i crocifissi di palmi e terranova sappo minulio - L'Alba della Piana

L 

a ricorrenza giubilare dei 

duemila anni dalla nascita di 

Cristo, anche se a tutti è noto che 

c’è uno sfasamento di 3 ÷ 4 anni 

dovuto ad un errore nel computo 

commesso da un monaco orientale 

nel quinto secolo dell’era cristiana, 

non può non indirizzare gli 

spiriti alla contemplazione 

della conclusione della vita 

terrena di quel Bambino che 

quando venne la pienezza dei 

tempi apparve all’orizzonte 

della storia umana. 

La statua del Crocefisso 

di Terranova riporta agli inizi 

del ’500, epoca in cui la devozione 

alla ”Vittima del 

Gòlgota” era praticata in particolare 

dai francescani, i 

quali la propagavano quando 

si spostavano da un paese 

all’altro per le prediche quaresimali 

o per i panegirici 

nelle feste dei santi che le varie 

comunità celebravano. 

Si rileva dai verbali della 

visita pastorale eseguita nel 

1586 dal vescovo di Mileto, 

all’epoca il napoletano Marcantonio 

Del Tufo, che nelle chiese 

parrocchiali e filiali della vasta 

diocesi non erano state ancora 

erette cappelle dedicate al Crocefisso 

1 . I visitatori del 1630 poterono 

constatare invece che nel corso 

di quei quarantaquattro anni d’intervallo 

erano state costruite alcune 

chiese e cappelle sotto il titolo 

del Crocefisso 2 . 

Sul finire del ’500 e per tutto il 

’600, e seppure con frequenza decrescente 

anche nei secoli seguenti 

fino ai nostri giorni, furono commissionati 

statue o gruppi statuari 

del Crocifisso ad artisti noti e poco 

noti, religiosi e laici, perché in 

L’Alba della Piana 

I CROCIFISSI DI PALMI E 

TERRANOVA SAPPO MINULIO 

Antonio Tripodi 

ogni chiesa non mancasse il riferimento 

concreto e visibile del sacrificio 

cruento col quale l’Uomo - 

Dio riconciliò l’umanità con la divinità. 

Si pensi al Crocifisso di Cutro, 

che si mostra con espressioni di- 

Il Crocifisso di Terranova 

verse a seconda del punto di osservazione. 

Il volto del Cristo si 

vede sofferente guardandolo da sinistra, 

sorridente dal centro e nella 

serenità della morte da destra 3 . 

Sorsero contemporaneamente le 

confraternite, ormai la maggior parte 

estinte, e le poche ancora in funzione 

ridotte nel numero degli aderenti, 

dedicate al “Santissimo Crocefisso” 

od anche alle “Cinque Piaghe 

di Nostro Signore Gesù Cristo”. 

Nei luoghi vicini a Palmi ed a 

Terranova si ricordano la confraternita 

di Cinquefrondi, fondata il 

23 agosto 1719, e quella di Melicucco, 

documentata esistente nel 

1727 4 . 

Per questi sodalizi, che furono 

le prime forme di associazionismo 

laicale nella Chiesa e che tanto bene 

operarono al servizio delle comunità, 

pur se non mancavano e 

non mancano motivi ed occasioni 

per contrasti, in questo mondo che 

vorrebbe essere dissacratore 

ma che non riesce a dissacrarsi, 

si è iniziata da tempo la parabola 

discendente che in 

tempi più o meno brevi porterà 

alla probabile estinzione. 

La pietà popolare manifestò 

in ogni tempo ed in ogni 

modo la partecipazione al 

mistero del Gòlgota. Inni, coroncine, 

poesie, preghiere furono 

composti da anime ispirate 

che infondevano nelle 

loro composizioni l’intimo 

dramma vissuto nella meditazione 

della passione del 

Redentore. 

Per l’occasione, l’anno 

scorso a cura della Sezione di 

Archivio di Stato di Palmi 

sono stati esposti due rosari, 

due poesie ed una lauda 

drammatica in onore del 

Crocifisso, testimonianze della perenne 

presenza del mistero della 

morte di Cristo nella vita di quanti 

credono in lui. 

