s.agata nel cuore - Catania per te

Salvatore Barbagallo 

SANT’AGATA NEL CUORE 

“Noli Offendere Patriam Agathae, Quia Ultrix Iniuriarum Est” 

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PREFAZIONE 

Era da tempo che avrei voluto scrivere di Sant’Agata, poiché a lei mi 

sento molto vicino e non mi stanco di onorarla, di ricordarla continuamente 

nei miei pensieri, nelle preghiere, nei momenti di difficoltà, ogniqualvolta mi 

assale la tristezza, quando non riesco con le mie sole forze a venir fuori da 

una crisi esistenziale, da un cruccio o da una malattia. 

Nella vita a tutti può capitare di doversi rivolgere ad una entità, ad uno 

spirito protettivo, al fine di una guarigione, affinché possa venire incontro ad 

un familiare in difficoltà o per dei problemi di lavoro, allo stesso modo io ho 

il mio faro di riferimento che illumina la mia esistenza: Sant’Agata. 

Ogni anno sono pienamente conquistato dalla frenesia di partecipare a 

questa grande festa (pur non avendo mai indossato il sacco) e nulla potrebbe 

farmi desistere, neanche una malattia: tutta per intero voglio godermela, 

immergendomi in quella magica armonia di sensazioni, di colori, di sapori e di 

calore, non farlo significherebbe tradire la memoria e mi farebbe star male. 

Le sensazioni sono sempre uguali per intensità e partecipazione e sono 

quelle che provo io da sempre, i colori sono quelli della gente, delle sinuose 

ed agghindate candelore, dei variegati palloncini, dei molteplici mazzi di fiori 

offerti alla Santa Patrona, mentre i sapori sono quelli forti ed inebrianti del 

torrone dai gusti variegati, delle olivette, degli arancini, dei bomboloni, dello 

zucchero filato, delle cassatelle di ricotta, infine il calore è quello della 

moltitudine di persone, venute anche dall’estero, che precedono o seguono il 

corso della festa, dei fazzoletti bianchi a rinnovare ad ogni passo, fino a 

perdere la voce, il grido forte e chiaro: “Semu tutti devoti, tutti? Cittadini, 

cittadini! Evviva Sant’Agata…” 

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Ma come non rappresentare quei momenti caratteristici, colmi di 

fascino religioso, della messa dell’aurora, con quelle scene di autentico delirio, 

che ti fanno piangere e rendere conto di quanto Sant’Agata sia amata dai suoi 

cittadini e sono momenti che sarebbe ben poca cosa persino poterli 

descrivere, perché nessuno mai potrebbe compenetrarsi in quella sontuosa 

scena, soprattutto chi non ne è stato partecipe, almeno per una sola volta. 

Ogniqualvolta io quei momenti persino me li sogno nei giorni che precedono 

l’evento e poi quando finalmente giunge il mattino della festa sento 

attraversare il mio corpo da una scarica di adrenalina che mi restituisce vigore 

e dà carica a quella molla che mi fa stare desto, spingendomi giù dal letto. 

Ecco, finalmente ci siamo, sono le prime luci del quattro mattino ed il 

grosso della città non s’è ancora destato completamente (non di certo i devoti 

malati d’insonnia), allorquando lascio mesto l’uscio di casa ed a piedi mi 

incammino sempre più alla volta di quei rintocchi di campana, che sembrano 

accompagnare il fruscio a volte lesto, a volte sonnolento dei miei passi. 

Alla marina, poi, è tutto un brulicare di gente, con le candelore ad 

attendere la loro Patrona e quelle luci verdi a contornare gli antichi archi, 

perché il tempo non potrà cancellare la tradizione che si perde nella notte dei 

tempi, mentre una esclamazione in silenzio attraversa la mia mente: ecco 

anche oggi son presente e son felice di esserci e partecipare a questa festa. 

