicida) verso l'Ovest, la natura, la autentica verità, la libertà. Descrive l'esilio esistenziale di un insegnante di lettere alla ricerca di una campagna felice, di un cielo arcadico, mentre trova solo pioggia e problemi, nemici e condanne e fallimenti, l'impossibilità di adattarsi a un ambiente conservatore e moralista, ritratto con sarcasmo e empatia. Malamud evidenzia l'elemento fantastico nel reale, contrappone a ciò che è nel reale effettivo, il suo avversario alternativo, il possibile; trascrive il mondo in una parola intima e simbolica, inscrivendo nella storia collettiva il debole e fragile io di un uomo normale e eccezionale, per quanto inquieto e insoddisfatto, sempre alla ricerca di un riscatto e di una redenzione. Forse Levin non trova una rinascita, ma si accontenta di avere uno scopo, una buona occasione da non sprecare che nasce dall'errore e dalla ambiguità di un amore adultero, una prospettiva di senso e di principio rinnovata nella dedizione all'altro (qui, all'innamorata Pauline) al di là del caos e dell'incomprensione. Levin ha diversi sé, è Lev, Sy, Sam, è un luftmensch, uomo d'aria (che trascura la vita reale per il pensiero, per il letterario), un ebreo molto buono, un uomo che conosce la solitudine, forse non più ingannato né intrappolato: uno schlemiel, uno sfortunato e sgraziato antieroe che trema tra promesse e ripensamenti e nel finale trova sorprendentemente un nuovo inizio.
“Le fulgide bandiere della solitudine si spiegarono e garrirono al vento. La conosceva in ogni forma e dimensione, ricordava quella di città, dura, tenera, nera, azzurra, di cemento; e quella di campagna, boscosa e fronzuta. Era vissuto in buie stanzette di anonimi caseggiati in grigie strade tra edifici di pietra che affollavano il cielo; la solitudine lo pedinava sotto forma di facce sconosciute. In campagna essa dimorava non lontano, sotto vasti cieli a ombrello. In città, compressa; spaziosa in campagna. Spazio più quello che senti, uguale qualcosa più di quello che senti; magnifico, se si è felici, altrimenti Dio ti aiuti. Dio ti aiuti Levin. Si struggeva dalla voglia di dividere con lei il fardello della propria incompiutezza, la frode di essere umano; agognava un passato che era ormai ricordo conservato sotto rimpianto. Il suo male aveva un proposito, ingegnoso ma poco felice: quello di costringere lui, Levin, a espellerlo, ma non ci sarebbe mai riuscito”.
August 20, 2017
I like this novel, so I must give it three stars.
First and foremost, I like the author's lines. Secondly, I like the reality of life the author captures. Thirdly, I like the depiction of the moral dilemma all of us face in a crunch, when we must make a choice. Do we restrict our alternatives to only those which are morally right or do we choose to live our life fully, chasing after dreams and desires that we think will bring us fulfillment and happiness?
Often one need not consciously choose. Often two choices overlap, but sometimes our dreams are contrary to society’s and our own moral code. What choice do we make then? Do we even stop to think? Do we just follow an impulse? Do we attempt to persuade ourself that what we want to do isn’t morally wrong? We might search for a substitute, a second alternative that is almost as good. These are choices we are all making, often oblivious to the choices made by those around us. Our choices are thwarted by others’ decisions and nothing ends up as planned. Good intentions only go so far.
This is a story about a thirty-year-old man, Seymour Levin, who is trying to change his life. He is trying very hard to improve himself, but he is not perfect. You could say life gets in his / your way no matter how strong his / your will and intentions are. I didn't find it hard to empathize with Seymour; yet no one could possibly see him as a hero. The auxiliary characters are not heroes either, but that is the point. Malamud captures ordinary people!
The year is 1950. Think the Cold War and McCarthyism. TVs, yeah, they are new. People are talking about flying saucers. A cocktail before dinner was the norm. This is the 50s and we see those times in all the details of the story. The book was published in 1961. Seymour is from New York. He is hired as an instructor at a college out in the Pacific Northwest. The state and the college are fictional, but Malamud successfully draws both the place and academic life in a small college town out West. He captures marvelously the differences between life in the East and life out West. He captures both the antagonism between the two as well as the attractions of each.
The author (1914-1986), born and raised in Brooklyn, went on to get his B.A. at City College of New York in 1936 and in 1942 a master’s degree at Colombia University. In 1949, he taught freshman composition at Oregon State University, that is to say out in the Pacific Northwest. The academic life he speaks of, both in the East and the West, are based on his own experiences. This shows. The book focuses upon the value of a liberal arts education and the relative value of composition and grammar versus creative writing. For me the author’s views on this subject became a bit of a rant. In any case a bit too long and drawn out, even if I agree with what he is saying. The novel has autobiographical content.
This book does not focus on Jewish issues, as many of the author’s other books do. The central protagonist may be named Seymour Levin, but no reference is made to a Jewish background.
I think I was less engaged in this book because it has the same message found in the author’s The Assistant, which I have already read. That I gave four stars. You get more of the quintessential Malamud in The Assistant than in A New Life. My next book by the author will be The Fixer, for which Malamud received both the Pulitzer Prize and the National Book Award. Then I will follow up with the biography My Father Is a Book written by Malamud’s daughter. I like this author and I must find out more.
The narration by Marc Vietor was very good, so four stars for the narration.
Malamud is a writer you should not miss. However, if you are looking for a book filled with admirable characters and clear, decisive or happy endings, look elsewhere. If you want a book to mirror the way life really is, then this is a book you will probably like, particularly if academia draws you.
First and foremost, I like the author's lines. Secondly, I like the reality of life the author captures. Thirdly, I like the depiction of the moral dilemma all of us face in a crunch, when we must make a choice. Do we restrict our alternatives to only those which are morally right or do we choose to live our life fully, chasing after dreams and desires that we think will bring us fulfillment and happiness?
Often one need not consciously choose. Often two choices overlap, but sometimes our dreams are contrary to society’s and our own moral code. What choice do we make then? Do we even stop to think? Do we just follow an impulse? Do we attempt to persuade ourself that what we want to do isn’t morally wrong? We might search for a substitute, a second alternative that is almost as good. These are choices we are all making, often oblivious to the choices made by those around us. Our choices are thwarted by others’ decisions and nothing ends up as planned. Good intentions only go so far.
This is a story about a thirty-year-old man, Seymour Levin, who is trying to change his life. He is trying very hard to improve himself, but he is not perfect. You could say life gets in his / your way no matter how strong his / your will and intentions are. I didn't find it hard to empathize with Seymour; yet no one could possibly see him as a hero. The auxiliary characters are not heroes either, but that is the point. Malamud captures ordinary people!
The year is 1950. Think the Cold War and McCarthyism. TVs, yeah, they are new. People are talking about flying saucers. A cocktail before dinner was the norm. This is the 50s and we see those times in all the details of the story. The book was published in 1961. Seymour is from New York. He is hired as an instructor at a college out in the Pacific Northwest. The state and the college are fictional, but Malamud successfully draws both the place and academic life in a small college town out West. He captures marvelously the differences between life in the East and life out West. He captures both the antagonism between the two as well as the attractions of each.
