INSTITUTI I ARKEOLOGJISË TIRANË - Diocesi di Lezha

INSTITUTI I ARKEOLOGJISË TIRANË. 

DEPARTAMENTI I ANTIKITETIT TË VONË DHE MESJETËS 

SHKOLLA E STUDIMEVE TË LARTA TË FILOZOFISË DHE TEOLOGJISË - SHKODËR 

GËZIM HOXHA LUAN PËRZHITA FLAVIO CAVALLINI 

MONUMENTI STORICI DI 

CULTO CRISTIANO DELLA 

DIOCESI DI LEZHA 

Lezhë, 2007

Recensore: 

Prof. Dr. Aleksandër MEKSI 

Traduzione dall’albanese in italiano: 

Flavio CAVALLINI 

Redazione linguistica: 

Stefan KOÇI 

Fotografie: 

Gli AUTORI 

Planimetrie: 

Pëllumb NAIPI 

© copyright 

Autori e Diocesi di Lezha 

ISBN 978-99956-617-0-0 

Botimet Françeskane, 2007

O SIGNORE 

RICORDATI 

DI COLORO CHE 

HANNO CONTRIBUITO 

E 

COLLABORATO 

ALLA COSTRUZIONE DI QUESTO TEMPIO 

A LODE DEL TUO NOME. 

TU SOLO 

CONOSCI 

I LORO NOMI. 

(Iscrizione sulla facciata della nuova Cattedrale di S. Nicola a Lezha)

Prefazione 

Nella vita di una chiesa locale la dedicazione della chiesa catedrale è un fatto solenne 

ed unico. La cattedrale, infatti, è la chiesa principale della diocesi, è la chiesa del Vescovo, 

successore degli apostoli e sommo sacerdote del popolo a lui affidato, è un segno concreto 

della carità che unisce tutte le comunità parrocchiali e religiose sparse nel territorio 

diocesano, è la chiesa di tutti! La Provvidenza divina, in questa fase di rinascita dopo la 

persecuzione ateista, ha riservato a questa nostra generazione l’onore e la responsabilità di 

preparare e vivere un tale evento storico che, per lungo tempo a venire, caratterizzerà il volto 

della nostra comunità ecclesiale. 

Tuttavia, il raggiungimento di questa significativa tappa fa posare il nostro sguardo su 

almeno quindici secoli di storia cristiana della città di Lezha 1 . Non si tratta semplicemente di 

uno sguardo di compiacimento, ma della necessaria presa di coscienza delle proprie radici, 

passaggio indispensabile per il riconoscimento della propria identità. Lungo questa storia 

plurisecolare non priva di momenti gloriosi e tragici, la chiesa cattedrale, allora come oggi 

dedicata a S. Nicola, è stata testimone dell’epopea di Gjergj Kastriot e dei principi albanesi 

(1444), ha custodito le ossa di colui che, con ammirazione, i suoi stessi nemici hanno 

chiamato “Skenderbeg” (1466), ha visto la decadenza del primo secolo di conquista ottomana 

quando la cattedrale si ridusse ... alla sacrestia (1575) 2 e, infine fu trasformata in moschea 

(1578 circa) 3 . Allora dalle antiche mura di Alexius, vescovo e cattedrale migrarono nei recessi 

di Vela prima, discesero, poi, a Merçi per accogliere il celebre Concilio Albanese (1703) e si 

stabilirono, finalmente, tra i vigneti di Kallmet (1842) dove furono colti dall’inizio dell’inverno 

ateista (1967). 

Ora che, dopo quasi cinque secoli, vescovo e cattedrale sono stati restituiti alla città di Lezha, 

ci è sembrato che l’occasione fosse quanto mai adatta per raccogliere in una pubblicazione di 

carattere scientifico tutte le preziose tracce delle antiche chiese dell’attuale diocesi di Lezha, 

in modo da trasmettere a questa generazione e a quelle che verranno la memoria delle 

comunità cristiane che le hanno precedute, prima che la rovina e l’oblio le cancellino del 

tutto. Questa ricerca sistematica sul territorio, iniziata nel settembre 2005, e la seguente 

rielaborazione dei dati raccolti, ha occupato circa un anno di lavoro ed è stata possibile 

unicamente grazie al sostegno economico offerto dalla nostra diocesi. Un sincero 

riconoscimento va all’équipe archeologica che ha svolto il lavoro competente e appassionato 

raccolto in questo volume. 

Credo che la pubblicazione di questo libro non sia un fatto che tocchi solo la sfera religiosa, 

ma che costituisca anche una preziosa occasione culturale, atta ad intensificare il dialogo tra 

Chiesa Cattolica e società civile nella comune promozione di valori umani e spirituali che 

indichino la via del bene comune. 

Desidero concludere, infine, dedicando questo volume a tutti coloro che in questo decennio 

con il loro impegno, la loro intelligenza e il loro sostegno economico hanno cooperato alla 

ricostruzione delle chiese della Diocesi di Lezha e della chiesa cattedrale di S. Nicola in 

particolare. A tutti comunque va la gratitudine mia e di tutti i fedeli di questa Chiesa locale. 

Lezha, 6 dicembre 2006 

Solennità di S. Nicola 

† Ottavio Vitale, 

Vescovo di Lezha 

1 Nell’anno 592, il papa Gregorio Magno indirizza una lettera a Giovanni, vescovo di Lissus. Il fatto dichiara la già 

consolidata esistenza della diocesi. Cf. A. Alb, I, nr. 40, p. 8. 

2 Cf. ZAMPUTI, 1990a, nr. 246, p. 326. 

3 Cf. ZAMPUTI, 1990b, nr. 194, p. 301; ZAMPUTI, 1963, nr. 31, p. 398.

Due parole 

Lo studio sul territorio dei monumenti di culto cristiani dell’odierna diocesi di Lezha e 

la presentazione in questa edizione scientifica, offre un contributo di grande valore, sia per la 

conoscenza del nostro patrimonio culturale, sia della storia della chiesa in questa zona, lungo 

i secoli. E’ merito degli autori di questo volume Gëzim Hoxha, Luan Përzita e Flavio Cavallini 

di aver esaminato sul terreno ogni traccia ancora conservata di edifici di culto cristiani, di cui 

è giunta notizia nella letteratura scientifica o nelle fonti storiche dei secoli passati. Alla base 

di questo lavoro, come argomento del capitolo iniziale, si trova la presentazione della 

situazione ecclesiastica e della diffusione del cristianesimo nella diocesi di Lezha, cosa che 

permette una migliore comprensione delle evidenze architettoniche e della influenza degli 

eventi storici lungo i secoli su questo genere di edifici. Questo studio è ad un tempo anche un 

contributo alla storia della regione. 

Interessante per lo studio è la distribuzione dei monumenti in quattro gruppi particolari a 

seconda di un’attribuzione cronologica di ciascun edificio, che ci sembra corretta e 

corrispondente al quadro storico del paese e della regione. 

Come si può ben comprendere, una parte considerevole dei monumenti studiati in questo 

libro non erano noti al pubblico e qui, a parte quanto detto sopra, sta il valore di questa 

pubblicazione. Più avanti, il loro confronto con i dati che abbiamo nelle fonti storiche 

(Relazioni degli inviati del Vaticano e quelle di prelati locali), ci permette di conoscere il 

numero degli edifici di culto, che in questa diocesi erano officiati nei secoli precedenti e 

seguenti la conquista ottomana. Di ancor maggior interesse in questa direzione, cosa che 

potrà essere oggetto di uno studio successivo, sarebbe l’analisi della toponomastica e 

specialmente della micro-toponomastica, nella quale sono conservati molti nomi locali come 

“kisha – chiesa”, o nomi di santi, oppure forme nel tempo deformate di queste due categorie 

di nomi. Si tratta di un lavoro necessario tanto per lo studioso della la storia della diocesi, 

quanto per orientare le future ricerche archeologiche. Comunque, in questa prospettiva, gli 

autori hanno fornito una lista di chiese conosciute dalle fonti storiche, ma per delle quali 

ancora non si sono trovate sufficenti tracce per l’identificazione, fatto che rimane come 

compito di un’ulteriore studio. 

Il volume ha anche un interessante capitolo scritto da Flavio Cavallini sulla presentazione 

parallela dei programmi iconografici di tre chiese di questa zona (Pllana, Rubik e Balldre). 

Questo studio rappresenta un valido contributo per l’analisi dell’iconografia delle pitture 

murali di queste chiese, che nonostante il parziale stato di conservazione, sono tra le poche 

rimaste nell’Albania settentrionale. Dobbiamo congratularci con l’autore sia per l’analisi e per 

valutazione artistica e storica, sia per la loro giusta datazione. 

I risultati di questo non piccolo lavoro sul terreno, lo studio e l’analisi dei monumenti, 

accanto alle ricerche nelle fonti e nella documentazione storica, sono presentati 

sinteticamente a livello scientifico nella Conclusione, dove vengono divisi, a seconda della 

datazione su base architettonica sia i periodi di fioritura edilizia, come quello della tarda 

antichità, sia le chiese dei secoli XII – XV, periodo che vede una crescita in numero e qualità. 

Di grande interesse è la segnalazione di tredici nuove chiese appartenenti al periodo 

successivo alla conquista ottomana situate nelle zone montane più interne. In questa parte 

abbiamo anche un analisi tipologica secondo le forme tradizionali dell’architettura delle 

chiese medioevali dell’Albania cattolica. Altrettanto importante è l’analisi dei nomi dei santi 

titolari delle chiese, che in questo aspetto ci testimoniano le tendenze locali. Ci 

complimentiamo per la pubblicazione di questo studio sulle chiese dell’attuale diocesi di 

Lezha, ma insieme ci auguriamo che un tale lavoro di ricerca sistematica possa essere 

completato con indagini in tutte le direzioni tanto nella toponomastica e nelle tracce eventuali 

sul terreno, quanto nella documentazione e nelle fonti storiche, per essere un modello e una

prospettiva per quanti desiderino impegnarsi in questo campo. Tuttavia, giudicando dai 

positivi risultati di questo inizio, ritengo che i sostenitori e i finanziatori debbano incoraggiare 

gli autori del libro e altri ancora di proseguire la ricerca anche nelle altre diocesi cattoliche, 

per ottenere conclusioni ancor più preziose a livello nazionale per quanto concerne la chiesa 

albanese lungo i secoli e per contribuire alla rinascita della tradizione cristiana nell’Albania 

settentrionale. 

Aleksandër Meksi 

Tirana, 16 dicembre 2006

I. 

Introduzione 

Una spedizione archeologica con lo scopo di conoscere il territorio della diocesi di 

Lezha, sostenuta da mons. Ottavio Vitale, si è messa alla ricerca dei resti delle antiche chiese 

di questa diocesi. Questi sacri edifici, oggi, o sono stati ricostruiti sulle vecchie fondamenta 

oppure sussistono come ruderi. In molti casi sono del tutto scomparsi e sopravvivono solo 

nel loro nome conservato dalla memoria degli abitanti o in qualche toponimo, come luogo o 

antica proprieta’ della chiesa. 

Questa investigazione sul terreno 1 é stata condotta intervistando gli abitanti della citta e 

dei villaggi della diocesi di Lezha, identificando i resti delle chiese con il loro titolo, creando 

una documentazione fotografica e rilevando la planimetria dei siti visitati. È necessario 

precisare che i dati raccolti nei vari sopralluoghi e presentati in questo lavoro riguardano il 

territorio entro gli attuali confini della diocesi di Lezha . Questi hanno subito notevoli 

variazioni, con aggiunte o ridimensionamenti a seconda dei vari periodi storici. 

La raccolta e la sistemazione di questo abbondante materiale, il confronto con le fonti e 

l’apporto degli altri dati storici hanno aperto la strada alla pubblicazione di un’intero volume 

riguardante gli edifici sacri della diocesi. Il fatto che una parte consistente dei monumenti sia 

gia’ scomparsa o rischi di esserlo in breve tempo, dà a questa pubblicazione avrà certamente 

un valore considerevole dal punto di vista storico, religioso e culturale tanto per la 

generazione presente, quanto, soprattutto, per le generazioni a venire. 

Nel nostro lavoro di ricerca sul terreno siamo stati assistiti dalla premura degli abitanti dei 

villaggi interessanti, che hanno offerto sia valide informazioni sia che la disponibilità ad 

accompagnarci personalmente nei siti degli edifici sacri, spesso lontani in zone disabitate e 

difficilmente rintracciabili. Ad essi va il nostro caloroso ringraziamento per questa attiva 

collaborazione. Inoltre, desideriamo ringraziare i sacerdoti e le suore che svolgono il servizio 

religioso nelle diverse zone e villaggi della diocesi per l’aiuto che in vario modo ci hanno 

offerto. In particolare ricordiamo con simpatia l’accoglienza e il sostegno che abbiamo 

ricevuto nelle parrocchie di Shëngjin, Kallmet, Zejmen, Ungrej e Kalivaç. 

GLI AUTORI 

Verba volant, scripta manent. 

Lezha, Tirana, maggio 2006 

1 Questo sopralluogo é stato realizzato dagli archeologi dell’Istituto di Archeologia di Tirana Prof. ass. Dr. Gëzim Hoxha, 

Prof. ass. Dr. Luan Përzhita, coadiuvati dal topografo Pëllumb Naipi. Preziosa la collaborazione di Lic. teol. Flavio Cavallini, 

docente della Scuola Superiore di Studi Filosofici e Teologici di Scutari che ha preso parte ad alcune esplorazioni del 

territorio e ha aiutato notevolmente con le sue ricerche sulla letteratura e le fonti storiche. Egli, inoltre, ha preparato la 

parte riguardante la chiesa francescana della SS. Annunziata e il IV capitolo sugli affreschi di Balldren, Rrubik e Pllana. 

Inoltre, nel corso della ricerca sul territorio ha prestato un insostituibile aiuto logistico, assicurando i mezzi di trasporto e 

offrendo una generosa accoglienza presso il Convento francescano di Lezha.

II. 

Sguardo storico sulla diffusione del 

cristianesimo e sulla situazione 

ecclesiastica della diocesi di Lezha 

Lezha 

La citta’ di Lezha affonda le sue radici nell’antichita’ classica, quando, nel corso del IV 

sec. a. C., fu fondata come vero e proprio centro urbano. La vita e l’aspetto di questa citta’ 

dalle antiche origini ha seguito in tutto la parabola degli avvenimenti storici successivi al 

dominio romano dalla Tarda Antichita’ fino a tutto il Medioevo. Le notizie in nostro possesso 

su questi periodi sono basate tanto sulle fonti storiche 1 , che sui dati della ricerca 

archeologica 2 . Non è trascurabile il fatto che durante il dominio romano, fino a Cesare, le 

fonti letterarie ricordino la nostra città con il titolo di”Conventus civium romanorum”, per 

riconoscerle, non molto tempo dopo, il più chiaro stato giuridico di “Oppidum civium 

romanorum”. Lezha conserverà questo rango fino al tempo della riforma dell’imperatore 

Diocleziano (284-305), quando sara’ inquadrata nella provincia Praevalitana e sarà coinvolta 

nei processi storici di trasformazione tipici del periodo tardo-antico. 

L’itinerario stradale del III-IV sec., conosciuto come Tabula Poitingeriana, ricorda Lissus 

come importante nodo all’incrocio di due strade ben note: la via che univa Salona con 

Dyrrachium e la via Lissus-Naissus 3 , di cui tuttora esistono abbondanti tracce archeologiche 4 . 

Anche altre due fonti storiche del VI sec., Stefano Bizantino e Ieroclio, menzionano la citta’ 

con il medesimo toponimo Lissos 5 . 

Uno dei processi storici più mportanti di questo periodo è la diffusione della nuova 

religione cristiana. Questo fatto ha lasciato tracce tanto nelle fonti documentarie, quanto nei 

resti di edifici di culto paleocristiani riportati alla luce dalle recenti ricerche archeologiche. 

Per quanto riguarda la presenza del cristianesimo a Lezha, nonostante i dati archeologici 

ci suggeriscano un epoca più antica, le fonti letterarie ne parlano per la prima volta solo alla 

fine del VI sec. Il celebre epistolario di papa Gregorio Magno contiene una lettera dell’anno 

592, indirizzata al vescovo di Lezha Giovanni 6 . Nella missiva il pontefice assegna al prelato di 

Lezha una residenza provvisoria a Squillace in Calabria, a causa di un’occupazione 

temporanea della citta’ da parte di tribù slave 7 . Questa situazione è di nuovo confermata nel 

598 da una seconda lettera del pontefice, dalla quale si apprende che il vescovo Giovanni si 

trova ancora a Squillace 8 . 

E’ del tutto plausibile che l’allontanamento del vescovo di Lezha, menzionato nelle due 

lettere, sia stato causato dai pericoli derivati dalle invasioni slave. Papa Gregorio, infatti, si 

rivolge direttamente al vescovo della citta’ occupata senza passare attraverso il metropolita 

della provincia ecclesiastica che in quel periodo aveva sede a Scutari. Per quanto riguarda le 

importanti città di Scutari e Doclea, pare che ancora non fossero state toccate dagli invasori 9 . 

A fronte della scarsità di fonti letterarie, i dati archeologici offrono una preziosa 

testimonianza sul periodo paleocristiano di Lissus. Pur rilevando il fatto che la superfice 

urbana complessiva in questo tempo si sia alquanto ridotta. Tuttavia, i risultati degli scavi 

più recenti attestano che la città continua ad essere densamente popolata. Inoltre l’analisi 

stratigrafica, per periodo tardo-antico, rivela abbondanti testimonianze dell’artigianato locale, 

di prodotti d’importazione e cospicui ritrovamenti di monete coeve. Ne deriva l’immagine di 

una importante città a impronta prevalentemente commerciale-artigianale 10 . 

Inoltre, gli scavi condotti ultimamente ci attestatano un’intensa attività costruttiva 

riconoscibile tanto dal rafforzamento della cinta muraria, quanto dai resti di alcuni edifici, sia

pubblici che privati. La città presenta chiari segni di trasformazione anche dal punto di vista 

religioso, come rivela la scoperta dei resti di alcune costruzioni paleocristiane site extra et 

intra muros. Nella città bassa, qualche decina di metri fuori della porta meridionale, è venuto 

alla luce un edificio termale romano, che porta i segni della trasformazione in ambiente di 

culto cristiano, fatto avvenuto, probabilmente, all’inizio o alla meta del V sec. Sulla sponda 

opposta del Drin, sul Kodër Marlekaj, sono documentate le tracce di muri e frammenti 

architettonici risalenti alla seconda metà del V sec. e appartenenti alla chiesa basilicale di S. 

Giorgio. Sotto le fondamenta della chiesa di S. Nicola, che oggi custodisce il cenotafio dell’eroe 

nazionale Gjergj Kastriot, detto Scanderbeg, sono stati scoperti resti di una basilica del primo 

periodo bizantino. Le indagini archeologiche, inoltre, hanno rilevato altre fasi costruttive 

risalenti fino al basso medioevo 11 . 

Un’altra importante testimonianza del periodo paleocristiano è un’iscrizione latina nella 

quale è menzionato S. Mena martire 12 . Questo reperto epigrafico prende ancor più rilievo se si 

considera che lo stesso santo è raffigurato in rilievo su di un’ampolla del VI sec., oggi 

conservata nel Museo Storico di Scutari 13 . Questo oggetto documenta l’uso dei pellegrini di 

portare dai loca sancta ricordi ed eulogiae. L’Itinerarium Burdigalense 14 , infatti, segna la 

celebre Via Egnatia come strada di ritorno dei pellegrini. Ci sembra, perciò, ragionevole 

supporre che i pellegrini diretti a nord, lungo la strada che percorreva la sponda orientale 

dell’Adriatico, nell’attraversare la provincia Praevalitana, abbiano potuto usare un itinerario 

alternativo che toccava Lissus e Scodra in direzione della Dalmatia 15 . 

L’iscrizione di Lissus e l’ampolla di Scutari si aggiungono così alla carta dei luoghi in cui 

compaiono tracce di S. Mena 16 , segnando due altri punti nuovi nella Dalmatia meridionale 

dove, già da tempo, sono state trovate un’altra iscrizione e un’altra ampolla dedicate a questo 

antico martire cristiano 17 . 

Alla fine del VII o all’inizio dell’VIII sec., periodo in cui le fonti letterarie sono molto scarse, 

l’Anonimo di Ravenna, nella sua opera intitolata “Cosmographia”, annota la citta’ di Lisson 

tra le città dell’Illirico, sulla costa adriatica, a nord di Dyrrachium (Durazzo) 18 . Solamente 

dopo quasi due secoli, una fonte ecclesiastica dei primi del X sec., menziona nuovamente 

Lezha. Si tratta della lista episcopale formulata al tempo dell’imperatore Leone VI (886-912) 

tra il 902 e il 907 19 . 

Non è, quindi, un caso strano che proprio una moneta di questo imperatore sia stata 

ritrovata durante i lavori di restauro della cinta muraria dell’acropoli di Lezha. In un’altra 

moneta dello stesso imperatore, trovata a Scutari, compaiono chiaramente simboli cristiani, 

quali il monogramma del nome di Cristo e una croce a tripode posta su tre gradini 20 . 

Per quanto riguarda secoli oscuri dell’alto-medioevo, il proseguire della vita e lo sviluppo 

del cristianesimo sono testimoniati solamente grazie ai risultati degli scavi archeologici. 

Recentemente a Qafën e Kalasë sono stati portati alla luce i resti di una chiesa di questo 

periodo 21 . E’ interessante notare che l’edificio di culto si trova all’interno di un cimitero altomedievale, 

già conosciuto, nel quale compaiono elementi di cultura cristiana 22 . 

Al principio dell’XI sec., la città di Lezha (Eilison) e il suo castello compaiono in un 

documento bizantino, che descrive un viaggio dell’imperatore Basilio II (976-1025) 23 . 

Alla fine di questo secolo, papa Clemente III (1089) pone i vescovi dell’Albania 

settentrionale: Antibari, Dulcigno, Shas, Scutari, Drivasto e Pulati, sotto l’autorità 

metropolitana dell’arcivescovo di Dioclea (Petro Dioclensis sedis archiepiscopo). In realtà il 

riferimento all’antica sede di Dioclea è solo formale dal momento che il suddetto Pietro de 

facto era vescovo di Antivari dove aveva già preso dimora 24 . Come ben si vede la diocesi di 

Lezha non è menzionata tra le suffraganee di Antivari, situazione che rimarrà stabile per 

quasi tutto il periodo del medioevo pre-ottomano. 

Un secolo più tardi, al termine dell’XII sec. (1177), una lettera del prelato Gregorius 

Antibarensis rieccheggia ancora l’antica organizzazione ecclesiastica, che comprendeva i 

territori da Salona a Lezha 25 . E’ precisamente questo il tempo in cui, sotto la pressione degli 

attacchi congiunti di crociati e serbi, il potere centrale bizantino soffre una grave crisi. Il fatto 

ha come conseguenza immediata il cambiamento della carta politica del territorio albanese 26 

così come delle strutture ecclesiastiche della regione. Risale a questo periodo l’aspro conflitto 

tra la sede vescovile di Raguza e quella di Antibari per l’affermazione del primato 

giuridistizionale sulle diocesi del nord-Albania. Infine la contesa si risolse in favore di 

Antibari 27 . A differenza di molte altre diocesi della regione che in questa occasione entrarono 

a far parte della metropolia di Antivari, pare che la diocesi di Lezha abbia continuato a

imanere sotto la giuristizione metropolitana di Durazzo. Questa posizione della diocesi di 

Lezha si riscontra ancora negli anni ‘30 del XIV sec., quando la metropoli di Antivari 

annoverava come proprie suffraganee le diocesi di Dulcigno, Shas, Drivasto, Pulati, Sarda, 

Albania e Scutari 28 , mentre Lezha, insieme a Cruia, Stefania e Cunavia, unite a Roma, erano 

suffraganee di Durazzo. 

Un documento del giugno 1343, attestante i privilegi che lo zar serbo Stefan Dushani 

(1308-1355) concede al castello di Cruia, ricorda per la prima volta la chiesa di S. Eufemia di 

Kallmet 29 , che, più tardi sarà un centro di rilievo nella struttura ecclesiastica della diocesi di 

Lezha. Dopo la morte di Stefan Dushani, i monaci dei SS. Sergio e Bacco alla Buna si 

lamentano per l’aumento delle imposte riguardanti il loro monastero e alcune parrocchie 

vicino a Lezha 30 . 

Nell’anno 1370 papa Urbano V, oltre che alle nomine dei nuovi vescovi delle diocesi di 

Albania, Pulati, Sarda e Valona, provvede anche a quella del vescovo di Lezha (Alexius) nella 

persona di Giovanni Lourlis 31 . Da questo periodo in poi, le fonti documentarie confermano 

che il vescovo di Lezha (episcopus Lessiensis), che precedentemente dipendeva dai metropoliti 

di Durazzo, si trova ormai definitivamente in seno alla comunione romana 32 . A conferma di 

questa collocazione viene un interessante documento del 17 luglio 1372, in cui papa Gregorio 

XI pone sotto la protezione di Dominicio, vescovo di Lezha, il monastero benedettino di S. 

Giorgio alle Bocche di Cattaro 33 . 

Le divisioni feudali sorte alla metà del XIV sec. sottoposero Lezha alla signoria dei 

Dukagjin e la Zadrima a quella dei Zahariaj. L’influenza di queste grandi famiglie feudali si 

fece sentire anche in seno alla vita della chiesa. A Lezha e a Dagno si segnalano 

contemporaneamente due vescovi che esercitano la loro funzione parallelamente 34 . Tuttavia, 

già nella seconda metà del XIV sec. la struttura ecclesiastica si assesta definitivamente. 

Anche la serie episcopale di Lezha, formulata in modo continuativo tra gli anni 1357 e 

1397 35 , sembra rispecchiare una situazione stabile della diocesi. Accanto a ciò va notato che 

dalla diocesi di Lezha proviene un certo numero di preti cattolici che svolgono il loro 

ministero non solo nella loro regione, ma anche in altre zone più o meno lontane. Verso la 

fine del XIII sec., a Ragusa è registrata la presenza di un sacerdote di origine lezhana 36 , 

mentre un secolo più tardi, nell’anno 1385, un ex-vescovo di Lezha si trova alla guida della 

parrocchia veneta di Treviso 37 . 

L’inquietante avvicinarsi del pericolo di un’invasione ottomana spinge la maggior parte dei 

principi feudali albanesi a rivolgersi a Venezia in cerca di protezione. Anche il casato dei 

Dukagjin segue questa politica, e, a cavallo tra XIV e XV sec. gradualmente la citta’ di Lezha è 

consegnata alla Repubblica di S. Marco 38 . Immediata è la ripercussione sulla distribuzione 

delle cariche ecclesiastiche. Il 31 agosto 1402, il doge di Venezia e i suoi consiglieri danno il 

loro parere circa la nomina del vescovo di Lezha 39 . Due anni dopo, papa Innocenzo VII, con 

lettera inviata da Roma il 12 novembre 1404, concede al vescovo di Lezha, Andrea, il diritto di 

godere delle rendite della parrocchia di S. Eufemia in Kallmet 40 . Inoltre, nell’anno 1441 

l’abate del monastero di S. Alessandro (Sh’Lledri) viene elevato alla cattedra vescovile di 

Lezha 41 . Nel corso del XV sec., quando ormai i turchi non erano più solo una minaccia 

all’orizzonte, ma avevano già intrappreso una serie di campagne belliche, emerge, come mai 

prima, la forza del popolo albanese, unificato sotto la guida del principe Gjergj Kastriot – 

Scanderbeg. Un’alleanza fu stipulata proprio nella città di Lezha dove il 2 marzo 1444 si 

radunò l’assemblea dei principi albanesi. 

Dopo la conquista turca, inevitabilmente, si verifica una serie di modifiche nell’assetto e 

nel numero delle sedi episcopali. Nei decenni successivi alcune di esse scompaiono 

definitivamente. Per quanto riguarda la nostra diocesi nei primi anni del nuovo dominio si 

verifica l’allontanamento delle gerachie ecclesiastiche dalla città. Nell’anno 1478 il vescovo di 

Lezha pone la sua residenza a Kallmet 42 . Il riflesso di questo indebolimento e del 

peggioramento della situazione generale risulta chiaro in un documento del 1492, quando la 

diocesi di Lezha riceve la qualifica di “titularis ecclesia in partibus infidelium” 43 . Come esempio 

di una situazione divenuta assai precaria si può portare il caso di Giovanni de Stymai, 

natione albanensis, arciprete di Monte Milone, nominato vescovo di Lezha, il quale mai potè 

recarsi in Mirdita 44 . Tre anni più tardi (1518) i vescovi di Lezha e di Sapa vengono esortati ad 

avvicinarsi maggiormente alle loro sedi, dal momento che colà si trovano ancora molti 

sacerdoti e laici cristiani 45 . Alla fine del XV sec. e durante secolo successivo, in una 

situazione irta di difficoltà, i vescovi di Lezha sono scelti ancora tra i membri delle grandi

famiglie feudali locali come i Sumaj, i Dukagjini e i Jonimaj 46 . Proprio da queste famiglie 

aristocratiche albanesi legate a Lezha, tra la fine del XVI sec. e il principio del XVII, faranno 

la loro comparsa alcuni rampolli, come Tommaso Pelesa e Paolo Dukagjini, promotori delle 

sollevazioni della popolazione cristiana contro l’occupante turco. A loro fianco non 

mancavano esponenti della gerarchia ecclesiastica, tra cui anche il vescovo di Lezha 47 . 