Adesso, allorquando il fercolo avrà varcato Porta Uzeda, potrò vedere 

da vicino, quasi sfiorare con mano il viso candido di giovinetta, che si erge a 

soave Santa Martire inviolata ed a Lei porgo il mio grazie infinito per 

infondermi amore e serenità nel cuore. 

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Questo mio narrare, pertanto, vuole essere un pensiero gentile, un dono 

da conservare, un fiore da curare, mantenere per sempre vivo e candido. 

Al fine di poter comprenderne il significato, posso senz’altro affermare 

che alcuni percorsi di questa narrazione sono frutto del mio pensiero e 

bagaglio delle mie conoscenze, mentre altri sono stati tratti da antichi testi 

storici relativi alla storia pregnante della città dell’Etna, dell’Amenano e del 

“Liotro”, da innumerevoli appunti tratti da vari archivi storici e biblioteche o 

ricavati tramite i motori di ricerca informatici. 

Il mio precipuo intendimento, quindi, è stato quello di voler raccogliere 

quanta più storia possibile sulla vita della Santa Martire catanese e sulla sua 

festa, fin dagli albori che si perdono nella notte dei tempi, racchiudendola in 

un compendio, così come una preziosa reliquia entro uno scrigno. 

L’Autore 

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LA SICILIA AL TEMPO DI AGATA 

La Sicilia tra il II ed il III secolo era una provincia romana che si 

estendeva dalla Gallia alla Penisola Iberica, dall’Egitto alla Grecia, dalla 

Britannia a gran parte dell’Asia Minore. Tutti questi territori erano affidati a 

Proconsoli. La Sicilia, inoltre, era considerata il granaio di Roma. 

Al tempo di Agata, Catania era la più importante città siciliana, era 

industriale e grazie al suo porto aveva collegamenti commerciali con 

l’Oriente, infatti, aveva un’impresa di costruzioni navali. 

San Pietro, fra il 43 ed il 44 era venuto a visitare i primi nuclei cristiani e 

mandò da Antiochia (fra Siria e Turchia) tre Vescovi: Berillo, Marciano e 

Pancrazio, alle cui cure affidò Catania, Siracusa e Taormina, dopo di che i 

missionari raggiunsero ogni angolo della terra. 

Quando a Roma scoppiò l’incendio, attribuito a Nerone, l’Imperatore 

accusò i cristiani, per farli odiare dal popolo, quindi, furono condannati alle 

torture. Fra il 61 ed il 64 S. Pietro e S. Paolo si trovavano a Roma, per cui, 

furono condannati al martirio. Fra il 51 ed il 96 vi fu la persecuzione 

dell’imperatore Tito Flavio Domiziano, difensore del paganesimo, contrario 

alla dottrina cristiana. 

Il successore Gaio Giulio Massimino, avversò drasticamente i cristiani, i 

quali scavarono catacombe, cripte e cimiteri sotterranei, ove nascondersi. 

Tra il 237 ed il 249 alla guida della Chiesa di Roma stava Papa Fabiano, 

in incognito, ma anche in Sicilia le comunità cristiane operavano di nascosto 

ed in famiglia o fra parenti Agata sentì spesso parlare di angherie, torture, 

crocifissioni ed era grandemente affascinata dal coraggio di questi martiri. 

Prima che Decio prendesse potere a Roma, Agata visse in un contesto 

di tranquillità politico-religiosa, infatti, non v’erano persecuzioni, ma, 

allorquando nel 249 Decio salì al trono, fece scoppiare una nuova 

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persecuzione, anche per Vescovi e Papi. Molti cristiani, per paura, divennero 

spergiuri, chiamati “lapsi”, termine usato nel III secolo per definire i cristiani 

ricaduti nel paganesimo, specialmente per coloro che, durante le persecuzioni, 

avevano mostrato la loro debolezza di fronte all’idea della tortura, rinnegando 

la loro fede, sacrificando agli dei pagani. 

Passato il periodo più grave volevano tornare a far parte della comunità. 