The author (1914-1986), born and raised in Brooklyn, went on to get his B.A. at City College of New York in 1936 and in 1942 a master’s degree at Colombia University. In 1949, he taught freshman composition at Oregon State University, that is to say out in the Pacific Northwest. The academic life he speaks of, both in the East and the West, are based on his own experiences. This shows. The book focuses upon the value of a liberal arts education and the relative value of composition and grammar versus creative writing. For me the author’s views on this subject became a bit of a rant. In any case a bit too long and drawn out, even if I agree with what he is saying. The novel has autobiographical content.
This book does not focus on Jewish issues, as many of the author’s other books do. The central protagonist may be named Seymour Levin, but no reference is made to a Jewish background.
I think I was less engaged in this book because it has the same message found in the author’s The Assistant, which I have already read. That I gave four stars. You get more of the quintessential Malamud in The Assistant than in A New Life. My next book by the author will be The Fixer, for which Malamud received both the Pulitzer Prize and the National Book Award. Then I will follow up with the biography My Father Is a Book written by Malamud’s daughter. I like this author and I must find out more.
The narration by Marc Vietor was very good, so four stars for the narration.
Malamud is a writer you should not miss. However, if you are looking for a book filled with admirable characters and clear, decisive or happy endings, look elsewhere. If you want a book to mirror the way life really is, then this is a book you will probably like, particularly if academia draws you.
May 24, 2020
Il passato si nasconde, ma è sempre presente.
Se si dimentica il passato, si è condannati a riviverlo.
Il passato di Levin avrà un peso su tutte le sue scelte, sulla pianificazione del suo futuro.
Personaggio romantico, combattuto, a tratti debole ma testardo.
Un finale sul quale si può fantasticare a piacimento, c'è chi ci vedrà la nuova vita tanto agognata, chi l'ennesimo fallimento.
Davvero un gran romanzo.
Se si dimentica il passato, si è condannati a riviverlo.
Il passato di Levin avrà un peso su tutte le sue scelte, sulla pianificazione del suo futuro.
Personaggio romantico, combattuto, a tratti debole ma testardo.
Un finale sul quale si può fantasticare a piacimento, c'è chi ci vedrà la nuova vita tanto agognata, chi l'ennesimo fallimento.
Davvero un gran romanzo.
July 16, 2016
Ormai è ufficiale. Sono perdutamente innamorata di Malamud, un autore che ho scoperto con "Il commesso", ma qui trova conferma il suo grande talento.
Accostato a "Revolutionary road" per la brutale sincerità e un pizzico di ironia, "Una nuova vita" sorprende per l'amarezza e la tenerezza di Levin e della sua nuova condizione.
La nuova vita che Levin si appresta a vivere non è come l'aveva immaginata. Il nostro protagonsita vive una situazione alienante, estraneo a se stesso e a ciò che vuole, in una città americana diversa dal solito dove "a volte mi pare di fare una cosa completamente inutile, insegnando a scrivere a gente che non sa cosa scrivere".
Il titolo dell'opera potrebbe nascondere una sottile ironia dettata da alcune circostanze che lo attraversano come l'essere scapolo in un paese in cui sono tutti sposati o portare la barba, considerata simbolo di sciatteria.
"Una nuova vita" potrebbe essere il viaggio di chi aspira a un cambiamento, ma è soprattutto il viaggio di un uomo che "sa dove è il meglio, ma fa di tutto per meritarsi il peggio".
Accostato a "Revolutionary road" per la brutale sincerità e un pizzico di ironia, "Una nuova vita" sorprende per l'amarezza e la tenerezza di Levin e della sua nuova condizione.
La nuova vita che Levin si appresta a vivere non è come l'aveva immaginata. Il nostro protagonsita vive una situazione alienante, estraneo a se stesso e a ciò che vuole, in una città americana diversa dal solito dove "a volte mi pare di fare una cosa completamente inutile, insegnando a scrivere a gente che non sa cosa scrivere".
Il titolo dell'opera potrebbe nascondere una sottile ironia dettata da alcune circostanze che lo attraversano come l'essere scapolo in un paese in cui sono tutti sposati o portare la barba, considerata simbolo di sciatteria.
"Una nuova vita" potrebbe essere il viaggio di chi aspira a un cambiamento, ma è soprattutto il viaggio di un uomo che "sa dove è il meglio, ma fa di tutto per meritarsi il peggio".
January 20, 2022
This book is not for you if you are looking for a positive and uplifting book! The main character, despite his desire for a new and better life, seems drawn to all that is likely to drag him back to his old bad habits (or similar ones). Having said that, I found it a fascinating story and appreciated the choice the author leaves us at the end! I shall certainly read another book by this author at some time in the future.
July 13, 2016
una nuova visione della solita vecchia vita
Seymour Levin è un uomo in fuga dal proprio passato che spera di rifarsi una vita all'altro capo del paese, chiamato per la prima volta all'insegnamento universitario si reca nell'unico college che gli ha risposto, in un minuscolo paese tra le montagne, la letteratura non è l'insegnamento principale in quel luogo e a questa prima delusione se ne sommeranno altre, finchè la sua vita non verrà rivoluzionata e riscritta dagli eventi che gli sono sfuggiti di mano...
Seymour Levin, Lev per la sua amante, , è uno sfigato senza spina dorsale che si appella alla morale per spiegare la sua rigidità e la tigna che gli alberga nel cuore alla vista di tutte quelle donne che non sono la sua...in pochi mesi dopo il suo arrivo, da spaesato e mite insegnante della costa est si trasforma in pericoloso sovvertitore dell'ordine precostituito, in piena era McCarthy praticamente un comunista, solo per aver avuto qualche idea non esattamente allineata al gregge del campus, ma la cosa che maggiormente lo rende debole è il suo affidarsi agli eventi che gli capitano come se non si potesse farne a meno, il suo pensarsi al di sopra degli altri, il cercarne la compagnia e l'approvazione come se gli fossero dovute entrambe, e infine il giudizio che così facilmente elargisce anche non richiesto sul conto di chi gli sta vicino...personalmente ho trovato irritante il modo in cui lui si è fatto come se lui non esistesse al di fuori dei ruoli che a mano a mano gli vengono affidati...
la lettura è piacevole, il romanzo è meno cupo di Il Commesso e questo ne fa una lettura molto più goduriosa, come anche la velocità con cui si prevede quel che il povero Lev si infliggerà una volta discesa la china che ha imboccato dopo pochi mesi di permanenza in un luogo tossico per qualsiasi mente liberale, democratica e amante delle lettere...