Nel territorio della ”Piana” è 

ancora vivo l’eco del miracolo del 

Santissimo Crocefisso di Terranova, 

avvenuto in Palmi l’ormai lontano 

20 di luglio 1533, riportato 

dal sacerdote terranovese Paolo 

Gualtieri nel suo Leggendario dei 

ss. martiri di Calabria, pubblicato 

nel 1630 a Napoli 5 . Narrò il pio 

ecclesiastico che a quell’epoca 

l’immagine della Madonna del 

Soccorso di Palmi era oggetto di 

venerazione anche dalle popola- 

Gennaio 2010 Pagina 3

zioni dei centri viciniori. I fedeli di 

Terranova si recarono in processione 

con la confraternita che portava 

il proprio Crocifisso per dodici 

miglia di strada scoscesa e 

sconnessa. Quando la statua del 

Figlio giunse nella chiesa del Soccorso 

di Palmi, e si trovò di fronte 

all’immagine della Madre, cominciò 

a sudare sangue da ogni parte 

del corpo. La commozione dei 

presenti fu tale che tutti ruppero in 

pianto e con animo contrito imploravano 

la divina misericordia. Per 

tramandare ai posteri la memoria 

dell’evento miracoloso, il notaio 

Antonio Oliva della vicina Seminara, 

probabilmente tra i pellegrini, 

fu incaricato di compilare un 

pubblico istrumento, purtroppo disperso, 

che si conosce dalla trascrizione 

del citato Gualtieri 6 . 

Il termine ”immagine” in riferimento 

alla Madonna porta alla 

supposizione che poteva trattarsi 

di un quadro. Probabilmente era 

quello ”di tavola pinto ad oglio 

con l’imagine della Madonna del 

Soccorso con le cornici et le colonne 

adorate ” che il 25 ottobre 

1586 fu ammirato dal vescovo 

Marcantonio Del Tufo e dal suo 

seguito nel corso delle visita pastorale 

effettuata in quella chiesa 7 . 

Testimonianze della devozione 

filiale dei cittadini di Terranova al 

loro ”Vecchio”, come affettuosamente 

chiamano il loro Crocefisso, 

sono il componimento drammatico 

intitolato ”Melos concinendum”, 

musicato dal sacerdote Giuseppantonio 

Barba, maestro di cappella, 

ed eseguito la prima volta nella 

chiesa il 3 maggio 1754; un’altra 

melodia italo – latina, un inno e 

tante poesie 8 . 

Il quarto centenario del miracolo 

è stato celebrato l’anno 1933, 

nel corso dell’Anno Santo della 

Redenzione, indetto dal pontefice 

Pio XI in ricordo dei diciannove 

secoli trascorsi dalla morte del Signore. 

E … non è da escludere che 

la processione dei fedeli di Terranova, 

snodatasi sotto il sole cocente 

del 20 luglio 1533, non sia stata 


suggerita dalla ricorrenza quindici 

volte centenaria della Redenzione. 

In un libro sulla devozione al 

Crocefisso venerato a Terranova, lo 

storico locale Raffaele Germanò ha 

scritto che “era consuetudine, in 

occasione della festa di Maria Vergine 

del Soccorso, portare nella 

città di Palmi dai paesi circonvicini 

le immagini più miracolose” 9 . Ma 

nell’opera del padre Fiore, dalla 

quale assicura di avere attinto la 

notizia, nessun accenno si legge in 

riferimento a tale ”consuetudine” 10 . 

Nel narrare il ”fatto inaudito” 

che si sarebbe verificato alle ore 

21 del 27 marzo 1638, quell’anno 

sabato delle Palme, in occasione 

di una scorreria di pirati in Terranova, 

lo stesso Germanò tramanda 

che, dopo aver sfondato la porta 

della sagrestia, un gruppo di quegli 

infedeli penetrò nella chiesa del 

Crocefisso illuminandosi il percorso 

con torce a vento. Presa la venerata 

statua, dopo averla estratta 

dalla nicchia sopra l’altare maggiore 

da due dei più robusti di 

quegli uomini, fu portata fuori dalla 

chiesa ad un centinaio di passi 

di distanza. Il capo aveva ordinato 

di cospargerla di pece e di darle 

fuoco, affinché le fiamme per 

sempre la togliessero alla venerazione 

dei fedeli. Ma mentre quei 

sacrileghi stavano per mettere in 

esecuzione il loro nefando disegno 

fuggirono sorpresi ed impauriti 

dalle scosse di terremoto avvertite 

in quel momento 11 . 