Contro costoro la disciplina inizialmente assai rigorosa, diventa meno rigida 

arrivando a concedere che i “traditori” ritornassero nella Chiesa, ma con la 

limitazione di rimanere nel gruppo dei penitenti. Solo più tardi vennero 

riammessi a pieno titolo nella comunità cristiana. 

La storia di Catania e nello specifico la sua grandezza religiosa, ha inizio 

con la morte di Sant’Agata, eroica giovinetta, la cui dolce figura ammaliò i 

cuori dei suoi cittadini ed il suo sacrificio fu come il battesimo per la città. 

Sul martirio e sulla vita della Santa Patrona si trovano solo 2 componimenti, 

uno del V secolo in latino, l’altro più recente in greco, ma non si conoscono 

quelli scritti dai notari ecclesiastici, testimoni oculari del martirio. 

Ma se gli atti protocollari del martirio furono distrutti, non fu distrutta 

fra il popolo la tradizione che viene confermata da molti scrittori come 

S. Ambrogio e S. Damaso, dove risulta che agata nacque in Catania da 

famiglia nobilissima, verso la metà del III secolo. 

In quel tempo il proconsole Quinziano, che aveva sede a Catania presso 

il Palazzo Pretorio, situato nell’attuale zona a monte di Piazza Stesicoro, 

divenne fedele esecutore degli ordini dell’Imperatore romano. 

Nella Catania cristiana i terremoti e le frequenti colate laviche dell’Etna 

hanno eliminato od in parte occultato ogni documento di cultura e di vita 

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eligiosa del passato. Il terreno lavico inoltre impedì ai cristiani perseguitati di 

lasciarci catacombe, perché l’escavazione del terreno era difficilissima. 

La tradizione vuole che il primo vescovo di Catania sia stato Berillo, 

inviato direttamente a Catania da Antiochia dall’apostolo Pietro. 

In quel periodo a Catania affluirono molti schiavi, che venivano portati dai 

romani per lavorare i campi di grano. Proprio gli schiavi trovarono nel 

cristianesimo e nella fede l’annunzio di una concreta liberazione dei poveri 

nell’onore del prossimo. 

Presto a Catania, i cristiani cominciarono a godere di un certo prestigio 

e tennero i rapporti con le autorità locali. La chiesa ebbe così i suoi edifici. Il 

progresso della chiesa cristiana diventò un pericolo per Roma che cominciò 

ad attuare repressi e ad emanare editti contro i cristiani. 

Delle prime sei persecuzioni precedenti a quelle di Decio a Catania non 

esiste alcun documento, solo nel 249 la storia catanese comincia a registrare 

pagine di eroismo cristiano. Per Decio i cristiani erano elementi pericolosi, 

perché non riconoscevano la divinità dell’imperatore. 

Per manifestare la loro fedeltà all’imperatore i cristiani dovevano 

partecipare al rito di fedeltà e bruciare l’incenso per ottenere ed esibire il 

Libelum cioè il certificato di avvenuta sottomissione e di fede verso 

l’imperatore. Coloro che non partecipavano subivano il martirio. 

Sant’Agata, probabilmente, non sarà stata la prima a Catania, a 

testimoniare Cristo con il martirio, ma senza alcun dubbio è la prima ad 

essere rimasta nel cuore di tutti i catanesi. 

In quel tempo l’impero romano aveva già raggiunto la massima 

estensione territoriale, i suoi confini andavano dalla Penisola iberica alla 

Mesopotamia, dalla Britannia all’Egitto, abbracciando popoli, lingue, religioni 

e costumi molto diversi tra loro. 

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Il governo centrale si era preoccupato di dare uniformità alle terre 

conquistate, imponendo ovunque la lingua latina, le leggi di Roma e la propria 

religione, ma non era in grado di amministrarle e controllarle direttamente, 

per cui, aveva affidato ogni provincia ad un proconsole o governatore, 

funzionari che godevano di poteri civili e militari, riscuotendo imposte, 

amministrando la giustizia e comandando l’esercito. 