Seymour Levin è un uomo in fuga dal proprio passato che spera di rifarsi una vita all'altro capo del paese, chiamato per la prima volta all'insegnamento universitario si reca nell'unico college che gli ha risposto, in un minuscolo paese tra le montagne, la letteratura non è l'insegnamento principale in quel luogo e a questa prima delusione se ne sommeranno altre, finchè la sua vita non verrà rivoluzionata e riscritta dagli eventi che gli sono sfuggiti di mano...
Seymour Levin, Lev per la sua amante, , è uno sfigato senza spina dorsale che si appella alla morale per spiegare la sua rigidità e la tigna che gli alberga nel cuore alla vista di tutte quelle donne che non sono la sua...in pochi mesi dopo il suo arrivo, da spaesato e mite insegnante della costa est si trasforma in pericoloso sovvertitore dell'ordine precostituito, in piena era McCarthy praticamente un comunista, solo per aver avuto qualche idea non esattamente allineata al gregge del campus, ma la cosa che maggiormente lo rende debole è il suo affidarsi agli eventi che gli capitano come se non si potesse farne a meno, il suo pensarsi al di sopra degli altri, il cercarne la compagnia e l'approvazione come se gli fossero dovute entrambe, e infine il giudizio che così facilmente elargisce anche non richiesto sul conto di chi gli sta vicino...personalmente ho trovato irritante il modo in cui lui si è fatto come se lui non esistesse al di fuori dei ruoli che a mano a mano gli vengono affidati...
la lettura è piacevole, il romanzo è meno cupo di Il Commesso e questo ne fa una lettura molto più goduriosa, come anche la velocità con cui si prevede quel che il povero Lev si infliggerà una volta discesa la china che ha imboccato dopo pochi mesi di permanenza in un luogo tossico per qualsiasi mente liberale, democratica e amante delle lettere...
May 27, 2013
meraviglioso- un malamud in stato di grazia.
uno dei libri migliori che abbia letto quest'anno.
uno dei libri migliori che abbia letto quest'anno.
June 24, 2014
Having now read the first three of Bernard Malamud's eight novels, I am less than halfway to knowing him as a novelist. Already I have developed a strong affinity for him. He is drawn to creating stories of how men acquire wisdom through suffering, also a major concern of my father's, and you could say I was raised within a Christian interpretation of that theme. Malamud's was a Jewish viewpoint but I have been surrounded by Jewish people all of my life. It all adds up to feeling comfortable with Malamud.
Not that his protagonists are ever comfortable. They suffer, they have a lack of luck in life and a tendency to dither about most things. S Levin, a thirty year old teacher from New York City with a past soiled by excessive drinking, has been hired as an instructor at a small private college in the Northwest.
Levin sees the new job as a chance to start over and make something of his life. Though he has given up alcohol, he still harbors the traits that drove him to drink. Before long he has made enemies on campus and fallen into a relationship with the wife of his immediate superior.
The sense of impending doom begins in Chapter One and continues up to Levin's decisions and actions in the final chapter. Since the reader does not know the outcome of those decisions and actions, I felt he was most likely still doomed. Malamud's particular genius is to keep the reader hoping for Levin's success despite every wrong move he makes. Exquisitely torturous, as any good novel should be, but so close to the human condition where now and then a guy gets a break.
I have read a good share of campus novels, of which A New Life is one. A college or university setting provides a good microcosm and I suspect Malamud had read some campus novels himself because he covers the major tropes of professional conflict, intellectual competition, town vs gown, and the insularity that leads to immorality amongst the professors, students, and locals.
He covers a broader array of life than he did in The Natural or The Assistant. That may be because of the woods and fields surrounding his fictional Oregon town and the range of issues both personal and political that Levin confronts. Though he writes with a less precise focus than the troubles of a ball player or a struggling small shopkeeper in a big city, A New Life is an expansion into bigger questions of what make a whole life successful.
February 1, 2015
Bernard Malumud was an English professor at Oregon State University in the 1950's and early 1960's. A New Life is a novel about an English professor who moves from New York to a small college town in the 1950's. Even though fictitious place names are used, the novel clearly takes place in Corvallis at OSU. I imagine this book is semi-autobiographical, but I have no idea how much of Malumud is in this character. For someone like me who just moved from the east coast to Covallis, this book is pure gold. I loved the descriptions of the area and I learned more about why Corvallis and OSU are how they are today. Is this a great book? Nope. But it is well written, engrossing and about a time, not unlike today, when associations and freedoms are under review. Overall, I loved it but it might not be for you.
December 27, 2018
Che bello approcciare per la prima volta un autore, avere una sorta di colpo di fulmine e sapere che c'è ancora tanto di lui da leggere.
Malamud, ci rivediamo presto.
Malamud, ci rivediamo presto.
December 27, 2022
"Una Nuova Vita", un nuovo autore notevole che scopro nella Minimum Fax dopo Richard Yates e Raymond Carver. E una nuova storia che ci racconta, senza sconti e senza concessioni, i vizi, le piaghe, le debolezze e i dolori dell'America degli anni '50. In questo caso specifico, la difficoltà di ricrearsi una nuova esistenza in un nuovo contesto, quando si decide di lasciarsi alle spalle le ombre e gli errori del passato. E' la difficoltà che incontra Seymour Levin, un insegnante di letteratura idealista e sognatore, che fugge dalla città della grande mela (e da un passato di abbandono e alcolismo) per trasferirsi in una piccola località della provincia americana occidentale, dove trova impiego in un college. Levin è un personaggio alla ricerca di ogni cosa: ricerca crescita e gratificazione professionale ma, a causa degli scontri quotidiani nell'ambiente ristretto e conformista (e, a suo modo corrotto) nel quale si ritrova, non ne ottiene; ricerca l'amore ma cade in fallo prima legandosi a una studentessa del suo corso (con inevitabili conseguenze) poi alla moglie di un collega, buttandosi in una relazione clandestina che lo priverà anche della stima in se stesso e della serenità; ricerca delle amicizie, dei legami sani e disinteressati, ma in una comunità di coppie e famiglie, chiusa e un po' statica, la vera amicizia sembra una gemma rara da trovare.
Malamud descrive perfettamente la solitudine del suo antieroe, un vero e proprio pesce fuor d'acqua, quella solitudine che attanaglia l'anima, quella solitudine di chi si sente solo dentro anche quando cerca di circondarsi di volti, immagini e movimenti.
Il romanzo è un buco nero, un corso d'acqua che cerca di scorrere ma in realtà resta sempre fermo nella crescita e nella realizzazione del protagonista, un piccolo grande uomo che spera di riformare e rinnovare il mondo ma che poi, a suo modo, è il primo a caderne negli sporchi tranelli decretando il suo stesso fallimento. Sì, a differenza di altri personaggi incontrati nelle opere di Yates e Carver, Levin è fautore del suo stesso decadimento, aspira a purezza e onestà ma per primo pecca di ambiguità, si immischia dove non dovrebbe, manca di diplomazia, detta formalmente, se le va a cercare, predica bene ma razzola male, e alla fine non ottiene nulla di ciò che vorrebbe...risultando, per certi aspetti, ancora più vero e reale. Emblematico, tuttavia, come il romanzo, apertosi all'inizio di un viaggio di un nuovo percorso, si concluda allo stesso modo, con il nostro antieroe in reazione, con un punto di domanda: il tentativo di una nuova vita al Cascadia College è fallito, riuscirà a crearsi una nuova vita altrove? Io sento già dentro di me la risposta.