L’autore del libro ha consentito 

alquanta libertà alla fantasia, lasciandosi 

condurre ad errori che è 

bene considerare derivanti da ingenuità. 

Le ore 21 di quell’epoca 

corrispondevano alle tre pomeridiane 

attuali, e nella chiesa quelle 

torce a vento in mano ai pirati erano 

d’impaccio. Se il fatto inaudito 

accadde nel XV secolo, come 

scritto dal Germanò, la differenza 

di due secoli può essere trascurata 

solo se il tempo si misura con 

l’orologio dell’eternità 12 . 

Il venerato Crocefisso, incastonato 

in un’artistica pala marmorea 

dentro una nicchia cruciforme, 

troneggia sopra l’altare maggiore 

dell’omonimo santuario, affidato 

negli anni ’70 dal vescovo Santo 

Bergamo ai religiosi Missionari 

dell’evangelizzazione, fondati dal 

p. Vincenzo Idà. 

La solenne festa liturgica si celebra 

ogni anno il 3 maggio. Il 

giorno precedente, sul mezzogiorno, 

il simulacro viene rimosso dalla 

pala che lo incastona e si espone 

alla venerazione dei fedeli davanti 

all’altare. La sera si porta nella 

chiesa parrocchiale, dove alle ore 

11,00 del giorno tre si celebra la 

messa. Segue la processione per le 

vie del paese, con la partecipazione 

di devoti coperti di spine, detti 

spinati, ed al termine la statua 

rientra nel santuario, dove rimane 

esposta fino al termine della messa 

celebrata alle ore 11,00 dell’ultima 

domenica di maggio. 

Il santuario è meta di pellegrinaggi, 

sia di gruppi che di famiglie 

o di singoli fedeli provenienti anche 

da luoghi lontani, tutti i giorni 

dell’anno. 

Per poter riferire sul convento 

dei Riformati di Palmi, e quindi 

sul Crocefisso venerato in quella 

chiesa, è necessario anzitutto fare 

chiarezza su alcuni elementi di 

confusione che sono stati introdotti 

da alquanto tempo a questa parte. 

Non può essere razionalmente 

sostenibile che i Riformati fossero 

presenti nella città nell’anno 1537 o 

venti anni dopo. Infatti la Strictior 

Observantia, nota come la Riforma 

Serafica ed in forma breve col nome 

di Riforma, in Calabria fu riconosciuta 

con l’istituzione della Custodia 

nel 1586 e successivamente 

della Provincia nel 1638 13 . 

Pertanto i Riformati presero 

stanza in Palmi nel 1621, come attestano 

il Napoleone ed il già citato 

Fiore. Realisticamente quest’ultimo 

affermò che il convento 

dell’Annunziata era stato fondato 

nel 1537 dal padre Antonio dell’Osservanza, 

originario di Palmi, 

e che fu “ceduto” nel 1621 ai confratelli 

della Riforma 14 . 


La data concorda con il contenuto 

della dichiarazione emessa 

dalla commissione composta dai 

quattro padri incaricati della ricognizione, 

che il 6 gennaio 1724 attestarono 

che sopra una lapide posta 

sul frontespizio della chiesa si 

leggeva che il convento era abitato 

da circa un secolo dai frati della 

Riforma 15 . 

Si apprende dalla stessa relazione 

che venti anni prima era stata 

iniziata la ricostruzione del convento 

dalle fondamenta, nello stesso sito, 

perché non più adatto alle esigenze 

della comunità religiosa 16 . 

Il convento, già abitato, era stato 

costruito con le offerte dei 

devoti della città e col lavoro 

dei frati, ed al momento erano 

pronte ventidue celle e due sale 

delle quali una era in comune 

perché adibita a deposito 

degli indumenti e della biancheria 

dei religiosi. 

