El triste y ruinoso aspecto actual del famoso radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico

@Explorandoinfo EN Dom 27·8·2023 · 23:17 1

Durante años, la localidad de Arecibo, en Puerto Rico, fue célebre por tener el mayor radiotelescopio del mundo.

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La construcción del radiotelescopio de Arecibo se inició a mediados de la década de 1950, siendo financiado por la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos y por la NASA. El radiotelescopio hizo sus primeras observaciones en 1963, siendo gestionado por la Universidad de Cornell desde ese año hasta 2011, cuando pasó a manos de SRI International. Situado a 498 metros de altitud, el plato de este radiotelescopio, formado por 38.778 paneles de aluminio, tenía 304,8 metros de diámetro, siendo el de mayor tamaño del mundo hasta la construcción en 2016 del radiotelescopio FAST en la China comunista.

El observatorio de Arecibo se hizo muy famoso por su aparición en tres películas: "GoldenEye" (1995), "Species" (1995) y "Contact" (1997). Esta última película popularizó el programa SETI@home del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, lanzado en 1999 y que procesaba información captada por este radiotelescopio mediante la colaboración de millones de ordenadores personales de voluntarios de todo el mundo, en busca de posibles señales de vida extraterrestre inteligente.

El 21 de septiembre 2017, el radiotelescopio resultó dañado por el huracán María. Movimientos sísmicos ocurridos dos años más tarde agravaron los daños. En 2020 se rompieron dos de los cables de la plataforma de 820 toneladas suspendida a 150 metros sobre el plato, en la que estaba el receptor de señales. El 7 noviembre de 2020 se rompió otro de los cables que soportaban la plataforma, dañando el plato al caer. El 19 de noviembre de 2020, la NSF anunció que desmantelaría el radiotelescopio. En la mañana del 1 de diciembre de 2020 llegó el desastre: dos cables más se rompieron y la plataforma cayó sobre el plato, destrozándolo. Aquí podéis ver el vídeo del derrumbamiento:

La caída del receptor provocó graves daños en el plato de la antena parabólica del radiotelescopio. Así mismo, el receptor quedó destrozado. Afortunadamente, no hubo heridos. Hubo planes para llevar a cabo labores de limpieza de los restos del radiotelescopio para construir uno nuevo, pero finalmente en octubre de 2022 la NSF anunció que el radiotelescopio no sería reconstruido y que no se levantaría uno nuevo en su lugar. Fue un duro golpe para la comunidad astronómica, que tenía en Arecibo uno de sus observatorios de referencia.

Hoy en día, hay planes de convertir el radiotelescopio de Arecibo en un centro educativo con fines científicos. La antigua antena parabólica está cada vez más deteriorada, con muchos de sus paneles caídos.

Aquí podéis ver un vídeo de Sebastian Manuel grabado con un dron el 20 de marzo de 2021, mostrando la evolución de las tareas de limpieza en el radiotelescopio:

En febrero de 2023, el canal Caminatas y Paseos en 360º publicó este vídeo del triste aspecto actual del observatorio:

Aquí podéis ver otro vídeo más reciente, publicado por Next Curiosity el 21 de mayo de 2023, mostrando cómo está el radiotelescopio:

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Foto: NASA.