Malamud descrive perfettamente la solitudine del suo antieroe, un vero e proprio pesce fuor d'acqua, quella solitudine che attanaglia l'anima, quella solitudine di chi si sente solo dentro anche quando cerca di circondarsi di volti, immagini e movimenti.
Il romanzo è un buco nero, un corso d'acqua che cerca di scorrere ma in realtà resta sempre fermo nella crescita e nella realizzazione del protagonista, un piccolo grande uomo che spera di riformare e rinnovare il mondo ma che poi, a suo modo, è il primo a caderne negli sporchi tranelli decretando il suo stesso fallimento. Sì, a differenza di altri personaggi incontrati nelle opere di Yates e Carver, Levin è fautore del suo stesso decadimento, aspira a purezza e onestà ma per primo pecca di ambiguità, si immischia dove non dovrebbe, manca di diplomazia, detta formalmente, se le va a cercare, predica bene ma razzola male, e alla fine non ottiene nulla di ciò che vorrebbe...risultando, per certi aspetti, ancora più vero e reale. Emblematico, tuttavia, come il romanzo, apertosi all'inizio di un viaggio di un nuovo percorso, si concluda allo stesso modo, con il nostro antieroe in reazione, con un punto di domanda: il tentativo di una nuova vita al Cascadia College è fallito, riuscirà a crearsi una nuova vita altrove? Io sento già dentro di me la risposta.
October 20, 2011
The thick scent of rotting leaves in a cold damp rain. The tight quarters of a small college town. The stern and mulish minds at the far edge of the world. These are the things you feel when you read A New Life.
Can you ever escape yourself? Is one person any better than the next? Is there a hierarchy of ideas and do the good ones come out on top?
When the winter runs wet and dark between perfect summers the Pacific Northwest is vast enough to swallow everything. History, pain, and all the questions. This is a good look at the hurt a little rain can do.
Can you ever escape yourself? Is one person any better than the next? Is there a hierarchy of ideas and do the good ones come out on top?
When the winter runs wet and dark between perfect summers the Pacific Northwest is vast enough to swallow everything. History, pain, and all the questions. This is a good look at the hurt a little rain can do.
September 21, 2017
A few decades ago if you wanted to make a list titled "Famous American Jewish Writers", the first three names probably would have been, in whatever order you wanted, Saul Bellow, Philip Roth and Bernard Malamud. Fast forward to the present day and while those first two names are still as much of a household name as people familiar with literary figures might have in their houses, Malamud's name seems to have fallen out of collective memory to some extent . . . I certainly don't see him talked about that often anymore. It doesn't seem that his style of writing has fallen out of favor or he's been negatively reevaluated, sadly he may be a victim of the slow erosion of time. While Roth is still with us and Bellow only died in 2005, Malamud unfortunately passed away over thirty years ago. His last novel was published in 1982 and the last publication I see with his name on it is a complete stories collection put out in 1997.
Its not that he's totally forgotten . . . my wife says she read "The Natural" in college and liked it, so he's still on someone's radar but considering how much attention gets paid to his contemporaries even today it's a shame he's not as well known as he once was. Maybe he'll get used in a car commercial some day. that always seems to make things popular.
This one is his third novel and apparently a departure from the work he had done previously. Unlike the more New York and generally city based novels that he had done earlier, here he not only takes a step toward the autobiographical but also a geographical shift, taking his protagonist, former high school and now college professor Sy Levin out to the Pacific Northwest for a fresh start after things didn't work out so well for him on the East Coast. Fortunately for Sy, he's arrived years before coffee shops and bearded musicians in lumberjack outfits became the norm . . . unfortunately for him, he's a floppy liberal fish in a pond so still that ripples are treated as caused by gale force winds.
Malamud apparently taught at Oregon State for several years and its those experiences that color Sy's perception of what he's about to walk into. Driving west with dreams of inspiring his kids with the marvels of literature he finds out that even when you're desperate for a job research is key as the college that hires him is more of a science and technology place and the only great book that anyone really cares about is the local grammar text. But Sy's on a mission, a very clumsy, ill-fated and futile mission.
As this was my first Malamud novel, a couple of the differences that make this one stand out from his work beyond the setting weren't anything I really noticed . . . for one its longer than most of his other novels. Its also funnier, with Malamud playing up Sy's awkwardness at dealing with both students, colleagues and potential romantic interests in such a way that it would make Ricky Gervais clap his hands in squirmy delight. With the social skills of someone raised by standoffish hermits and a knack for doing the opposite of whatever "Dear Abby" would tell you in a given situation he manages to alienate almost everyone he comes into contact with.
But even as Sy fumbles his way through the course of the school year, Malamud manages to make him endearing in a sense. His intentions are good (unless you don't care about literature in which case he's your worst nightmare as a college professor) when it comes to teaching, his biggest problem is not knowing when to quit and having a bit of a tin ear for the environment around him . . . when almost no one is on the same page as you, doubling down isn't quite the best strategy. But Malamud balances that out with Sy's enjoyment of his new surroundings (the nature descriptions are extraordinary) and baby steps toward a sort of freedom from the life he used to lead, including learning how to drive a car.
The novel essentially divides itself into two poles, then, the question of whether Sy will indeed be able to find a new life out here, and a novel about what its like to work in academics, with all the infighting and alliances and compromises and absurdities that come along with working with a bunch of people who keep telling skeptical students about how books will change their lives while presenting evidence that all it will do is get you a job teaching people about books. One of the first "academics are a nutty world" books I ever read was John Barth's "Giles Goat Boy" and that's kind of colored my perception of novels about that subject ever since . . . Malamud doesn't go to Barth's lengths at making a college campus its own literal world and while that makes the characters and situations more human it also has a tendency to let all the other professors blur together or get boiled down to their basic traits (i.e. The One With Lots of Kids, the One Always Working on His Thesis, The Woman). For readers who aren't too into Sy's struggles to introduce more literary courses into the cirriculum (at times he comes across like that friend who keeps insisting that all the best movies and bands are the ones no one's ever heard of), they may find little respite in his personal choices, which are times comes across as the equivalent of a drunk guy continually running with scissors glued to his hand, with all the subsequent results you'd expect.
