Gran parte delle galassie ruotano attorno a se stesse con un movimento molto lento. La nostra Galassia, ad esempio, impiega duecentocinquanta milioni di anni per compiere una completa rotazione attorno al proprio nucleo. Di norma, il senso di rotazione è facilmente prevedibile dal modo in cui sono avvolti i bracci di spirale: la rotazione sembra “trascinare” i bracci a mo’ di coda. Detto in altri termini, se i bracci si aprono in senso orario, il movimento di rotazione sarà in senso antiorario, e viceversa.
A parte qualche rara eccezione… come la galassia NGC 4622 che ci appare in questa immagine in tutta la sua bellezza. Mentre gli astronomi ipotizzavano una rotazione antioraria, alcune osservazioni con il telescopio spaziale Hubble, volte all’identificazione del lato del disco che è più vicino e di quello più lontano rispetto alla Terra, hanno portato alla conclusione contraria. In questo caso, infatti, i due bracci di spirale esterni (punteggiati da gruppi di stelle azzurre appena formate) hanno le estremità rivolte nella stessa direzione di rotazione della galassia.
Si tratta di un enigma di difficile soluzione. Come se non bastasse, la galassia possiede anche un braccio interno, avvolto nella direzione opposta rispetto ai due bracci esterni. E’ un raro caso di galassia con bracci di spirale ad avvolgimento "misto".
Dalla forma asimmetrica dei bracci esterni e dalle caratteristiche del nucleo, gli astronomi sospettano che la stranezza di NGC 4622 dipenda da un passato “turbolento” dovuto all’interazione, o meglio alla fusione, con un’altra galassia più piccola.