Di alcune citta’ dell’Albania settentrionale, come per esempio Scutari (1251), Drivasto 

(1251 e 1397) e Dulcigno (1258) le fonti storiche del XIII e XIV sec. riferiscono dell’esistenza 

del palazzo episcopale (domus episcopalis, palatium episcopatus). Per quanto riguarda Lezha 

le testimonianze di un tale edificio sono più tardive. All’inizio del XVII sec. Benedetto Orsini 

informa di aver comprato dai frati “una Casa per la residenza del Vescovo gia che quella che vi 

era prima era ... stata occupata da Turchi” 48 . Anche il Farlati (XIX sec.) ce ne conserva 

notizia 49 . 

La situazione generale delle diocesi cattoliche durante la prima metà del XVII sec. ci è ben 

illustrata dalle relazioni che alcuni ecclesiastici inviano alla Santa Sede. Si tratta 

rispettivamente delle relazioni di Marino Bizzi, arcivescovo di Antivari (1610), d i Mariano 

Bolizza (1614), di Pietro Budi (1621), di Domenico Andreassi (1623), di Benedetto Orsini, 

vescovo di Lezha (1629), di Mark Skura, vescovo di Albania (1636, 1637, 1641 e dopo il 

1644), di Frang Bardhi, vescovo di Sapa (febbraio e maggio 1637, 1641 ), di fra Cherubino, 

viceprefetto delle missioni francescane (1638) e di Giorgio Bardhi, arcivescovo di Antivari 

(1638). Di rilievo anche la relazione del Gaspari (1671). 

Per quanto concerne la situazione generale e lo stato degli edifici ecclesiastici di questo 

periodo, riveste un valore del tutto particolare la relazione di Benedetto Orsini. Questo 

vescovo di Lezha, oltre ad offrirci un panorama realistico del tempo, ci fornisce una lista 

dettagliata delle chiese della città e dei villaggi della diocesi. La maggior parte di questi edifici 

di culto è tuttora identificabile, mentre per alcuni ormai non rimangono indizi sufficenti. 

“Questa Diocesi - scrive Orsini – che si divide in due parti, cioè una soggetta à Turchi che è 

piana, et l’altra nemica de Turchi che è Montuosa ... et ho trovato in essa tutti li Christiani di 

rito Romano...” 50 

Tra le molte informazioni trasmesse sono di un certo interesse anche quelle riguardanti i 

contrasti tra la diocesi di Albania e quella di Lezha per l’appartenenza di alcune parrocchie di 

confine. Pare che questa contesa fosse abbastanza antica, dal momento che compare nelle 

fonti fin dal 1407 51 , per poi proseguire a fasi alterne fino al 1435 52 , e riaccendersi due secoli 

più tardi, negli anni ’30 del XVII sec. Per quanto riguarda quest’ultima fase, che va dal 1636 

al 1637, siamo ben informati dalle lettere del vescovo di Albania, Marco Scura e 

dell’arcivescovo di Antivari Giorgio Bardhi 53 . Solo nel 1638 questo conflitto troverà una 

composizione definitiva 54 . Anche tra le diocesi di Lezha e Sapa non sono mancate 

controversie, sempre a causa dell’appartenenza di alcune parrocchie di confine. Sembra che 

anche questo contenzioso abbia trovato una soluzione nel 1638, quando il vescovo di Lezha, 

Benedetto Orsini e il vescovo di Sapa, Fran Bardhi, il 20 aprile, siglano un accordo in cui si 

definiscono chiaramente i confini tra le due diocesi 55 . 

Tale, dunque, è la situazione ecclesiastica nei decenni che precedono il primo Concilio 

Regionale Albanese, che fu celebrato nella chiesa di Merçi il 14 gennaio 1703, sotto il 

pontificato di Clemente XI, papa di origine albanese, come anche la maggior parte dei vescovi 

convenuti 56 . 

Questo Concilio fu importante non solo per quanto riguarda i problemi di organizzazione 

ecclesiastica, ma anche per le importanti decisioni prese riguardo alla conservazione della 

lingua albanese e circa lo sviluppo dell’istruzione scolastica in Albania. Il documento finale 

del Concilio Albanese, edito nel 1706 e ristampato nel 1872 in latino e in albanese, condensa 

in sè valori storici, linguistici, culturali ed etnografici di tutto rilievo. 

Il nostro breve sguardo storico sulla diffusione del cristianesimo e sulla situazione 

ecclesiastica nella diocesi di Lezha, richiede di essere completato, ora, con la documentazione 

riguardante la concreta situazione odierna dei monumenti storici di culto. A questo proposito, 

dopo aver realizzato, tanto in città che nei villaggi, una impegnativa ricerca dei resti delle 

chiese, non possiamo che concordare pienamente con le parole di M. Shuflaj, puntiglioso 

investigatore delle fonti e dei documenti della storia d’Albania, il quale afferma che il 

panorama medioevale albanese

“era pieno di chiese e monasteri. Questo non lo constatiamo solo dalle fonti, che filtrano con 

parsimonia dal Medioevo, ma anche dai numerosi ruderi di chiese medioevali, da documenti 

recenti, come pure dalla nomenclatura topografica” 57 . 

1 POLYB, II, 12,3; III, 16, 3; IV, 16, 6; VIII, 13, 1; XXVII, 8, 4; CAES, B.civ. III, 26, 3; 29, 1, 3; 40, 5; 42, 4; 78, 5; LIV. XLIII, 

20, 2; XLIV, 30, 6, 7; DIOD. XV, 13, 4; 14, 2; STRAB. VII, 316; PLIN. NH. III, 23; PTOLEM. II, 16, 3; APP. ILLYR. 7; TP MILLER 

IR COL. 462-471, 555-559, STEPH, sv Lissos; HIEROCL, XVII, 656, 6; ANON. RAV. IV, 15, V, 14. 

2 Letteratura archeologica fondamentale: HAHN, 1854, p. 92-93; HECQUARD, 1857. p. 51; DEGRAND, 1901, p. 176; IPPEN, 

Scutari... , p. 55; IPPEN, 1907, p. 31-32; PRASCHNIKER, SCHOBER, 1919, p. 14; NOVAK, 1940, p. 111-126; PRENDI, ZHEKU, 

1971a, p. 155-205; PRENDI, ZHEKU, 1971b, p. 7-23; ISLAMI, 1972, p. 378-408; PRENDI, 1975, p. 149-163; ZHEKU, 1975, p. 

159-164; PRENDI, 1979-80, p. 123-170; PRENDI,1981, p. 153-163; PRENDI, ZHEKU, 1983, p. 203-208; PRENDI, ZHEKU, 1986, 

p. 57-66; HOXHA, 2005, p. 19-28. 

3 TP MILLER IR. COL. 462-471, 555-559. 

4 PËRZHITA, 1999, p. 85-112. 

5 STEPH, sv Lissos; HIEROCL, XVII, 656, 6. 

6 A.ALB. I, 40; CCSL CXL A, Reg. Epist II, 31, 6. 

7 MEKSI, 1989, p. 114 ; MEKSI, 2004, p. 46-47. 

8 CCSL CXL A, Reg. Epist. VIII, 32. 

9 FRASHERI, 1988, p. 53-56; MEKSI, 1989, p. 114; MEKSI, 2004, p. 46. 

10 HOXHA, 2005, p. 19-23. 

11 PRENDI, 1969, p. 245-247; PRENDI, ZHEKU, 1983, p. 204; ZHEKU 1988, p. 88; MEKSI, 2004, p. 180. L’analisi delle fasi 

costruttive, della documentazione fotografica e delle planimetrie di questi tre edifici che insistono su fondamenta 

paleocristiane sarà trattato nel terzo capitolo di questo lavoro. 

12 ANAMALI, 1986, p. 16 dhe 34. Per nostra sfortuna, di questa iscrizione dispersa non rimane che il ricordo, non essendo 

stato conservato nè un disegno, nè una fotografia. 

13 HOXHA, 2000, p. 84-85; Hoxha, 2003, p. 122-123. 

14 LAMBERT, DEMEGLIO, 1994, fig. 1. p. 210, p. 227. 

15 HOXHA, 2003, p. 123. 

16 LAMBERT, DEMEGLIO, 1994, p. 215, fig. 6, p. 219. 

17 ZEILLER, 1967, p. 92; CABROL, LECLERCQ, 1933, p. 380-397; CAMBI, ecc..., 1973, p. 42; LOPREATO, 1977, p. 419, 421-425, 

vol. 2, fig. 4 dhe 9. 

18 Anon. Rav. IV, 15, 8; V, 13, 14. 

19 MEKSI, 2004, p. 165; cf. Anche 12 p. 241, dove è citato H. Gelzer, Ungedrückte und ungenügend veröffentlichte Texte 

der Notitiae Episcopatum. d. I. K. 1. Akad Wiss. Bd. XXI, 1901, 557-558. 

20 SPAHIU, 1979-80, p. 387, Tab, V, 8 e analogamente alla moneta di Lezha esiste una moneta proveniente da Durazzo. Tab 

V, 9. 

21 Zona a est delle mura del castello. Cf. E. NALLBANI, Raportet e gërmimeve arkeologjike në varrezen mesjetare të Lezhës të 

viteve 2004 dhe 2005. Si conserva nell’Archivio dell’istituto Archeologico di Tirana. 

22 PRENDI, 1979-80, p. 132. Nella tomba nr 22 è stata trovata una fibula di tipo broshë a forma di croce di Malta. Tab, IX, 

v.22; Tab. XX. 4 dhe 11. 

23 CEDRENUS, Synopsis, p. 550. (Traduzione in albanese p. 29.) 

24 A.Alb, I, 68; SHUFLAY, 1916, p. 201-202. 

25 A.Alb, I, 100; SHUFLAY, 1916, p. 193. 

26 MEKSI, 2004, p. 67. 

27 A.Alb, I, 178-217; SHUFLAY, 1916, p. 207-209; MEKSI, 2004, p. 67. 

28 MEKSI, 2004, p. 68 

29 A.Al, I, p. 834. 

30 SHUFLAY, 1916, p. 232. Cf. anche la nota nr. 4. 

31 SHUFLAY, 1916, p. 244. Cf. anche la nota nr. 4. Il nome del vescovo Giovanni Lourlis è stato tratto dalla serie episcopale 

riportata in A.Alb. II, indice, p. 263-264. 

32 JIREÈEK, 1916, p. 123. 

33 A.Alb, II, p. 296. 

34 SHUFLAY, 1916, p. 246. Per questo problema vedi anche la lista della nota seguente. 

35 A.Alb II, indice, p. 263-264: Jacobus (1357); Burchardus (1358 -1369); Dionysius (+ ante 1369); et Johannes (+ ante 

1370); Dominicus Progoni (1369 -1372); et Johannes Lourlis, Niger alias Lursi (1370 -1372) intrusus et (?) Johannes 

Hueti de Cadomo (1370); Gregorius Laurenti (1373 -1385 ?); Martinus (?) (1392); Petrus (+ ante 1394); Franciscus Petri 

(1394-1395); Andreas Rhegino (?) (+ 1397). 

36 A.Alb, I, p. 658 nr. 3; SHUFLAY, 1916, p. 266. 

37 FARLATI, VII, p. 319; SHUFLAY, 1916, p. 219. 

38 A.Alb, II, p. 555 ( 8 giugno 1395); A.S.V.Del.Miste.Sen. XVL/ 66/ (67), Doc. 101 (Venezia, 8 prill 1401), p. 182-183. 

39 A.S.V. Del. Miste. Sen, XLVI / 41 (42), Doc. 250 (Venezia 31 agosto 1402) p. 330-331. 

40 A. Vat. Reg. Lat. nr. 122 A, p. 64 rv. (12 novembre 1404). Doc. nr. 468, pp. 528-530. 

41 SHUFLAY, 1916, p. 273 ( nota nr. 6). 

42 JIREÈEK, 1916, p. 124; SHUFLAY, 1916, p. 220; SHUFLAJ, 2002, p. 209. 

43 FARLATI, VII, p. 319; SHUFLAY, 1916, p. 220; SHUFLAJ, 2002, p. 209. 

44 SHUFLAY, 1916, p. 250. 

45 FARLATI, VII, pp. 247, 265, 280; SHUFLAY, 1916, p. 221; SHUFLAJ, 2002, p. 209. 

46 SHUFLAY, 1916, p. 249. 

47 SHUFLAJ, 2002, p. 65-68. 

48 ORSINI, 1629, 31, 166v, p. 401. 

49 A.Alb I, 200, Farlati VII, p. 386; SHUFLAY, 1916, p. 251. 

50 ORSINI, 1629, pp. 31, 166, 399.

51 SHUFLAY, 1916, p. 259. 

52 SHUFLAY, 1916, p. 274. Cf. anche le note nr. 3 dhe 4. 

53 SKURA, 1636, Doc, 2, p. 15; BARDHI, 1636, Doc. 3, p. 17; SKURA, 1637, Doc. 23, p. 69. 

54 FARLATI, VII, p. 203; SHUFLAY, 1916, p. 259. 

55 CORDIGNANO, I, 1933, p. 243. 

56 CORDIGNANO, II, 1934, p. 234. 

57 SHUFLAY, 1916, p. 256.

III. 

Monumenti ecclesiastici della 

diocesi di Lezha 

III. A. 

Chiese paleocristiane 

(V-VI sec.) 

III. A. 1 

Chiesa di S. Giorgio 

(Lezha - quartiere Kodër Marlekaj) 

I resti della chiesa di S. Giorgio si trovano sulla riva destra del fiume Drin. Il vescovo di 

Lezha, Benedetto Orsini, nella sua relazione dell’anno 1629 scrive che, tra le altre, Lezha 

possedeva una chiesa dedicata a S. Giorgio “di mirabile artifitio” 1 . Nello stesso tempo l’Orsini 

attesta che nessuna di queste chiese è officiata, dal momento che alcune sono in rovina, 

mentre altre sono occupate dai dominatori turchi. 

Secondo F. Prendi, i resti della chiesa di S. Giorgio che si trovano”dall’altra parte del Drin 

non lontano dalla chiesa della SS. Annunziata” 2 , presentano le caratteristiche di una solida 

costruzione con decorazioni di tipo bizantino. 

Una descrizione più dettagliata del monumento, sempre basata sulle indicazioni di F. 

Prendi, ci è trasmessa anche da A. Meksi 3 . La chiesa di S. Giorgio risulta costruita su di un 

terreno in pendenza. Le parti meglio conservate di questo edificio sono la linea dei muri nella 

parte ovest e l’abside. Partendo dalle tracce visibili in superfice, si arriva a precisarne le 

misure: circa 19,10 m di lunghezza complessiva e 20,20 m di larghezza. 

L’edificio è concepito seconda la classica tipologia basilicale a tre navate, come si può 

constatare dai resti del lato occidentale. Le parti più visibili della chiesa sono l’angolo sudovest, 

il muro occidentale e, nella navata sud, un pilastro e l’arcata meridionale. Il lato 

settentrionale è riconoscibile solo in base all’angolo nord-ovest che misura 3,30 m. Su questo 

lato si ergeva un pilastro collocato nell’arcata nord. Il muro occidentale ha conservato 

un’altezza di 1,50 m. Una parte del muro è stata realizzata con la tecnica dell’opus incertum, 

cioè con pietre di media grandezza legate con malta di calce. Nello stesso tempo, in qualche 

zona, si rileva l’impiego di pezzi di tegola, soprattutto nelle fughe. Sul lato ovest il muro era 

costruito in pietra alternata a fasce di mattoni, secondo la nota tecnica dell’opus mixtum. A 

est troviamo l’abside conservata fino all’altezza di 1.20 m. 

Sulla base delle tecniche costruttive impiegate, la chiesa di S. Giorgio può essere datata al 

V o VI sec. 4 Questa conclusione è ulteriormente avvalorata dal ritrovamento di un capitello 

attribuibile alla seconda metà del V sec., ora conservato nel museo cittadino. 

Accanto a questo rinvenimento va segnalato quello assai singolare di una statuetta di 

marmo bianco artisticamente scolpita. 

Secondo K. Zheku 5 si tratta di un Eros dormiente, copia di epoca romana. La scultura è 

stata eseguita riproducendo un modello classico noto come “Eros di New York” 6 . 

Considerando la lavorazione e lo stile, il reperto può essere collocato nell’arco di tempo che va

dal I sec. a. C. al I sec. d. C. Con tutta probabilità la statuetta costituiva parte dell’ornamento 

di una fontana 7 . Tuttavia, il suo ritrovamento, insieme al capitello, accanto ai ruderi della 

chiesa, lascia pensare a un riutilizzo più tardivo con diversa funzione e significato 8 . 

Le fonti storiche ci fanno intendere che la chiesa di S. Giorgio fu utilizzata fino al XVII sec., 

continuando ad essere una delle principali chiese della città. 

Oggi, sfortunatamente, i resti della basilica sono stati cancellati dal cimitero sviluppatosi 

nell’ultimo decennio. Rimangono solo due basamenti di colonna, ora conservati nel vicino 

convento francescano. 

III. A. 2 

Chiesa paleocristiana sulle terme romane - Lezhë 

Un interessante esempio di edificio sacro sta venendo progressivamente alla luce grazie 

agli scavi condotti negli ultimi anni nella parte bassa dell’antica Lezha. Si tratta di una 

costruzione pubblica del primo periodo imperiale romano con funzione di bagno termale. Allo 

stato attuale delle indagini archeologiche sembra di riconoscere nell’edificio chiari indizi di 

una successiva trasformazione in basilica paleocristiana. Gli scavi sono tuttora in corso e, 

quindi, si devono attendere ulteriori dati di conferma 9 . 

L’edificio sorge all’esterno del muro di cinta, assai vicino alla porta merdionale della città 

bassa. Nell’insieme conserva le caratteristiche tipiche delle antiche terme, comprende, infatti, 

la consueta divisione in tre ambienti: frigidarium, tepidarium e calidarium. Il calidarium, 

dotato di praefurnium, è completato a sud da un’esedra rivestita all’esterno con la particolare 

tecnica dell’opus reticulatum. Le dimensioni dell’ambiente sono 17,93 m di lunghezza 

complessiva e 12,12 m di larghezza massima. L’edificio è stato costruito con una muratura di 

mattoni alternati, talvolta, a pietre legate con malta. 

La datazione di queste thermae è abbastanza chiara sia dal punto di vista della tipologia, 

che da quello dei reperti archeologici associati. Il complesso, infatti, risale a II sec d. C. e 

mantenne la sua funzione originale almeno fino alla prima metà del V sec. A questo punto 

possiamo rilevare una serie di modifiche praticate allo scopo di adattare l’edificio alla nuova 

di luogo di culto cristiano. Questi elementi innovativi sono: 

a) l’aggiunta di un abside sul lato est 

b) una nuova pavimentazione in cui si reimpiegano mattoni di una fase più antica della 

costruzione 

c) l’introduzione di una fila di colonne allo scopo d’innalzare l’edificio 

d) la trasformazione del frigidarium in nartece 

e) il nuovo orientamento dell’edificio sull’asse est-ovest 

f) l’utilizzo, in un tempo successivo, delle adiacenze dell’edificio come zona di sepoltura. 

In linea di massima si può concludere che le varie parti dell’edificio termale sono state 

adattate con cura, ottenendo un edificio a pianta approssimativamente cruciforme. Il 

frigidarium assume la funzione di nartece, il tepidarium si trasforma in navata, il calidarium 

funge da transetto absidato a sud. Tutti questi adattamenti del complesso sono attribuibili ad 

un periodo in cui la fede cristiana aveva un ormai un ruolo rilevante nella vita degli abitanti 

della città 10 , come appunto si verifica nel V sec., tempo in cui questo genere di trasformazioni 

è un fenomeno frequente anche in altre regioni 11 . 

III. B. 

Chiese dei secoli VII-IX 

III. B.1

Chiesa alto-medioevale nei pressi del castello – Lezha 

La ripresa, nell’ultimo anno, degli scavi archeologici sul versante meridionale e su 

quello orientale dell’acropoli di Lezha, ha portato alla luce una chiesa alto-medioevale sita 

all’interno dell’ampiamento medioevale della zona cimiteriale di epoca romana 12 . La chiesa 

presenta una semplice planimetria a unica navata orientata, completata da un’abside le cui 

fondamenta sono in gran parte scavata direttamente nella roccia. Tra i vari ritrovamenti 

vanno ricordati in modo particolare alcuni elementi architettonici dell’interno per lo più 

appartenenti al presbiterio. 

La chiesa è costruita utilizzando, in parte, grandi conci di pietra di diversi periodi (antico, 

ellenistico, romano), provenienti dalla cinta muraria. Insieme al già noto cimitero 13 , questo 

edificio di culto costituisce un’ulteriore conferma del proseguimento della vita nella Lissus 

antica e medioevale. 

III. B. 2 

Cattedrale di S. Nicola (Memoriale di Scanderbeg) – Lezha 

La cattedrale di S. Nicola, oggi adibita a memoriale contenente il cenotafio di Gjorgj 

Kastriot – Scanderbeg, si trova nella parte bassa dell’antica Lezha. Pur trattandosi di un 

edificio piuttosto antico, questa chiesa è ricordata soprattutto dalle fonti successive alla 

conquista turca. L’umanista scutarino del XV sec., Marin Barleti, ci ha trasmesso la notizia 

secondo cui il condottiero Gjorgj Kastriot – Scanderbeg “fu sepolto nella città di Alessio nella 

cattedrale di S. Nicola” 14 . Questa chiesa continua ad essere menzionata come cattedrale della 

città anche nelle relazioni ecclesiastiche della prima metà del XVII sec. 15 . Tra XIX e XX sec. è 

oggetto di grande interesse nella letteratura storico-archeologica 16 . Gli scavi archeologici 

condotti su questo monumento, infatti, hanno documentato le diverse fasi costruttive 

condotte lungo i secoli 17 . 

Attualmente la chiesa misura circa 18 m di lunghezza e 8 m di larghezza. 

La scoperta di alcuni strati cronologicamente collegati a diversi periodi, cominciando da 

quello imperiale romano, testimoniano un processo di trasformazione che ha una stretta 

connessione con i cambiamenti storici avvenuti durante il passaggio dall’antichità classica al 

medioevo. 

Il primo strato, cronologicamente più antico, è rappresentato da alcune costruzioni che non 

hanno una relazione diretta con l’edificio sacro. Qui sono presenti materiali archeologici 

appartenenti al III sec. a. C. Con tutta probabilità si tratta edifici di carattere pagano 18 , fatto 

che può spiegare la sovraedificazione successiva di un edificio di culto cristiano. 

Il secondo strato, è rappresentato da un pavimento realizzato con malta di calce impastata 

con frammenti di mattone macinato. Questa seconda fase stratigrafica del monumento è 

attribuibile al periodo bizantino. 

Dal punto di vista architettonico, dunque, gli scavi hanno messo in luce l’esistenza di due 

chiese sovrapposte di periodo pre-ottomano. Naturalmente quella più antica risulta distrutta 

dalle fondamenta. L’unico reperto che, probabilmente, attesta questa seconda fase costruttiva 

è un frammento architettonico ad arco, attualmente visibile in facciata sopra la porta 

d’ingresso. Pregevole la sua decorazione scolpita a foglie di acanto. 

Meksi ritiene che questo frammento fosse in origine parte di una finestra circolare o di un 

ciborio. Come tale egli colloca il reperto a poco prima del XII sec 19 . 

Sembra che questo edificio ecclesiastico pre-ottomano sia rimasto in funzione fino a 

quando, a metà del sec XV, fu distrutto, per essere riedificato nell’anno 1459 20 . Questa nuova 

fase costruttiva è quella che ha accolto la sepoltura di Gjiergj Kastriot – Scanderbeg. 

Sulla parete a est, accanto all’abside, è ancora visibile un lacerto di affresco inquadrato 

entro una bordura ondulata. Esso raffigura un santo rivestito dei paramenti episcopali, 

caratteristiche iconografiche che rimandano a S. Nicola, a cui la chiesa era intitolata. 

In facciata, sulla parte esterna, si notano ancora resti d’intonaco affrescato, purtroppo 

illeggibili. Tuttavia, questo ci permette d’ipotizzare l’esistenza di un portico, totalmente 

cancellato dalle trasformazioni successive.

Il terzo strato chiarisce la situazione dopo la conquista turca, quando la chiesa medioevale 

fu trasformata in moschea. Il fatto che le sepolture situate presso l’altare siano state trovate 

completamente svuotate corrisponde bene alle notizie fornite dalle fonti letterarie. M. Barleti 

scrive che “i turchi e i barbari, dopo aver sottomesso la citta di Alessio, spinti da gran 

desiderio, trovarono il corpo di Scanderbeg e lo disseppellirono” 21 . 

Il sacro edificio, all’inizio del XVII, sec. cessò temporaneamente di essere usato dai 

mussulmani. Alla fine del XVIII sec., infine, fu ricostruito ancora una volta come moschea, 

detta Selimie e, come tale, restò in funzione fino agli anni ’60 del secolo scorso 22 . La 

trasformazione dell’edificio da chiesa in moschea ha comportato la chiusura dell’abside e 

l’eliminazione delle sepolture prelatizie qui presenti. Gli alvei tombali sono stati rinvenuti 

dagli archeologi pieni di frammenti architettonici gettativi dai turchi durante la distruzione 

della chiesa. 

III. C. 

Chiese dei secoli XII-XV 

III. C. 1 

Chiesa della SS. Annunziata 23 - Lezhë Kodër Marlekaj 

Importanti tradizioni orali fissano l’origine della chiesa della SS. Annunziata all’anno 

1240 24 . Nel 1464 abbiamo il primo documento storico che attesta l’esistenza a Lezha di un 

convento dell’Ordine dei Frati Minori 25 , appartenente alla Custodia Cattarensis 26 , parte della 

vasta Provincia Dalmata 27 . In seguito questo convento, grazie alla sua favorevole posizione 

geografica al limite tra Albania settentrionale e centrale, rivestì a lungo un ruolo importante 

nella vita della Provincia francescana albanese, divenendo prima sede dei Ministri provinciali 

e successivamente dei Prefetti apostolici 28 . 

A testimonianza di una plurisecolare vitalità il nome della chiesa della SS. Annunziata, 

non è mai assente dagli elenchi degli edifici sacri della città di Lezha, come pure non lo è il 

convento dai documenti dell’Ordine 29 . Tuttavia, non è difficile comprendere che le costruzioni 

del complesso francescano abbiano subito più volte distruzioni e incendi, a cui sempre fecero 

seguito restauri e parziali ricostruzioni. L’assedio che l’esercito di Muhamet II pone a Lezha 

nel 1478 danneggia gravemente chiesa e convento, che però sono presto riedificati a spese 

dello stesso comandante turco Ibraim Pasha 30 . Gli eventi bellici della seconda metà del ‘500 

portano nuove rovine alla città di Lezha e anche chiesa e convento sono gravemente colpiti 31 . 

Nel 1591 la chiesa è di nuovo in funzione, mentre i frati si trasferiscono in città in un 

modesto ospizio con annessa cappella 32 . Troviamo il convento nuovamente abitato ai primi 

del ‘700, anche se descritto come fatiscente alla metà dell’800. La situazione è aggravata dagli 

impedimenti di ogni tipo che i governanti turchi abitualmente mettono al restauro degli edifici 

di culto cristiani 33 . Il 1897, invece, vede il completamento di un’imponente torre campanaria 

eretta presso lo spigolo nord-ovest della chiesa 34 . Alla fine del primo conflitto mondiale, nel 

1918, dopo aver usato il convento come centro sanitario, l’esercito austriaco in ritirata vi 

appicca un devastante incendio 35 . Il convento sarà ricostruito solo nel 1930, mentre la chiesa 

rimarrà ancora senza tetto per un decennio 36 . Con la proclamazione dell’ateismo di stato e la 

conseguente soppressione dei luoghi di culto, decretata nel 1967, la chiesa divenne in un 

primo tempo stalla e, successivamente, officina meccanica. Il campanile venne presto 

abbattuto e il portale sventrato per rendere possibile il passaggio degli autocarri. I lavori di 

ristrutturazione, condotti principalmente tra il 1993 il 1997, oltre al restauro dell’ala 

principale (est) del convento 37 , hanno aggiunto due corpi di fabbrica a due piani che, a nord e 

a ovest completano il perimetro del chiostro e hanno restituito l’interno della chiesa a una 

sobria austerità che consente una completa lettura del tessuto murario. 