Durante l’impero di Decio, Catania era una città ricca e fiorente, che 

godeva di un’ottima posizione geografica, il suo grande porto nel cuore del 

Mediterraneo rappresentava uno dei più vivaci punti di scambio commerciale 

e culturale dell’epoca. Le fonti storiche narrano che era amministrata dal 

proconsole Quinziano, uomo rude, prepotente e superbo, con moglie, 

famiglia ed una corte numerosa composta da guardie imperiali e da una 

schiera di servi, i quali alloggiavano nel ricco palazzo pretorio, un enorme 

complesso di edifici con annesse aule giudiziarie e carceri, in cui si svolgevano 

tutte le attività pubbliche della città. 

Sotto Quintino Giudice, il cristianesimo veniva considerato una setta 

pericolosa che minava le basi stesse della società romana, poiché i cristiani 

predicavano la bontà, la giustizia, avversavano la schiavitù, le ricchezze illecite 

e l’immoralità nella quale era piombata la società romana. 

Il segno trovato sulla tomba di S. Pietro, nelle catacombe, formato da 

una P maiuscola sovrastante una X equivaleva a Cristo. 

Su una parete di facciata del primitivo edificio riguardante Sant’Agata, 

c’era una pietra scolpita alla maniera etrusca che raffigurava tre cerchi, uno 

dei quali più grande, che per i cristiani significava qualcosa e lo stesso simbolo 

era invece completamente indifferente ai soldati romani. Questa pietra col 

simbolo di Sant’Agata oggi si trova sulla facciata della Pieve Sant’Agata al 

Mugello (FI), mentre il simbolo era quello del martirio: un vassoio circolare 

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con due mammelle ai lati. C’e’ chi queste mammelle se l’e’ fatte tatuare 

addosso, chi ha scelto invece l’immagine intera. 

Il cristianesimo veniva allora considerato una setta pericolosa poiché 

minava le basi stesse della società romana, predicando la bontà, la giustizia, 

avversando la schiavitù, le ricchezze illecite e l’immoralità nella quale era 

piombata la società romana. 

Il martire è colui che vive pienamente il mandato di Cristo, prendendo a 

modello Gesù, fino a soffrire come lui, quindi sperimenta una forza spirituale 

che gli viene da Cristo, rendendolo di fronte alla morte sicuro di giungere alla 

resurrezione. L’esperienza del martirio ha avuto un ruolo basilare ai fini della 

diffusione del cristianesimo in Sicilia. 

Il numero delle persone che negano d’essere cristiani è maggiore di 

coloro che l’affermano, tuttavia, dopo la persecuzione, molti dei non cristiani, 

pentiti, vennero reintegrati nella chiesa. cristiani catanesi si distinsero per il 

coraggio, diffusero la memoria del martirio d’una loro sorella di nome Agata. 

L’imperatore Decio nel 250 emanò un editto che scatenò la persecuzione 

contro i cristiani, la quale non fu certamente un capitolo glorioso né per le 

autorità governative, né per la chiesa. 

Negli atti del martirio di S. Lucia, durante le persecuzioni di Diocleziano 

del 304, si suppone la diffusione tra le comunità cristiane di un testo relativo 

alla vicenda di Agata, antecedente a quella di Lucia. 

Oltre 200 manoscritti, raccolti da studiosi, diffusi nel mondo, raccontano 

in lingua greca, latina, inglese e scandinava del martirio di Sant’Agata. 

Secondo l’antico “Prefazio” di S. Ambrogio, vescovo di Milano (374- 

397), ogni sacerdote che, quotidianamente celebrava Messa, doveva ricordare 

la Patrona Agata, tale ricordanza prese il nome di Prefazio, istituzione già dal 

tempo degli Apostoli. S. Ambrogio ricordandosi che il 5 febbraio 251, 

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Sant’Agata ebbe la palma del martirio e la gloria, vi compose il Prefazio che, 

in poche parole concluse nascita, vita, martirio e miracoli della Verginetta, 

scritto nei caratteri geroglifici del tempo e nell’idioma parlato. 