Yet when Malamud lets the personal and political intersect the book gets more interesting. An affair with a colleague's wife gives the book some emotional urgency, while his attempts to uncover why the person who previously held his job was fired require him to dig further into his coworkers beyond what their favorite book is, with a struggle for a new departmental head thrown in for good measure. Despite everyone seeming to wear tweed jackets the arguments are intense, a number of exchanges between Sy and his supervisor Dr Gilly practically crackle as the emotional stakes rise beyond the question of whether everyone is diagramming sentences properly, Sy's self-righteousness hitting hard against his boss' smug smiling confidence. Its a book that gathers steam as it goes along, as you almost painstakingly watch a man construct his own wicker man cage, spread gasoline around it and willingly step inside before lighting a match. So if you can stick around until the narrative propulsion kicks in, and stomach Sy's obnoxiousness (though I feel that if Roth handled the same material it would have resulted in a main character much more abrasive and spikier observations . . . as much as I like Roth I'm not totally against the more naturalistic approach here) you get to see if someone can ruin his own life the same way a chemical spill ruins a landscape, or if he can rise like a phoenix from the proverbial ashes. Malamud even makes the ending work . . . while you can interpret it as a happy ending, its less an ending than a chance at a start to a story, with all the risks that entails. He lets it unfold with a ease that doesn't feel contrived, succeeding not because he refuses to be entirely downbeat but because, to me, it asks the right question, bringing these people to the point where they're finally grown up enough to ask, not "Do you want to start a new life?" but "Did you learn anything from the last one?" Which is the point, for some of us, where we're ready to start figuring it out.
Its not that he's totally forgotten . . . my wife says she read "The Natural" in college and liked it, so he's still on someone's radar but considering how much attention gets paid to his contemporaries even today it's a shame he's not as well known as he once was. Maybe he'll get used in a car commercial some day. that always seems to make things popular.
This one is his third novel and apparently a departure from the work he had done previously. Unlike the more New York and generally city based novels that he had done earlier, here he not only takes a step toward the autobiographical but also a geographical shift, taking his protagonist, former high school and now college professor Sy Levin out to the Pacific Northwest for a fresh start after things didn't work out so well for him on the East Coast. Fortunately for Sy, he's arrived years before coffee shops and bearded musicians in lumberjack outfits became the norm . . . unfortunately for him, he's a floppy liberal fish in a pond so still that ripples are treated as caused by gale force winds.
Malamud apparently taught at Oregon State for several years and its those experiences that color Sy's perception of what he's about to walk into. Driving west with dreams of inspiring his kids with the marvels of literature he finds out that even when you're desperate for a job research is key as the college that hires him is more of a science and technology place and the only great book that anyone really cares about is the local grammar text. But Sy's on a mission, a very clumsy, ill-fated and futile mission.
As this was my first Malamud novel, a couple of the differences that make this one stand out from his work beyond the setting weren't anything I really noticed . . . for one its longer than most of his other novels. Its also funnier, with Malamud playing up Sy's awkwardness at dealing with both students, colleagues and potential romantic interests in such a way that it would make Ricky Gervais clap his hands in squirmy delight. With the social skills of someone raised by standoffish hermits and a knack for doing the opposite of whatever "Dear Abby" would tell you in a given situation he manages to alienate almost everyone he comes into contact with.
But even as Sy fumbles his way through the course of the school year, Malamud manages to make him endearing in a sense. His intentions are good (unless you don't care about literature in which case he's your worst nightmare as a college professor) when it comes to teaching, his biggest problem is not knowing when to quit and having a bit of a tin ear for the environment around him . . . when almost no one is on the same page as you, doubling down isn't quite the best strategy. But Malamud balances that out with Sy's enjoyment of his new surroundings (the nature descriptions are extraordinary) and baby steps toward a sort of freedom from the life he used to lead, including learning how to drive a car.
The novel essentially divides itself into two poles, then, the question of whether Sy will indeed be able to find a new life out here, and a novel about what its like to work in academics, with all the infighting and alliances and compromises and absurdities that come along with working with a bunch of people who keep telling skeptical students about how books will change their lives while presenting evidence that all it will do is get you a job teaching people about books. One of the first "academics are a nutty world" books I ever read was John Barth's "Giles Goat Boy" and that's kind of colored my perception of novels about that subject ever since . . . Malamud doesn't go to Barth's lengths at making a college campus its own literal world and while that makes the characters and situations more human it also has a tendency to let all the other professors blur together or get boiled down to their basic traits (i.e. The One With Lots of Kids, the One Always Working on His Thesis, The Woman). For readers who aren't too into Sy's struggles to introduce more literary courses into the cirriculum (at times he comes across like that friend who keeps insisting that all the best movies and bands are the ones no one's ever heard of), they may find little respite in his personal choices, which are times comes across as the equivalent of a drunk guy continually running with scissors glued to his hand, with all the subsequent results you'd expect.
Yet when Malamud lets the personal and political intersect the book gets more interesting. An affair with a colleague's wife gives the book some emotional urgency, while his attempts to uncover why the person who previously held his job was fired require him to dig further into his coworkers beyond what their favorite book is, with a struggle for a new departmental head thrown in for good measure. Despite everyone seeming to wear tweed jackets the arguments are intense, a number of exchanges between Sy and his supervisor Dr Gilly practically crackle as the emotional stakes rise beyond the question of whether everyone is diagramming sentences properly, Sy's self-righteousness hitting hard against his boss' smug smiling confidence. Its a book that gathers steam as it goes along, as you almost painstakingly watch a man construct his own wicker man cage, spread gasoline around it and willingly step inside before lighting a match. So if you can stick around until the narrative propulsion kicks in, and stomach Sy's obnoxiousness (though I feel that if Roth handled the same material it would have resulted in a main character much more abrasive and spikier observations . . . as much as I like Roth I'm not totally against the more naturalistic approach here) you get to see if someone can ruin his own life the same way a chemical spill ruins a landscape, or if he can rise like a phoenix from the proverbial ashes. Malamud even makes the ending work . . . while you can interpret it as a happy ending, its less an ending than a chance at a start to a story, with all the risks that entails. He lets it unfold with a ease that doesn't feel contrived, succeeding not because he refuses to be entirely downbeat but because, to me, it asks the right question, bringing these people to the point where they're finally grown up enough to ask, not "Do you want to start a new life?" but "Did you learn anything from the last one?" Which is the point, for some of us, where we're ready to start figuring it out.
June 13, 2018
"He was disappointed at how lonely he still was after almost three months in Easchester. Was the past, he asked himself, taking over in a new land? Had the new self failed? He had had invitations here and there, but as Pauline and others had told him, it was tough to be a bachelor in this town. Without a family you were almost always left out. Even Bucket had never invited him to his house. Levin wanted friendship and got friendliness; he wanted steak and they offered spam. Each day his past weighed more. He was, after all, thirty, and time moved on relentless roller When, for God's sake, came love, marriage, children?"
I'd known about this novel for a very long time, and owned it for a brief while before it was announced as Jeff Garlin's pick for his winter book club. I didn't want Garlin to be my reason to read it, but alas, it was.
Garlin or no Garlin, I was meant to read this book.
Forget the introduction by Jonathan Lethem for the latest edition in paperback. Skip it. He has the gall to compare this book to others similarly about post-war suburbia, and I'm not happy about it. Malamud's talents are so beyond anything Richard Yates could have prayed for -- just read and let Levin's neuroses flood yours.
