Perché la tuta degli astronauti in fase di decollo è arancione?

Le immagini più memorabili degli astronauti vengono sempre mostrate in abito bianco. È il colore degli abiti che Armstrong e Aldrin indossarono la prima volta che misero piede sulla Luna e delle tute utilizzate durante le passeggiate spaziali.

Tuttavia, durante ogni ascesa nello spazio e al rientro sulla Terra, gli astronauti devono indossare un altro colore: l’“arancione internazionale”, una tonalità creata appositamente per l’industria aerospaziale.

Advanced Crew Escape Suit (ACES) è il nome della tuta utilizzata durante i decolli e i rientri. È in uso dal 1995, quando ha sostituito la Launch Entry Suit (LES), anch'essa arancione, in uso dagli anni 70. È una tuta pressurizzata e può proteggere l'equipaggio in caso di depressurizzazione della cabina a quote inferiori a 30 km. Li protegge anche dall'aria fredda e dall'acqua in caso di ammaraggio.

La tuta è prodotta dalla David Clark Company di Worcester, Massachusetts, un'azienda dedicata alle attrezzature industriali e aerospaziali. Dispone di un sistema di protezione antigravità: sacchi gonfiabili che premono attorno alle gambe e al basso ventre per evitare che il sangue si accumuli nella parte inferiore del corpo.

Hanno anche un paracadute e un coltello in caso di emergenza, oltre ad essere dotati di radio, luci e kit di razzi. L'arancione utilizzato nel tessuto ha una tonalità simile all'arancione di sicurezza, ma più profondo e rossastro, con una visibilità molto elevata, che consente ai membri dell'equipaggio di essere facilmente individuati in qualsiasi tipo di paesaggio in caso di emergenza, in particolare in mare.

Dalla lana al design 3D

Per poter essere utilizzata, una tuta spaziale deve essere sottoposta ad uno studio approfondito per garantire che possa proteggere gli esseri umani che saranno esposti a condizioni come radiazioni e pressione elevate, tra gli altri pericoli.

La sua tuta aveva tre strati: uno di lana, uno di gomma e uno di tessuto rinforzato con cavi d'acciaio, il tutto rivestito con uno strato esterno d'argento per evitare il surriscaldamento. Comprendeva un casco cilindrico in acciaio rivestito in alluminio e con triplo vetro per impedire la radiazione solare e portava un microfono per le comunicazioni radio.

Ma la sua invenzione non fu mai messa alla prova, poiché a causa della guerra civile spagnola, Herrera dovette abbandonare il suo progetto. La tuta, però, servì da ispirazione per quelle che sarebbero poi state utilizzate nelle missioni americane e russe, pioniere nell'esplorazione spaziale.

Oggi esistono tute per attività intraveicolare, come ACES, e tute per attività extraveicolare (EVA), queste ultime progettate per consentire di lavorare all'esterno dei veicoli spaziali protetti da temperature estreme, detriti spaziali e radiazioni.

Le tute bianche per le passeggiate spaziali riflettono la radiazione solare e facilitano l'identificazione nello spazio, ma sono anche dotate di riserve di acqua, aria e medicine in caso di emergenza.

Ogni tuta è realizzata con vari strati, a loro volta composti da sottostrati in cui vengono utilizzati componenti come Nomex (una fibra sintetica resistente al calore e alla fiamma), Teflon, Kevlar (fibra sintetica utilizzata nei giubbotti antiproiettile e nei caschi balistici) e Mylar (tipo di film di poliestere, ottenuto da PET fuso).

Hanno anche cinque strati di nylon, come protezione contro le temperature estreme, neoprene, poliestere, poliuretano, elastan e cotone, tra gli altri. Mentre la biancheria intima che devono indossare è di Spandex. Attualmente la NASA sta lavorando anche su tessuti realizzati con la stampa 3D, che potrebbero essere utilizzati sia per componenti che per tute spaziali. Mentre la marca Prada collaborerà alla realizzazione delle tute spaziali che indosseranno i membri dell'equipaggio della missione Artemis, la prossima a viaggiare sulla Luna, nel 2025.