Per quanto riguarda il caso di Sant’Agata, la testimonianza resa dal 

prefazio di S. Ambrogio essendo del V secolo è anteriore d’un secolo nei 

confronti della redazione dei martirio di S. Cecilia, che è della fine del VI 

secolo, quindi è certo che si sia potuto attingere la notizia da una più antica 

tradizione orale, la quale a sua volta sarebbe derivata da un testo scritto, a noi 

sconosciuto, ma ancora più antico e perciò originario. 

LA DINASTIA DI AGATA 

Alcuni antichi scrittori riferiscono i dati biografici e genealogici degli 

ascendenti di Agata. Fra i suoi avi i Colonna di Roma, il suo bisavolo era il 

notabile romano Gaio Colonna, cugino dell’Imperatore Nerone per via della 

madre Agrippina. 

Nella metà del I° sec. d. C. egli fu inviato in Sicilia con le funzioni di 

Presidente. Alla morte di Nerone, Caio Colonna cessa dall’incarico, rimane in 

Sicilia e fa costruire a Catania nel quartiere Civita, la residenza di famiglia, il 

“Palazzo” per antonomasia. Dalla nobilissima moglie Agrippa ebbe due figli: 

Caio ed Elvidio III, il primo fu sperimentato capitano e condottiero 

nell’esercito sotto l’Imperatore Nerva, mentre il secondo fu Signore del 

Castello di Galermo (uno dei villaggi costituenti la cintura fortificata di 

Catania), acquisito perché dato in dote a sua moglie Agrippa, nobilissima 

donna catanese. Ad Elvidio III successe Agatone, marito di Lucia Opilia, 

figlia di Lucio Opilio Ruffini, Proconsole di Sicilia, altra famiglia gentilizia 

romana. Da detti coniugi nacque Rao, marito di Apolla: genitori di Agata. 

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LA CASA DI SANT’AGATA 

Si trova presso l’antico quartiere “di Giacobbe”, l’attuale via Museo 

Biscari, sul cui muro nel 1728 fu fatta erigere una lapide dalla Badessa Statella, 

la quale compì il doveroso adempimento, dopo aver riedificato l’edificio 

danneggiato dal terremoto del 1693 ed avervi dimorato. 

Ed è il medesimo luogo dove, nel 1411, sui ruderi dell’antico tempio di 

Bacco e terme Ximene, Simone e Paola De Lerida avevano contribuito alla 

fondazione del monastero di S. Placido. 

San Vincenzo Ferreri scrisse che, alla morte del padre Rao, Agata erogò 

tutti i suoi beni ai poveri, abbandonando le proprie ricchezze ed i palazzi, 

divenendo povera in un’umile casa, la quale, per tradizione i catanesi 

ritengono essere sita vicino S. M. delle Grazie (ex monastero S. Placido). 

Nel cortile interno si trovano antichissime fabbriche ornate con mensole 

scolpite e cornici di pietra, che sono avanzi della casa natia di Agata, mentre 

sul muro esterno che guarda a mezzogiorno, in via Museo Biscari, si vede 

incastonato un suo mezzo busto ed una lapide marmorea dedicata a Dio 

Ottimo Massimo. Nello stesso monumento, in bassorilievo marmoreo, vi 

sono 2 putti che reggono ciascuno un nastro, in ognuno dei quali è scritto: 

“Non offendere la Patria di Agata, perché è vendicatrice delle ingiurie”. 

VITA ED ADOLESCENZA 

L’otto settembre del 238 d. C., a Catania, dalla famiglia romana dei 

Colonna (origine siculo-normanna), nasceva Agata, tuttavia, la data non è mai 

stata storicamente accertata con esattezza, ma fu calcolata a ritroso, partendo 

da un’altra che invece è certa, cioè il martirio avvenuto nel 252. 