Malamud's prose doesn't seem like much at first. But stick to it -- watch out for those unnecessary, vague descriptions of his secondary characters. You'll recognize them because they're all around you in your everyday life, and Malamud is so on-the-money with his judgments that you won't even realize it's happening.
I might add that this is the third book in a row I've read with a pivotal, revealing scene that is reminiscent of Dante's Inferno. Too reminiscent. Coincidence?
I might read this again, right now.
I'd known about this novel for a very long time, and owned it for a brief while before it was announced as Jeff Garlin's pick for his winter book club. I didn't want Garlin to be my reason to read it, but alas, it was.
Garlin or no Garlin, I was meant to read this book.
Forget the introduction by Jonathan Lethem for the latest edition in paperback. Skip it. He has the gall to compare this book to others similarly about post-war suburbia, and I'm not happy about it. Malamud's talents are so beyond anything Richard Yates could have prayed for -- just read and let Levin's neuroses flood yours.
Malamud's prose doesn't seem like much at first. But stick to it -- watch out for those unnecessary, vague descriptions of his secondary characters. You'll recognize them because they're all around you in your everyday life, and Malamud is so on-the-money with his judgments that you won't even realize it's happening.
I might add that this is the third book in a row I've read with a pivotal, revealing scene that is reminiscent of Dante's Inferno. Too reminiscent. Coincidence?
I might read this again, right now.
July 17, 2007
Bernard Malamud is one of my favorite authors, and while this easily was not my favorite of his books, it was very well written. At times funny, at times sad, and typically moral, the book was very entertaining. Malamud does an excellent job of taking the reader inside a troubled English department, and seeing how the book was written in 1961 and takes place in the early 50s, it looks like nothing much has changed.
February 29, 2016
A beautifully written book. About people who relentlessly run toward their unhappiness. Or maybe not. But probably.
The characters are so compelling and real. And hopefully hopeless - perhaps hopelessly hopeful. I just know they will stay with me for years. At which point I will read this book again.
The characters are so compelling and real. And hopefully hopeless - perhaps hopelessly hopeful. I just know they will stay with me for years. At which point I will read this book again.
April 20, 2023
I had previously thought
Stoner
was the greatest campus novel, but Malamud’s A New Life gives John Williams a strong challenge. It is partly a satire on the woeful state of liberal arts in small “technical colleges” that only fund science, athletics, and business programs – and thus only care about English departments as composition assembly lines to crank out workers with degrees rather than thinkers.
Enter Levin, a New York City grad student trying to turn his life around by pursuing his passion of teaching literature, only to discover the same traps and make the same mistakes as in the past – not only his own, but also the previous exiled free thinking “radical” Easterner who came before him. I have not found a better fictional depiction of the petty departmental politics and soul-sucking banality of merely existing at a small American college out west. (I’ve been there.)
But the second part of this novel transforms into the classic mid century meditation on the deadening prison of the American dream of “the nuclear family unit” (which might also be described as petty and soul-sucking!). In his Introduction, Jonathan Lethem mentions Roth and Yates as comparisons, and I would also add Updike, Cheever, Stegner (for the Western angle [of repose]), and slightly later, DeLillo. But for me, Malamud stands above them all. He has an unparalleled ability to devastate with a single sentence (“He was his own pathetic fallacy,” “I want my real daddy,” etc.) And that final image in the last paragraph, which I won’t spoil for anyone who hasn’t read it, stands alongside some of the best closing images of American twentieth-century fiction. This isn’t my favorite Malamud, but it’s a great read.
Enter Levin, a New York City grad student trying to turn his life around by pursuing his passion of teaching literature, only to discover the same traps and make the same mistakes as in the past – not only his own, but also the previous exiled free thinking “radical” Easterner who came before him. I have not found a better fictional depiction of the petty departmental politics and soul-sucking banality of merely existing at a small American college out west. (I’ve been there.)
But the second part of this novel transforms into the classic mid century meditation on the deadening prison of the American dream of “the nuclear family unit” (which might also be described as petty and soul-sucking!). In his Introduction, Jonathan Lethem mentions Roth and Yates as comparisons, and I would also add Updike, Cheever, Stegner (for the Western angle [of repose]), and slightly later, DeLillo. But for me, Malamud stands above them all. He has an unparalleled ability to devastate with a single sentence (“He was his own pathetic fallacy,” “I want my real daddy,” etc.) And that final image in the last paragraph, which I won’t spoil for anyone who hasn’t read it, stands alongside some of the best closing images of American twentieth-century fiction. This isn’t my favorite Malamud, but it’s a great read.
April 18, 2021
Malamud rischia di diventare uno dei miei scrittori preferiti. Ho amato, dopo “Il commesso” anche questo suo romanzo, che è la storia di S. Levin, insegnante di letteratura che da New York va a vivere a Cascade, dove tenterà di ripartire per l’appunto con “una nuova vita”. Non vi racconto di più. C’è tutto dentro. Come al solito i dialoghi scorrono che è una meraviglia ed i personaggi te li ritrovi accanto. Cioè tutto quello che piace a me. Ed infine, volevo dire: che bellezza trovare ancora scrittori da mettere nella categoria dei “preferiti”. E non ho ancora letto i suoi racconti!
March 20, 2020
Malamud è un autore polimorfo. Questo lungo romanzo non assomiglia né al Commesso né all’Uomo di Kiev. Si presenta, nei primi capitoli, come quello di uno dei tanti scrittori statunitensi del cosiddetto realismo americano: è stato paragonato a Yates, e a tratti ricorda anche Philip Roth, Updike, Tobias Wolff.
Si presenta come un romanzo ben scritto ma un po’ prolisso in certi punti, un romanzo che non si capisce bene dove vuole andare a parare. Ma ci vuole pazienza. Andando avanti il ritmo si intensifica, la strada si sgombra, e anche certe sfumature tipiche di Malamud emergono alla luce. Mi riferisco in particolare alla ragionata pacatezza (così diversa dall’intensità amara di Yates, e all’inquietudine febbrile di Roth) con cui Malamud analizza e scava nella coscienza dei protagonisti, e si rivolge domande fondamentali: è possibile crearsi una nuova vita? L’uomo sensibile e intelligente è destinato alla solitudine? Bisogna lottare contro la meschinità o adeguarsi al mondo così com’è? Che ruolo ha l’amore nella vita dell’uomo? Cosa scegliere, se è necessario scegliere? Accontentarsi o ribellarsi? Levin, giovane professore di un college provinciale e claustrofobico dell’Oregon (certo quello dove lo stesso Malamud insegnò nel 1950) si ribella, ma non è abbastanza combattivo e tenace: cerca di migliorare e migliorarsi ma le sue debolezze, il suo disperato desiderio di amore, di sesso, di amicizia, lo metteranno in guai seri. Tutto sommato è un bel personaggio (peccato che io abbia pensato tutto il tempo a quell’altro Levin, protagonista maschile di Anna Karenina: problema solo mio?) e il Cascadia College, dove tutti i professori (consiglio ai lettori di segnarsi i loro nomi, perché sono tanti!) si spiano a vicenda e macchinano intrighi e frugano nelle scrivanie dei colleghi alla ricerca di carte compromettenti, è un inferno ben ritratto, così come il più ampio sfondo di un’America conformista, bigotta, ipocrita, fanaticamente patriottica e maccartista. Trama e ambientazione sono abbastanza simili a quelli del bel film di Weir L’attimo fuggente; questo romanzo è meno tragico, più pacato, epperò acuto, vero e illuminante.