La chiesa presenta una pianta rettangolare, orientata, priva di abside. Le dimensioni, 

confrontate con quelle delle altre chiese della zona, sono insolitamente grandi: 27,8 m di 

lunghezza e 9,5 m di larghezza, 8,5 nella zona del presbiterio. I muri perimetrali raggiungono 

lo spessore di circa un metro. La tecnica con cui sono costruiti è quella del “muro a sacco”, 

cioè un paramento esterno di pietre quadrangolari lavorate “a vista” e uno interno con pietre

appena squadrate da rivestire con intonaco. Lo spazio tra i due paramenti è riempito di 

pietrame vario legato con malta di calce. A ovest, la facciata “a capanna” è composta da un 

fastigio a due spioventi, molto integrato, separato dalla parte bassa della facciata per mezzo 

di una modanatura lapidea. La parte in alto è impreziosita da una finestra circolare 

contornata da una spessa cornice strombata di tufo. Nella parte in basso, invece, si apre la 

porta maggiore, sormontata da un arco a semicerchio. Sull’architrave di tufo si legge 

un’iscrizione, mancante di alcuni frammenti: 

HOC TE[MPL]VM [FRATR]VM MINO[RUM] ÆDIFI[CATUM] EST ANNO DOMINI MC[C 40] 38 . 

I montanti della porta, realizzati in tempi relativamente recenti 39 , contengono materiali di 

spoglio 40 . Il paramento murario esterno si presenta tutt’altro che omogeneo. Accanto a zone 

fatte di bei conci squadrati, disposti in corsi regolari 41 , ve ne sono altre realizzate con 

pietrame rozzamente sbozzato. Anche l’uso più o meno abbondante di malta per le fugature, 

insieme all’inserzione di laterizi, è indice di diversi e numerosi interventi di restauro o 

parziale ricostruzione 42 . Il lato est presenta una finestra strombata. Sul lato sud, rientrante 

nella zona del coro – presbiterio, si aprono quattro finestre strombate e la porta laterale. 

Elemento di grande importanza storica è l’architrave di questa porta su cui, in bei caratteri 

gotici, è scolpita un’iscrizione in lingua veneta, purtroppo mutila della parte inziale: [...] 

XXXXXVI . ADI . PRIMO . DI . SETENBRIO . SER .[...]. LEGRO . PARON . DEL . NAVILIO. La 

lingua usata e lo stile dei caratteri portano senz’altro a datare il reperto al 1456 e a 

considerarlo come proveniente da qualche edificio del vicino porto fluviale di Lezha 43 . 

Entrando in chiesa possiamo osservare che, diversamente dall’esterno, la muratura non 

offre segno alcuno di aggiunte o riparazioni. Il fatto induce a pensare a una sostanziale 

unitarietà strutturale dell’edificio giunto fino a noi. Ai quattro angoli del coro-presbiterio, a 

pianta quadrata, privo di abside, si vedono chiaramente le mensole d’appoggio e la partenza 

dei pennacchi che sostenevano una volta a crocera in muratura, che un tempo copriva 

questa parte della chiesa. Il passaggio tra il coro-presbiterio e la navata è marcato da due 

pilasti che terminano con l’accenno dell’arco trionfale a tutto sesto. Il crollo di questa parte 

della copertura, probabilmente, è stato causato dall’incendio del 1918. Non è difficile 

immaginare, quindi, l’aspetto originario dell’interno, scandito da una copertura a due livelli, 

più bassa e a crocera sul coro-presbiterio incorniciato dal grande arco, più alta a capriate 

lignee sulla navata. In questo modo l’aula sacra doveva avere un aspetto ben più slanciato e 

maestoso dell’attuale. Questa particolare tipologia di chiesa a navata unica divisa in due 

zone, una riservata ai frati e una ai laici, è stata ampiamente adottata sia dai francescani che 

dai domenicani nei primi secoli della loro storia 44 . Oltre che alla diversa copertura, la 

distinzione tra le due parti non di rado era sottolineata da una vera e propria transenna 

talvolta in muratura e di dimensioni monumentali 45 . Anche nella nostra chiesa si possono 

tuttora osservare quattro fori praticati sulla faccia interna dei pilastri alla partenza dell’arco 

trionfale. Potrebbero essere spiegati con l’esistenza della pergula, cioè un trave orizzontale 

che spesso sorreggeva una grande croce e che permetteva l’appoggio dello schienale del coro 

dei frati. Quindi una transenna nella sua forma più semplice in legno. I lavori di ripristino 

della chiesa, condotti dopo il 1940, probabilmente con scarsi mezzi economici, hanno 

rinunciato all’impegnativa ricostruzione della volta a crociera e dell’arco trionfale, limitandosi 

alla sola cimatura delle mura perimetrali pochi corsi sopra le finestre allo scopo d’impostare 

una semplice copertura a capriate. 

Volendo tirare delle conclusioni, anche se non definitive, basate sulla semplice 

osservazione delle strutture esistenti, possiamo sintetizzare la storia architettonica della 

chiesa della B.V.M. Annunziata di Lezhë sostanzialmente in due fasi: 

- XIII sec. (1240): viene costruita una prima chiesa, alquanto più piccola dell’attuale, la cui 

fondazione non è attribuibile all’Ordine francescano. A questo di riferisce l’iscrizione 

dell’architrave principale. Di questa fase non esiste alcun reperto visibile, dal momento 

che non sono mai stati condotti scavi archeologici al disotto degli attuali pavimenti. 

- fine XIV sec., prima metà del XV sec.: l’Ordine francescano, da più di cinquant’anni 

saldamente presente in tutti i maggiori centri della costa dalmata fino a Durazzo 46 , 

edifica a Lezha un complesso composto da chiesa e convento, compreso all’interno 

dell’area attualmente fabbricata 47 . Mentre il convento subisce, fino ad oggi, importanti 

ricostruzioni e modifiche dei volumi, la chiesa si mantiene sostanzialmente inalterata, 

fatta eccezione per le parti di copertura crollate, il rifacimento delle porte e i risarcimenti 

del paramento murario esterno 48 .

III. C. 2 

Chiesa parrocchiale di S. Nicola (ora San Giorgio) - 

Quartiere Scanderbeg - Lezha 

L’attuale chiesa di S. Giorgio, ricostruita recentemente nel quartiere Scanderbeg di 

Lezha, conserva al suo interno alcuni resti di una vecchia chiesa, registrata da Theodor Ippen 

come “chiesa parrocchiale di S. Nicola” 49 . Nelle sue vicinanze viene anche ricordata una sola 

moschea, che non può essere se non la moschea Selimie costruita sulle antiche fondamenta 

dell’ ex-cattedrale di S. Nicola 50 . Questa chiesa occupava una modesta superfice ed era 

coperta da una volta in muratura. La sua totale distruzione è stata causata dal terremoto del 

1979. 

Attualmente sotto il pavimento è conservata solo una linea muraria che segue una linea 

curva e che, a prima vista, dà l’impressione di tracciare un ambiente chiuso. Della parete 

nord si stacca un’altra linea muraria, che parte da un prolungamento verso sud. Poco più in 

là, il muro, con una curva, si dirige a ovest. Riteniamo che questa curva, oggi isolata e 

spezzata, sia stata parte della struttura della vecchia chiesa, probabilmente della facciata. 

I muri attualmente visibili, larghi 0, 55 – 0,56 m, sono ben costruiti e conservano tre corsi 

di pietre per un’altezza complessiva di 0, 31 m. 

Il muro è realizzato con pietre squadrate, legate con abbondante malta. In mezzo ad esse si 

trovano mescolate anche pietre quadrangolari ben tagliate. I resti conservati dell’antico 

edificio ricoprono una superficie di 1,13 m x 2,83. Sulla base della tecnica di costruzione dei 

muri, analoga a quella di altre chiese della diocesi, pensiamo che i resti conservati 

nell’odierna chiesa di S. Giorgio possano essere attribuiti al XIV sec. 

III. C. 3 

Chiesa nel castello di Lezha 

Nella parte superiore del castello di Lezha, proprio all’interno della zona più munita, là 

dove anche nel periodo turco furono innalzate fortificazioni, si 

conservano alcune traccie di muri che, a prima vista, sembrano tracciare la planimetria di 

una chiesa 51 . 

I resti in questione si trovano all’interno di un cortile fortificato alla quota più alta del 

castello. La costruzione ha un evidente allineamento est-ovest. I muri, di 0,70 m di largezza, 

sono edificati con pietre sbozzate, quadrangolari, di media grandezza. Come legante è stata 

usata una malta di calce ben mescolata con sabbia grossa e persino con ghiaia. Talvolta, per 

regolarizzare i corsi delle pietre, nelle fugature sono inseriti frammenti di mattoni e tegole. I 

muri, in superfice, presentano un’altezza variabile da 0,10 m, 0,35 m, soprattutto nella parte 

centrale 52 . 

Dalle nostre osservazioni di superficie si può affermare che l’innalzamento delle cortine 

murarie che delimitano il cortile, avvenuto in epoca turca, è stato fatto sfruttando come 

fondamenta i muri sud e nord della costruzione più antica. La pulitura realizzata lungo tutto 

il tratto del muro sud ce lo conferma. E’ probabile che la tecnica opus incertum qui 

riscontrata sia la stessa impiegata in tutto l’edificio. Questo dato ci confermerebbe l’unità 

costruttiva di tutti i muri del complesso. Nel tratto di muro meridionale è evidente 

l’introduzione di mattoni di 0,04 m di spessore. Nel tratto settentrionale sono presenti alcuni 

basamenti di colonna in pietra, che misurano 0,70 m x 0,90 m. Lo stesso avviene 

simmetricamente lungo questo tratto e nei due altri basamenti di uguale grandezza, distanti 

l’uno dall’altro 2,70 m. Anche questa chiara simmetria verificabile nei muri nord e sud di 

questo edificio, testimonianto in favore di un’unica fase costruttiva. 

La porta principale si trova nella parte occidentale, probabilmente al centro. Nella 

continuazione del lato sud emergono resti di un muro con direzione nord - sud, che si

prolunga per 1,35 m, creando il varco per la porta che immette nell’ambiente centrale. Le 

distanze delle due parti laterali, a sud e a nord, sono rispettivamente 3, 30 m e 3, 33 m. 

Inoltre, si notano altre due porte di grandezza minore che comunicano con i due ambienti 

laterali, sud e nord, della costruzione. Quella che dà l’accesso alla parte sud, la meglio 

conservata, è larga 1 m, mentre quella che immette nella parte nord è stata danneggiata dai 

lavori di epoca turca. 

Riteniamo che anche la parte orientale dell’edificio abbia un interesse particolare. Le 

ricerche fatte in questa zona rivelano tracce di una pavimentazione fatta in lastre di pietra 

levigate, impiegate anche come soglia delle porte dell’ambiente centrale. Sul lato est, il 

terreno roccioso degradante ha sicuramente influito sulla scomparsa degli elementi 

costruttivi dell’abside. Inoltre, è probabile che la realizzazione del selciato di una strada di 

epoca turca abbia cancellato del tutto le strutture edilizie anteriori. 

Ciò nonostante il pendio roccioso a est, conserva un’orma curvilinea danneggiata, che 

suggerisce la forma di un’abside. Le traccie murarie attualmente esistenti consentono di 

tracciare una planimetria di questa superfice in cui un semicerchio, impostato da nord a sud, 

si lega con le spalle rettilinee dei muri laterali. 

Basandoci unicamente su osservazioni di superfice, presentiamo ora alcune idee 

preliminari, che necessariamente dovranno essere meglio suffragate da uno scavo sistematico 

di questo sito. La planimetria generale di questo monumento suggerisce trattarsi di una 

chiesa che misura 12,60 m x 13,70 m. L’interno risulta diviso in tre navate, di cui le laterali 

sono simmetriche e misurano 13,70 m. X 3,30 m. Il lato est è completato da un’abside. 

Considerando la larghezza dei muri, si può pensare che in altezza abbiano raggiunto, come di 

consueto, un livello più alto per la navata centrale e più basso per quelle laterali. La 

copertura del tetto era di tegole. Le navate laterali comprendevano arcate in pietra lavorata 

con arte ed erano in comunicazione con l’ambiente interno mediante due porte che si 

conservano nella navata sud. Inoltre, siamo del parere che, ad una distanza di circa 3,5 m 

dal lato ovest della chiesa, siano riconoscibili resti di un portico. Nell’insieme la 

pavimentazione della chiesa era fatta sia di lastre di pietra che di selciato, come si rileva nella 

navata centrale. L’unitarietà progettuale e gli spazi con arcate impostate su colonne, 

dovevano dare all’edificio un aspetto monumentale, accresciuto in imponenza dalla posizione 

dominante del sito. Tenendo conto della tecnica di costruzione, della planimetria e di alcuni 

elementi architettonici, pensiamo che questo monumento possa essere annoverato tra gli 

edifici di culto dei secoli XIII-XIV, che frequentemente prevedono spazi separati da arcate e 

portici. Alcuni aspetti della tecnica muraria, la forma delle colonne e degli archi sono 

abbastanza somiglianti ad elementi rinvenuti nella chiesa di S. Stefano, sita all’interno del 

castello della vicina Scutari, costruzione edificata nello stesso periodo 53 . Secondo A. Meksi, 

questa tipologia di chiese dell’Albania settentrionale è frutto dell’”attività edilizia della scuola 

costiera, nel cui ambito le maestranze albanesi ebbero un ruolo fondamentale” 54 . 

III. C. 4 

Chiesa del SS. Salvatore, 

Acrolissus – Lezha 

Si tratta della chiesa che ha dato il nome al monte che sovrasta la collina del castello e 

la città di Lezha. Essa è ricordata da Benedetto Orsini nell’anno 1629 55 ed è una piccola 

cappella con una semplice planimetria rettangolare. 

Attualmente, fatta eccezione per il nome, della chiesa e della sua architettura originaria, 

non rimane nulla. Infatti, già in epoca ottomana è stata ricostruita come luogo di culto 

islamico (tyrbe), le cui mura oggi sono semidistrutte 56 . 

III. C. 5 

Chiesa di S. Giovanni – Shëngjin

Sul lato destro della strada che attraversa il centro abitato di Shëngjin, su un’altura di 

fronte alla rada del porto, si trovano le rovine della chiesa di S. 

Giovanni. La chiesa è ricordata per la prima volta nell’anno 1610 57 . Tuttavia, cosiderando il 

toponimo Shëngjin-Shnjin, possiamo supporre l’esistenza di questa chiesa già nel 1336 58 , fatto 

confermato, poi, dal registro catastale degli anni 1416-1417 59 . Inoltre, compare anche in 

molte altre fonti storiche della prima metà del XVII sec. 60 . Th. Ippen, durante il suo viaggio 

attraverso la Zadrima fino ad Alessio scrive: “Il porto di Scutari è S. Giovanni di Medua o come 

lo chiama la gente del posto Shin Gjin, ... dove ancora esistono i ruderi della chiesa di S. 

Giovanni” 61 .Tutto sembra suggerire che questa chiesa abbia dato il nome di Shëngjini allo 

stesso porto, anticamente conosciuto con il nome di Nympheum 62 . 

I resti oggi ancora ben visibili della chiesa di S. Giovanni a Shengjin sono quelli dell’edificio 

ricostruito nel corso degli anni ’20 del secolo scorso da alcuni commercianti italiani, che in 

quel tempo erano in rapporto con la città di Lezha. Tuttavia pare che questa ricostruzione 

tardiva abbia ridotto alquanto la superfice del primitivo edificio. Sottolineamo questo fatto 

perchè nel corso delle ricerche da noi condotte sul posto abbiamo notato che i muri di una 

fase più antica si estendevano su un’area più vasta di quella delle rovine oggi visibili. Per 

quanto concerne la descrizione e la planimetria pubblicate da A. Meksi 63 , pensiamo che tenga 

conto solo dei resti della chiesa ricostruita negli anni ’20. 

La chiesa di S. Giovanni, oggi visibile, presenta una planimetria rettangolare con 

allineamento est-ovest e abside a oriente. 

La muratura della chiesa è realizzata con pietre abbastanza grandi legate con malta 

grossolana. Per regolarizzare i corsi sono stati usati frammenti di mattone e di tegole. I muri 

conservati abbastanza bene in superfice hanno un’altezza di circa 0,50 – 0,70 m. In 

particolare si trovano in buono stato la parete sud e l’abside. La porta principale è distrutta, 

ma i resti permettono di riconoscerne lo spazio di apertura. Oggi l’interno della chiesa è quasi 

del tutto distrutto, ma relazioni precedenti 64 ci danno notizia che un tempo vi si trovava un 

altare in pietra. 

I rilievi su questo monumento, come gia’ detto, rivelano l’esistenza di una fase più antica 

di quella pubblicata finora, che riteniamo possa essere ascritta al XIV sec., quando il sacro 

edificio comincia a comparire nei documenti del tempo. Questa prima costruzione ha 

certamente avuto dimensioni maggiori delle attuali sia sul lato nord che su quello sud. 

Inoltre, è possibile rintracciare i resti di un’abside, che, sebbene danneggiata dai lavori più 

recenti, mantiene ben riconoscibile la sua forma semicircolare. Su di essa, successivamente, 

è stata impostata l’abside ora visibile. Tutt’intorno si estende un cimitero, che ha invaso 

anche lo spazio dell’antica chiesa. 

Segnaliamo, infine, il ritrovamento nell’area della chiesa di materiale archeologico minuto 

costituito da frammenti ceramici e laterizi che siamo portati a datare al periodo tardo-antico. 

Tuttavia, solo opportuni scavi archeologici potranno chiarire, in futuro, se ci sia una 

relazione tra questo materiale e il monumento. 

III. C. 6 

Chiesa di S. Nicola – Kakarriq 

La chiesa di S. Nicola si trova sul lato destro della strada Karriq - Scutari 65 . I resti della 

chiesa sono abbastanza modesti, fatto che rende difficile uno studio completo 

circa i cambiamenti che l’edificio ha subito nei secoli. 

In superfice si conservano alcuni tratti murari, totalmente rovinati sul lato nord e meglio 

conservati su quello sud. Lo scavo di alcune sepolture ha danneggiato l’area absidale senza, 

però, impedirne il rilievo. Nel punto d’incontro tra abside e parete sud si conservano, assai 

danneggiate, tracce di un affresco ormai illeggibile. L’abside, a est, è semicircolare. 

La tecnica costruttiva della chiesa di Kakarriq comprende murature di pietre lavorate unite 

con malta di calce impastata con sabbia fina. 

Oltre a ciò abbiamo rilevato una lavorazione diversa, certamente più recente, soprattutto 

nella parte interna della facciata, vicino alla porta principale e in un’aggiunta fatta su lato 

sud, dove un tempo si ergeva il campanile.

Il muro nord, riparato successivamente nella parte superiore, mantiene un’altezza di circa 

1,30 m. Gli altri muri, invece, attualmente si conservano solo al livello del pavimento. 

Degni di nota sono tre pilastri che un tempo erano collegati con il lato meridionale. E’ 

possibile che siano da mettere in relazione con una ricostruzione comprendente 

l’innalzamento di un sistema di archi per la copertura a volta della chiesa. Questa modalità 

costruttiva è stata osservata anche in altre chiese della zona, tra le quali spicca la chiesa di 

S. Stefano a Blinisht. 

Nella documentazione storica la chiesa di S. Nicola a Kakarriq compare tra XIII e XIV 

sec. 66 , cioè in corrispondenza con la sua prima fase costruttiva 67 . Una prima menzione nelle 

fonti documentarie è quella del registro catastale di Scutari degli anni 1416-1417 68 . Altre 

compaiono nel 1610 nella relazione dall’arcivescovo di Antivari, Marin Bizzi 69 e più tardi, nel 

1671, nella relazione del Gaspari 70 . Da Theodor Ippen apprendiamo che i due villaggi 

confinanti, Kakarriq e Balldren, hanno chiese antiche che a suo giudizio possono essere 

anteriori al 1300 71 . Altre ricostruzioni, in relazione col lato sud, appartengono all’anno 1802 

come attesta un frammento lapideo che riporta questa data. E. Armao registra un ulteriore 

restauro nell’anno 1841 72 . 

Anche questa chiesa è rimasta in piedi fino all’anno 1967. 

III. C. 7 

Chiesa di S. Veneranda – Balldren 

Il villaggio di Balldren si trova alla sinistra della strada Lezha - Scutari. Attualmente vi 

si trovano due chiese, una nuova, costruita qualche anno fa, e una antica, 

conosciuta dagli abitanti del luogo con il titolo di S. Veneranda 73 . 

Della chiesa si trova notizia fin dall’anno 1610 nella relazione dell’arcivescovo di Antivari, 

Marino Bizzi. Egli annota che questa chiesa “ha calici e paramenti decenti. Ha campanile 

quadro, ma senza campane” 74 . Ippen e Shuflay la consideravano una costruzione di stile 

romanico 75 . L’Ippen riporta anche la trascrizione di un’iscrizione datata 1462 76 e murata 

all’esterno dell’abside. La chiesa di S. Veneranda è costruita sulla collina all’ingresso del 

villaggio e si conserva interamente con tutti gli elementi architettonici e una planimetria 

rettangolare orientata 77 . Un’abside semicircolare completa il lato ad oriente. 

Un attento esame del monumento rivela la presenza di diverse fasi costruttive. Questa 

situazione è rilevata anche da A. Meksi 78 , quando l’edificio era certamente in condizioni 

migliori delle attuali. Di particolare rilievo sono le parti ricostruite del muro nord, il quale 

nelle fondamenta a lastre di pietra presenta una fascia muraria di tufo calcareo legata con 

malta di calce. Su questo basamento continua un muro fatto sempre di pietre calcaree legate 

con malta contenente sabbia fina. Visto nell’insieme, il tessuto murario della parete nord 

desta una certa perplessità dal momento che, situato sotto la muratura poc’anzi descritta, 

sembra esserci un muro più antico completato con pietre calcaree in una fase successiva. 

La continuazione della muratura antica si prolunga verso sud. Le tracce di un’antica 

abside sembrano attestare l’esistenza di una cappella unita alla chiesa 79 . Come ha notato 

anche A. Meksi, di questa cappella si conserva, sul lato ovest, un tratto di muro in conci di 

tufo 80 . 

Nella parte alta del muro a nord si aprono due finestrelle ogivali. Inoltre, su questo lato, si 

trovano due porte di cui una ad arco, più antica, murata quando entrò in uso la seconda. 

Il lato est è stato sottoposto a una ricostruzione che chiarisce le fasi cronologiche di questa 

parte del monumento. Da un attento esame emerge che questo lato presenta l’utilizzo di 

pietre tufacee a livello delle fondamenta, mentre più in alto abbiamo una seconda fase in cui 

si trovano pietre calcaree. Probabilmente a quest’ultima fase appartiene il lintello collocato 

sopra la finestralla dell’abside, recante l’iscrizione del latina: 

AN(N)O D(OMINI) M(C)CCCLXII / MEM(EN)TO D(OMI)NE FAMUL(ORUM) / TU(OR)U(M) 

PERLATARUM CUM / O(MN)IB(US) SUIS AM(ICIS) 81 

che tradotta significa: 

Anno del Signore 1462. Ricordati, Signore, dei tuoi servi Perlataj insieme a tutti i loro amici.

All’interno della chiesa si notano varie zone affrescate, che hanno non solo un valore 

artistico, ma offrono anche indizi sullo sviluppo storico del monumento 82 . 

Complessivamente riteniamo che la chiesa di Balldren abbia un alto valore dal punto di 

vista architettonico. Indipendentemente dai dati documentari ed epigrafici, il problema della 

sua datazione va rivisto tenendo conto principalmente dei resti del muro nord dove, a livello 

del suolo, emergono tracce di una seconda abside 83 . 

III. C. 8 

Chiesa di S. Eufemia – Kallmet 

La chiesa di S. Eufemia compare per la prima volta nell’anno 1343, in un documento in 

cui lo zar serbo Stefan Dushani la elenca insieme alle chiese 

appartenenti alla diocesi di Albania (Kruja) 84 . Il 12 novembre 1404, Papa Innocenzo VII scrive 

al vescovo di Lezha Andrea, concedendogli il diritto di usufruire delle rendite della chiesa 

parrocchiale di S. Eufemia a Kallmet 85 . Dopo la conquista turca, nell’anno 1478, veniamo a 

sapere che il vescovo di Lezha non risiede più in città, ma si è spostato a Kallmet 86 . Circa due 

secoli più tardi il vescovo di Lezha, Benedetto Orsini, pone S. Eufemia di Kallmet nella lista 

delle chiese della propria diocesi 87 . Nello stesso tempo la ricorda anche in una lettera dell’8 

febbraio 1637 diretta al vescovo di Sapa, Fran Bardhi 88 , dopo due mesi, in un’altra lettera del 

28 maggio 1637 89 

Gli abitanti della zona chiamano questa chiesa nella forma dialettale: “Kisha e Sh’Misë”. 

L’edificio di culto si trova nel villaggio di Kallmet i Vogel ad un’altitudine considerevole, sulle 

pendici occidentali d’una parete rocciosa di formazione calcarea. Da questo sito si può 

ammirare tutta la pianura del Drin di Lezha fino a Mal e Zefjanës sopra Bushat, a Mal 

Tarabosh e al castello di Scutari. 

Presso la chiesa, filtrando dalla roccia sgorga un’abbondante sorgente d’acqua, che si 

riversa all’interno dell’aula sacra per uscire, poi, sul sagrato. I fedeli ritengono che si tratti di 

un’acqua purificatrice e benedetta. La chiesa è priva di abside. Al suo posto è inclusa tra le 

mura la viva roccia 90 . 

Dell’antica chiesa oggi sono ancora visibili solamente una parte delle fondamenta e i 

montanti delle porte di pietra ben lavorata con croci in rilievo. Allo stato attuale delle cose è 

difficile pronunciarsi sulle precedenti fasi di costruzione. Solo la relazione del vescovo 

Benedetto Orsini, dell’anno 1629, c’informa di alcuni importanti lavori da lui stesso avviati: 

“... l’ho riparata e ho costruito una casa per il prete...” 91 . Oggi la chiesa è stata del tutto 

ricostruita sulle vecchie fondamenta. Si tratta di una costruzione a navata unica, con un 

portico, che si sviluppa sul lato occidentale, sostenuto da due colonne. 

Il presbiterio della chiesa 92 , dopo i recenti interventi, ha guadagnato un’aspetto 

interessante dal punto di vista architettonico. Di particolare suggestione è l’acqua sorgiva che 

scaturisce da sotto l’altare. 

Essa riempie un canaletto che attraversa in lunghezza tutto l’asse mediano della navata e 

che continua sotto le lastre di pietra del sagrato, per riversarsi scrosciante tra le querce che 

ricoprono il pendio scosceso del monte. 

A utilità dei pellegrini, intorno alla chiesa è stato ricavato un cortile sfruttando alcune 

piccole cavità e il taglio della roccia calcarea. Il bel paesaggio invita al ritiro e al 

pellegrinaggio. Da questo punto di vista, per gli abitanti del luogo questa chiesa non è in 

nulla inferiore al più famoso santuario di S. Antonio a Laç-Sebaste. 

Non essedo più visibili i resti antichi dell’edificio, non ci resta che tener conto delle sole 

fonti letterarie e porre, dunque, l’origine della chiesa di S. Eufemia ai primi del XIV sec. 

III. C. 9. 

Chiesa di Kastejnoti – Contrada Kepsh di Kallmet

Tradizioni orali e alcune rovine testimoniano la passata esistenza di una chiesa nei 

pressi della cima del monte chiamato Kastenjoti 93 , sul lato occidentale della contrada Kepsh. 

Il sito è costituito da un pianoro sul passo montuoso chiamato “Lugu i Kastenjotit”. Gli 

abitanti più anziani della contrada, oggi ridotti a poche persone, sono originari del villaggio 

montano di Vela e da sempre ricordano questa chiesa solo come rudere. Tuttavia, sul rilievo 

di fronte a Kastenjoti sono visibili i resti di una casa canonica e di alcune tombe anonime. Gli 

abitanti del posto chiamano questa chiesa con diversi nomi: Kisha e Kashtenjotit, Kisha e 

Shkjaut e Kisha e Gogëve, senza alcun titolo dedicatorio a qualche santo. Gli abitanti, inoltre, 

c’informano di un altro fatto interessante. Al tempo in cui i loro padri scesero da Vela, 

accadde che, mentre scavano le fondamenta delle loro nuove case, oppure mentre aravano 

alcuni poderi, s’imbatterono in antiche costruzioni e in tombe con scheletri. Questi 

ritrovamenti avrebbero dato origine agli antichi toponimi di: “Ndërtime të Gogëve” oppure 

“Varret e Gogëve” 94 . 