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Tutti i documenti paleografici ci hanno trasmesso il martirio, la cui 

esistenza viene affermata dal famoso critico storico esperto di martiri, Albert 

Dufourcq, composto a fine febbraio, primo anniversario della morte di 

Sant’Agata, come da prassi vigente ai tempi del Vescovo di Cartagine 

S. Cipriano, coevo di Agata. 

Nel 393 la prassi divenne norma, emanata e promulgata nel Concilio 

d’Ippona, dal Vescovo S. Agostino, in cui si leggevano le vite dei martiri, ma 

Papa Gelasio a fine 400 sottopose a censura tutte le “Passio” dei martiri. 

La disputa sulle origini di Sant’Agata è fra i Colonna, gli Asmari e le 

famiglie palermitane degli Agatone, dei Flores e degli Anzalone, tuttavia, non 

è discutibile la sua catanesità. 

Agata era nobile e cristiana, mentre la famiglia era proprietaria di case e 

terreni coltivati in città e provincia, d’una seconda abitazione ed una tenuta 

(Casa Bertuccia) a S. G. Galermo, ove visse riservata come in un monastero. 

Il padre Rao e la madre Apolla, di cultura greca, decisero di chiamarla 

Agata, che in lingua greca “Agaq” significa “la buona”, come lei stessa si 

definisce durante un primo colloquio con il governatore Quintino. 

In questo nome c’era già racchiuso il suo destino: bontà e purezza furono, 

infatti, le doti che distinsero Agata sin dalla prima infanzia. La tradizione 

popolare identifica nei ruderi d’una villa romana, al centro della città, la casa 

natale di Agata. In questo luogo in seguito è stato posto un piccolo altare che, 

in ogni periodo dell’anno, è tanto ricco di fiori da sembrare un giardino a 

primavera. 

Dei suoi primi anni di vita non ci sono giunte testimonianze documentate, 

ma si può supporre che sin dalla più tenera età Agata abbia ricevuto dai 

genitori una buona educazione e che dal loro esempio abbia appreso il valore 

delle virtù cristiane: la preghiera, la rinuncia alle ricchezze terrene, il coraggio 

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nello scegliere Cristo. Agata trascorreva le giornate dell’adolescenza in un 

sereno ambiente familiare, obbediente ai genitori, che amava profondamente, 

ma più di ogni cosa amava Dio. Ella fuggiva il lusso e la vita mondana, che 

invece erano al centro degli interessi delle coetanee di pari grado sociale. 

Cresceva in santità: metteva tutto il suo impegno nelle semplici cose di 

ogni giorno per imitare e testimoniare Gesù. E fu questo allenamento 

quotidiano alla rinuncia e al sacrificio che le permise di prepararsi ad 

affrontare la grande prova del martirio. 

Ma Agata cresceva anche in bellezza: il suo corpo era slanciato, i 

lineamenti delicati, le labbra rosee, i capelli biondi. 

La voce del popolo l’ha descritta per secoli così, e in questo modo l’arte 

sacra l’ha sempre raffigurata. Qualcuno ha pensato di trovare una conferma, 

sia dell’altezza che del colore dei capelli, nelle ricognizioni fatte periodicamente 

sulle reliquie della santa. Come un bocciolo di rosa, la sua 

bellezza era nella grazia delle forme e nel pudore che le rivestiva. Bellezza, 

candore e purezza verginale facevano di Agata una creatura davvero angelica. 

La voce del popolo l’ha descritta per secoli con corpo slanciato (m. 1,7 di 

altezza) lineamenti delicati, le labbra rosee, i capelli biondi; e così l’arte sacra 

l’ha sempre raffigurata. 

Bellezza superiore alla media delle ragazze della sua età, candore e 

purezza verginale facevano di Agata una creatura angelica. All’età in cui Agata 

compì i 7 o gli 8 anni, i suoi genitori, avanzarono la richiesta al capo della 

Chiesa catanese, affinché la bambina fosse ammessa all’iniziazione cristiana. 