E all'ultima pagina ci si separa da Levin con dispiacere, e ancora qualche giorno dopo aver finito il libro ci si chiede, come si trattasse di vecchi amici: chissà dove sono e cosa fanno in questo momento, Levin e Pauline?
Non è Yates, di certo; ma è un buon romanzo.
Si presenta come un romanzo ben scritto ma un po’ prolisso in certi punti, un romanzo che non si capisce bene dove vuole andare a parare. Ma ci vuole pazienza. Andando avanti il ritmo si intensifica, la strada si sgombra, e anche certe sfumature tipiche di Malamud emergono alla luce. Mi riferisco in particolare alla ragionata pacatezza (così diversa dall’intensità amara di Yates, e all’inquietudine febbrile di Roth) con cui Malamud analizza e scava nella coscienza dei protagonisti, e si rivolge domande fondamentali: è possibile crearsi una nuova vita? L’uomo sensibile e intelligente è destinato alla solitudine? Bisogna lottare contro la meschinità o adeguarsi al mondo così com’è? Che ruolo ha l’amore nella vita dell’uomo? Cosa scegliere, se è necessario scegliere? Accontentarsi o ribellarsi? Levin, giovane professore di un college provinciale e claustrofobico dell’Oregon (certo quello dove lo stesso Malamud insegnò nel 1950) si ribella, ma non è abbastanza combattivo e tenace: cerca di migliorare e migliorarsi ma le sue debolezze, il suo disperato desiderio di amore, di sesso, di amicizia, lo metteranno in guai seri. Tutto sommato è un bel personaggio (peccato che io abbia pensato tutto il tempo a quell’altro Levin, protagonista maschile di Anna Karenina: problema solo mio?) e il Cascadia College, dove tutti i professori (consiglio ai lettori di segnarsi i loro nomi, perché sono tanti!) si spiano a vicenda e macchinano intrighi e frugano nelle scrivanie dei colleghi alla ricerca di carte compromettenti, è un inferno ben ritratto, così come il più ampio sfondo di un’America conformista, bigotta, ipocrita, fanaticamente patriottica e maccartista. Trama e ambientazione sono abbastanza simili a quelli del bel film di Weir L’attimo fuggente; questo romanzo è meno tragico, più pacato, epperò acuto, vero e illuminante.
E all'ultima pagina ci si separa da Levin con dispiacere, e ancora qualche giorno dopo aver finito il libro ci si chiede, come si trattasse di vecchi amici: chissà dove sono e cosa fanno in questo momento, Levin e Pauline?
Non è Yates, di certo; ma è un buon romanzo.
July 27, 2020
They say this is one of Bernard Malamud’s best novels. It’s the only one of his I’ve read, so I can’t compare. The story was well structured and the characters well developed. The writing was a bit wordy for my taste. There moments of dark humor.
I most enjoyed the descriptions of Sy’s discovering the Pacific Northwest weather, and the natural places around the college where he’s teaching, as I’m intimately familiar with the locations. He really captured how walking in the research forest can be salve for one’s soul. And how the first years in the rainy season can challenge one’s acceptance. It takes a few winters to get used to that (and forego an umbrella).
Did Malamud do a good job of writing Pauline? Not by today’s standards. But this novel was set in 1950 and published in 1961, when it was rare for a male author to write a female character well. Back then, fictional (and perhaps real life) women were valued by their utility, so in assessing Pauline’s role one must consider that postulate.
Overall, an engaging novel. An “important” novel in the canon of mid-century literature by male Jewish authors (not that this story has more than a passing mention of Jewishness). For its time, recommendable.
I most enjoyed the descriptions of Sy’s discovering the Pacific Northwest weather, and the natural places around the college where he’s teaching, as I’m intimately familiar with the locations. He really captured how walking in the research forest can be salve for one’s soul. And how the first years in the rainy season can challenge one’s acceptance. It takes a few winters to get used to that (and forego an umbrella).
Did Malamud do a good job of writing Pauline? Not by today’s standards. But this novel was set in 1950 and published in 1961, when it was rare for a male author to write a female character well. Back then, fictional (and perhaps real life) women were valued by their utility, so in assessing Pauline’s role one must consider that postulate.
Overall, an engaging novel. An “important” novel in the canon of mid-century literature by male Jewish authors (not that this story has more than a passing mention of Jewishness). For its time, recommendable.
August 24, 2016
Probabilmente andrò in controtendenza, ma questo libro, così celebrato e scritto anche molto bene, mi ha annoiato. Nel preciso momento in cui Pauline versa addosso a Levin una cucchiaiata di pasticcio di tonno e patate bollente si sa già come andranno le cose, e questo avviene in una delle prime pagine.
Dirò di più, nel preciso momento in cui il marito di Pauline insiste perché Levin passi la prima notte di soggiorno nella città universitaria dove si è appena trasferito, sotto il suo stesso tetto, è perfettamente chiaro che tipo di persona è ed è possibile prevedere che cosa succederà, fino agli ultimi, squallidi dettagli. Il protagonista è di una goffaggine caricaturale, che però, a differenza di quella esibita da altri personaggi della letteratura americana di origine ebraica, non fa ridere per niente, fa anzi vergognare, per lui e per noi che, leggendo di lui, ci sentiamo dei guardoni.
Gli altri personaggi, non sono personaggi: troppo monodimensionali e incapaci di uscire dal loro ruolo, creando un po' di interesse.
Niente a che vedere con Roth, e nemmeno con Yates di Revolutionary Road, al quale questo libro è stato spesso paragonato.
Dirò di più, nel preciso momento in cui il marito di Pauline insiste perché Levin passi la prima notte di soggiorno nella città universitaria dove si è appena trasferito, sotto il suo stesso tetto, è perfettamente chiaro che tipo di persona è ed è possibile prevedere che cosa succederà, fino agli ultimi, squallidi dettagli. Il protagonista è di una goffaggine caricaturale, che però, a differenza di quella esibita da altri personaggi della letteratura americana di origine ebraica, non fa ridere per niente, fa anzi vergognare, per lui e per noi che, leggendo di lui, ci sentiamo dei guardoni.
Gli altri personaggi, non sono personaggi: troppo monodimensionali e incapaci di uscire dal loro ruolo, creando un po' di interesse.
Niente a che vedere con Roth, e nemmeno con Yates di Revolutionary Road, al quale questo libro è stato spesso paragonato.