Non si era ancora potuto 

sistemare la biblioteca. I sacri 

arredi e paramenti e le suppellettili 

erano riposti in una cella 

adiacente alla chiesa in attesa 

del completamento della nuova 

sagrestia. Nel convento era 

in funzione l’infermeria, e le 

medicine per la farmacia erano 

offerte con grande carità 

dai farmacisti benefattori. 

L’olio e la frutta per la comunità 

si producevano nell’orto, 

ch’era cinto completamente 

da muri, con un perimetro di 

circa mezzo miglio. Per la 

mancanza di censi e di legati, di 

terreni, di vigne e di boschi, i religiosi 

vivevano con l’elemosine che 

provenivano dalla questua nella città. 

La pubblica amministrazione 

elargiva spontaneamente ogni anno 

al convento trentacinque ducati, 

che l’amministratore (detto sindaco 

apostolico) spendeva per le necessità 

della comunità dei religiosi 17 . 

Su questo convento, come 

sull’intera Calabria centromeridionale, 

detta all’epoca Calabria Ultra, 

si abbatté la violenza delle 

scosse telluriche che nei giorni 5 e 


7 febbraio 1783 seminarono lutti e 

disperazione nelle popolazioni. Si 

produssero lesioni di una certa 

gravità sia al convento che alla 

chiesa, tanto che si dovette procedere 

alla demolizione del frontespizio 

sino al piano del Cornicione, 

del campanile e del muro laterale 

rivolto a levante, perché pericolanti. 

Inoltre era necessaria la 

ricostruzione di un dormitorio per 

i frati 18 . 

Soppresso dalle leggi francesi, 

dal decreto del 7 agosto 1809 o dal 

successivo del 10 gennaio 1811, il 

convento fu ripristinato nel 1822 

assieme a molti altri nella regione 19 . 

L’attaccamento ai frati francescani 

è testimoniato dal testamento 

olografo di Gaetano Grassi pubblicato 

il 3 febbraio 1848, col quale 

erano lasciati cento ducati per la 

celebrazione di messe in suffragio 

delle anime dello stesso testatore e 

della propria madre 20 Il Crocifisso di Palmi 

. 

Il convento rimase in funzione 

fino al 1866, anno in cui il nuovo 

governo italiano il 7 luglio decretò 

la soppressione di tutti gli ordini 

religiosi. La fine della presenza dei 

Figli del Poverello in Palmi si ri- 

leva dalla comunicazione della 

Sottoprefettura della città in data 4 

febbraio 1867, contenente l’assicurazione 

che fino all’ultimo i frati si 

erano allontanati dai locali del 

convento 21 . 

Nella seduta consiliare del 28 

novembre 1866 fu riconosciuto 

che “la Chiesa annessa a tale Fabbricato 

si rende necessaria ed utile 

a quella parte di abitanti che dimorano 

in quel Quartiere, non essendovene 

altra vicina per adempiere 

essi agli servigi religiosi” 22 . 

Nella delibera del 12 ottobre 

1868 fu precisato che “la quale 

Chiesa come accessoria del Convento 

il Municipio potrà chiudere 

o tenere aperta al pubblico, 

avvertendo che in 

quest’ultimo caso saranno a 

suo carico le spese tutte relative, 

come altresì dell’Ufficiatura. 

In la quale essendo prescelto 

un religioso della soppressa 

Congregazione, questi 

dovrà svestire l’abito monastico, 

e vestire invece quello di 

prete secolare”. Non sono necessarie 

profonde riflessioni 

per comprendere che si voleva 

far dimenticare il passato 

francescano della chiesa 23 . 

Partiti i frati, la chiesa fu 

gestita dal Comune. E fu adibita 

a seggio elettorale, ad aula 

di tribunale, a sala per comizi 

ed altro. La mattina del 

23 ottobre 1892 l’on. Rocco 

De Zerbi espose il programma 

elettorale ai cittadini per le 

elezioni che si dovevano svolgere 

il successivo 6 novembre 24 . 

Nonostante tante pubbliche 

profanazioni, il vescovo Luigi 

Carvelli non volle interdirla per il 

timore che il Municipio potesse 

trarre motivo per demolire gli altari 

facendo scempio delle opere 

d’arte della chiesa 25 . 