Dall’osservazione del terreno risulta che ben poco delle antiche rovine di questa chiesa è 

giunto fino a noi 95 . La ricostruzione di uno schizzo planimetrico è possibile solo 

approssimativamente grazie alla presenza di alcuni contorni di fondamenta alte 0,10 m, 

conservati soprattutto sul lato nord, su quello sud e presso l’abside. 

Tenendo conto di questi pochi dati, si può dire che il sacro edificio era formato da una sola 

navata e che misurava all’incirca 7 m x 12 m. Sul lato nord si possono rilevare le tracce di un 

ingresso 96 . Questo tipo di planimetria ci sembra del tutto analogo a quello rilevato per la 

chiesa di S. Pietro di Rrenc. 

In superfice abbiamo raccolto alcuni frammenti di tegola appartenenti alla copertura della 

chiesa. Dal punto di vista tecnico le murature appaiono costruite con pietre di media 

grandezza ben lavorate, legate con malta impastata con sabbia e calce di cattiva qualità. 

Il sito topografico della chiesa di Kastenjoti è posto quasi alla stessa altitudine della chiesa 

di S. Eufemia di Kallmet, più a nord-est e, di quella di S. Giovanni Decollato che sorge più a 

sud, a Merçi. La tradizione locale conserva anche la memoria di un sentiero che legava tra di 

loro queste località. 

Colpisce il fatto che le fonti storiche, pur offrendo notizie per tutte le chiese circostanti, 

perfino per quelle delle zone montuose più interne, non dicano nulla della chiesa di 

Kastenjot. Tuttavia, è evidente che gli attuali abitanti della contrada Kepsh, come pure quelli 

di Kallmet non mantengono alcun legame spirituale o sentimentale con questa chiesa, 

nemmeno il ricordo del titolo. Il fatto fa pensare che, in antico, la collina di Kastenjot sia 

stata occupata da abitanti di ceppo diverso. 

La mancanza di dati storici, i resti assai modesti, come pure la diversità degli interventi, 

rendono alquanto difficile proporre una datazione esatta della costruzione. Tenendo conto dei 

dati sopra esposti e di quelli che ci parlano dell’esistenza di un centro abitato, probabilmente 

abbandonato dopo la conquista turca, ipotizziamo che la Kisha e Kastenjotit possa essere 

collocata in un periodo precedente al XV sec. 

III. C. 10 

Chiesa di S. Michele – Grykë Manati 

La chiesa di S. Michele si trova sulla sponda sinistra del torrente di Manati, a circa 

200-300 metri dalla vecchia strada per Tirana. In posizione dominante sul villaggio di Grykë- 

Manati, costituisce un elemento pittoresco del paesaggio. 

A est della chiesa si erge un ripido pendio di natura calcarea, da cui sgorga una copiosa fonte 

d’acqua, che rende ameno il sito su cui sorge questo edificio di culto. La chiesa presenta una 

semplice planimetria a navata unica e misura 7,60 m di larghezza e 10,70 m di lunghezza. I 

muri della chiesa oggi si conservano pressapoco fino all’altezza del tetto. Sul lato est esiste 

ancora l’abside e su quello opposto si apre la porta d’ingresso di cui si conservano i montanti 

e l’arco in pietra. 

Sulla parte esterna della facciata, sopra la porta, sono visibili tracce del tetto di un portico, 

del quale, tuttavia, non è possibile precisare le misure. Si trattava, probabilmente, di una 

semplice tettoia presente solo su questo lato della chiesa.

La chiesa è pavimentata con lastre pietra conservate per la maggior parte della superfice 

interna. Ugualmente nel presbiterio si trovano ancora i i resti dell’altare. E’ interessante 

notare che nei muri non compaiono segni di finestre, il che ci fa pensare che il servizio 

liturgico si svolgesse al lume delle sole candele. 

Lo stato attuale della costruzione, con permette di distinguere facilmente le diverse fasi 

costruttive. Nonostante la campana conservata all’esterno della chiesa porti la data 1926, a 

nostro avviso, l’edificio oggi visibile potrebbe essere stato costruito ai primi del ‘900. 

La posizione geografica in una zona molto favorevole all’insediamento e la concezione 

architettonica c’induce a supporre fasi costruttive precedenti da collocare tipologicamente in 

pieno medioevo. Potrebbe essere interessante approfondire l’eventuale identificazione della 

fase antica di questa chiesa con quella dei SS. Cosma e Damiano attribuita al villaggio di 

Manati dall’Orsini, per la quale, essendo stata “rouinata dagli infedeli...si è domandata licenza 

a’ Turchi di preparare Cementi per restaurare” 97 . L’ipotesi potrebbe avere una qualche 

consistenza se si considera che in molti casi le chiese hanno mutato il titolo col cambiare dei 

tempi e delle popolazioni che, discendendo dall’interno della Malsia e Lezhës, da villaggi come 

come Kashnjeti e Ungrej, si sono insediate in pianura. Cosi’ l’odierno titolo di S. Michele può 

aver sostituito quello più antico. 

III. C. 11 

Chiesa di S. Biagio – Manati i Vjetër (località Solamunt) 

La chiesa si trova a ovest del villaggio di Manati i Vjetër, nella contrada oggi quasi del 

tutto abbandonata, che conserva il nome medievale di Solamunt. Proprio in questa località, 

l’arcivescovo di Antivari, Marino Bizzi, nella relazione del 1610 indirizzata a papa Paolo V, 

ricorda l’esitenza del sacro edificio. Tra l’altro egli sottolinea che: “La chiesa sudetta è assai 

buona ma in parte montuosa, e lontana” 98 . Così pure il vescovo di Lezha, Benedetto Orsini, 

nella sua relazione del 1629, colloca la chiesa di S. Biagio di Solomundi nella lista delle chiese 

allora appartenenti alla diocesi di Lezha 99 . 

La chiesa sorge su un rilievo roccioso inserito in un paesaggio tipicamente carsico e 

ricoperto dalla macchia mediterranea. L’ambiente naturale, unito alla rilevante architettura 

della chiesa, crea un ambiente, che rallegra tanto l’occhio che lo spirito. 

L’edificio sacro, a navata unica, ha il consueto assetto est-ovest e misura 4,70 m x 14,75. 

La tecnica di costruzione, con impiego di pietre calcaree legate con malta di calce, in molte 

parti della muratura non si presenta uniforme. In facciata e nel muro absidale, in prossimità 

delle porte e delle finestre, si nota una gran cura nella lavorazione delle pietre e nella 

regolarità delle fugature. Qua e là, tra i ricorsi della muratura sono inseriti anche travetti di 

legno allo scopo di legare meglio il muro e come precauzione antisismica. 

La Chiesa, in facciata, è completata da un portico quadrato, sorretto da quattro colonne. 

Misura 4,70 m x 3 m, similmente a molte altre chiese medioevali di questa diocesi. Il lato est 

è formato dall’abside conservata fino al livello del catino. 

Questa parte è costruita con gran cura e si distingue per la qualità del taglio dei conci e 

per la regolarità delle fughe. All’interno dell’abside, sulla linea di congiungimento con la 

navata, si trova il basamento in muratura dell’altare, che misura 2,20 x 1,5. Su di esso 

abbiamo trovato, appoggiata, un’acquasantiera di pietra. La porta principale della chiesa, sul 

lato ovest, presenta montanti in pietra dello spessore di 1 m. 

Sul lato sud-est si trova una piccola porta, che in origine era protetta da una semplice 

tettoia. Questa poggiava su di un basamento in muratura di 2,20 m x 1,50 m, mentre la 

copertura in legno era sorretta da due travi poste in verticale. Su questo stesso lato si trovano 

quattro piccole finestre a feritoria. Altrettanto avviene per i muri nord e nord-est. Particolare 

interesse suscita l’ingrandimento di una finestra, ora distrutta, quasi al centro del muro, e 

riutilizzata come piccola porta. 

Al limite occidentale del muro nord, sono visibili le fondamenta della torre campanaria, la 

cui pianta misura 3. 60 m x 3 m. Il campanile comunicava con l’interno della chiesa per 

mezzo di una porta, ora distrutta dalle dimensioni non più rilevabili. Resti di travature in 

legno nella parte ovest della navata rivelano la passata esistenza di un soppalco destinato ad 

aumentare la capienza della chiesa. In conclusione possiamo affermare che la tecnica

costruttiva di questo edificio medioevale rivela diverse fasi costruttive o vari restauri. 

All’esterno va notato tutt’intorno alla chiesa un cortile con un muro di recinzione fatto di 

pietre comuni lavorate a secco. 

Questo spazio è stato adibito a cimitero, soprattutto dalla parte ovest e sud. Colpisce la 

cura con cui sono realizzate le sepolture, specialmente per quanto riguarda le croci di pietra, 

di forma diversa e ornate in rilievo con soggetti guerreschi o di ispirazione orientale. 

Questa chiesa è stata officiata fino al 1967 100 , senza essere successivamente usata per altri 

scopi. Per questo motivo l’edifico si è conservato relativamente bene. Il tetto deve essere 

caduto 10 o 15 anni fa. Presso questa chiesa la popolazione cattolica ha celebrato ogni anno 

la festa di S. Biagio (3 febbraio). La posizione topografica, lo stato di conservazione, la 

tipologia architettonica e altri elementi mantenuti fino ad oggi fanno della chiesa di S. Biagio 

di Solamunt uno dei più tipici esempi di edificio sacro delle zone rurali della diocesi di Lezha. 

Dai vecchi abitanti di Manati e Vjetër abbiamo raccolto l’informazione che oltre a questa 

chiesa, fino alla metà dello scorso secolo, ne è esistita un’altra dedicata a S. Giuseppe. 

Quest’ultima sorgeva su di una piccola terrazza, al di là del torrente, di fronte alla chiesa di 

S. Biagio. Le rovine di questo edificio sacro sono completamente ricoperte dalla boscaglia. Per 

documentare più esattamente questa chiesa, ormai quasi del tutto dimenticata, sarebbe 

necessario procedere a una ripulitura del sito. 

III. C. 12 

Chiesa di S. Demetrio – Tresh 

I resti dell’antica chiesa di S. Demetrio si trovano immersi tra boschi e cespugli a est 

dell’antica contrada di Dardha tra le alture al di sopra del villaggio di Manati i Vjetër. La 

tradizione popolare ha deformato il nome originale S. Demetrio in Sh’Metri. 

L’arcivescovo di Antivari, Marino Bizzi, nella sua relazione del 1610 annota la visita di “un 

altro villaggio ancor più dentro fra i monti, chiamato Dardha di 30 case de Cristiani per 

ogn’una” servito da D. Nicolò Giunsi 101 . Il vescovo di Lezha, Benedetto Orsini, nella sua 

relazione del 1629, ricorda molto esattamente la chiesa con il titolo di “S. Demetrio di 

Dardha” 102 . Nel corso del XVII sec. il sacro edificio è ancora menzionata da altri due 

documenti del vescovo Mark Skura, rispettivamente del 20 dicembre 1641 103 e del 1644 104 . 

Di questa bella costruzione medioevale sono ci sono giunti i muri quasi fino all’altezza del 

tetto. La folta vegetazione ha reso piuttosto difficoltosa la realizzazione dei rilievi topografici, 

delle misure e della descrizione tecnica. 

La chiesa, in perfetto allineamento est-ovest, presenta una planimetria a una sola navata. 

L’abside, dalle misure relativamente grandi, è realizzata con maestria e conserva 

parzialmente il catino absidale. 

Dal punto di vista tecnico, i muri sono edificati con conci di pietra ben tagliati. Una 

lavorazione particolarmente curata è riservata alle porte, alle finestre dell’abside e alla 

facciata. La chiesa ha quattro finestre aperte rispettivamente due a settentrione e due a 

mezzogiorno. In facciata troviamo la porta principale e una porta secondaria sul lato nord. 

Dalle osservazioni fatte sul monumento si evidenziano due successive fasi costruttive. La 

fase principale riguarda l’insieme della costruzione, mentre la successiva, che si distingue 

nettamente per il mutare della tecnica muraria, riguarda alcuni restauri abbastanza recenti. 

All’interno dell’abside della chiesa è posta una croce tombale che porta le date 1910 e 1928. 

III. C. 13 

Chiesa di S. Alessandro, 

Spiten 

Il nome di questa chiesa monastica compare per la prima volta in una bolla papale del 

1402 sotto il titolo di San Alexandro in Collematia 105 . Shuflai spiega l’etimologia del toponimo

Collamatia facendola derivare dall’albanese Colle-Matia, cioè Ciglio di Mati. Lo studioso ritiene 

che questo monastero possa essere stato utilizzato come residenza invernale dei conquistatori 

serbi, prima, e dei feudatari locali Balshaj, poi. Nel 1441 l’abate di questo famoso monastero 

fu elevato alla cattedra vescovile di Lezha 106 . Quasi due secoli più tardi, il vescovo Benedetto 

Orsini menziona la chiesa con la denominazione di S. Alessio de Caproli 107 , italianizzazione 

del nome evoluto in Koprol, Kopruell, Pruell 108 , toponimo di una contrada di Spiten. Infine, la 

relazione del vescovo Mark Skura (dopo il 1644) ricorda questa chiesa con il nome di S. 

Alessandro di Bojani (Shën Leka e Bojanit) 109 . Al presente, per la popolazione locale il 

monumento è noto con il nome dialettale di kisha e Sh’Lledrit. 

Il complesso ecclesiastico sorge in posizione panoramica spettacolare sul ciglio di una 

parete rocciosa a picco sugli attuali villaggi di Spiten e di Zejmen. Dall’alto lo sguardo si 

stende su tutto il golfo del Drin, da Kepi i Redonit fino a Rëra e Hedhur oltre Shëngjin. Si 

possono vedere anche molte altre chiese dei dintorni. Nei pressi esiste ancora il cimitero del 

villaggio. Naturalmente un sito tanto favorevole spiega bene il carattere di meta di 

pellegrinaggi rivestito da questa chiesa, come si ricorda nel 1402 110 . Riteniamo che questo 

complesso conservi ancora riconoscibili le parti tipiche di un vero e proprio monastero. Sono 

ben distinguibili i muri di recinzione lavorati con cura, soprattutto nella parte in cui si 

congiungono all’ingresso principale. 

Il portale del monastero comprende un arco impostato su due pilastri di pietra scolpita. Il 

legante è un malta di buona qualità. Il resto dei muri di recinzione è costruito “a secco”. 

Differenze costruttive si notano solo in corrispondenza della porta principale e di una 

seconda porta che collega la chiesa con la parte abitativa. La chiesa di S. Alessandro 

differisce dalle altre soprattuto per la presenza di un portico abbastanza ampio collocato sul 

lato occidentale. 

Attualmente la chiesa si presenta allo stato di rudere. Solo la parte est con l’abside è 

ancora ben visibile sopra il livello del terreno. Un esame superficiale rivela che la chiesa ha 

conosciuto diverse fasi di sviluppo, tra cui quella forse più tardiva del portico. L’interno della 

chiesa è ingombro di macerie. Per lo più si tratta di scaglie di pietra, disposte sul tetto a 

capriate lignee come copertura. 

Con la prima fase costruttiva possono essere messi in relazione molti materiali antichi, che 

ora appaiono riusati in parti più recenti. Così, per esempio, sopra la porta occidentale spicca 

una nicchia realizzata con l’impiego del profilo di una cornice, appartenuta alla fase 

costruttiva più antica. Anche la muratura rivela chiaramente due fasi di costruzione: la 

prima, nella parte inferiore, caratterizzata dall’impiego di grosse pietre legate con malta fatta 

di calce e sabbia fine, la seconda, nella parte superiore, evidenziata da pietre piccole, 

frettolosamente disposte, legate con materiale scadente. 

La chiesa di S. Alessandro, allo stato attuale, ha una planimetria rettangolare con abside 

ad oriente e portico quadrato sul lato occidentale di facciata. L’unico ingresso che immette 

all’interno è la porta sul lato ovest. Qui si possono ancora vedere i resti dei battenti di legno 

della porta e la nicchia di cui abbiamo già parlato. La parete nord, meglio conservata rispetto 

alle altre, è danneggiata in corrispondenza dell’angolo di congiunzione con gli altri muri. Il 

materiale costruttivo qui impiegato è costituito da pietre calcaree lavorate. Al centro di questa 

parete, inoltre, è visibile una grande e profonda nicchia, realizzata con conci di tufo e 

completata da un archetto a tutto sesto. L’abside è stata edificata con grande cura e si 

differenzia da tutte le altre che abbiamo incontrato nella zona per la sua pianta semicircolare 

all’interno e pentagonale all’esterno. Inoltre, in questa parte sono impiegati bei conci di 

pietra, legati con malta color ocra scuro. Questa modalità esecutiva è considerata da A. Meksi 

come una fase tarda di ricostruzione della zona absidale 111 . 

Per quanto riguarda la datazione della chiesa di S. Alessandro, non abbiamo dati certi, 

tuttavia le fonti storiche e la tipologia costruttiva possono orientarci nell’affermare che il 

sacro edificio deve essere stato costruito nell’intervallo tra i secoli XIII e XIV. A. Meksi ritiene 

che, in seguito, abbia avuto più di una ricostruzione. L’intervento più cospicuo sarebbe da 

attribuire al XIX sec. 112 . 

III. C. 14 

Chiesa di S. Nicola – Zejmen

Fu di un’altura rocciosa, sorge la chiesa di S. Nicola, appartenente al villaggio di 

Zejmen 113 . 

Questo monumento è menzionato per la prima volta 

nell’anno 1610 da M. Bizzi, il quale annota che nel villaggio di Zojmen:”Ivi è la chiesa sotto il 

titolo di S. Nicolo non molto grande, ma in occasion d’alcuni pittori che passaron per tutta 

l’Albania, è stata assai ben adornata di pitture, e specialmente nel portico di fuori, capace di 

200 persone ben fabbricato con i suoi sedili intorno. La pala dell’altare con l’imagine della 

beata Vergine. Ha un calice con la patena, et una croce di argento; una pianeta di damasco 

cremisino; una campana dentro alla chiesa per sonar alla messa” 114 . 

La chiesa di Zejmen risulta anche nell’elenco compilato nel 1629 dal vescovo B. Orsini 115 . 

Compare, inoltre, in successivi documenti storici e relazioni ecclesiastiche degli anni 1637 116 , 

1641 117 e 1644 118 . 

Nel corso dei suoi viaggi, Th. Ippen 119 , segnala due chiese antiche, quella di Zejmen e 

quella di Pllana, le quali sorgono sulle pendici montuose di Bokjani e sono divise tra di loro 

da una stretta valle. Nell’antica chiesa di Zejmen, secondo l’autore, sono visibili sul lato 

destro tracce di affreschi. In essi compare una Madonna in trono che regge in grembo il 

piccolo Gesù, realizzata “con colori molto freschi e di buona fattura”. Ippen, sulla base dello 

stile pittorico, attribuisce gli affreschi alla fine del XIV o all’inizio del XV sec. 120 . 

Aleksandër Meksi, alcuni anni fa, ha potuto osservare i resti architettonici che formano 

l’edificio sacro in condizioni migliori di quelle attuali 121 . Oggi, purtroppo, molte parti del 

monumento esistono solo nelle sue annotazioni. Così la nostra descrizione sarà di volta in 

volta completata dai dati finora pubblicati. 

Dal punto di vista costruttivo, risultano evidenti numerose riparazione compiute in epoche 

differenti. Le nostre osservazioni mettono in luce cambiamenti di tecnica costruttiva dei muri 

e dei componenti della malta, soprattutto riguardo al pavimento, al portico e all’abside, dove 

si riscontrano gli interventi più antichi. Riteniamo che solo uno scavo archeologico sia in 

grado di chiarire dettagliatamente il processo delle trasformazioni architettoniche avvenute 

nel corso della storia di questa costruzione. 

Attualmente la chiesa di S. Nicola presenta una planimetria rettangolare con abside 

semicircolare a est. Alla costruzione appartiene, sul lato ovest, anche un portico, certamente 

più recente delle altre parti. 

La parte più antica dell’edificio sembra essere quella a nord. All’estremita est di questo 

muro spiccano due pilastri sui quali erano impostati tre archi. Questa tecnica costruttiva è la 

stessa impiegata anche nella chiesa medioevale del castello di Lezha . 

Sul lato esterno del muro sono visibili alcune riparazioni la cui fugatura si differenzia dal 

resto. I resti di alcuni attacchi nella parte ovest e la partenza di un arco trasversale al muro è 

spiegato da A. Meksi con il fatto che, a suo avviso, i muri laterali della chiesa erano costituiti 

da pilastri e archi ciechi, mentre la copertura era a volta e con archi trasversali 122 . 

L’interno della chiesa, sul lato di facciata, era reso più capiente da un soppalco sorretto 

dal portico, mentre la decorazione pittorica è ancora testimoniata da lacerti di affresco a due 

strati sovrapposti. E’ probabile che il muro sud-est appartenga a una seconda fase più 

recente. Qui è inserita l’abside semicircolare realizzata con conci di tufo. Altri simili sono 

impiegati anche negli angoli della costruzione legati con malta rossastra. Nella parte sud si 

aprono due finestre con architrave. La pavimentazione è costituita da un lastricato di pietra, 

fatto comune ad altre chiese della diocesi. 

Come già notato più sopra all’interno del lato ovest troviamo una sorta di loggia a cui si 

sale mediante una scala di legno, similmente a quanto si riscontra nella chiesa di S. Barbara 

a Pllana 123 . 

Sulla base del confronto architettonico di questo monumento con quelli di Kakariq e di 

Blinisht, A. Meksi conclude che la primitiva fase della chiesa di S. Nicola è da ascriversi al 

XIV sec., mentre i restauri successivi è possibile che siano stati realizzati in epoca 

ottomana 124 . 

III. C. 15 

Chiesa di S. Barbara – Pllanë (Shën Barbullës)

La chiesa di S. Barbara di trova sulla cima di un colle nella parte orientale del villaggio 

di Pllana. Dagli abitanti del posto è conosciuta nella forma dialettale di Kisha e Shën 

Barbullës. 

L’attestazione piu antica dell’esistenza della chiesa risale alla relazione dell’arcivescovo di 

Antivari, Marin Bizzi, del 1610. Egli annota che durante la sua visita a Pedana ha trovato: 

“una buona chiesa capace di 500 persone sotto il titolo di Santa Barbara, con un bel portico 

grande innanzi” 125 . Piu tardi, nel 1629, B. Orsini mette questa chiesa nella lista di quelle 

appartenenti alla diocesi di Lezha e la descrive come fornita di campana, calice e paramenti 

126 . Anche il vescovo della diocesi di Albania, Mark Skuraj, nelle sue tre relazioni degli anni 

1637, 1641 e dopo il 1644 la considera come una chiesa della diocesi di Lezha, appartenuta 

in precedenza alla diocesi di Kruja 127 . 

La planimetria della chiesa è semplice e comprende un corpo rettangolare con l’aggiunta di 

un portico sul lato ovest. A est troviamo un’abside semicircolare in buono stato di 

conservazione. Le murature sono realizzate con pietre calcaree alternate a qualche pietra 

tufacea. La malta di legamento impiegata ha la parvenza di un impasto grossolano, cosa che 

dà alla muratura un aspetto piuttosto rozzo. 

Come nelle altre chiese della zona, anche qui possiamo notare diverse fasi costruttive e 

interventi di ricostruzione, evidenti soprattutto nei muri nord e sud. In una fase successiva, 

alla parete nord è stato aggiunto un nuovo ambiente parallelo. 

A ovest troviamo l’ingresso principale protetto da un ambiente di cui fanno parte alcuni 

gradini che danno verso il portico. Qui, tanto sulla facciata esterna che su quella interna si 

possono ammirare alcune immagini di santi affrescati. Una porta secondaria si apre al centro 

del muro nord. 

Th. Ippen annota che gli affreschi sotto il portico esterno, a destra e sinistra della porta, 

hanno come soggetto S. Giorgio e S. Michele e ricoprono altri affreschi più antichi 128 . Lo stile 

pittorico può essere definito post-bizantino. 

Anche l’interno della chiesa, in controfacciata, è ornato con affreschi che A. Meksi 

considera proto-rinascimentali 129 . 

Negli ultimi anni la chiesa è stata sottoposta a lavori di restauro, che ne hanno conservato 

il carattere originale. Il tetto a capriate di legno è coperto con tegole. Una loggia, sostenuta 

dal portico si apre sul lato ovest per aumentare la capienza dell’aula liturgica. 

La chiesa di S. Barbara, secondo lo studio di A. Meksi, può essere datata nell’arco di 

tempo che va dal XIII al XIV sec. 130 . Per quanto riguarda la parte costruita in mattoni rossi e 

sostenuta dalle colonne del portico, lo studioso ritiene che si tratti una ricostruzione 

abbastanza recente 131 dell’antico portico ricordato nel 1610 dal visitatore apostolico Marin 

Bizzi, arcivescovo di Antivari 132 . 

III. D 

Chiese dei secoli XVI –XVIII 

III. D. 1 

Chiesa di S. Pietro – Rrenc 

Lel villaggio di Mal Rrencit, contrada di Rrenc, sono visibili le rovine di una chiesa 

antica, chiamata dagli abitanti del luogo chiesa di S. Pietro 133 . La popolazione, 

stabilitasi qui a metà del medioevo, ha trovato in questo pianoro di natura carsica un luogo 

adatto per la pastorizia e l’agricoltura. A questo va aggiunto il vantaggio della vicinanza del 

mare, con un luogo propizio come il Golfo di Shengjin. Di fatto gli abitanti del luogo hanno 

vissuto quasi isolati dal resto della pianura di Lezha, uniti a Shengjin solo per mezzo di un 

sentiero. Riguardo a questo villaggio il registro catastale degli anni 1416-1417 annota 13 

case, che avevano la concessione di pesca nel golfo, dalla foce del Drin fino alla foce del 

Buna 134 .

I resti della chiesa di S. Pietro si trovano in un sito noto come: “Shkambi i Kishës”, nella 

parte nord-ovest della contrada soprannominata, un luogo molto protetto e mimetizzato 

nell’ambiente. Oggi i muri dell’edificio di culto si conservano fino ad un’altezza di circa 1,10 

m. 

La chiesa, è a pianta rettangolare, misura 5,05 m x 9,90 m, con allineamento nord-est – 

sud-ovest. La tecnica di costruzione parla di una chiesa piuttosto povera. I muri sono spessi 

0,65 m, realizzati con pietre del posto ben scolpite, ma legate con una calce molto scadente. Il 

tetto doveva essere ricoperto di tegole, come suggerisce la presenza di numerosi frammenti di 

questo materiale all’interno del perimetro. La chiesa è priva di abside. Al suo posto si trova 

un’incassatura nel muro sud-ovest. Non si osservano tracce di finestre. Nel muro nord-est si 

apre una porta larga 0,85 m. Singolare è il fatto che l’ingresso si trovasse dalla parte della 

parete roccosa, accessibile solo mediante uno stretto corridoio incuneato tra chiesa e monte. 

Questa particolare disposizione dell’edificio fa pensare che i cristiani del luogo abbiano 

frequentato la chiesa di nascosto, cosa che può essere avvenuta in alcuni periodi della 

dominazione turca, come lascia intendere la relazione scritta nel 1629 dal vescovo di Lezha, 

Benedetto Orsini: “... et questo ho fatto perchè l’altra Chiesa era lontana 4 miglia dalla villa 

oltre che era come una spelonca, et ricettacolo del Animali brutti” 135 . E’ molto probabile che 

Orsini intendesse proprio questa chiesa clandestina e che essa abbia perduto la sua funzione 

una volta costruita, su vecchie fondamenta, una nuova chiesa, ora chiamata di S. Nicola 136 . 

Riteniamo, dunque, che la chiesa di S. Pietro sia stata costruita nel difficile periodo a meta’ 

del XVI sec., quando la popolazione cristiana si ritirò nelle zone più impervie per mantenere e 

praticare al propria fede. 

III. D. 2 

Chiesa di S. Nicola – Mali i Rrencit 

Nella cornice montuosa di Mali i Rrencit, nel lugo oggi conosciuto con il nome di “Vorret 

e Shkreljave”, sorge la chiesa di S. Nicola. 

I muri, spessi 0,60 m, 0,65 m, sono conservati fino all’altezza di circa 2,50 m– 3 m dal 

suolo. La chiesa presenta una semplice pianta rettangolare di 5,8 m x 8,50 m con 

allineamento nord-sud. All’interno della parete est si trova l’altare, che misura 0,60 m x 1,70 

m x 0,80 m. 

In questo stesso muro sono ricavate tre nicchie profonde 0,40 m posizionate a tre quarti 

della sua altezza. Ciò che rende particolare questo edificio è il fatto che il lato ovest della 

chiesa è del tutto privo di parete di chiusura. Qui è presente solo un pilastro di muratura che 

sostiene il tetto. 

In tempi relativamente recenti la chiesa è stata completata con un campanile di buona 

fattura in cui trovano impiego pietre tagliate a cubo. Il campanile è a pianta quadrata e 

misura 2,5m x 2,5 m., diviso in due piani con cella campanaria nella parte più alta. 

