Per mesi un agricoltore del Missouri intravedeva uno strano gatto, sfuggente, intrufolarsi nella sua proprietà. Era troppo grande per essere un gatto domestico e con una corporatura tale da escludere potesse trattarsi di una lince rossa.

Un contadino cattura un gatto "dall'aspetto pazzo", ma si tratta di un animale selvatico africano: un serval. Una razza felina originaria della Savana, dal manto particolare e di ineguagliabile bellezza.

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L'uomo è riuscito a catturare il felino maculato usando una trappola, e forse gli ha salvandoto la vita. Lo sostengono i responsabili del rifugio per la fauna selvatica Turpentine Creek Wildlife Refuge specializzato nella cura di grandi felini e altre razze esotiche, con sede in Arkansas, che si preso cura dell'animale. "È sicuramente scappato da qualche parte - ha scritto un membro del rifugio, postando un video sui social media - Questa piccola serval africana è stata lasciata a se stessa".

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Piume sparse tra una pila di balle di fieno hanno rivelato la tana dell'animale selvatico. Sopravviveva mangiando uccelli e topi, ma i soccorritori dubitano che la sua vita sarebbe durata a lungo. Il serval era fuori dal suo ambiente naturale e vagava per il Midwest, soprattutto in pieno inverno.

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Una parte della sua coda era congelata e doveva essere rimossa. Le pulci avevano infestato la sua pelliccia e una delle sue zampe è stata infetta: era necessario un intervento chirurgico. "Era grave: probabilmente sarebbe stata solo questione di poche settimane e poi sarebbe morto", ha detto un membro dello staff.

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"È fortunato ad essere vivo - hanno sottolineato dal rifugio - Con un peso di 13 chili, il serval è circa tre volte più pesante del gatto domestico medio. Sebbene non siano in alcun modo addomesticati, esiste ancora un mercato per loro come animali domestici". "Questi gatti selvatici non sono molto più grandi di un cane di taglia media, ma conservano ancora i loro istinti selvaggi e sono abili artisti della fuga - affermno dalla Spca (Society for Prevention of Cruelty of Animals) - Sono difficili da contenere in una casa o in un recinto e rappresentano un rischio per i loro custodi e per il pubblico, e persino per la fauna selvatica nativa scappa".

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"Spesso, le persone che cercano di tenere i serval come animali domestici si pentono della decisione e li lasciano liberi - ha detto il presidente del Turpentine Creek Refuge, Tanya Smith - Un gruppo di questi animali viene lasciato libero in tutto il Paese. Non è chiaro da dove provenga questo esemplare -  se sia scappato da un allevatore o da una casa - Il rifugio si prenderà cura di questo felino per il resto della sua vita".