Però, bisogna sottolineare che 

il sindaco, cav. Pasquale Suriano, 

in data 20 novembre 1883 aveva 

rassicurato il Vescovo di Mileto 

che la chiesa degli ex-Riformati 

“fu dal Comune sempre adibita al 


Culto Cattolico, ed a tale scopo la 

s’intende conservare, e se per 

mancanza d’ampi locali qualche 

volta si dovette adibire per uffici 

civili”. Essendo in costruzione il 

teatro comunale, il problema sarebbe 

stato risolto 26 . 

Ma … nove anni dopo il problema 

era più grave di prima. Probabilmente 

al moderato Suriani era 

succeduto sulla poltrona di primo 

cittadino un massone. 

L’ultima dimostrazione di devozione 

fu offerta nel 1875, con la 

proposta di utilizzare il complesso 

convento-chiesa per sede della 

diocesi di Palmi della quale proprio 

in quegli anni era stata richiesta 

l’istituzione 27 . 

Oggi rimane soltanto la chiesa 

con le capriate in vista, tipiche della 

povera architettura francescana, 

e per fortuna anche le opere d’arte 

che nel corso dei secoli l’ornarono. 

Sull’altare maggiore è collocato il 

Crocefisso descritto a “figura intera 

eretta su la croce, di proporzioni 

al naturale e dipinto con cupo e 

tragico verismo. Il corpo si piega 

arcuato sui piedi disuniti, la testa è 

abbassata fortemente. Opera forse 

monastica del periodo sec. XVII - 

XVIII” 28 . 

Non è dato sapere se l’ignoto 

autore del Crocefisso fosse un laico 

oppure uno dei tanti frati crocifissari 

che popolavano i conventi 

nel ’600, ma era un credente che 

nel modo di plasmare la materia 

seppe consegnare per i secoli la 

sua retta devozione sulla passione 

del Cristo Redentore. 

Lo stesso si può osservare riguardo 

all’altrettanto ignoto scultore 

del Crocefisso di Terranova 

Sappo Minulio, classificato “artisticamente 

di modesto interesse” 29 . 

In una lapide marmorea posta alla 

sommità di un edicola affrescata 

fuori dall’attuale centro abitato, 

fino ad alcuni anni addietro si leggeva 

: “In questo luogo santo / nel 

XIII secolo / fu dal prospiciente 

Molochiello / scorta e poi ritrovata 

/ in un roveto miracoloso / la tormentata 

immagine / del SS. Croce- 


fisso / venerato in Terranova” si 

vorrebbe datare la statua appunto 

al XIII secolo 30 . 

In ogni caso le due statue non 

possono essere state eseguite dalla 

stessa mano, perché in contrasto 

con le date del miracolo del 1533 e 

dell’arrivo dei Riformati nel 1621. 

La differenza di un secolo non è 

trascurabile, e alle leggende non 

può e non deve essere riconosciuto 

valore storico. 

La chiesa di Palmi, non più del 

convento, ma tuttora e per 

l’avvenire nota col tradizionale titolo 

del Crocefisso, nella francescana 

eleganza invita al raccoglimento 

ed alla preghiera e ricorda 

agli uomini che hanno varcato la 

soglia del terzo millennio dell’era 

cristiana il bene spirituale dispensato 

in più di due secoli dai Figli 

del Poverello di Assisi. 

Il riconoscimento non deve andare 

soltanto a quelli che per dovere 

di ministero o per devozione in 

tanti anni s’impegnarono prima 

per la conservazione e poi per i restuari 

della chiesa. E si ricordano il 

defunto vescovo di Mileto mons. 

Vincenzo De Chiara, il canonico 

Filippo Papalia ed altri fra gli ecclesiastici, 

e la signora Enza Posterino 

Bagalà fra i laici. 

Il ringraziamento, dal profondo del 

cuore di credenti, deve essere tributato 

a Lui, all’Innocente che dalla 

perfidia degli uomini fu condannato 

“al disonor del Golgota”, 

accompagnandolo con la promessa 

che la meditazione dei Suoi dolori 

ci renderà più buoni e maggiormente 

a Lui devoti. 