Sul lato ovest del piano terra si trova l’ingresso. Sulla faccia esterna del massiccio 

architrave, tagliato ad arco da un’unica pietra, è scolpita la data 1936. Al primo piano, sui 

lati est, ovest, sud, si aprono le finestre della cella campanaria con arco a tutto sesto. 

In riferimento alla prima fase construttiva di questa chiesa possiamo rileggere le parole di 

B. Orsini: “ho fatto a Rensi di nascosto li fondamenti della Chiesa di S. Mandalena, la quale 

poi con licenza de Turchi ho ridotta a perfetione cosa, che non haurei potuto fare se non avessi 

dato da intendere che cola era stata anticamente Chiesa” 137 . Per noi, oggi è impossibile 

verificare se in questo sito ci sia stata una chiesa prima dell’intervento dell’Orsini, ma le sue 

parole c’inducono a credere che prima dell’anno 1629 questo sia stato possibile. 

La chiesa è circondata da un sagrato ristretto che si estende per lo più a est, mentre nella 

parte opposta si trova il cimitero 138 . Colpiscono alcune tombe che sembrano risalire al XVIII, 

XIX e, forse, anche al principio del XX sec. Su di esse sono erette croci ottenute da lastre di 

pietra, molto spesso sagomate in forme antropomorfiche, su cui sono scolpite rosette, simboli 

cosmologici, cinture, spade ecc... Questi motivi ricordano da vicino le tombe del cimitero 

presso la chiesa di S. Biagio a Manati i Vjetër (Solamund), e altre dei cimiteri della Malsinë e 

Shkrelit e quelle di Dinoshë e Vuksanlekaj poco lontano da Tuzi.

Benedetto Orsini riferisce che il nome della chiesa è S. Mandalena (= Maddalena). E’ 

probabile che questo sia il nome antico, cambiato in seguito dai nuovi abitatori originari dalla 

Malsia e Shkrelit, che tradizionalmente onoravano S. Nicola come patrono. Questo è un 

fenomento che altre volte abbiamo incontrato nella diocesi di Lezha. 

III. D. 3 

Cappella di S. Giorgio – Mal i Kakarriqit 

Ad occidente dell’attuale villaggio di Kakarriq, sulla dorsale del Mal i Kakarriqit, si 

estende un pianoro che anticamente ospitava un villaggio oggi del tutto 

abbandonato. Questo luogo è chiamato dagli abitanti del posto: Qabalash 139 . Qui e là 

affiorano nell’abbandono rovine di case 140 , come pure un cimitero noto con il nome di “Varret 

e Malcorëve”. 

Sul lato nord del campo santo si è conservata una cappella cimiteriale chiamata dagli 

abitanti del posto chiesa di S. Giorgio. Dall’esame da noi stessi compiuto risulta che le mura 

si sono conservate fino all’altezza del tetto 141 . 

Le mura della chiesetta hanno uno spessore di 0,65 m. La pianta è rettangolare e misura 

4,25 m x 5, 05 m con allineamento nord - sud. Sul lato est, all’interno di un’incassatura 

quadragolare, è inserito l’altare. Così pure sul lato ovest dell’altare si trova una nicchia 

simile. 

Il lato ovest della cappella è completamente aperto, probabilemente per permettere una più 

ampia partecipazione, soprattutto in occasione dei funerali. Questa planimetria è del tutto 

simile a quella della chiesa di S. Nicola a “Vorret e Shkrelajve” di Rrenc, fatta eccezione per le 

misure più ridotte e l’assenza di campanile. Si può ipotizzare che queste due chiese 

cimiteriali siano state costruite contemporaneamente sotto la direzione di uno stesso 

capomastro. 

Le più recenti sepolture presso la cappella risalgono all’ultimo decennio del XX sec. Oggi, 

sia la cappella che il cimitero non sono più utilizzati. Tuttavia, la venerazione degli abitanti 

per S. Giorgio fa sì che in questo luogo suggestivo si celebri ogni anno la memoria del santo. 

III. D. 4 

Chiesa di S. Giovanni – Kallmet i Vogël 

Nel villaggio di Kallmet i Vogël, vicino alla strada che conduce nella zona montuosa di 

Ungrej, su di un colle ameno, sorge la chiesa di S. Giovanni Decollato. 

Una relazione di Fran Bardhi, datata 10 aprile 1641, menziona questa chiesa come 

cappella di Kallmet 142 . 

L’edificio è orientato, a pianta rettangolare e misura 11,65 m x 6,10 m. 

Dinnanzi alla porta principale si trova un portico sorretto da colonne, di 4,50 m x 6,10 m e 

un sagrato, attualmente adibito a luogo di sepoltura. Le tombe sono segnate da croci scolpite 

in varie forme stilizzate, probabilmente di diversi periodi. 

Due pietre con iscrizioni latine frammentarie sono inserite nella muratura come materiale 

di spolio. Una si trova nella nicchia ricavata dentro l’arco che sovrasta l’architrave della 

porta. L’altra, invece, è collocata sul lato sinistro, vicino al montante della porta, 1,50 m dal 

suolo. Sembra trattarsi del frammento di una pietra tombale che riporta la data 1836. Dal 

momento che in questo periodo assai raramente si trovano iscrizioni sulle tombe della gente 

comune, bisogna pensare che questa sia appartenuta alla sepoltura di qualche prelato o di 

qualche altro notabile. Forse la lettura di questi reperti potrebbe fornire altre preziose 

informazioni su questa piccola chiesa di Kallmet. 

III. D. 5 

Chiesa di S. Giovanni Decollato – Merçi

La chiesa di S. Giovanni Decollato, compare nella lista delle chiese ricordate nella 

relazione di Benedetto Orsini del 1629 143 . Questo edificio sacro ha un’importanza del tutto 

particolare per la storia della Diocesi di Lezha e di tutta la Chiesa Cattolica albanese. Qui 

infatti, nel 1703, si è tenuto il celebre Kuvendi i Arbrit, cioè un concilio regionale dei vescovi 

cattolici d’Albania, voluto da papa Clemente XI, anch’egli di origini albanesi. 

La chiesa è orientata esattamente, ha una pianta rettangolare e misura 9,10 m x 25,40. 

Davanti alla facciata si estende il sagrato, forse un tempo coperto da un portico di 9,10 m x 

4,5 m. 

Probabilmente l’edifico sacro è stato ricostruito all’inizio del XX sec. con l’aiuto 

dell’Austria. L’aspetto attuale è dovuto al restauro compiuto nel 1996. 

Sul lato sud-ovest della costruzione una parte del muro è stata lasciata senza intonaco per 

poterne apprezzare l’antichità. 

L’edificio ha quattro finestre molto strette sui lati sud e nord. In facciata si aprono due 

porte gemelle ad arco ben lavorate in pietra. Una era riservata agli uomini l’altra alle donne. 

III. D. 6 

Chiesa del SS. Salvatore – Velë 

La chiesa del SS. Salvatore compare nella documentazione storica fin dal XVII sec. Il 

vescovo della diocesi di Albano, Mark Skuraj, menzionando i confini 

della diocesi di Lezha nel 1636, dice che la linea di confine passa “dalla rupe presso la città di 

Lezha fino a S. Salvatore di Velja” 144 . In un’altra lettera del 1644, il medesimo vescovo 

pretende che la chiesa del SS. Salvatore di Vela appartenga al territorio di Kruja 145 . 

La chiesa ha subito una totale ricostruzione, pare, all’inizio del XX sec. con il contributo 

austriaco. Recenti lavori di ristrutturazione, pur conservando dimensioni e facciata hanno, di 

fatto, cancellato ogni segno di antichità 146 . 

La pianta rettangolare della chiesa ha un allineamento sud-est – nord ovest e misura 9,20 

m x 20, 40 m. 

E’ evidente che questa chiesa ricalca il modello di quella di Mërçi, anche per quanto 

riguarda le porte gemelle in facciata e l’uso conseguente. 

Due campane della chiesa, nascoste dopo 1967, sono state rimesse in uso con il ritorno 

della libertà religiosa, una si trova all’interno della chiesa e l’altra all’esterno, appesa a un 

albero. I due bronzi portano scritte dedicatorie e la data di fusione: 1914. La prima campana 

reca un’interessante iscrizione per la storia nazionale: 

N’ SHPERBLIM PER GJÂAT’ SHEL / BUEMIT T’ VELËS MARUN N’VJETË / 1910, PREJ 

USHTRIES S’ TURKUT / U SHKRI ME ZELLË T’ D. NIKOLL / KIMEZËS N’ T’ DYTIN VJETË T’ 

LIRIËS / 1914 147 . 

Traduzione: 

“In dono al SS. Salvatore di Vela. Presa (la campana) nell’anno 1910 dall ’esercito turco, 

venne fusa per lo zelo di Don Nicoll Kimeza nel secondo anno della libertà. 1914". 

La seconda campana riporta un’invocazione: 

ZOT PSHTONA MORTAJET / UJET E LUFTET / 1914. 

Traduzione: “O Signore, allontana le pestilenze, le carestie e le guerre. 1914”. 

III. D. 7 

Chiesa di S. Veneranda - Vela 

L’unica fonte storica che ricorda la chiesa di S. Veneranda di Vela è la relazione del 

vescovo Benedetto Orsini. Nell’anno 1629 egli scrive che questa chiesa aveva in beneficio: 

“diverse Vigne, possessioni et Molini” 148 .

I ruderi di questa chiesa si trovano in cima ad un colle al centro del villaggio di Vela, fatto 

che consente di godere un panorama completo della zona. La chiesa è orientata con una lieve 

deviazione dal sud. La planimetria è rettangolare con la presenza di un’abside nella parete 

est. Due contrafforti ne rafforzano i lati nord e sud. 

La chiesa ha le misure di una piccola cappella, 4,70 m x 6,40 m. I muri, spessi 0,60 m, 

0,70 m sono costruiti utilizzando pietre del posto e lastre di pietra legate con malta di calce di 

bassa qualità. Il piccolo sagrato intorno all’edificio è stato usato come campo santo. Questa 

chiesa è stata officiata fino al 1967 e ora ne rimangono solo i resti di cui abbiamo parlato. 

Inoltre, abbiamo raccolto la notizia che nel villaggio di Vela sopravvive il ricordo di altre 

due chiese, sotto forma di toponimo: 

Chiesa di S. Alessandro (Sh’Llezri), che si trova in vetta al monte Vela. Si tratta di un 

luogo di pellegrinaggio visitato dagli abitanti una volta all’anno. 

Chiesa di S. Giovanni, che si trova nalla parte sud del villaggio su un colle noto con il 

nome di Malung. 

III. D. 8 

Chiesa di S. Nicola – Tresh 

La chiesa di S. Nicola si trova sulla cima di una roccia scoscesa, a nord-est dell’odierno 

villaggio di Tresh. Grazie alla sua posizione la chiesa gode di una splendida visuale su tutta 

la pianura costiera del golfo del Drin, da Shëngjin, verso Lezha, Mali i Shëlbumit, Manati, 

Spiten e Zejmen. 

Lo sguardo si spinge anche sulla chiesa di S. Alessandro di Spiten, entrambi, infatti, sono 

collocate sul margine della stessa parete rocciosa. 

La chiesa di S. Nicola ha una sola navata rettangolare di 6,70 m x 13,20 m ed è orientata 

con precisione. Collocata su di un pianoro ricavato da un ciglio rupestre, è collegata con la 

roccia dalla parte est. Per questo motivo la chiesa è priva di abside. Al suo posto troviamo 

un’incassatura nello spessore del muro completata con un arco di pietre lavorate con 

particolare cura. 

Ai lati di questa cavità troviamo due piccole nicchie, simili a due piccoli armadi a muro 

quadrati, dove i fedeli accendono candele. Nelle due pareti, nord e sud, si aprono 

rispettivamente due piccole finestre che assicurano una debole illuminazione all’interno. 

L’unica porta, larga 1 m, è collocata sul lato ovest e presenta semplici montanti di pietra. 

Finora non abbiamo trovato tracce di questa chiesa nella letteratura storico-archeologica. 

Tuttavia la sua posizione, in rifermento allo spostamento del villaggio nella sottostante 

pianura, ci fa pensare che sia stata costruita verso la fine del XVIII sec. In ogni caso la chiesa 

di S. Nicola rimane un interessante esempio di organizzazione architettonica e una valida 

testimonianza storica. 

III. D. 9 

Chiesa di S. Antonio – Pllana 

La chiesa di S. Antonio sorge su di un terrazzamento ricavato dal pendio montuoso sul 

lato destro del torrente di Pllana, non troppo lontano dalla chiesa di S. Nicola 

di Zejmen e a nord-ovest della chiesa di S. Barbara di Pllana. 

Tanto la tradizione scritta che orale considera questa chiesa e il vicino convento, di cui si 

vedono i ruderi, come una fondazione francescana risalente all’anno 1638 149 . Il terreno fu 

offerto ai frati da Muhtar Kalepi, un mussulmano del luogo che molto aiutò anche per la 

costruzione. Originariamente il titolo della chiesa era quello di “Madonna del Rosario”. 

Distrutta durante la persecuzione del 1648 fu ricostruita l’anno seguente con l’aiuto della 

vedova di Muhatar Kalepi. Nell’anno 1697 fu restaurata da p. Filippo da Locarno che mutò il 

primitivo titolo in quello attuale di S. Antonio di Padova. Presso il convento francescano a 

lungo fiorì una delle più antiche scuole del nord Albania.

La chiesa attuale, tuttavia è una ricostruzione recente sulle vecchie fondamenta senza che, 

tuttavia, nulla di antico appaia ancora evidente. 

La costruzione presenta una pianta rettangolare che misura 6,20 m x 11 m, con 

allineamento nord-sud. La chiesa ha due ingressi, uno principale sul lato sud e uno 

secondario sul lato est. Ugualmente si notano due piccole finestre su ciascuno dei lati. 

Si deve notare che la nuova chiesa non copre del tutto la planimetria della vecchia. Dalla 

parte sud-est sono visibili i resti di una costruzione annessa che misura 3,8 m x 6,2 m. Per 

quanto si può capire questa ha avuto una porta simile a quella principale della chiesa, la 

quale è stata restaurata fino al livello della zoccolatura. 

Sul margine del cortile, dalla parte sud-ovest della chiesa si trova un altare con tettoia di 

recente costruzione per le celebrazioni sul sagrato. All’interno della chiesa non abbiamo 

notato nulla di particolare appartenente alla primitiva costruzione. Il muro nord, al posto 

dell’abside, ospita una nicchia ad arco, mentre nel presbiterio si trova un altare nuovo. 

Sulla parte interna del muro occidentale è murata una lapide con un epitaffio in lingua 

italiana: 

† / ALLA MEMORIA / DEL REV(ERENDO) PADRE / DARIO D’ALBIATE / LOMBARDO / 

(DELL’) ORD.(INE) (DI) S(AN) FRANC.(ESCO) MIN.(ORE) OSSERV.(ANTE) RIF.(ORMATO) / 

MISS.(IONARIO) APOST(OLICO) IN ALBANIA / RELIGIOSO ZELANTE / PASTORE FEDELE/ 

PASSATO A VITA MIGLIORE / IL DI 17 GENNARO 1857 / [...] POSUIT. 

Si tratta di uno dei religiosi francescani vissuti nell’annesso convento. 

III. D. 10 

Chiesa di S. Nicola – Shënkoll 

La chiesa di S. Nicola si trova al centro del villaggio ononimo. La chiesa attuale sorge 

sui resti dell’antica. In antico da essa dipendeva tutta la zona del Mati. Durante il periodo 

ateista l’edificio subì una radicale trasformazione in “Palazzo della cultura”. L’abside fu 

eliminata, la navata fu adattata a sala da cinema, le finestre furono murate, al secondo piano 

fu relizzata una loggia, le porte d’ingresso furono allargate e la canonica distrutta. 

Prima delle suddette trasformazioni, la chiesa di S. Nicola era meno alta e occupava una 

superficie più ridotta rispetto a quella della chiesa attuale. Ora dobbiamo registrare 

l’aggiunta di un piano, quella di un balcone a nord e l’apertura sui due lati di tre finestre ad 

arco rifinite in pietra. Grazie a un lavoro attento condotto nel corso dei lavori di 

ristrutturazione, sono stati conservati in vista alcuni elementi della vecchia chiesa. Questi 

permettono la formazione un’idea generale circa la planimetria e l’architettura della primitiva 

costruzione. 

Abbiamo verificato che il pavimento odierno è 0,88 m più alto di quello originario. 

Un’attenta osservazione ha chiarito che al di sotto del pavimento della chiesa si conservano 

resti di una scalinata di pietra a semicerchio composta da tre scalini massicci. Il basamento 

della scala è conservato integralmente. Del primo scalino, invece, si conserva solo la traccia 

del posizionamento. Secondo questi dati, il pavimento della prima chiesa, rispetto a quello 

della chiesa nuova, si trova a circa 0,35 m più in basso. 

Nel lato sud della chiesa si trova una scalinata, spostata di circa 1,60 m dal muro. Essa 

misura 3,20 m di larghezza e ha forma di un semiarco. Le misure relativamente piccole della 

porta e di altri elementi suggeriscono che tutto il vecchio edificio doveva essere di modesta 

grandezza. Il lato sud della chiesa attuale mantiene, affiorante dal muro, una parte della 

facciata della vecchia chiesa. Se ne conserva una superficie di 1,30 m x 2,80 m., insieme a 

una colonna di pietra grossolanamente scolpita dello spessore di 0,40 m. Il muro è costruito 

con pietre di media grandezza legate con una calce molto robusta. In alcune zone del muro 

l’allineamento delle fugature è aggiustato con l’utilizzo di scaglie di pietra e mattoni spessi. In 

alcuni punti compaiono ancora i fori di ancoraggio delle impalcature usate durante la 

costruzione. 

Inoltre, in questa muratura sono visibili frammenti architettonici tra cui un pezzo d’arco di 

pietra ornato con rosette scopite con arte in altorilievo. In modo simmetrico, anche la parete

nord mostra un altra porzione del vecchio muro della chiesa largo 9,45 m e costruito con la 

medesima tecnica già descritta. Anche in questa parte si nota la presenza di frammenti 

architettonici tra cui un pezzo di arco realizzato con mattoni e calce. A lato dell’ingresso 

attuale, pochi resti di una linea muraria, sono l’unica testimonianza di quella che un tempo 

fu la canonica. Rimane solo un angolo di 0, 60m x 1, 30 m. 

L’analisi dei resti ci porta ad affermare che l’antica chiesa di S. Nicola doveva misurare 

pressapoco 21,5 m x 9,45 m. 

A giudicare dai resti conservatici dell’antica chiesa di S. Nicola, che all’incirca misurava 

21,5 m di lunghezza e 9,45 m si larghezza, riteniamo che essa possa essere annoverata tra le 

costruzioni del XVIII sec. 

III. D. 11 

Chiesa di S. Michele – Kashnjet 

La chiesa di S. Michele di Kashnjet è stata, forse, l’edificio sacro più noto della zona 

interna della Malësia e Lezhës, che comprende i villaggi di Ungrej, Kashnjet, Kalivaç. Essa 

sorgeva nel sito chiamato Kodra e Qelës, altura che offre una visione ampia del territorio 

circostante. Si nota, infatti, che da questa posizione dominante lo sguardo si estende dalle 

rive del fiume Gjadër fino al castello di Scutari. 

Tra le fonti d’archivio l’unica che ricorda la chiesa di Kashnjet è la relazione scritta dal 

vescovo Benedetto Orsini nel 1629. Egli annota di aver trovato alcune chiese parrocchiali 

nella parte di diocesi non sottomessa ai Turchi, chiamata Dibra. Tuttavia, il loro stato sembra 

essere stato miserevole, dal momento che in questo tempo erano: “tutte rouinate da Turchi, et 

senza Campane che dicono essere per rispetto de Turchi state sotterrate, senza porte, altare, 

Calice, paramenti, et senza alcun Prete” 150 . Del tutto simile la situazione descritta per la 

chiesa parrocchiale di S. Michele di Kashnjet della quale dice che: “in fine fabricai dalli 

fundamenti la Chiesa di S. Michele non ancora coperta per la povertà di quella gente” 151 . 

Questa chiesa è stata officiata ininterrottamente fino al 1967, anno in cui fu distrutta 

dall’onda della rivoluzione culturale ateista. 

Negli ultimi anni sulle stesse fondamenta dell’antica chiesa ne è sorta una totalmente 

nuova. Nella convinzione che il nuovo edificio sacro abbia rispettato la pianta dell’antico, 

possiamo presentare una planimetria attendibile. Si tratta di una costruzione a navata unica 

di 9,90 m x 19,45 m con, a est, un’abside 5,45 m ampia. Colpisce il fatto che le due chiese di 

Kashnjet e di Ungrej, entrambe dedicate a S. Michele, abbiano absidi abbastanza ampie in 

rapporto alla larghezza complessiva dell’edificio. Questo fatto potrebbe indicare una stessa 

concezione planimetrica. 

Nelle vicinanze della chiesa, 50 – 60 m a nord, si conserva ancora in piedi la casa 

canonica, usata come ufficio amministrativo e stazione di polizia durante la soppressione 

comunista. Da quanto ancor oggi rimane è evidente che si tratta di un bell’edificio costruito 

all’inizio del XX sec. nel tipico stile ampiamente testimoniato dalle architetture cittadine di 

Scutari firmate dal noto pittore e architetto Kolë Idromeno. 

Nei pressi della chiesa affiorano altri ruderi, probabilmente appartenenti a una canonica 

più antica. Sul lato sud della chiesa si stende il cimitero, tutt’ora in uso, recintato a un muro 

alto 1 m in pietre e malta. Interessanti alcune pietre sepolcrali scopite in forma di croce 

antropomorfica. 

Le notizie dell’Orsini ci permettono di affermare che la chiesa di S. Michele di Kashnjet è 

stata costruita nel periodo immediatamente seguente l’occupazione turca. 

III. D. 12 

Chiesa di S. Michele – Ungrej

Nel sito noto come Kodra e Geshtenjave è esistita, fino all’anno 1967, la chiesa di S. 

Michele. Secondo la descrizione degli abitanti anziani del luogo si trattava di una costruzione 

antica, con muri di pietra, a una navata e con un’abside di poco più bassa della parete est. 

All’interno della chiesa c’erano anche le sepolture di due sacerdoti 152 . 

Allo stato attuale i resti dell’edificio sono assai scarsi e quasi del tutto occupati dalle tombe 

del circostante cimitero del villaggio. Sulla base di alcune tracce delle fondamenta, dell’abside 

e dei muri abbiamo potuto compilare uno schizzo planimetrico dell’edificio, rimasto, ormai, 

solo nei ricordi degli abitanti anziani. 

Su di un colle di fronte, dalla parte sud, si conservano ancora oggi i muri della canonica, 

riusata come centro sanitario e centro per le ricerche geologiche. Gli abitanti del luogo 

indicano, a nord-est, altre vecchie mura come appartenenti a una canonica precedente. 

E’ possibile che la chiesa di Ungrej, in un momento di crescita demografica, sia stata 

costruita un pò dopo di quella di Kashnjet, ripetendone il titolo e la concezione architettonica. 

III. D. 13 

Chiesa di S. Giorgio – Rras 

Nel villaggio di Rras, tra Ungrej e Kalivaç, si trovava la chiesa di S. Giorgio. Secondo 

una tradizione orale del luogo si dice che la chiesa fu costruita di nascosto al tempo del 

dominio turco 153 , notizia che si accorda con la già citata situazione descritta da Benedetto 

Orsini. I paesani affermano che la chiesa era costruita con muri di pietra ed aveva un’abside. 

Ora in questo luogo non rimane che il cimitero vecchio e quello nuovo. Nessun’altra chiesa è 

più stata costruita. 

III. E 

Chiese non identificate 

Le nostre ricerche sul territorio dell’odierna diocesi di Lezha, la consultazione delle fonti 

e della letteratura storica e le interviste fatte agli abitanti hanno permesso 

di compilare una lista di 49 chiese. Di queste abbiamo potuto documentare i resti di 32. Nella 

maggior parte dei casi queste chiese sono menzionate nelle fonti documentarie. 

La fonte più importante per l’ubicazione e il titolo degli edifici di culto è la relazione del 

vescovo di Lezha, Benedetto Orsini, il quale fornisce dati su 28 chiese della città e della 

diocesi. Dell’elenco dell’Orsini, allo stato attuale, abbiamo identificato 13 chiese, comprese 

negli odierni confini della diocesi di Lezha. Ancora un numero cosiderevole di chiese citate da 

Orsini e da altri relatori del sec. XVII rimane non identificato e costituisce il potenziale 

oggetto di ulteriori ricerche. L’impossibilità di giungere a una sicura identificazione è dovuta 

in genere ad qualcuna delle seguenti cause: 

a) Cambiamento del titolo della chiesa. Molte volte questo fenomeno è legato al 

cambiamento di popolazione. I nuovi arrivati sostituiscono le vecchie tradizioni con 

nuove, tra cui anche i santi patroni. Gradualmente i titoli primitivi vengono dimenticati. 

b) Mutamento dei confini della diocesi dal tempo di Orsini fino ad oggi. 

c) Cambiamento dei toponimi nel corso del tempo. Molti nomi di villaggi o contrade oggi 

non possono essere riconosciuti (p. es. Ploxas, Seljencë, Barbajsor, Rejë, Gaib ecc...) 

d) Deformazione dei nomi dei santi o dei luoghi secondo le varie forme dialettali (p. es. 

Shën Barbara – Sh’Barbulla, Shën Aleksandri – Sh’Lledri, ecc...)

e) Ignoranza storica degli abitanti attuali dei villaggi. In molti casi essi sono giunti in tempi 

recenti e, quindi, non hanno nessun legame con la storia antica del luogo e nulla sanno 

degli antichi monumenti di culto della zona. 

f) Conseguenze della politica antireligiosa del passato regime ateista, che ha come frutto 

una generazione senza contatto con le istituzioni religiose e che non conserva memorie 

circa i monumenti di culto. 

Nella speranza di facilitare l’informazione e di favorire future ricerche, presentiamo la lista 

delle chiese non identificate dal nostro lavoro: 

1. Madonna della Neve Lezha 

2. S. Sebastiano Lezha 

3. S. Margherita Lezha 

4. S. Giorgio Kukullës (?) 

5. S. Maria Dardha 

6. SS. Cosma e Damiano Manati 

7. Parrocchia di S. Martino Ploxas (?) 

8. Parrocchia della SS. Trinità Sejencë (?) 

9. S. M. Maddalena Barbaisor (?) 

10. S. Veneranda Rejë (?) 

11. S. Giorgio i Fikut (?) 

12. S. Alessandro Gaibit (?) 

13. S. Nicola Shëngjin 

1 ORSINI, 1629, p. 400. 

2 PRENDI, 1969, p. 246-247. 

3 MEKSI, 1985 p. 20-21; MEKSI, 2004, pp. 25- 26, 165. 

4 MEKSI, 1985, p. 20-21 Tab. IV, 1; MEKSI, 2004, p. 25-26; ZHEKU, 1988, p. 88-89. 

5 ZHEGU, 1988 p. 88. 

6 SOLDNER, 1986, p. 208-209. 

7 SOLDNER,1986, p.209, 295. Per un confronto cf. Nr. Cat. 35, v. 2, fig, nr. 19, dove è presentata una copia romana simile 

proveniente da Venezia. 

8 ZHEKU,1986, p. 89; HOXHA, 2000, p. 76-77; HOXHA, 2003, p. 113-114; HOXHA, 2005, p. 21-22. 

9 Per ulteriori dettagli e più approfondite descrizioni della situazione archeologica cf. G. HOXHA, Raportet e germimeve 

arkeologjike në Lezhe në vitet 2003, 2004 dhe 2005, presso l’archivio dell’ Instituto Archeoligico di Tiranë. 

10 HOXHA, 2000, p.. 76-77; HOXHA, 2003, p. 113-114. 

11 VAES, 1986, p. 305-367 ; BOWDEN, PËRZHITA, 2004, p. 176-202 ; MITCHELL, GILKES, ÇONDI, 2005, p. 107-130; KORA, 2005, 

p. 140-141. 

12 Gli scavi archeologici sono stati condotti da Etleva Nallbani e non sono ancora pubblicati. Per maggiori dettagli vedi le 

relazioni sugli scavi archeologici nel Cimitero Medioevale di Lezha degli anni 2004-2005, conservati nell’Archivio 

dell’Istituto Archeologico di Tirana. Si ringrazia l’autrice per le informazioni dateci per questo nostro lavoro. 

13 PRENDI, 1979-1980, p. 123-170. 

14 BARLETI, 1964, p. 490. 

15 ORSINI, 1629, p. 400-401; BARDHI, 1641a , p. 145. 

16 POUQUEVILLE,1826,p. 400; HAHN,1854, p. 92; IPPEN, 1907, p. 55; SEREMBE, 1927; SIRDANI,1932 p. 181; PRENDI, 1969, p. 

241-248; ZHEKU, 1988, p. 87. 

