William Hatfield, che tutti chiamano semplicemente Bill, ha compiuto un'impresa meravigliosa: L'ottantunenne ha completato una circumnavigazione non-stop in solitario alla fine di febbraio. E lo ha fatto contro la direzione prevalente del vento: Hatfield ha fatto il giro del mondo in direzione est-ovest. Wilfried Erdmann è l'unico velista tedesco ad aver raggiunto questo obiettivo. Ha impiegato 343 giorni dall'agosto 2000 al luglio 2001.
Bill Hatfield ha fatto il giro completo in 259 giorni. Il suo viaggio è iniziato l'8 giugno 2019 al largo di Brisbane, sulla costa orientale dell'Australia. Ha navigato dapprima verso sud, costeggiando il suo continente, poi ha attraversato l'Oceano Indiano, ha doppiato il Capo di Buona Speranza e infine ha fatto rotta verso nord-ovest.
Sebbene il World Sailing Speed Record Council non riconosca i record di età, la definizione standard è che l'equatore deve essere attraversato almeno una volta durante una circumnavigazione.
Hatfield navigò quindi fino a poco al largo delle Isole Canarie, nell'Atlantico settentrionale, e solo lì virò nuovamente verso sud, in direzione di Capo Horn. Dopo aver superato il famigerato Capo, ha impiegato ben 80 giorni per attraversare il Pacifico prima di arrivare a "The Spit", sulla Gold Coast australiana, la mattina del 22 febbraio. Amici e familiari lo stavano già aspettando al Southport Yacht Club e lo hanno accolto con sollievo ed euforia.
L'ex pescatore professionista ha fatto il giro del mondo su un Northshore 38 chiamato "L'Eau Commotion". Non era il suo primo tentativo di circumnavigare il mondo in solitario e senza soste. Nei suoi precedenti tentativi è sempre arrivato lontano, ma a volte ha dovuto rinunciare a causa di danni all'attrezzatura, altre volte a causa delle tempeste.
Con il completamento del mastodontico viaggio, il velista di Brisbane sostituisce la britannica Jeanne Socrates come la più anziana circumnavigatrice senza scalo fino ad oggi. Socrates ha concluso la sua circumnavigazione a Victoria, sulla costa occidentale del Canada, nel settembre 2019, all'età di 77 anni. Aveva fatto il giro del mondo in direzione ovest-est con una sosta in Nuova Zelanda.
