Filogenesi dei vertebrati (da Romer).

L'evoluzione degli esseri viventi si svolge come un percorso principale, dal quale si staccano successivamente diramazioni secondarie. Le forme più evolute non discendono direttamente da quelle meno progredite, ma sono il risultato di un cammino più lungo, proseguito dopo che queste ultime avevano preso la loro specifica direzione. Lo sviluppo numerico delle diverse classi di Vertebrati nelle diverse epoche geologiche è rappresentato nella figura dalla larghezza dei grafici che rappresentano ognuna di esse in quel periodo geologico. I Mammiferi sono la classe più recente e seguono, nello sviluppo evolutivo, a quella dei Rettili.