17 Per gli studi stratigrafici di questi scavi e per le fasi costruttive della chiesa ci siamo basati sui dati presentati dai 

seguenti autori: PRENDI,1969, f .245; ZHEKU, 1988, p. 87, fig. 20. 

18 PRENDI, 1969, f .245; ZHEKU, 1988, p. 87 dhe fig. 20. 

19 MEKSI, 2004, p. 180. 

20 PRENDI, 1969, p. 244-247. 

21 BARLETI, 1964, f . 490. 

22 PRENDI, 1969. p. 245-246. 

23 CAVALLINI, 2006, p. 118-128. 

24 Tali tradizioni hanno la loro fonte documentaria piu’ antica in un’iscrizione, probabilmente del XVII sec., scolpita 

sull’architrave della porta principale della chiesa e in un manoscritto originariamente appartenente al Convento 

francescano di Lezha e ora conservato a Tirana presso l’Archivio Centrale di Stato: Registro della Provincia Osservante 

d’Albania 1720 – In tempo del P. M. R. Lorenzo di S. Croce Ministro provinciale l’anno 1720. 

25 Nome ufficiale della famiglia religiosa fondata da S. Francesco di Assisi (1181 – 1226), da cui il nome popolare di 

“Francescani”. 

26 “Custodia di Cattaro”, sede del Custode. 

27 WADDING, 1932, pp. 399 nr. 15-16. Cf. anche il ben documentato articolo di M. Sirdani, “Të venduemt e Françeskanvet 

neper vise të ndryshme të Shqypnís 1240 – 1940”, in a c. di A. N. Berisha, Françeskanët në Shqypní dhe shqyptarët 

katolikë në lamë t’atdhetarís, Prishtinë, 2002, p.11-39. 

28 Cf. AOFM, p 125.

29 Cf. ZAMPUTI, 1963, nr. 31, p. 400, REGISTRO,1720; FABIANICH, 1864, p. 339-340. 

30 Cf. AOFM, p. 125. 

31 Cf. BUDA, 1961, p. 167. 

32 Nel 1610, l’arcivescovo di Antivari, Marin Bizzi e nel 1629, il vescovo di Lezha Benedetto Orsini, registrano ancora questo 

stato di cose. Cf. BICI, 1610, dok. Nr. 2, p. 110; ORSINI, 1629, Dok. Nr. 31, p. 400. 

33 Cf. la colorita relazione di P. Amato da Lucca: “Al mio arrivo in Albania nel 1843 essendovi stato destinato in qualita’ di 

Prefetto della Missione di Epiro, la mia residenza fu in Alessio, dove i Religiosi Francescani Minori Osservanti hanno una 

Chiesa capoluogo di quella Missione ... unica rimasta delle antiche Chiese, non senza aver sofferto guasti ... assai grande, e 

ben costrutta, quantunque ordinaria: ma a che pro’, se vi pioveva entro come fuori ... ? Ancora nel suo interno vi era la 

predella dell’Altare maggiore con tre sottostanti gradini, tanto mal fatti, forse dopo essere stati alcune volte rovinati dai 

Turchi, che vi era il pericolo di rompersi il collo mentre vi si celebrava la S. Messa; eppure neppure questo mi era concesso di 

riaccomodare, e con maggiore rigore mi veniva proibito di risarcire i guasti della contigua residenza, che ancora quivi 

pioveva a dirotto, e vi erano pezzi minaccianti rovina col pericolo di rimanervi come sorci sotto la schiaccia”. CRONACA 1861, 

pp. 167-168. Le cose non erano per nulla cambiate quarant’anni dopo se il Console francese definisce il convento “la 

plus vulgaire des bâtisses, sens style, misérable, tombant en ruines” e della chiesa dice: “la chapelle est également 

banale”: DEGRAND, 1901, p. 178. 

34 Iniziato da p. Mariano Pizzocchini da Palmanova, il campanile è portato a termine da p. Leonardo Gojani. Cf. AOFM p. 

125; PRELAJ, 1966, p. 23, dattitoloscritto conservato nella Biblioteca Francescana “At Gj. Fishta” di Shkodër. 

35 Cf. SIRDANI, 2002, p. 15. 

36 “La chiesa è tutt’ora scoperta e la Messa viene celebrata sull’opposta riva del fiume, al bazar di Alessio, nella piccola 

chiesa di S. Nicola”: ARMAO, 1933, p. 132. Ancora piú tardi riferisce S. Bettini: “Presso Alessio vi è, in vero, il grande 

rudere di una chiesa che ha conservato in piedi quasi interamente i quattro muri perimetrali”, BETTINI, 1939, p. 118. 

Questa situazione e’ ben documentata anche in una fotografia del 1940. Cf. p. es. DUKA GJINI 1992 e MALAJ, 1999, p. 

217. 

37 Quest’ala, che sostituiva il vecchio e fatiscente convento, fu costruita ex novo, intorno al 1930, su progetto dell’architetto 

U. Piazzo e sotto la direzione di p. Bonaventura Gjeçaj. Cf. ARMAO 1933, p. 132; PRELAJ, 1966, I, p. 201 nota 2 e Ibidem, 

II, p. 469. 

38 “Questo tempio dei Frati Minori fu edificato nell’anno del Signore 1240". L’iscrizione è stata pubblicata e commentata 

anche da IPPEN, 2002, p. 155; BETTINI 1939, p. 118; POPA, 1998, nr. 912, p. 329. Numerosi indizi portano a pensare che 

l’iscrizione sia stata realizzata verso il XVII sec. e menzioni la fondazione, molto probabilmente pre-francescana, della 

chiesa. Cf. CAVALLINI, 2005-2006. 

39 Cf. MIHAÇEVIQ, 2006, p. 73. 

40 Per esempio quello che ora e’, sul lato sud, l’architrave della porta laterale. 

41 Così è la parte originale della facciata, gran parte del lato sud, e, sorprendentemente, la parte alta del lato nord, in modo 

che materiale, forse del XIV sec., completa una muratura certamente più recente. Da notare, inoltre, dei conci sporgenti 

dal muro all’altezza di circa 3 m. Probabilmente si tratta di mensole d’appoggio per i travi che sorreggevano un portico. 

Inoltre esistono ancora le aperture di due porte laterali, forse precedenti a quella ora in funzione sul lato opposto. 

42 Così gran parte del lato nord e tutto il lato est. La parte terminale del lato sud sembra un risarcimento della muratura 

dovuto al crollo del paramento in pietre squadrate. Degna di nota anche la presenza lungo tutto il perimetro esterno del 

convento dei fori in cui venivano inserite le travi delle impalcature. Interessanti le note di Meksi sulla tecnica di 

lavorazione dei muri in pietre squadrate tipiche del nord Albania tra XIII e XV sec. Cf. MEKSI, 2004, p.100-101 e 119. 

43 Cf. IPPEN, 2002, p. 258. L’epigrafe testimonia l’attività di navigazione commerciale lungo il fiume Drin, di cui Lezha era lo 

scalo più importante soprattutto per quanto riguarda il traffico del sale. 

44 Cf. MEKSI 2004, p. 119. Per una più ampia informazione su questa tipologia di chiesa ispirata ai collaudati modelli 

dell’architettura dell’Ordine Cistercense, cf. SCHENKLUHN, 2003, p. 45-64. 

45 Cf. SCHENKLUHN, 2003, p. 81-84. 

46 Cf. MALAJ, 1999, p. 214. Cf. anche l’interessante cartina delle presenze francescane intorno al 1300, soprattutto per 

quanto riguarda la Provincia di Dalmazia, in SCHENKLUHN, 2003, p. 298. Lezha non vi compare ancora. Per giungere a 

una più sicura datazione di chiesa e convento, è necessaria una ulteriore ricerca che evidenzi i parallelismi tra questo e 

altri complessi conventuali francescani e domenicani della costa adriatica. 

47 Il fatto sembra sostenibile osservando le murature in pietre squadrate del tutto simili a quelle della chiesa visibili lungo 

tutto il lato ovest e quello nord del convento. 

48 Ippen e Meksi fanno altre valutazioni e considerano la chiesa attuale come frutto di ricostruzioni della fine del XVIII sec 

o della fine del XIX sec. Cf. IPPEN 2002, p. 155 e 257; MEKSI, 2004, p. 165. 

49 IPPEN, Scutari, 1907, p.149. 

50 Notiamo che in parecchi casi i titoli delle chiese sono cambiati nel tempo. Un fatto del genere, per esempio, riguarda 

anche la chiesa della SS. Annunziata, conosciuta come chiesa di S. Antonio. Cf. CAVALLINI, 2005 – 2006. 

51 Per meglio comprendere questo monumento abbiamo organizzato una pulitura della sua superfice. 

52 In alcuni altri tratti murari è difficile fare una lettura esatta delle misure, a causa della vegetazione. 

53 MEKSI, 1983, p. 142-146; MEKSI, 2004, p. 182-184. 

54 MEKSI, 2004, p. 184. 

55 ORSINI,1629, p. 400-401. 

56 Pensiamo che la precisazione della planimetria della chiesa del SS. Salvatore possa costituire l’oggetto futuro di scavi 

archeologici di questa zona. Oltre al resto qui sono state rilevate tracce di un cimitero che potrebbe essere collegato 

cronologicamente con la nostra chiesa. 

57 BICI, 1610, doc. nr. 2, p. 90. 

58 ARMAO, 1933, p. 129 dhe 173. 

59 KADASTRI, fl 93/b, 94/ab, 95/a, 109/a, 111/b, 154/ab parla per Meda come zona che si trova tra Shëngjin e l’ odierna 

Velipoja e non riferendosi alla chiesa di Shën Gjin come propone MEKSI, 2004. p. 175, 241. 

60 BICI, 1610, doc. nr. 2, 90, 148, 190, 191; BOLICA,1614, doc. nr. 3, p. 173; BUDI, 1621, doc. nr. 5, p. 92; ANDREAS, 1623, 

doc. nr.12, p. 130; BARDHI,1638, doc, nr. 35, p. 156. 

61 IPPEN, Scutari , 1907, p. 143. In seguito l’autore aggiunge: “Qui alcune povere case stanno di fronte al mare presso il golfo 

del Drin, ai piedi del povero Mal i Rencit”. 

62 Caes. B.civ, III, 26, 4; App. B.civ. II, 59. 

63 MEKSI, 2004 p. 175. 

64 MEKSI, 2004 p. 175 -176. 

65 Il sito è diventato cimitero del villaggio dopo la soppressione operata nel 1967 dal regime comunista.

66 ARMAO, 1933, p. 136. 

67 MEKSI, 2004, p. 173. 

68 KADASTRI, 1416-17 fl 92/b, 93/a dhe 145/b. 

69 BICI, 1610 Doc. nr. 2, p. 87. 

70 GASPARI, 1931, p. 443. 

71 IPPEN, Scutari, p. 143,146. 

72 ARMAO, 1933, p. 136-137. 

73 MEKSI, 2004, p. 196; cf. anche la citazione di BARTL, 1975, p. 91. 

74 BICI, 1610, Doc. 2, 87, p. 111. 

75 IPPEN, 1903, p. 182; SHUFLAY, 1916, p. 259. 

76 IPPEN, Scutari ,1909, p. 62. 

77 Ultimamente sono stati condotti lavori di restauro, tuttora in corso, che riguardano la volta della chiesa e il portico a 

sud. I restauri toccano anche gli affreschi scoperti all’interno. 

78 MEKSI, 2004 p. 196. 

79 Nei recenti lavori, ancora in corso, i restauratori, sulle tracce delle antiche fondazioni, hanno scelto di ricostruire 

interamente questo portico chiuso absidato. 

80 MEKSI, 2004 p. 196. 

81 POPA, 1998, p. 331. 

82 Cf. il capitolo IV di questo lavoro. 

83 Sarebbe interessante condurre in questa zona scavi archeologici, che sicuramente chiarirebbero il carattere più antico 

della chiesa di Balldren. 

84 A.Alb, II, I, 834 (anno. 1343). 

85 A. Vat. Reg. Lat. 122 A. p. 64. rv, ( Ed. albanese 1987, Doc. Nr. 468. p. 528). 

86 SHUFLAY, 1916, p. 220; IPPEN, 1907, p. 147. 

87 ORSINI 1629, doc. nr. 31, 166. 

88 BARDHI, 1637a, doc, nr. 18, 211. p. 52-53. 

89 BARDHI, 1637a, doc, nr. 22, 205. p. 64-65. 

90 Lo scultore Tonin Prendi ha scolpito sulla roccia un’immagine di S. Eufemia. 

91 ORSINI 1629, doc. nr. 31, 166. 

92 Durante il regime comunista questa parte fu utilizzata come riserva d’acqua. 

93 Si pensa che il nome Kastenjot dipenda dalla forma medievale nome della tribù dei Kastriot. 

94 L’informazione è stata raccolta il 23 febbraio 2006 da Pjetër Zef Gega 67enne, abitante di Kepsh. 

95 Il danno maggiore è dovuto soprattutto dai lavori di riforestazione attuati nel periodo comunista. 

96 Questo fatto è sostenuto anche dal sig. Pjeter Zef Gega, il quale dice di ricordare tracce più evidenti di questo ingresso, 

quando le rovine erano più visibili di oggi. 

97 ORSINI,1629, doc. nr. 31, 166v, p. 400. 

98 BICI, 1610, doc. nr. 2, 97, p. 129-131. 

99 ORSINI,1629, doc. nr. 31, 166 v, p. 400. 

100 Informazione ricevuta dal sig. Dedë Frrok Zefi (72 anni), abitante del villaggio. 

101 BICI, 1610, Doc. 2, 97, p. 129-131. 

102 ORSINI, 1629, doc. nr. 31, 166 p. 400-401. 

103 SKURA, 1637, doc, nr. 36, 43. 

104 SKURA, 1637, doc, nr. 63, 9. 

105 SHUFLAY, 1916, p. 273 nota nr. 6. 

106 SHUFLAY, 1916, p. 273 nota nr. 6. 

107 ORSINI, doc. nr. 31, 166 p. 400-401. 

108 Queste notizie ci sono riferite dall’anziano abitante di Spiten, Kolë Mark Përjaku (69 anni), il quale ci ha accompagnato 

personalmente fino ai resti della chiesa. 

109 SKURA, 1644, Doc. 63, fl 9. 

110 MEKSI, 2004, p. 173-174. 

111 MEKSI, 2004, f. 173. 

112 MEKSI, 2004, f.174. 

113 Le osservazioni sul terreno rivelano che questa chiesa ha subito danni gravi nel periodo della dittatura comunista. 

Ormai abbandonata e non più utilizzata è sottoposta a una massicia distruzione di tutte le sue parti architettoniche. 

114 BICI, 1610, doc. 2r. 2, 98, p. 130. 

115 ORSINI, 1629, doc. nr. 31, 166. p. 400-401. 

116 SKURA,1637, doc, nr. 23, 218. 

117 SKURA, 1637, doc, nr. 36, 43. 

118 SKURA, 1637, doc, nr. 36, 9. 



121 MEKSI, 2004, p. 169-170. 

122 MEKSI, 2004, p. 169-170. 

123 MEKSI, 2004, p.174 -175. 

124 MEKSI, 2004 p. 169-170. 

125 BICI, 1610, doc. nr. 2, 98, p. 130 

126 ORSINI, nr.31, 166, p. 400-401. 

127 Cf. rispettivamente: SKURA, 1636, doc, nr. 23, 218; SKURA, 1641, doc, nr. 36, 43; SKURA 1644, doc. nr. 63, 9. 

128 IPPEN, Scutari , 1907, p. 159. 

129 Su questo argomento vedi in modo più approfondito il IV capitolo di questo lavoro. MEKSI, 2004, f. 174. 

130 MEKSI, 2004, p. 175. Erroneamente lo studioso chiama la chiesa con il titolo di S. Veneranda. 

131 MEKSI, 2004 p. 174. 

132 BICI, 1610, doc. nr. 2, 98. 

133 Secondo le tradizioni locali a chiesa si chiamerebbe di S. Pietro perchè costruita sopra la roccia. Tuttavia, questa chiesa 

non è usata dagli odierni abitanti, tutti originari dalla Malësia Sopra-Scutari. Come essi dicono, i loro antenati hanno 

usato la vicina chiesa di S. Nicola di Mal i Rrencit. 

134 KADASTRI, 1416-17, fl. 94/a p. 102.

135 ORSINI, 1629, Doc. 31, 167v, p. 402-404. 

136 Gjokë Nonaj, abitante del luogo, nato nel 1910, ci assicura di non ricordare che la chiesa sia mai stata usata, ma che 

solo per tradizione la popolazione locale ha venerato il luogo come chiesa di S. Pietro. 

137 ORSINI, 1629, Doc. 31, 167v, p. 402-404. 

138 La tradizione orale degli autoctoni chiama questo cimitero “Vorret e Shkrelajve”, nome che lo mette in relazione con i 

montanari scesi quaggiù dalla zona di Shkrelit in Malësisë së Madhe. Qui si trovano sepolture antiche e recenti fino ai 

nostri giorni. 

139 A quanto pare questo nome risulta dall’abbreviazione del toponimo”Qafa e Balashit”. 

140 Ndue Mirashi (77 anni), abitante del villaggio di Kakarriq, ci riferisce che la contrada Qabalashi era occupata da famiglie 

provenienti dalla Malësia e Madhe, scese gradualmente a Kakarriq, e oggi prevalenti nella zona rispetto alla popolazione 

indigena della Zadrima. A suo parere, la pressione del dominio turco, le malattie, la peste e la malaria hanno di molto 

ridotto la popolazione locale. Più tardi, con il miglioramento delle condizioni di vita in pianura, la popolazione di origine 

montanara, giunta più recentemente, si stabilì definitivamente e in maggior numero a Kakarriq. 

141 Gli abitanti del luogo ci informano che l’ultimo restauro è stato fatto nel 1988. 

142 BARDHI, 1637a, doc. nr. 35, 166 v. 

143 ORSINI, 1629, doc. nr. 31, 166. p. 400-401. 

144 SKURA, 1636, doc. nr. 2. 

145 SKURA, 1636, doc. nr. 63. 

146 Durante il periodo comunista la chiesa ha svolto la funzione di deposito della locale cooperativa. 

147 Ci sembra molto interessante il contenuto dell’iscrizione che ricorda il 1914 come “secondo anno della liberazione”. Ciò 

ci fa capire come fu vissuto il momento storico dell’indipendenza del paese dal plurisecolare dominio ottomano. 

148 ORSINI,1629, doc. nr. 31, 166v. p. 400-402. 

149 AOFM, p. 125. 

150 ORSINI, 1629, doc. nr. 31 fl. 167, p. 403. 

151 ORSINI, 1629, doc. nr. 31 fl. 167, p. 403. 

152 Informazioni raccolte il 31.03.2006 dalla viva voce di Pal Gjoni (70 anni). 

153 Informazione proveniente da Preng Ndue Zefi (63 anni), custode della chiesa di Kashnjet.

IV. 

Tre programmi 

iconografici a confronto: 

S. Veneranda-Balldren, 

SS. Salvatore - Rubik, 

S. Barbara – Pllana 

La diocesi di Lezha ha il privilegio di conservare in alcune sue antiche chiese le poche, 

ma preziose, reliquie di affreschi antichi del nord Albania, sopravvissute alle ingiurie del 

tempo e alla furia distruttiva delle ideologie ateiste del XX sec. In alcuni casi si tratta di 

lacerti d’intonaco quasi illeggibili, che solo qualche anno fa si sarebbero potute salvare con 

una modesta operazione di “strappo”, come nel caso di S. Nicola di Zejmen, in altri si tratta di 

superfici abbastanza ampie il cui restauro è tuttora in corso, come nel caso di S. Veneranda 

di Balldren, oppure di riquadri parzialmente restaurati negli ultimi anni, come nel caso di S. 

Barbara di Pllanë. In ogni modo la rarità di questi manufatti, unitamente alla varietà di stili e 

di soggetti ne fa opere d’arte sacra antica di primario interesse per documentare in forma 

completa l’intero panorama della storia dell’arte pittorica albanese. 

S. Veneranda – Balldren 

L’antica e suggestiva chiesa di S. Veneranda 1 al centro dell’antico villaggio di Balldren, è 

da qualche anno sottoposta a restauro da parte dell’Istituto dei Monumenti di Tirana 2 . 

Rimosso, nel corso dei lavori, lo strato di calce bianca, che da tempo ne ricopriva le pareti 

interne, sono riaffiorati numerosi resti di un ciclo pittorico in almeno due strati sovrapposti, 

che interessa principalmente l’interno della parete orientale e dell’abside. 

Il programma iconografico dell’affresco si distende su due zone principali distinte e divise a 

loro volta in registri e riquadri delimitati da una cornice rosso mattone. Il tutto è unificato da 

un fondo a zone di blu, talvolta intenso e altre volte più attenuato, che immergono l’insieme 

delle scene in una atmosfera, che allude al mistero e che dà al fondo della chiesetta una 

fresca profondità capace di dilatarne le reali dimensioni. Le parti meglio conservate ci 

permettono d’immaginare come, su questo sfondo mistico, le sacre immagini si stagliassero 

nitide nel loro vivace cromatismo. 

La prima zona di lettura iconografica è la parete esterna all’abside. Essa forma il 

cosiddetto “l’arco trionfale”, così chiamato sia perchè è la superfice più visibile dalla navata, 

sia perchè incornicia presbiterio e altare. Questa zona è composta da quattro registri 

sovrapposti. Di questi, quello più vicino al pavimento, è andato quasi del tutto perduto a 

causa della caduta dell’intonaco, danneggiato dall’umidità ascendente. 

Anche il registro più alto ha subito pesanti danni dovuti soprattutto alle infiltrazioni di 

pioggia dal tetto. Ciò nonostante, pur ridotto a pochi brandelli, esso può ancora rivelarci il 

soggetto iconografico trattato. La cornice, pur limitata a pochi tratti, indica che l’affresco 

s’inscrive in forma di triangolo isoscele all’interno della parte alta della parete di fondo. In 

prossimità dei due angoli di base sono ancora visibili i volti di due angeli simmetricamente 

disposti. In posizione ascendente, lungo il lato destro, scorgiamo il muso di un toro con

aureola, accompagnato dall’iscrizione: S. LVCAS. Poco al disopra, ancor meglio visibile, si è 

conservata la testa aureolata di un’aquila in volo verso l’alto con l’iscrizione abbreviata: S. 

JO(ANNE)S. 

Il lato sinistro della composizione, purtroppo, è completamente scomparso. Tuttavia, 

questi pochi elementi sono sufficenti a farci capire che si tratta di due dei quattro “esseri 

viventi”, che rendono lode davanti al trono di Dio, secondo il classico repertorio 

dell’apocalittica biblica: 

“In mezzo al trono e intorno al trono vi erano quattro esseri viventi pieni d’occhi davanti e di 

dietro. Il primo vivente era simile a un leone, il secondo essere vivente aveva l’aspetto di un 

vitello, il terzo vivente aveva l’aspetto d’uomo, il quarto vivente era simile a un’aquila mentre 

vola” 3 . 

Di conseguenza, nello spazio al di sopra dell’angelo di sinistra doveva essere dipinto 

l’angelo di S. Matteo e più in alto il leone di S. Marco. Nel vertice del triangolo doveva trovarsi 

un trono di tipo orientale, cioè un ampio seggio riccamente drappeggiato con stoffe preziose e 

dotato di un abbondante cuscino 4 . La tradizione iconografica, solitamente, vi pone sopra 

l’“agnello immolato” oppure un evangeliario, entrambi simboli riferiti a Cristo, come 

“Redentore” o come “Verbo eterno”. Nei commentari biblici di Padri della chiesa come S. 

Ireneo di Lione (130 -200) si trova l’intepretazione allegorica, che vede nei quattro esseri 

viventi il simbolo dei quattro evangelisti 5 . L’iconografia medievale, infine, accogliendo questa 

idea attribuisce rispettivamente l’angelo all’evangelista Matteo, il leone alato all’evangelista 

Marco, il vitello alato all’evangelista Luca e l’aquila all’evangelista Giovanni, come appunto 

avviene in questo affresco. 

La scena dipinta invita il popolo di Dio, radunato nella navata, ad unirsi all’adorazione che 

i quattro “esseri viventi”, rappresentanti la Parola di Dio trasmessa dai quattro Vangeli, 

offrono a “Cristo Parola eterna del Padre”, quale loro fonte. Questa Parola è l’alfa, che ha 

creato l’universo ed è l’omega, che giudicherà il mondo alla fine dei tempi 6 . La preghiera del 

cristiano, dunque, è una preghiera che si nutre delle Sacre Scritture per sperimentare nel 

presente la via della salvezza in attesa dell’incontro definitivo con Cristo, rivelato come 

“Parola di giustizia” alla fine del cammino terreno d’ogni creatura. 

Scendendo, troviamo il secondo registro, dedicato all’episodio evangelico dell’annuncio 

della nascita di Gesù Cristo da parte dall’arcangelo Gabriele alla Vergine Maria 7 . Adattandosi 

alla parete, la scena è divisa in due parti. A sinistra dell’abside, l’angelo annunziante, ad ali 

spiegate e con la verga del messaggero in mano, si rivolge alla Vergine Maria. A destra la 

Vergine Maria, appena riconoscibile, accoglie, turbata, l’invito a concepire il Figlio di Dio. Lo 

sfondo è arricchito di strutture architettoniche stilizzate che evocano la casa e il villaggio di 

Nazaret. Agli occhi dei fedeli è presentato il momento in cui Figlio di Dio, dal trono eterno 

(vedi registro superiore) scende nel grembo della Vergine Maria, suo trono terrestre. La fede 

cristiana non è solo attesa di una salvezza futura, ma speranza certa, fondata sulla storicità 

dell’incarnazione del Figlio di Dio: 

“E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi” 8 . 

Il terzo registro, poco leggibile, risulta di difficile interpretazione. Mi limito, quindi, alla sua 

descrizione. Anch’esso risulta diviso in due parti. La prima contiene due o forse tre figure, 

mentre la seconda altri due personaggi. Nel riquadro di sinistra dell’abside, si staglia, 

abbastanza riconoscibile, la figura di un vescovo, che indossa i caratteristici paramenti del 

rito bizantino. Il polystaurion 9 intessuto di croci bianche e nere, e l’omophorion 10 episcopale 

con le grandi croci rosse appena intuibili, fanno pensare alla più diffusa delle 

rappresentazioni di S. Nicola di Myra, uno dei santi più venerati tanto nell’Oriente che 

nell’Occidente cristiano 11 . Al centro sembra di poter scorgere solo la sagoma di un’altra 

figura. A sinistra, insieme alle tracce di un panneggio, spicca il frammento di un bel viso 

tracciato in tono rossastri. Un’esame ravvicinato, però, rivela che si tratta di una figura 

appartenente allo strato sottostante di affreschi. 

Sull’altro lato dell’abside, in posizione simmetrica e in miglior stato, troviamo un riquadro 

nella cui parte interna fa bella mostra un Cristo ieraticamente seduto che nella mano sinistra 

stringe un rotolo di papiro, mentre tiene la destra alzata nel gesto di chi ammaestra. Il corpo 

è interamente avvolto in una tunica rosso porpora, su cui è drappeggiato un manto celeste.

Si tratta dei due colori canonici che simboleggiano rispettivamente la divina regalità del 

Cristo e la natura umana che la ricopre 12 . Purtroppo la totale illegibilità della figura al suo 

fianco compromette la comprensibilità del messaggio iconografico. 

Sempre cominciando dall’alto, iniziamo la lettura degli affreschi interni all’abside. La 

semicupola, che forma il catino absidale, è sempre un luogo di alto valore simbolico. Infatti, 

in quanto parte di una sfera, rappresenta le realtà metafisiche. La zona, gravemente 

danneggiata dall’umidità e dall’aggiunta tardiva di una croce a stucco, conserva solo tracce 

dell’intera scena. Al centro, notiamo una mano, che regge un libro aperto 13 , e tratti di 

panneggio color celeste. E’ quanto rimane di un Cristo intronizzato. A destra si percepisce la 

presenza di una figura leggermente inchinata verso il centro. A sinistra, una seconda figura, 

ugualmente rivolta verso il Cristo, regge con la mano un cartiglio srotolato. Questi frammenti 

sono sufficenti per farci ricostruire nell’insieme gli elementi dell’icona della Deesis 14 : Cristo 

Pantocrator in trono, affiancato dalla Vergine Maria e da S. Giovanni Battista che, nel nostro 

caso, regge un rotolo al modo dei profeti 15 . La Vergine Maria e S. Giovanni Battista vengono 

spesso rappresentati insieme al Cristo in quanto considerati suoi “precursori”, cioè 

gl’immediati preparatori della venuta nel mondo del Figlio di Dio: la Vergine mediante 

l’accoglienza della maternità divina, il Battista mediante la predicazione profetica. In questo 

modo l’assemblea liturgica, riunita per celebrare i santi misteri, diviene partecipe della 

supplica dei due “precursori”, che invocano il ritorno glorioso del Cristo alla fine dei tempi: 

“Lo Spirito e la sposa dicono: - Vieni! -. E chi ascolta ripeta – Vieni! - ... Colui che attesta 

queste cose dice: - Sì, verrò presto! - Amen. Vieni, Signore Gesù” 16 . 