ABBREVIAZIONI : 

ASDM = Archivio Storico Diocesano di Mileto 

ASRC = Archivio di Stato di Reggio Calabria 

SAS Pm = Sezione di Archivio di Stato di Palmi 

not. = protocollo del notaio 

istr. = istrumento 

ob. = obbligo 

f. = foglio 

n. n. = non numerati 

N O T E: 

1 ASDM, Visite pastorali 1586 (1° - 4°). 

2 ASDM, Visite … 1630 (5°). 

3 Santuario SS. Crocifisso - Cutro, Bologna 

1974, p. 9; D. NERI, Scultori francescani 

del Seicento in Italia, Pistoia 1952, pp. 28 - 

33; L. RIZZICA, Il Crocifisso della chiesa 

dell’Annunziata di Palmi, in ”Banca Popolare 

Cooperativa di Palmi” (1994), n. 3, p. 67. 

4 A. TRIPODI, Sulle fonti per la storia delle 

confraternite della diocesi di Oppido Mamertina 

- Palmi, in P. BORZOMATI (a cura di), 

Calabria Cristiana (Atti del convegno di studi, 

Palmi - Cittanova 21 - 25/11/1994), Soveria 

Mannelli 2001, pp. 391, 392, 407, 410. 

5 P. GUALTIERI, Leggendario dei ss. martiri 

di Calabria, Napoli 1630, p. 360; G. LA 

ROSA, Profilo storico dell’antica Terranova, 

Roma 1983, p. 44. 

6 Ivi, pp. 360 - 361. 

7 ASDM, Visite … 1586 (4°), f. 656v; A. 

TRIPODI, Le chiese di Palmi nel 1586, in ”Calabria 

Letteraria” XLV (1997), nn. 4-6, p. 64. 

8 R. GERMANÒ, Cenni storici del SS. Crocifisso, 

Taurianova 1960, pp. 60 - 63. 

9 R. GERMANÒ, Santuario del SS. Crocifisso 

di Terranova Sappominulio (RC), Taurianova 

1998, p. 55. 

10 G. FIORE, Della Calabria illustrata (2°), 

Napoli 1743 (rist. anast. Bologna s. d.), pp. 

266 - 267. 

11 R. GERMANÒ, Santuario … , pp. 49 - 50. 

12 Ivi, pp. 48 - 49. 

13 ARCHIVIO PROVINCIALE dei FRATI 

MINORI - CATANZARO, Status Provinciae 

Reformatorum Sanctorum septem Martyrum, 

Fundatae in Custodiam 1586 in Provinciam 

1638 (con l’annotazione in fondo alla paginafrontespizio 

che il prezioso manoscritto ”Appartiene 

a questo con(ven)to della SS. Annunz(iat)a 

di Tropea”), relazione del convento 

dell’Annunziata di Palmi del 6 gennaio 1724. 

14 G. FIORE, Della …, p. 418; V. F. LUZZI, Le 

”memorie” di Uriele Maria Napolione, Reggio 

Calabria 1984, p. 219. 

15 ARCHIVIO PROVINCIALE …, relazione . 

16 Ivi. 

17 Ivi. 

18 SAS Pm, not. M. A. SORIANO, ob. 

16/05/1783; D. FERRARO, La chiesa del 

Crocifisso dei monaci, in ”Banca Popolare 

Cooperativa di Palmi” (1994), n. 3, p. 58. 

19 U. CALDORA, Calabria Napoleonica, Napoli 

1960 (rist. anast. Cosenza 1985), p. 227. 

20 SAS Palmi, not. F. P. LONGO, test.to 

03/02/1848. 

21 ASRC, fondo Prefettura, serie 2°, inv. 17, 

b. 162, fasc. 8. 

22 ASDM, cart. Palmi - chiese, f. n. n.. 

23 Ivi. 

24 Ivi. 

25 Ivi. 

26 Ivi. 

27 D. FERRARO, La chiesa …, pp. 57 - 58. 

28 A. FRANGIPANE (a cura di), Inventario degli 

oggetti d’arte d’Italia (2°) - Calabria, 

Roma 1933, p. 295. 

29 A. FRANGIPANE (a cura di), Inventario …, 

p. 323. 

30 R. CONDÒ, Terranova e il culto del SS. 

Crocifisso, in ”Brutium” LXVIII (1989), n. 

2, p. 14.

i crocifissi di palmi e terranova sappo minulio - L'Alba della Piana

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