July 23, 2020
Malamud’s The Assistant is a pillar in my development of literary taste and moral thought. I first read the novel in 1968 and have re-read it at least twice since then. The Natural came two years later and enjoyed it as well, but the thrill in reading about Roy Hobbs was my obsession at the time with baseball. What is intriguing to me now is how Malamud reworked the American mythos of The Natural, using virtually the same story in The Assistant, recasting it as a realistic/naturalistic drama. I read The Fixer and A New Life not long after, but neither novel impressed me as had The Assistant or The Natural. Re-reading A New Life with a lifetime behind me, I better appreciated how Malamud is exploring the same moral themes, and he offers up another tale of the good/moral man who wills himself, despite circumstances, to behave well.
A New Life is a comic version of this theme, and aspiring college instructor Seymour Levin is a well-meaning schlemiel with a grim past. But the bleak circumstances that make his aspirations a source of redemption don’t exempt him from a series of comic insults and pratfalls. Malamud does a very credible job of depicting the strait-laced, conformity-ridden mindset of an aggie college in a fictional Pacific Northwest state in the early 50s. Levin’s aspiration to open minds with humanitarian liberalism is thwarted at every turn, and his struggles to make the big gesture fall one by one; at the end, even his principled smaller gesture is ambivalent and perhaps futile.
A New Life is a comic version of this theme, and aspiring college instructor Seymour Levin is a well-meaning schlemiel with a grim past. But the bleak circumstances that make his aspirations a source of redemption don’t exempt him from a series of comic insults and pratfalls. Malamud does a very credible job of depicting the strait-laced, conformity-ridden mindset of an aggie college in a fictional Pacific Northwest state in the early 50s. Levin’s aspiration to open minds with humanitarian liberalism is thwarted at every turn, and his struggles to make the big gesture fall one by one; at the end, even his principled smaller gesture is ambivalent and perhaps futile.
December 17, 2023
I read 'A New Life' with great pleasure and pretty much my last act before leaving New Jersey after 3 months in the States was to finish it and get it back to the magnificent Princeton Public Library. It is set in the Pacific North West in the early 1950s and, while McCarthyism is very much in the air, so is the stifling social conformism of Eisenhower's America, not least in the shutting down of the options that the war had opened up for women. One of the central characters, Pauline Gilley, has a college education and wanted to get a job but is instead a decorative but deeply dissatisfied Faculty wife. She could be Emma Bovary but Malamud draws more overt connections to Hester Prynne. He calls his hero Seymour Levin and makes much of the beard that makes him stand out on a clean-shaven campus, but his Jewishness is very largely unstated if self-evident. The figures of whom he and Pauline run foul are not precisely bad people, but they lack the empathetic imagination that teaching great literature instead of grammar and composition might give them. I recommend reading long enough to get to Prof. Gilley's final diatribe and Prof. Fairchild's version of the 'mysteries of the infinite'. Malamud also writes very tenderly about making love and that aprt of the novel is what really makes it a joy.
July 5, 2019
It's 1950, and Sy Levin, newly-minted M.A. in English and recovering lush, leaves his Brooklyn haunts behind to start anew on the Pacific northwest. (Oregon State University, where Malamud taught briefly, is fictionalized as Cascadia College.) He doesn't have a PhD, so he's stuck teaching freshman composition and isn't allowed to teach his true passion, literature. Moreover, he learns upon arrival the school has mostly dismantled its liberal arts programs and has shifted its resources to technical and career programs. Sy, self-proclaimed moralist, begins pushing for change, but his colleagues won't have a "bearded radical" outsider upset their applecart. Thus the conflicts begin...
The premise sounds simple, but Malamud is a prose god and can make a single plagiarism incident, for instance, read like a biblical battle between Good and Evil. I won't even begin to touch on the all juicy sex and romance bits, but trust me, they deliver.
That this book has an aggregate rating of less than 4 stars makes me forever distrust Goodreads: this is an astonishingly incisive and entertaining book, especially for those who work in academia.
The premise sounds simple, but Malamud is a prose god and can make a single plagiarism incident, for instance, read like a biblical battle between Good and Evil. I won't even begin to touch on the all juicy sex and romance bits, but trust me, they deliver.
That this book has an aggregate rating of less than 4 stars makes me forever distrust Goodreads: this is an astonishingly incisive and entertaining book, especially for those who work in academia.
January 23, 2019
I hadn't read Bernard Malamud in years. I remember not liking "The Fixer" but being thrilled with "The Magic Barrel" many years ago in college. I came across this book as a reference on Wikipedia to it's being set in a college in Corvallis, Oregon where Malamud taught in the 1950s.
This book is a bit difficult to read with long interior monologues but I found it fascinating. The main character is a quintessential Jewish intellectual who somehow ends up teaching composition in a small town techinical college in 1950. He is clearly a fish out of water but the results are fascinating. There is infidelity, academic disputes, small town provinciality, intellectual self-searching all set amid lyric descriptions of the seasonal changes in the Pacific Northwest and life in 1950s Oregon.
I don't know why this book is more not widely read. My library copy was yellowed and worn but the reading experience was wonderful. I am now on a Malamud binge
This book is a bit difficult to read with long interior monologues but I found it fascinating. The main character is a quintessential Jewish intellectual who somehow ends up teaching composition in a small town techinical college in 1950. He is clearly a fish out of water but the results are fascinating. There is infidelity, academic disputes, small town provinciality, intellectual self-searching all set amid lyric descriptions of the seasonal changes in the Pacific Northwest and life in 1950s Oregon.
I don't know why this book is more not widely read. My library copy was yellowed and worn but the reading experience was wonderful. I am now on a Malamud binge
March 20, 2023
I love Malamud. I have read The fixer, The Assistant, idiots first and I have loved the lot. Malamud is an incredibly talented writer and one of my favourites.
But I dread getting into my car and turning this on. All of a sudden Malamud's characterisation in Roth's 'Ghost writer' makes sense. The labouring over every sentence, I can feel it. It's slow, turgid and completely boring.
Initially I wondered if this may be a campus novel to rival William's 'Stoner.' That brilliant world renowned book that bookstagrammers love to pretend is niche and under the radar. A New Life is not a book to rival Stoner.
I feel genuinely bad about it but I'm going to have to shelf this. Life's too short and there are too many alternative, better books to be read. Better books that absolutely include many of Malamud's own.
I'm convinced this semi autobiographical novel was part of some development process for Malamud. But it might well have been left in his journals.
But I dread getting into my car and turning this on. All of a sudden Malamud's characterisation in Roth's 'Ghost writer' makes sense. The labouring over every sentence, I can feel it. It's slow, turgid and completely boring.
Initially I wondered if this may be a campus novel to rival William's 'Stoner.' That brilliant world renowned book that bookstagrammers love to pretend is niche and under the radar. A New Life is not a book to rival Stoner.
I feel genuinely bad about it but I'm going to have to shelf this. Life's too short and there are too many alternative, better books to be read. Better books that absolutely include many of Malamud's own.
I'm convinced this semi autobiographical novel was part of some development process for Malamud. But it might well have been left in his journals.
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