Il registro centrale è separato dalla scena escatologica del catino absidale per mezzo di una 

cornice bicroma, assai bella, scandita da motivi floreali regolari. Questo riquadro, il meglio 

conservato di tutto il ciclo pittorico, è spartito in due da una finestrella centrale a feritoia. La 

funzione di quest’ultima non è principalmente quella di dar luce all’interno, ma piuttosto 

quella simbolica di far filtrare da oriente la prima luce del mattino, in modo da ricordare ai 

fedeli in preghiera che: 

“verrà a visitarci dall’alto un sole che sorge, per rischiarare quelli che stanno nelle tenebre e 

nell’ombra della morte e dirigere i nostri passi sulla via della pace” 17 . 

La finestra stessa, dunque, è un’icona luminosa del Cristo, venuto e atteso. 

Il soggetto trattato in questo registro è il cuore di tutto il programma iconografico, si tratta, 

infatti, dell’ultima cena di Gesù con i suoi apostoli. La disposizione dei personaggi è molto 

schematica. Tutti si trovano seduti a uno stesso lato della mensa e, di conseguenza, ritratti a 

mezzo busto. Sul tavolo, coperto da una tovaglia bianca ben drappeggiata e abbellita da 

ricami, sono disposti tre calici, alcune verdure, alcuni panetti rotondi e delle posate. A destra 

della finestrella, la prima figura, purtroppo rovinata, rappresenta Gesù Cristo mentre rivolge 

la parola a sei degli apostoli. La scena è animata da braccia e mani che si tendono, ora verso 

Gesù, ora in avanti sul tavolo. Gli occhi sono puntati su di lui, fatta eccezione per l’incrociarsi 

dello sguardo stupito degli ultimi due apostoli. 

In posizione simmetrica troviamo gli altri sei apostoli. Pur essendo anch’essi girati verso il 

Cristo, sorprendentemente, hanno lo sguardo puntato verso chi osserva il dipinto. L’ultimo 

personaggio a sinistra, senza barba, come anche quello all’altra estremità della mensa. 

Sebbene aureolato, ritengo che si tratti di Giuda, spesso collocato in fondo al tavolo a 

sinistra 18 . 

Gli altri cinque apostoli hanno tutti braccio e mani stese verso il tavolo nel gesto di 

prendere un calice o qualcos’altro. Mi sembra chiaro che l’iconografo abbia voluto creare una 

sequenza d’immagini in movimento scenico. Il gruppo di sinistra con a capo S. Pietro 19 , si sta 

servendo delle vivande imbandite. A questo clima conviviale si oppone, in fondo alla fila, la 

presenza dissonante di Giuda, già estraneo alla cena. Il gruppo di destra, invece, sta vivendo 

il momento in cui Gesù, annunciando il prossimo tradimento da parte di uno dei Dodici, 

semina stupore e interrogativi tra i commensali, di cui l’ultimo della fila senza barba potrebbe 

essere S. Giovanni 20 . 

Per comprendere in pieno la funzione iconografica di questo registro, dobbiamo pensare al 

fatto che esso era visibile poco al di sopra della mensa dell’altare, oggi mancante. Ancora una 

volta il messaggio non è soltanto storico, evocativo di un avvenimento ancorato nel passato,

ma attuale e partecipe del presente. Il programma iconografico nel suo insieme è concepito 

per accogliere nel microcosmo pittorico della piccola abside il sacerdote che celebra con il 

popolo di Dio la liturgica eucaristica. L’altare diventa il punto focale dove diventa visibile 

l’invisibile: pane e vino comunicano la reale presenza del Figlio di Dio e le icone affrescate 

rivelano la compartecipazione di coloro che vivono già nella gloria eterna. La Chiesa, infatti 

non è formata solo da coloro che fisicamente partecipano al culto, ma si estende alle 

generazioni dei padri, dei martiri e dei pastori, che, in pochi frammenti compaiono nell’ultimo 

registro, quasi a prolungare la capienza spirituale e fisica del piccolo tempio. I santi, infatti, 

non sono intesi primariamente come figure di un passato eroico, ma sono fratelli, modelli e 

intercessori, già arrivati laddove la liturgia non è più segno sacramentale nel tempo, ma 

comunione diretta ed eterna. L’immagine sacra, perciò, si fonde con la preghiera liturgica, 

proiettando l’assemblea in preghiera al di là della materialità dei segni e oltre i confini tra 

presente e passato e tra presente e futuro. 

Dal punto di vista stilistico, quanto rimane degli affreschi della chiesa di S. Veneranda di 

Balldren, fa pensare a pittori dipendenti alla tradizione iconografica bizantina, sia per lo 

schema compositivo dei soggeti trattati, ma, soprattutto, per quanto concerne la tecnica 

pittorica. A distanza ravvicinata, infatti, si può osservare molto bene che le gradazioni di 

colore sono ottenute partendo dalle tonalità scure per arrivare ad eleganti “colpi di luce” finali 

realizzati con la biacca. Accanto a questi elementi dobbiamo tener conto di influssi 

tipicamente occidentale, come l’uso della lingua latina, alcuni paramenti liturgici del rito 

romano e, forse, un certo gusto per lo studio psicologico dei personaggi, che emerge dal 

gruppo di apostoli a destra. A fronte di tecniche pittoriche e modelli iconografici tipici del 

periodo classico bizantino, colpiscono elementi che tradiscono una certa modernità quali la 

ricca tovaglia, i suoi ricami, e il suo morbido drappreggio, la presenza sulla mensa di 

cucchiai 21 . La stessa scelta di rappresentare l’ultima cena come un banchetto, a differenza di 

tutti gli altri programmi iconografici che finora ho potuto vedere in Albania, mi pare un fatto 

altamente singolare che rimanda a contesti culturali diversi. 

Un’ipotesi di datazione può essere formulata sulla base di alcuni dati a nostra 

disposizione. In primo luogo va considerato che il ciclo pittorico esaminato è il secondo e, 

quindi, non corrispondente all’epoca di costruzione della chiesa che probabilmente rimonta 

alla fine del XII sec. In secondo luogo bisogna tener conto degli elementi di originalità e delle 

piccole innovazioni di cui abbiamo parlato. In terzo luogo va posto l’uso della lingua latina e 

la rappresentazione di santi con i paramenti in uso nella liturgia romana. E’ possibile che 

maestri affreschisti, probabilmente di provenienza dalmatina, abbiano lasciato, nella seconda 

metà del XIII sec. questa preziosa traccia della loro arte nel piccolo scrigno della chiesa di S. 

Veneranda. 

Un’ultima osservazione riguarda il fatto che, ad eccezione dei danni causati dall’umidità, i 

volti superstiti, in particore quelli degli apostoli, non presentano alcun danno fisico, 

diversamente da quanto è accaduto altrove, come vedremo. Questo particolare fa pensare che 

le pitture di Balldren siano state coperte con calce già in antico. 

SS. Salvatore – Rubik 

La chiesa del SS. Salvatore di Rubik oggi si trova all’interno dei confini della diocesi di 

Rrëshen, di recente erezione. Storicamente, invece, essa ha sempre fatto parte della diocesi di 

Lezha e per questo rientra a buon diritto nel campo degli interessi di questo lavoro. Un 

secondo, ma importantissimo motivo è che gli affreschi in essa conservati costituiscono un 

interessante parallelo del ciclo pittorico di Balldren sia dal punto di vista stilistico che da 

quello del programma iconografico. 

I vari rifacimenti a cui la chiesa è andata soggetta fino alla prima metà del XX sec., 

fortunatamente, hanno rispettato la piccola abside medievale e la parete est in cui è 

inserita 22 . Se nella zona presbiteriale l’esistenza di affreschi si riduce a livide tracce di colore, 

l’interno dell’abside, seppure non in ottimo stato di conservazione 23 , ci consente una sicura 

lettura del programma iconografico. 

Nel caso di Rubik dobbiamo limitarci all’individuazione di tre registri narrativi. Tuttavia il 

confronto con il ciclo di Balldren suggerisce la possibilità che in antico sia esistito nello

spazio al di sopra dell’abside un timpano affrescato. Probabilmente esso fu coperto o demolito 

in occasione del primo ingrandimento della chiesa, corrispondente a poco più dell’attuale 

presbiterio e databile all’anno 1754, come attesta un’iscrizione 24 . Il confronto con Balldren, 

inoltre, ci restituisce in parte forme e dimensioni dell’affresco dell’Annunciazione 25 nella 

consueta posizione ai due lati esterni del catino absidale 26 . 

La semicupola dell’abside ospita l’icona della Deesis. Il Cristo Pantocrator al centro è una 

maestosa figura seduta su un trono dall’alto schienale. I piedi poggiano su un grande cuscino 

finemente decorato con un reticolo di foglie, che inquadrano gigli stilizzati 27 . Con la mano 

sinistra regge l’evangeliario aperto, mentre la destra è alzata nel gesto della parola. Ai lati 

compaiono, rispettivamente, a destra la Vergine Maria e a sinistra S. Giovanni Battista. Come 

nel resto dell’affresco, le figure emergono da un blu profondo. 

La vera novità di questo affresco è la presenza, ai piedi della Vergine, di un personaggio, 

rivestito dei paramenti pontificali e ritratto a dimensioni ridotte 28 . Un’iscrizione latina in 

caratteri gotici, riletta e pubblicata da Dhorka Dhamo con l’assistenza di p. Leon Kabashi ne 

chiarisce l’identità 29 : 

PROTEGE D(OMI)NE / [I]N[DIGN]VM /.FAMVL[UM] TE A / BATI INOCEN / TI CUM 

ON(IBUS) FRATR(I)B(US): ECLESIE. / ANI D(OMI)NI MCC./.LXXII 

Come spesso accade in epigrafia, l’iscrizione contiene evidenti errori ortografici e 

grammaticali 30 . Una possibile traduzione è la seguente: 

Proteggi, o Signore, l’indegno tuo servo abate Innocenzo con tutti i fratelli della chiesa. Anno 

del Signore 1272. 

Dunque, non si tratta di un vescovo, ma di un abate dell’Ordine di S. Benedetto. Infatti, gli 

abati, sebbene non insigniti della dignità episcopale, hanno la prerogativa di usare le insegne 

pontificali, cioè mitra e pastorale, come appunto appare nell’affresco. Le notizie ricavabili 

dall’iscrizione e dal ritratto sono molto preziose. In primo luogo compare l’anno di esecuzione 

dell’affresco, il 1272, fatto che pone l’opera tra i più antichi affreschi d’Albania 31 . La chiesa, 

poi, appare in relazione con una comunità monastica benedettina 32 . Inoltre, i paramenti 

indossati dall’abate sono chiaramente appartenenti al rito latino: mitra, pastorale, casula 

gotica, dalmatica, camice. 

Di grande interesse è anche il secondo registro, che ha come soggetto l’Ultima cena nella 

nota tipologia della “Comunione degli Apostoli”. Nonostante la corrispondenza tematica con il 

ciclo di Balldren, il soggetto è qui trattato in modo assai diverso tanto dal punto di vista 

formale che da quello iconografico. Innanzitutto va notato che l’abside di Rubik è scandita 

nella zona mediana da tre finestrelle ad arco 33 . Un’attenzione particolare meritano le 

decorazioni ben conservate all’interno delle loro strombature. Si tratta di stilizzazioni floreali 

blu e rosse raffrontabili. Inoltre, a differenza delle altre fascie narrative, la riduzione di 

superfice dovuta alle tre aperture ha determinato l’espansione del registro anche ai due lati 

esterni all’abside. Nell’insieme l’iconografo ha voluto fissare il momento dell’Ultima cena in 

cui Gesù Cristo dichiara la nuova natura del pane e del vino e invita gli apostoli a cibarsene 

in segno sacramentale di comunione 34 . La scena è composta da due sequenze narrative 

simmetriche. Nello spazio tra la finestra centrale e quella di sinistra Gesù Cristo in piedi si 

rivolge a sei apostoli disposti processionalmente davanti a lui con le mani nude tese a 

riceverere il pane consacrato loro offerto. Nello spazio sopra le teste dei primi tre apostoli 

sono ben leggibili in caratteri gotici dipinti le parole che riccheggiano la formula di 

consacrazione del pane secondo il rito romano: 

Accipite et manducate ex hoc omnes / Hoc est enim corpus meum 

cioè: 

Prendetene e mangiatene tutti. Questo, infatti, è il mio corpo 

In maniera speculare, nello spazio tra la finestra centrale e quella di destra, Gesù Cristo 

porge il calice del vino agli altri sei apostoli, che, per rispetto, tendono le mani ricoperte dai 

loro stessi mantelli. Anche qui in alto troviamo in forma sintetica le parole consacratorie del 

vino:

Accipite et bibite ex eo omnes / Hic est enim calix sanguinis mei 

cioè, 

Prendete e bevetene tutti. Questo, infatti, è il calice del mio sangue. 

Sebbene schematica la disposizione degli apostoli, spazialmente divisi in gruppi da tre, 

rompe la monotonia della fila. Accanto ai nimbi, come di consueto, troviamo delle iscrizioni 

che permettono il riconoscimento di alcuni personaggi. Va notato che il gruppo di sinistra, 

come di consueto, è aperto da S. Pietro e che la figura seguente è accompagnata dalla scritta 

S. LVCA. Il fatto desta meraviglia perchè si tratta di un evangelista non appartenente al 

collegio dei dodici apostoli. E’ evidente che questo nome è stato introdotto per sostituire 

Giuda, il traditore, e per mantenere inalterato il numero dei Dodici. La figura reduplicata del 

Cristo è nascosta fino alla cintura non da una mensa, ma da un vero e proprio altare coperto 

da una ricca tovaglia rossa. Su quella di sinistra spiccano una patena e un calice, su quella 

di destra solo una patena. Le due scene sono incorniciate all’interno di una struttura 

architettonica stilizzata, composta da due esili colonne, che sorreggono un arco, a sua volta 

coronato da un tiburio. Senza dubbio si tratta del ciborio marmoreo che molto spesso veniva 

eretto sopra l’altare delle basiliche paleocristiane e romaniche 35 . Quindi, diversamente da 

Balldren, l’ambientazione di quest’ultima cena non è quella conviviale consegnataci dalle 

narrazioni evangeliche, ma quella sacramentale già trasposta in ambiente liturgico. 

Il registro più basso contiene sette figure di santi assai sbiadite. I tre al centro, con mitra 

in capo, sono sicuramente vescovi. Accanto al nimbo del sesto da sinistra è leggibile il nome 

SCS ASTIVS 36 , a testimonianza del culto di un santo locale. S. Astio fu vescovo di Durazzo e 

subì il martirio intorno all’anno 100 durante la persecuzione di Traiano, sotto Agricola, 

Prefetto dell’Illirico 37 . 

Una semplice osservazione della zona tra muro absidale e pavimento rivela che l’attuale 

livello del presbiterio non è quello originale. Infatti, le figure dei santi, ora visibili solo fino alle 

ginocchia, in realtà sono intere e continuano sotto il pavimento. Nell’angolo di sinistra, la 

rimozione di alcune pietre permette di verificare che la parte inferiore degli affreschi si 

conserva molto bene con colori vivaci. 

Nei due lati esterni dell’abside sono presenti due nicchie, forse ricordo delle absidi minori 

delle basiliche a tre navate 38 . Il loro interno sicuramente ospita figure affrescate, ma lo strato 

di fumo di candele continuamente accese dai fedeli ne impedisce la comprensione. 

Una valutazione complessiva del ciclio pittorico richiede di tenere conto due dati 

fondamentali: stile e data. Tentando una definizione descrittiva, parlerei di tipici modelli 

iconografici bizantini, ben conosciuti anche in occidente, trattati con gusto “romanico”. Tali 

mi sembrano essere il trono con schienale del Cristo, i panneggi movimentati degli apostoli e 

le belle decorazioni delle strombature delle finestrelle absidali. Anche in questo caso mi 

sembra valida l’osservazione che i dettagli secondari tradiscono una maggiore libertà. In 

questo senso parla la singolare decorazione a gigli del cuscino ai piedi del Pantocrator. 

La presenza, poi, di elementi di derivazione bizantina, come le tovaglie rosse dell’altare e la 

presenza mista di santi orientali 39 accanto a santi occidentali, fa pensare al lavoro di gruppi 

di pittori itineranti che, a seconda delle esigenze dei committenti, si adattavano anche alla 

maniera occidentale-latina. La cosa sembra trovare conferma anche dall’uso del latino, non 

solo nelle iscrizioni estese, ma anche nei nomi dei santi 40 . 

Un’ultima osservazione riguarda il fatto che nell’intero ciclo nessun viso si è conservato 41 . 

La superfice dei volti è, infatti, integrata con malta di calce, frutto, ritengo, di restauri 

condotti o da p. Fabian Barcata ai primi del ’900, o da p. Leon Kabashi verso la metà del 

secolo scorso. 

S. Barbara - Pllana 

Una macchia di olivi in cima a una collina, che domina la vecchia strada di accesso alla 

Mirdita, cela la chiesa di S. Barbara di Pllana, custode di un prezioso patrimonio di affreschi. 

Questa volta la parte interessata non è più l’abside, ma la parte inferiore della facciata 

esterna e la controfacciata all’interno della chiesa. Questa, dal punto di vista dei programmi

iconografici, è una parte più liberamente concessa a motivi devozionali; vi troviamo, infatti, 

figure di santi. 

All’interno della chiesa, a sinistra della porta principale, due figure affiancate di santi 

ritratti per intero colpiscono per vivacità di stile e freschezza di colori. Lo stato di 

conservazione è buono. La superfice affrescata misura 1,8 m di larghezza e 1,95 m di altezza. 

Una curiosa cornice dipinta, come di legno, ripartisce lo spazio in due campi, occupati nella 

metà superiore da uno sfondo di cielo blu cobalto e nella metà inferiore da una sorta di 

terreno roccioso dai toni rosso-rosa. Sullo sfondo si stagliano, i due santi. A sinistra, 

riconoscibile dall’iscrizione e dai segnali iconografici della conchiglia, del bordone e della 

bisaccia da pellegrino, è dipinto di tre quarti, S. Giacomo apostolo. A sinistra, con la corona 

principesca, la ruota dentata e la palma del martirio, è ritratta frontalmente S. Caterina 

d’Alessandria 42 . Un abbondante panneggio ne esalta la maestosa raffigurazione. 

S. Giacomo è dipinto con gli attributi del pellegrino, legati al celeberrimo santuario di S. 

Giacomo di Compostela in Galizia, il luogo più occidentale della cristianità medievale. I 

volumi creati dalle vesti, i chiaroscuri delle pieghe, la ricerca di una plasticità naturalistica 

dei corpi sono segni di una sensibilità artistica estranea alle forme ieratiche degli iconografi 

bizantini. I due santi stanno nelle loro cornici come sculture a tutto tondo. Il linguaggio 

pittorico è decisamente occidentale, anzi, direi tardo-gotico. Le maestranze che hanno 

eseguito questi affreschi, quasi sicuramente, dovevano essere provenienti dal littorale 

dalmatino, se non dall’altra sponda dell’Adriatico 43 . Un confronto parallelo con altri cicli 

pittorici di queste regioni potrebbe dare preziose indicazioni stilistiche e cronologiche 44 . Da 

parte mia, senza voler esprimere un parere definitivo, ritengo che l’opera sia da collocare negli 

anni precedenti la conquista turca. 

In origine, la mano che ha dipinto questi due santi, ha prodotto anche gli affreschi che 

simmetricamente si trovavano sul lato destro della porta. Ce lo attestano alcuni tasselli che 

saggiano la parete e mostrano tracce di colore sottostante. Inoltre, passando all’esterno, ci 

accorgiamo che alla base dell’affresco a destra della porta è ben visibile un sottostante strato 

affrescato. Insieme a quelle che sembrano estremità di lunghe vesti sono perfettamente 

riconoscibili due piedi calzati da scarpe rosse singolarmente appuntite: calzature occidentali, 

tipiche del basso medioevo. E’, quindi, assai probabile, che gli stessi maestri “gotici” avessero 

decorato non solo l’interno, ma anche l’esterno. 

Lo strato di affresco ora visibile riporta un maestoso S. Michele Arcangelo nell’atto di 

calpestare, trionfante, il diavolo ridotto all’impotenza. La superfice dipinta misura 1,17 m di 

larghezza e 2,60 m di altezza. La composizione pittorica segue i canoni classici 

dell’iconografia e dell’estetica postbizantina. Lo sfodo è costituito da un terreno piatto dai toni 

rossicci e da un luminoso cielo azzurro chiaro punteggiato nella parte alta da stelle bianche e 

nere a forma di margherite 45 . La parte più bella dell’affresco è sicuramente il volto 

dell’arcangelo, incorniciato da capelli acconciati in modo assai elegante. Il pittore sembra aver 

voluto interpretare i migliori modelli dell’epoca d’oro dell’iconografia bizantina. 

L’abbigliamento dell’arcangelo è tipicamente militare e comprende: corazza che ricopre la 

clamide, calzoni fermati sotto il ginocchio da giarrettiere, alti calzari a stivaletto, corto 

mantello rosso con decorazioni gemmate gettato all’indietro per lasciar libero il braccio 

destro. Nelle mani S. Michele stringe due dei suoi specifici attributi iconografici: la spada 

sguainata, di cui va notata l’elsa a croce con protezione per le dita, e il globo a sfere 

concentriche con croce al centro, che rappresenta l’universo sotto il dominio della fede 

cristiana. Due ali dal piumaggio cangiante completano con leggerezza la figura angelica. 

Sul lato sinistro della porta, in un riquadro di 1,66 m di larghezza e 2,60 m di altezza, è 

affrescata la leggenda agiografica di S. Giorgio e della liberazione della principessa dal drago. 

In verità questo episodio, frutto di fantasia popolare, è assai tardivo e diffuso soprattutto in 

Occidente e tra gli slavi 46 . Stile, sensibilità cromatica e dettagli, sopprattutto l’abbigliamento 

militare, dichiarano che anche questo riquadro è opera della stessa mano che ha dipinto S. 

Michele. Nella parte alta troviamo, inoltre, un cielo della stessa tonalità azzurra. Invece, 

cambia il suolo, reso con una fascia ocra su cui sono dipinti alberelli stilizzati di dimensioni 

ridotte. E’ presente anche uno specchio di acqua blu scuro, in cui si trova immerso il 

dragone. In secondo piano si trova una torre merlata, ai cui parapetti si affacciano due figure 

danneggiate. Si tratta della principessa prigioniera, che chiede aiuto e del re malvagio, suo 

carceriere. Nella parte inferiore della torre si apre un’ampia porta dalla quale, finalmente 

liberata dall’atto eroico del santo, esce la principessa con le mani tese in avanti in segno di 

ringraziamento. Fortunatamente è giunta fino a noi la metà inferiore di questa figura, avvolta

in un prezioso vestito. Anche in questo caso ci troviamo davanti a una reduplicazione 

scenica, che narra lo svolgersi della storia. 

Il primo piano è occupato dalla figura del santo cavaliere e del suo magnifico cavallo 

bianco, che, possente nel suo nobile incedere, calpesta il drago trafitto: un vero Bucefalo 

sacro! Un’elegante torsione del busto permette di presentarci S. Giorgio frontalmente nell’atto 

vibrare con forza il colpo mortale al mostro infernale. Non possiamo che rammaricarci della 

totale scomparsa del volto del cavaliere, che, vista l’abilità del nostro maestro, non doveva 

essere di bellezza inferiore a quello di S. Michele. Il movimento del cavallo, la spalla sinistra, 

che protende in avanti lo scudo e il mantello rosso, che garrisce il vento dietro la spalla 

destra danno a tutta la composizione un movimento eroico. 

Un’ultimo dettaglio iconografico è la mano che entra in scena nell’angolo in alto a destra 

sopra la torre. Sorprendentemente le dita sono disposte al modo latino, tre distese e due 

ripiegate, e non in quello tipico della tradizione bizantina presente, tanto a Balldren che a 

Rubik. Si tratta di una rappresentazione indiretta di Dio Padre, che guida la storia umana e 

infonde al santo la forza necessaria per sconfiggere il potere di Satana. 

La compresenza stratificata di affreschi più antichi di matrice occidentale e di altri più 

recenti d’ispirazione bizantina ci fa pensare che la chiesa di S. Barbara di Pllana, abbia 

accolto l’intervento di affreschisti itineranti d’impronta orientale, che operavano nella regione. 

A partire dalla scena di S. Giorgio Ylli Drishti trae alcune importanti conclusioni: 

“La raffigurazione di questa scena segue una tipologia caratteristica della pittura medioevale 

macedone, dopo la comparsa dei pittori cretesi al Monte Santo (Athos). Il modello del S. 

Giorgio cavaliere che uccide il drago, noto nella pittura bizantina almeno dal X sec., si 

precisa ulteriormente nel periodo dei Paleologi. ... Questa scena è stata dipinta da pittori 

cretesi. Il modello iconografico cretese, arricchito dai dettagli narrativi della figlia del re, è 

stato usato dagli artisti post-bizantini della Macedonia...” 47 

Anche riguardo alla datazione mi sembrano valide le osservazioni dello stesso autore: 

“Tenedo conto del fatto che la scena di S. Giorgio che uccide il drago si diffonde soprattutto 

tra XV e XVI sec., e dei graffiti fatti sui dipinti a partire dall’anno 1614, riteniamo che il 

secondo strato di affreschi del nartece appartenga al sec. XVI 48 . 

Il bilancio finale che possiamo formulare mettendo a confronto gli affreschi delle tre chiese 

di Balldren, di Rubik e di Pllana è quanto mai vario. Nelle prime due chiese troviamo la mano 

di artisti che eseguono, quasi contemporaneamente, opere da un repertorio consolidato dalla 

tradizione in un singolare intreccio di novità e ripetizione. 

Balldren, verso la seconda metà del XIII sec., ci offre un esempio di originalità nella 

trattazione del tema centrale dell’Ultima cena, unito, però a un modo più bizantino di 

dipingere. Rubik, quasi contemporaneamente ripropone lo stesso programma iconografico in 

forme più romaniche, rappresentando, però, l’Ultima Cena secondo un modello che si 

ripeterà ininterrottamente ancora per secoli nelle chiese ortodosse dell’Albania centromeridionale 

49 . A Pllana troviamo la novità tardo-gotica o, se si considerano alcuni particolari, 

proto-rinascimentale 50 , tanto più sorprendente se si pensa che costituisce un unicum 

stilistico nella storia della pittura murale albanese. 

Un tale fenomeno si spiega solo con la presenza sul territorio di varie maestranze di 

affreschisti di diversa provenienza geografica. 

Infine, sempre a Pllana, abbiamo testimoniata l’abile mano di un maestro degno della 

migliore scuola post-bizantina, aperto alle variegate influenze tipiche della scuola venetocretese 

51 . 

Dunque, se le tre piccole chiese esaminate non raggiungono uno sviluppo pittorico ampio 

quanto quello di molti altri monumenti dell’Albania centro-meridionale, tuttavia, hanno per 

molti aspetti un valore unico per quanto riguarda l’antichità (XIII sec.) 52 . Inoltre, va 

considerato che si tratta delle ultime reliquie superstiti di un ambiente religioso e artistico 

che manifesta influssi e caratteristiche diverse da quelle del resto dell’Albania. 

Ancora una volta ci viene confermata la peculiarità della diocesi di Lezha che, 

geograficamente, si è trovata ad essere, lungo i secoli, margine meridionale delle metropolie di 

rito romano o avamposto settentrionale di quelle di rito bizantino, fatto che, storicamente, ne

fa una interessante zona d’incontro e di sovrapposizione delle due grandi tradizioni liturgiche 

e artistiche cristiane. 

1 S. Veneranda (Sh. Prendja) è la forma albanese di quella che nella tradizione bizantina è S. Parasceve e S. Veneranda in 

quella latina. In comune c’è anche la memoria liturgica fissata al 26 luglio. Cf. JANIN, 1990, c. 328-330. 

2 Dal momento che i restauri sono tuttora in corso, i risultati delle ricerche non sono ancora stati pubblicati. Quindi, per 

questo lavoro mi sono avvalso delle mie osservazioni personali, sicuramente incomplete. Perciò, anche le deduzioni che 

sono qui proposte devono essere considerate provvisorie. 

