È autunno inoltrato ormai e i tappeti di foglie secche sono diventati la cornice delle nostre foto romantiche in Natura. Ma, se sono così belle e caratteristiche perché, quando cadono in giardino, non vediamo l’ora di aspirarle, rastrellarle o bruciarle? Vediamo perché, invece, per il bene della biodiversità e del nostro stesso giardino, sarebbe meglio lasciare le foglie secche, lì dove sono cadute.
Dove vanno gli insetti e gli altri invertebrati in inverno? La stragrande maggioranza “sverna” o trascorre l’inverno, proprio dove ha trascorso tutta l’estate, solo meno attiva e più nascosta. Proprio sul prato, tra l’erba, coperta dalle foglie secche. Pensiamoci due volte prima di rastrellare, falciare e soffiare via le foglie, quindi. Tantissimi animali fanno affidamento sulle foglie cadute e su altri detriti organici per coprirsi e isolarsi nei mesi più freddi.
"Lo strato di foglie cadute è un habitat molto importante per la fauna selvatica", ha affermato David Mizejewski, un naturalista della National Wildlife Federation, un'organizzazione no-profit per la conservazione. "Tutti i tipi di creature fanno affidamento su questo strato caldo per la loro sopravvivenza come luogo in cui possono trovare cibo e riparo e, in molti casi, persino completare il loro ciclo vitale".
Lasciare le foglie secche a terra, è quindi, un enorme aiuto alla fauna selvatica. Molto più sostenibile, etico e concreto che mettere mangiatoie con semini o palle di grasso per alimentare gli animali. La Natura sa già quello che deve fare e se noi lasciamo a lei il compito di autoregolarsi e autogestirsi, tutto torna in equilibrio e non c’è bisogno di intervenire. Un altro gesto utile che possiamo fare per aiutare gli animali in autunno è lasciare loro qualche frutto negli alberi da frutta che possiamo avere in giardino. Invece di raccogliere tutti i cachi e i melograni del frutteto, lasciamo qualche frutto a loro, proprio come farebbe Madre Natura. In questo modo garantiamo un po’ di approvvigionamento, senza interferire nell’alimentazione, rendendo confidenti gli animali selvatici.
E allo stesso modo, lasciare le foglie secche a terra senza spazzarle via come fossero un rifiuto è un modo indiretto anche per alimentare gli animali.
Le foglie cadute sono un habitat ideale per scoiattoli, ricci, insetti, ragni, lumache e, a seconda di dove viviamo anche tartarughe, rospi e altri piccoli mammiferi, secondo il College of Agriculture & Natural Resources dell'Università del Delaware. Ad esempio, alcune falene e farfalle mascherano i loro bozzoli e crisalidi come foglie essiccate, camuffandosi tra le foglie “vere”. I bombi creano nidi in cavità sotterranee, sugli alberi o in cumuli di foglie. Alla fine dell'estate, le regine scavano solo uno o due centimetri nel terreno per andare in letargo per l'inverno, per cui uno strato extra di foglie è una gradita protezione. Pensate che il 30% delle api autoctone nidifica in tunnel, come le api muratrici e hanno bisogno di tunnel stretti o altri piccoli spazi nel legno morto, nei fusti cavi o nei cumuli di foglie, mentre i giovani millepiedi mangiano l'humus, il ricco strato organico di piante decomposte e materia animale sulla superficie del suolo della foresta.
Insomma, nulla avviene per caso in Natura e se qualcosa cade, non è uno spreco ma una ricchezza per la biodiversità, come ad esempio un albero caduto: immaginate quanto cibo, quanto riparo e quanto nutrimento regala alla terra un albero morto; forse pure di più di uno vivo!
Oltretutto, le foglie secche che vengono bruciate o lasciate in discarica sono un danno anche per l’ambiente. Secondo l’Environmental Protection Agency , infatti, nel 2018, le discariche hanno ricevuto circa 10,5 milioni di tonnellate di scarti di giardino, comprese le foglie, ovvero poco più del 7% di tutti i rifiuti gettati via.
"Ciò che accade quando le foglie vengono sepolte nelle discariche è che si decompongono in condizioni anaerobiche senza ossigeno, e questo produce metano, che ovviamente è un potente gas serra".
Le foglie possono agire come pacciame e come soppressore delle infestanti primaverili, “cadendo proprio intorno alla zona delle radici della pianta dove fanno cose come sopprimere le erbacce, trattenere l'umidità del suolo, e poi lentamente si decompongono e compostano e restituiscono i loro nutrienti direttamente alle radici della pianta", ha affermato la National Wildlife Federation Naturalist. Le foglie secche sono infatti un prezioso fertilizzante naturale per il giardino e per l’orto. Quando le foglie cadono e si decompongono, rilasciano importanti nutrienti nel terreno, tra cui azoto, potassio e fosforo, sostanze essenziali per la crescita delle piante.
Allora, proverai a convincere il tuo condominio, la scuola e il Comune a lasciare le foglie secche a terra?
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