Bombole di ossigeno usate, tende strappate, corde, scale rotte, lattine e involucri di plastica scartati da alpinisti e escursionisti sporcano la vetta del Monte Everest, alta 8.848,86 metri (29.032 piedi) e le aree circostanti. Così Tommy Gustafsson, direttore del progetto e co-fondatore del Sagarmatha Next Center - un centro informazioni per i visitatori e una struttura di riciclaggio dei rifiuti - ha detto che artisti stranieri e locali saranno impegnati nella creazione di opere d'arte da materiali di scarto e addestreranno la gente del posto a trasformare la spazzatura in tesori. "Vogliamo mostrare come trasformare i rifiuti solidi in preziose opere d'arte ... e generare occupazione e reddito", ha detto Gustafsson a Reuters. E ancora: "Speriamo di cambiare la percezione delle persone sulla spazzatura e di gestirla".

Il Centro si trova a un'altitudine di 3.780 metri a Syangboche, sul sentiero principale per il campo base dell'Everest, a due giorni di cammino da Lukla, la porta d'accesso alla montagna. È prevista una "apertura graduale" alla gente del posto in primavera poiché il numero di visitatori potrebbe essere limitato quest'anno a causa delle restrizioni della pandemia di coronavirus, ha detto Gustafsson. I prodotti e le opere d'arte saranno esposti per aumentare la consapevolezza ambientale o venduti come souvenir con i proventi destinati alla conservazione della regione, ha affermato.

I rifiuti portati giù dalla montagna o raccolti dalle famiglie e dalle case da tè lungo il sentiero vengono gestiti e separati da un gruppo ambientalista locale, il Comitato per il controllo dell'inquinamento di Sagarmatha, ma il compito in una regione remota che non ha strade è una sfida enorme. I rifiuti vengono scaricati o bruciati in fosse aperte, provocando inquinamento dell'aria e dell'acqua e contaminazione del suolo.

Phinjo Sherpa, del gruppo Eco Himal, ha dichiarato che ogni turista e guida di ritorno sarà invitato a portare un sacchetto contenente un chilogrammo (2,2 libbre) di immondizia all'aeroporto di Lukla, da dove la spazzatura verrà trasportata in aereo a Kathmandu. Nel 2019, più di 60mila escursionisti, alpinisti e guide hanno visitato l'area. "Possiamo gestire un'enorme quantità di spazzatura se coinvolgiamo i visitatori", ha detto Sherpa.

L'Everest è stato scalato per la prima volta dal neozelandese Sir Edmund Hillary e dallo Sherpa Tenzing Norgay nel 1953. Quasi 4mila persone da allora hanno effettuato 6.553 ascensioni dal lato nepalese della montagna, che può essere scalato anche dal lato tibetano in Cina, secondo l'Himalayan Data Base.