3 Apocalisse 4, 6-7; Ezechiele 1, 5-21. 10,14. 

4 MELCZER, 1995, p. 49. 

5 La Bibbia di Gerusalemme, Bologna 1974, p. 2632 nota ad Apocalisse 4,6. 

6 Apocalisse 22,13. 

7 Luca 1, 26-38, 

8 Giovanni 1,14. 

9 Manto sacerdotale corrispondente alla casula latina, tutto ornato a motivi cruciformi bianche e neri. 

10 Corrispondente al palium latino. 

11 Cf. TARDIGO, 2004, p. 152-153. 

12 Cf. TARDIGO, 2004, p. 88. 

13 Sfortunatamente troppo poche per ricostruire il testo. L’ingrandimento fotografico del particolare, però, offre una bella 

sorpresa. Sullo strato sottostante all’evangeliario attualmente visibile ce n’è un’altro di cui si colgono alcune lettere 

maiuscole in tinte rossastre, il che ci fa supporre che nello strato più antico sia dipinti il medesimo soggetto. 

14 Icona della “Supplica” o dell’”Intercessione”. 

15 Secondo la mia lettura, il testo, scritto in caratteri onciali gotici, è il seguente: ***M** / SALVS [M]VN[D]I / QVI GV / 

BERNA / VI[T] C[Æ] / LUM ET / TERA(M). 

16 Apocalisse 22,17.20. 

17 Luca 1,78-79. 

18 A una prima osservazione risulta che il braccio destro e la mano che afferra una coppa rovesciata appartengono allo 

strato di affresco sottostante. Infatti, sono dipinti in una posizione anatomicamente impossibile. La coppa rovesciata, 

comunque, potrebbe essere interpretata come un segno del tradimento. 

19 Lo dice la posizione di primo alla destra del Cristo e il ritratto iconografico che lo rappresenta con barba e capelli 

bianchi. 

20 Matteo 26,17-29 e paralleli. Dal momento che vicino al nimbo degli apostoli non c’è la consueta iscrizione del nome, per 

il riconoscimento dobbiamo basarci solo su ricorrenti caratteristiche della loro raffigurazione. 

21 Non deve sorprendere il fatto che gli affreschisti, di solito rigidamente vincolati agli schemi iconografici canonici, si 

concedano delle licenze nei particolari di secondo piano. Questi, talvolta, lasciano meglio intendere ambiente ed epoca. 

22 Al contrario di quanto da più parti è stato impropriamente detto, i recenti restauri degli anni 1999-2000, hanno 

riguardato solamente il corpo della chiesa, cioè la parte progettata e costruita, si dice, da p. Gjergj Fishta su modello 

della chiesa di S. Francesco – Gjuhadol di Scutari. Nulla della zona presbiteriale e tanto meno dell’interno dell’antica 

abside medievale è stato manomesso. Unico improvvido intervento è l’intonacatura esterna della stessa abside. 

23 Oltre che hai consueti danni provocati dall’umidità e dagli uomini, gli affreschi hanno molto sofferto per l’aggressione 

chimica dei fumi sprigionati dagli impianti industriali operanti nelle vicinanze durante il periodo comunista. 

24 Cf. FABIANICH, 1864, II, p. 34. L’abside di Rubik e la larghezza della parete est sono sostanzialmente uguali a quelle di 

Balldrenn. Questo fatto fa supporre che quest’ultima possa offrirci un esempio molto realistico di come dovevano essere 

l’aspetto antico e le dimensioni della chiesa del SS. Salvatore. 

25 Dhorka Dhamo, intorno al 1964, descrive la scena dell’Annunciazione come ancora ben visibile. Cf. DHAMO, 1964, p. 91. 

26 Questa zona conserva tracce si decorazioni pittoriche più tardive e uguali a quelle riscontrabili sulle pareti laterali del 

presbiterio. Si può supporre che appartengano alla decorazione della chiesa del XVII sec. 

27 La forma è quella dei “fiordalisi” o “gigli di Francia”, forse un motivo importato dagli Angioini. 

28 Si tratta di un espediente iconografico molto comune per rapprentare i committenti delle opere, spesso ancora in vita. Le 

piccole dimensioni stanno a significare la loro pochezza di fronte alla statura spirituale dei santi in mezzo ai quali si 

trovano. 

29 Cf. DHAMO 1964, p. 93. Purtroppo oggi non è più possibile sottoporre a verifica questa lettura. 

30 IPPEN, 2002, p. 270. Oltre che a svolgere le consuete abbreviazioni latine, ho tentato di completare l’iscrizione con alcune 

congetture poste fra parentesi quadre. P. F. Barcata ha anche lasciato uno schizzo a colori dell’intero ciclo di affreschi, 

che mi è stato di grande aiuto nell’interpretare particolari che un secolo fa erano molto meglio leggibili. Una fotografia di 

questa riproduzione è conservata nella Biblioteca Provinciale “At’ Gjergj Fishta” presso il Convento francescano di 

Scutari. 

31 La chiesa, comunque, risulta ancor più antica, come attesta un’iscrizione, oggi scomparsa, ma trascritta da B. Orsini: 

“Anno domini nostri Iesu Christi 1267…Captar Ban Cmibri id e. Andreas Vrana venies destruxit istam Ecclesiam”. 

CORDIGNANO 1934, pp. 244. La data ben si accorda con quella degli affreschi, 1272, eseguiti, quindi, cinque anni dopo la 

fine dei lavori della ricostruzione. Registriamo l’opinione divergente di Theofan Popa, che porta la datazione degli affreschi 

al sec. XII. Lo studioso, infatti, ritiene che le iscrizioni latine e la figura vescovile siano dovuti a una seconda mano, 

intervenuta in occasione dei restauri seguiti alla distruzione del 1266. Cf. POPA 2006, pp. 125-134. Questa interessante 

interpretazione meriterebbe ulteriori verifiche, possibili solo nel caso di un restauro completo e scientifico. 

32 Del tutto infondate le affermazioni in proposito di Dhimitër S. Shuteriqi. Cf. SHUTERIQI, 1979, p. 66. 

33 La funzione simbolica delle finestrelle absidali in riferimento al sorgere del sole è quella che già conosciamo. In questo 

caso particolare, forse, si può pensare a una voluta allusione alla SS. Trinità. 

34 Cf. Matteo 26,26-27 e paralleli. 

35 Un esempio nella regione è il bel ciborio della cattedrale di Cattaro in Montenegro. Nel disegno di p. F. Barcata si 

possono anche distinguere le tende che venivano chiuse durante la consacrazione per sottolineare la sacralità del mistero 

celebrato. 

36 Ippen poteva leggere anche altri nomi: 1. S. Giovanni Crisostomo, 2. S. Basilio, 5. S. Agostino. IPPEN, 2002, p. 237.

37 KOREN, 1990, c. 512. 

38 Queste nicchie a fianco dell’altare compaiono molto spesso in molte chiese della diocesi, anche di epoche recenti. Non 

avendo una funzione specifica nel rito latino, ritengo che siano un ricordo del pastophorion e del diakonikon di quello 

bizantino. Quindi, un elemento d’influsso orientale. 

39 In ogni caso si tratta di santi, come S. Basilio e S. Giovanni Crisostomo, ben conosciuti e venerati anche in Occidente. 

40 Fanno eccezione le sigle riguardanti il Cristo e la madre di Dio, tradizionalmente in greco, anche in ambiente occidentale. 

Altri affreschi di chiese del nord Albania con queste caratteristiche sono segnalati da Th. Ippen. Cf. BUSHHAUSEN – 

CHOTZAKOGLOU, 2003, p. 101. 

41 Nella riproduzione a colori di p. F. Barcata, invece, compaiono anche i visi. 

42 Fondamentali e prezione le informazioni fornite sugli affreschi di questa chiesa da Ylli Drishti. Tuttavia la figura 

femminile non è S. Veneranda, ma, fuori di ogni dubbio, si tratta di S. Caterina d’Alessandria, come dichiarano gli 

attributi del martirio e il nome scritto in latino in caratteri gotici maiuscoli. Cf. DRISHTI, 1988, p. 133-139. Anche il titolo 

della chiesa non ha nulla a che vedere con S. Veneranda, ma piuttosto con S. Barbara. 

43 L’osservazione stilistica è confortata dai dati delle analisi chimiche. Cf. DRISHTI, 1988, p. 135-136. 

44 Per Dhorka Dhamo, rispetto al panorama generale della pittura murale in Albania anche gli affreschi della chiesa di 

Zejmen costituiscono un’interessate gruppo particolare: “Fa eccezione il gruppo dei santi rappresentati in piedi, uno a uno, 

all’interno di archi a sesto acuto nella chiesa di Zejmen, non troppo lontano da Rubik. Tanto dal modo di trattare il 

panneggio a pieghe, che cade naturale, quanto dalla voluminosità delle figure, con spalle robuste, piene e le vesti 

tipicamente occidentali, le figure di Zejmen sembrano appartenere ad un indirizzo totalmente diverso. Esse sono realizzate 

ispirandosi alla pittura proto-rinascimentale e costituiscono un fenomento a sè stante”. DHAMO 1974, p. 13. Purtroppo le 

cattive condizioni degli affreschi di Zejmen non ci permettono oggi di compiere un interessante confronto con le pitture di 

S. Barbara. 

45 Secondo Ylli Drishti si tratta di un viraggio del colore originariamente blu. DRISHTI, 1988, p. 137. 

46 TOSCHI, 1951, c. 441 - 445. Normalmente la figlia del re non compare nelle icone bizantine classiche. Questo dettaglio di 

origine occidentale-slava porta la datazione oltre il sec. XV. Cf. DRISHTI, 1988, p. 137. 

47 DRISHTI, 1988, p. 137. 

48 DRISHTI, 1988, p. 138. Inoltre va considerato che proprio in questo periodo compaiono riprese stilistiche ispirate al 

periodo dei Paleologi, epoca classica dell’icona. Cf. BUSCHHAUSEN – CHOTZAKOGLOU, 2002, p. 36-37. 

49 Sarebbe interessante, a questo punto uno studio sistematico comparato sui programmi iconografici delle absidi 

affrescate di tutta la regione. Per quanto ho potuto personalmente constatare il modello a tre registri si ritrova 

continuamente nelle chiese di tradizione bizantina di Berat (XVI sec.) e Voskopoja (XVIII sec.). Unica variante rispetto al 

nord Albania è il caratteristico stile delle scuole iconografiche bizantine e la sostituzione della Deesis con la Theotokos 

affiancata da due angeli nel catino absidale. La Cena è secondo il modello di Rubik, in due scene sdoppiate, in una 

cornice sempre più liturgica tanto da rivestire il Cristo con i paramenti sacerdotali o da fargli distribuire la comunione 

con il cucchiaino. 

50 Cf. MEKSI, 2204, p. 174. 

51 Interessante la testimonianza scritta da Marino Bizzi nel 1610 che ci parla : “d’alcuni pittori che passaron per tutta 

l’Albania”. BICI, 1610, doc. nr. 2, 98, p. 130. 

52 Scrive Dhorka Dhamo: “Fino ad oggi tra le nostre pitture monumentali non si conosce alcuna altra opera di questo 

periodo”. DAMO, 1964, p. 94. L’affermazione va ora aggiornata con la scoperta degli affreschi di Balldren.

V. 

Conclusione 

La posizione geografica della città di Lezha e del suo territorio è stato un fattore di 

rilievo nel processo di cristianizzazione della sua popolazione. Le fonti storiche documentano 

che questa zona, gradualmente, ha acquistito solide tradizioni cristiane e durevoli istituzioni 

ecclestiastiche. Lo dimostrano chiaramente l’edificazione di vari monumenti religiosi e il loro 

uso prolungato nel tempo. 

Questa attività edilizia e il conseguente sorgere di chiese nel territorio diocesano, non ha 

avuto lungo i secoli un andamento uniforme, ma si è sviluppata in conformità alle condizioni 

delle diverse epoche storiche. Il processo è rispecchiato dai risultati di questo lavoro 

riguardante edifici di culto cristiani d’indiscutibile valore storico. 

Le nostre ricerche, svolte nel 2005 sul territorio della diocesi di Lezha, hanno preso in 

esame un numero considerevole di monumenti ecclesiastici, non ancora segnalati in 

precedenti pubblicazioni o informazioni 1 . Nella città di Lezha e nei villaggi di questa diocesi 

sono stati rintracciati più di trenta monumenti di culto appartenenti a un arco di tempo che 

va dal periodo paleocristiano al medioevo. Ciò nonostante, anche se le nostre indagini 

segnano un innegabile progresso, non possiamo certo considerale come definitive. 

L’intrecciarsi dei dati provenienti dalla ricerca sulle fonti documentarie con quelli 

provenienti dalle nostre investigazioni sul campo, inoltre, creano la possibilità di seguire 

lungo i secoli lo svolgersi delle fasi storiche delle chiese di questa diocesi. Nello stesso tempo 

questa analisi offre dati utili, e talvolta unici, sul mutare delle condizioni di vita e sullo 

sviluppo storico della regione. 

I risultati di questo studio, a nostro avviso, offrono una panoramica sufficentemente 

ampia, che permette di trarre alcune conclusioni in rapporto alla cronologia e alla tipologia 

dei monumenti di culto. Uno studio più attento e più approfondito di ciascun monumento e 

una simile ricerca estesa ai monumenti delle altre diocesi confinanti potranno offrire una 

visione più vasta e precisa. 

Dal punto di vista cronologico notiamo che i resti delle chiese più antiche compaiono nel 

periodo paleocristiano. I monumenti di culto, in parte, sopravvivono fino a diventare rari nei 

secoli oscuri dell’alto-medioevo, per ricomparire con frequenza nelle epoche successive. 

Grazie agli scavi archeologici condotti negli ultimi tempi nella città antico-medievale di 

Lezha, sono tornati alla luce i resti del più antico monumento ecclesiastico della diocesi. Si 

tratta una chiesa paleocristiana 2 , realizzata trasformando un edificio termale romano in luogo 

di culto cristiano, fatto abbastanza frequente, particolarmente nella prima metà del V sec. sia 

nell’Illyricum, che nelle altre provincie del tardo-impero 3 . Cinquant’anni piu tardi, sul Kodër 

Marlekaj, fuori delle mura cittadine, registriamo la costruzione ex novo della chiesa basilicale 

di S. Giorgio secondo una tipica architettura e planimetria paleocristiane 4 . 

Le consuete nebbie storiche dell’alto-medioevo non ci permettono di rintracciare nient’altro 

che un cimitero ricco di reperti, anche di provenienza cristiana. Solo verso la fine di questo 

periodo semisconosciuto fanno la loro comparsa altri due edifici sacri: la chiesa di Qafë e 

Kalasë e quella corrispondente alla prima fase della chiesa di S. Nicola (Memoriale di 

Skanderbeg). I dati archeologici attestano con sicurezza che essa fu costruita su una 

struttura più antica. Infatti, i muri conservano materiale di spolio proveniente da costruzioni 

precedenti 5 . 

L’intervallo tra il XII e XIII sec. vede un nuovo impulso all’edilizia sacra cristiana. 

Testimonianza di questa ripresa sono la chiesa recentemente scoperta all’interno del castello 

di Lezha e quella di S. Veneranda a Balldren. Più tardi, durante il XIV e XV sec., notiamo che 

il numero dei monumenti di culto segna un notevole incremento. A questi secoli possiamo 

attribuire, oggi, i resti di altre dodici chiese. Una parte di esse colpisce per la qualità 

costruttiva, soluzioni architettoniche avanzate e interni con affreschi di particolare valore 

iconografico. Tra i monumenti più rappresentativi di questo lasso di tempo collochiamo la

chiesa della SS. Annunziata a Lezha, di S. Barbara a Pllana, di S. Nicola a Zejmen e di S. 

Eufemia a Kallmet. 

Nell’intervallo tra il XVI e il XVIII, abbiamo un’altra serie di nuove chiese, tredici delle quali 

sono analizzate e documentate in questo lavoro. Tuttavia, bisogna sottolineare che in questo 

periodo gli edifici di culto sono eretti nella parte più impervia delle zone montuose, come, per 

esempio, Vela, Merçi, Mali i Rrencit, Ungrej, Kashnjet ecc..., dove si era maggiormente 

concentrata la popolazione cattolica. Nello stesso tempo in queste costruzioni notiamo un 

vistoso calo della qualità costruttiva. Il materiale impiegato è per lo più grossolano, si 

semplificano gli schemi planimetrici, manca qualsiasi sforzo di ricerca estetica tanto nella 

realizzazione dell’esterno, quanto nell’ornamento pittorico interno. Questo fatto si spiega con 

la pressione esercitata dal dominio turco su tutta la regione. Segni di questa situazione si 

notano anche in altre chiese, di volta in volta danneggiate e successivamente restaurate per 

rimanere in qualche modo al servizio dei fedeli. 

Confrontando le piu frequenti planimetrie delle chiese di questa diocesi, si possono 

distinguere tre tipi principali di chiese: 

Chiese di tipo basilicale. 

Compaiono nella prima fase della diffusione del cristianesimo nella regione. Il modello 

preferito è quello classico della basilica a tre navate, completate da una o tre absidi. In molti 

casi compare anche il nartece. Spesso gli edifici sacri assumono una planimetria cruciforme, 

come appare particolarmente nella chiesa delle terme e in quella di Kodër Marlekaj. In queste 

due costruzioni è evidente la volontà di realizzare non solo edifici funzionali, ma anche opere 

architettoniche di valore estetico. Lo rivela, per esempio, l’impiego dell’opus mixtum nella 

chiesa di S. Giorgio o la rivalutazione dell’opus reticulatum nella chiesa delle terme. L’eco 

della tipologia basilicale, poi, si prolunga fino al medioevo, come appare nella chiesa 

recentemente scoperta nel castello di Lezha. 

Chiese a navata unica e portico. 

Questo modello di chiesa appartiene principalmente ai secoli XIII-XV. In generale questi 

edifici presentano una pianta rettangolare, con abside nel lato est e portico all’esterno del lato 

ovest. Esempi significativi di questa tipologia ci sono offerti dalle chiese di S. Nicola a Zejmen, 

di S. Alessandro a Spiten, di S. Biagio a Manati e Vjetër (Solamunt), di S. Barbara a Pllana e, 

molto probabilmente, di S. Nicola a Kakarriq e di S. Nicola a Lezha (Memoriale). Se dal punto 

di vista planimetrico queste chiese sono sostanzialmente uguali, variano sensibilmente per 

quanto riguarda le misure e dettagli architettonici. Molte di esse, nonostante siano a navata 

unica, hanno dimensioni considerevoli. Inoltre, le più importanti sono circondate da un 

terreno con muri di cinta, occupato da edifici monastici o adibito a cimitero. 

Notiamo, inoltre, che accanto a molte di queste chiese, in una fase più tardiva, è stato 

costruito un campanile. Esempi sono riscontrabili nelle chiese di S. Biagio (Solamund), S. 

Nicola a Kakarriq ecc... L’aggiunta di questo elemento architettonico, soprattutto nell’Albania 

settentrionale, pare essere il risultato dell’influsso esercitato dall’architettura ecclesiastica 

occidentale, in particolare delle famose scuole dell’Italia meridionale e della costa dalmatina 6 . 

Chiese a navata unica con abside 

Chiese di questo tipo formano un gruppo piuttosto numeroso. Per lo più si tratta di 

costruzioni semplici, il cui unico elemento di rilievo è l’abside. Per tutto il resto coincidono 

con il modello presentato sopra, fatta eccezione per il portico. Tra queste ricordiamo le chiese 

di S. Demetrio a Trash, di S. Michele a Grykë Manati, di S. Giovanni a Shëngjin, di S. 

Veneranda a Vela ecc... Per quanto riguarda la datazione, questi edifici sacri possono 

appartenere a un periodo variabile dall’alto medioevo, come le chiese nei pressi del castello di 

Lezha, fino al XVI – XVII sec., come le due chiese di S. Michele a Ungrej e Kashnjet. 

Chiese a navata unica, senza abside 

Le chiese a semplice pianta rettangolare sono le più diffuse in diocesi di Lezha. L’altare è, 

come di consueto collocato sul lato est. In alcuni casi, al posto dell’abside, troviamo una 

sorta di incassatura a nicchia, ricavata nella parere orientale. In tutte le chiese di questo tipo 

l’altare è costruito in forma rettangolare. Abbiamo notato che alcune di esse sono state 

completate prima con il portico (S. Eufemia a Kallmet, S. Giovanni e Kallmet i Vogel, ecc...) e 

successivamente con il campanile. Due chiese di questo gruppo, S. Pietro a Mal i Rrencit e

quella a Kastenjot di Kallmet, hanno in comune il fatto che l’ingresso si trova sul lato nord e 

dà sul presbiterio. 

Dal punto di vista cronologico notiamo che questo tipo di monumento fa la sua comparsa 

nel XIII-XIV sec. Questo ci fa pensare che la costruzione di chiese senz’abside, 

contemporanee ad altri edifici di culto absidati, sia dovuta principalmente a una tendenza 

architettonica tipica dell’Ordine francescano. Questa tipologia, oltre che al fondo rettilineo, o 

a una nicchia ricavata sulla parete di fondo, prevede anche il presbiterio coperto a volta 7 . 

L’esempio più rappresentativo di questa tendenza in diocesi di Lezha, ci sembra la chiesa 

della SS. Annunziata. 

Più tardi, nei secoli XVI-XVII, constatiamo che l’uso di questo schema planimetrico a 

navata unica senza abside, si fa più frequente, come testimoniano i resti di un considerevole 

numero di chiese. Naturalmente, tale processo di semplificazione planimetrica e 

architettonica, soprattutto degli esterni, ha evidenti ragioni storiche, legate alla situazione 

sfavorevole creatasi con la conquista turca e le limitazioni di esercizio del culto cristiano 

tipiche di questo periodo. E’ probabile che queste chiese siano volutamente poco appariscenti 

all’esterno, in modo da passare il più possibile inosservate agli occhi dei conquistatori turchi. 

Tale difficile situazione è ben documentata dalle fonti storiche del tempo. Basta sfogliare 

con attenzione le relazioni del XVII sec., per trovare con abbondanza dati che testimoniano 

chiaramente innumerevoli abusi e angherie arbitrarie, perpretrati a danno delle chiese e delle 

comunità cristiane. 

Cappelle funerarie. 

L’ultimo gruppo è formato da due cappelle cimiteriali, una a Kakarriq, l’altra a Rrenc. Per 

quanto riguarda la pianta sono rettangolari, con il lato ovest completamente aperto o fornito 

di pilastro a sostegno del tetto. L’altare, ugualmente di forma rettangolare, è edificato contro 

l’interno della parete est. Questi monumenti si trovano all’interno di terreni adibiti a cimitero 

e circondati da muri a secco. Va notato che queste due cappelle funerarie sono accomunate 

tanto dalla concezione architettonica che dall’appartenenza storica al sec. XVII. 

Se da una parte non tutti i monumenti ecclesiastici della diocesi di Lezha, che abbiamo 

passato in rassegna possono essere considerati dal punto di vista architettonico opere d’arte, 

tuttavia, va considerato che molti di essi hanno un particolare valore storico per quanto 

concerne l’ubicazione, il tempo di costruzione, la tipologia. Inoltre, bisogna tener conto del 

fatto che molti di questi edifici sacri sono stati costruiti in tempi difficili, quando i costruttori 

non erano certo preoccupati di esigenze estetiche. 

Un’altra interessante questione riguarda l’uso dei nomi dei santi nei titoli delle chiese di 

questa diocesi. Molto spesso questa scelta è stata determinata dai movimenti migratori della 

popolazione avvenuti in diverse epoche. I titoli usati storicamente nelle chiese del territorio 

diocesano di Lezha sono: SS. Annunziata, Madonna della Neve, Madonna del Rosario, S. 

Nicola, S. Giorgio, S. Veneranda, S. Pietro, S. Alessandro, S. Eufemia, S. Giovanni, S. Barbara, 

S. Demetrio, SS. Salvatore, S. Michele, S. Biagio, S. Giuseppe, S. Antonio, S. Giovanni Decollato, 

S. Sebastiano, S. Margherita, SS. Cosma e Damiano, S. Martino, SS. Trinità, S. Maria 

Maddalena. 

Subito notiamo che il titolo più diffuso è quello di S. Nicola (7 volte), seguito da S. Giorgio 

(6 volte). Viene, poi, S. Maria (5 volte), S. Alessandro, S. Veneranda, S. Giovanni e S. Michele 

(3 volte), SS. Salvatore (2 volte). Per quanto riguarda altre quattro chiese, invece, non 

conosciamo alcun titolo. Si tratta della chiesa sulle terme romane, di quella a est del castello 

e di quella sul Mal i Kastenjot a Kallmet (cf. tabella in appendice). 

Come abbiamo affermato più sopra, la posizione geografica della diocesi sul confine 

tradizionale, che segna il passaggio tra le due grandi culture orientale e occidentale, ha 

lasciato tracce sensibili anche nell’architettura dei monumenti di culto cristiani che abbiamo 

presentato. Gli esempi più evidenti di questo intreccio culturale sono gli affreschi murali di S. 

Barbara presentano uno strato più antico gotico-occidentale e uno più recente di gusto 

orientale post-bizantino. Molti elementi architettonici riflettono un legame diretto con 

l’occidente, con evidenti influssi stilistici romanico-gotici, compresa la presenza dei 

campanili. Si tratta di novità giunte dalle sponde d’Italia per mezzo dei maestri delle scuole 

della Dalmazia meridionale. Ugualmente anche il repertorio dei titoli delle chiese testimonia 

questo intreccio. 

Nonostante che la presente ricerca riguardi un territorio relativamente ristretto, siamo 

ancor più convinti del legame che intercorre tra l’origine e dello sviluppo delle chiese in seno

alla diocesi di Lezha e il corso generale degli avvenimenti storici della regione. Così la 

mancanza di costruzioni ecclesiastiche lungo i secoli VII-VIII, rispecchia un periodo molto 

travagliato, tanto nelle regioni balcaniche che nel resto dell’impero d’Oriente. Risulta 

evidente, infatti, che l’assenza di attività edilizia è dovuta sia a cause esterne quali la 

veemenza delle invasioni slave sia a cause interne quali la crisi iconoclastica. 

Nonostante la grande importanza degli avvenimenti storici accaduti in seguito, 

constatiamo che la costruzione di edifici cultuali segue una curva discontinua: i secoli IX-XI 

sono caratterizzati dagli sforzi che precedono una rinascita, i secoli XII – XV segnano la 

ripresa, i secoli XVI-XVIII testimoniano il tentativo di sopravvivenza. Infine, è solo dopo la 

conclusione del XIX sec. che le chiese cominciano a innalzare liberamente i loro campanili. 

Non va taciuta, poi, l’ondata di persecuzione antireligiosa che si abbattè nella seconda 

metà del XX sec. sul popolo albanese. Essa raggiunse il punto culminante nell’anno 1967, 

quando, con la proclamazione dell’ateismo di stato, fu proibita ogni forma di vita religiosa. 

Questo fatto determinò una massiccia distruzione di edifici di culto appartenenti a tutte le 

comunità religiose. 

L’attuale organizzazione ecclesiastica, ripristinata dopo il 1990, accanto alle nuove 

strutture edilizie ha conservato fedelmente la memoria degli antichi luoghi di culto, 

ricostruendo alcune chiese di particolare valore storico-architettonico. 

L’origine e lo sviluppo della religione cristiana e dei suoi monumenti nella diocesi di Lezha 

devono essere visti come il risultato di un processo storico, che nel suo intimo possiede una 

specificitá mai estinta, condensata nei vocaboli: rinascita e rinnovamento. 

Tirana, maggio 2006 

1 PRENDI, 1969, p. 241-248 prende in considerazione la chiesa di S. Nicola a Lezha e menziona alcune altre chiese della 

città. Abbiamo tenuto presente principalmente la pubblicazione di A. Meksi e la letteratura in essa citata. MEKSI, 2004, p. 

25-26, p. 169-170, p. 173-176, p. 195-197. 

2 HOXHA, 2005, p. 19-28; HOXHA, 2005b, p. 174 - 175. 

3 Cf. rispettivamente: BODEN, PËRZHITA, 2004, p. 176-202; MITCHELL, GILKES, ÇONDI, 2005, p. 107-130; KORA, 2005, p. 140- 

141; VAES, 1986, p. 305-367. 

4 MEKSI, 1985, p. 20-21 Tab. IV, 1; MEKSI, 2004, p. 25-26; ZHEKU, 1988, p. 88-89. 

5 PRENDI, 1969, p. 241-246; E. NALLBANI, Rapporti degli anni 2004-2005 riguardo al cimitero medioevale di Lezha. Si 

custodiscono nell’Archivio dell’istituto Archeologico di Tirana. 

6 MEKSI, 2004, p. 113, 117-119. 

7 MEKSI, 2004, p. 114, 119.

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Simon Mesit dhe mbi mbledhjen e bame në blinisht për çeshtje të juridiksionit 

kishtar. Relacione mbi gjendjen e Shqipërisë veriore dhe te mesme në shekullin e 

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INSTITUTI I ARKEOLOGJISË TIRANË - Diocesi di Lezha

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