L’adolescenza femminile è caratterizzata dallo stadio di transizione che, 

in una ragazza si verifica durante il periodo in cui insorge e poi si matura lo 

stato di pubertà. É uno stadio di transizione, che va dagli undici ai diciassette 

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anni, e tende a stabilizzarsi nel periodo della giovinezza, che è ravvisato 

decisamente nell’arco degli anni, che vanno dai 18 ai 25. 

Durante il periodo dell’adolescenza la ragazza è portata a compiere quelle 

iniziali scelte sulla realtà oggettiva, che servono ad orientarla nel cammino 

della sua vita avvenire. Per quanto riguarda l’adolescenza si deve indagare 

sull’esperienza che essa ebbe non solo nel campo della sua vita familiare, ma 

anche in quello della sua vita extrafamiliare e, dentro tale campo, nei piani 

specifici della sua vita sociale, scolastica e religiosa. 

San Metodio patriarca di Costantinopoli, nell’encomio che compose 

nell'anno 845 in onore di Sant’Agata, reclamò che la sua testimonianza fosse 

considerata coeva al tempo stesso del martirio, per cui, attesta che Agata nel 

corso della sua adolescenza seppe rendersi docile all’azione educativa dei suoi 

genitori e mai volle indulgere ad inutili giochi fanciulleschi, ai lussi della 

moda, alla brama degli ornamenti preziosi, alla leggerezza di colorarsi di 

porpora la punta delle dita o di cospargersi di ciprie il viso; a tutto ciò 

preferiva piuttosto lo spargersi col sangue del divino Agnello, col quale 

arrossava ed ornava le sue labbra, la sua guancia e la sua lingua, mentre con la 

continua meditazione rievocava intimamente e con nuovi colori l'uccisione 

del suo Amante. 

Ma il punto, in cui Sant’Agata rivela maggiormente, e nel modo più vivo, 

l'esperienza della tenerezza che sua madre le profuse durante gli anni della sua 

infanzia e della sua adolescenza. Molto presto, già negli anni dell’infanzia, 

Agata ebbe chiaro nel cuore il desiderio di donarsi totalmente a Cristo. Per lo 

Sposo celeste provava un sentimento semplice e spontaneo, ma anche così 

forte che era impaziente di pronunciare il voto di verginità. Nel segreto 

dell'animo si era già promessa a Dio e, quando non aveva ancora compiuto 

15 anni, sentì che era giunto il momento di consacrarsi solennemente. 

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Il vescovo di Catania accolse la sua richiesta e durante una cerimonia 

ufficiale (velatio) le impose il velo rosso fiamma delle vergini consacrate, 

quindi, divenne sposa di Cristo, dopo aver atteso con ansia e trepidazione 

quel momento e aver pregato tanto Dio di poter offrire a lui il suo cuore 

puro, la consacrazione la rese profondamente felice, consentendole di vivere 

in preghiera e meditazione. 

Un giorno, il proconsole Quinziano fu informato che in città, tra le 

vergini consacrate, viveva una nobile e bella fanciulla. Decise allora che 

doveva conoscerla. Ordinò ai suoi uomini che la catturassero e la 

conducessero al palazzo pretorio: si trattava proprio di Agata. 

L’accusa formale, in forza dell’editto di persecuzione dell'imperatore 

Decio, era quella di vilipendio della religione di Stato, un'accusa riservata a 

tutti i cristiani che non volevano abiurare. 

In realtà l’ordine del proconsole nasceva anche dal desiderio di soddisfare 

un capriccio personale: piegare a sé una giovane bella e illibata e confiscarle i 

beni di famiglia. Per sottrarsi all’ordine del proconsole, Agata per qualche 

tempo rimase nascosta lontano da Catania. 

Su questo punto storia e leggenda sono fortemente intrecciate: più città si 

contendono il merito di aver dato asilo alla Vergine esule. Tra le ipotesi più 

accreditate, la più probabile è quella secondo cui Agata si rifugiò a S. G. 

Galermo, contrada poco distante da Catania. 

Secondo un’altra tradizione, che nasce con buona probabilità da un errore 

di trascrizione degli antichi atti del martirio, Agata si sarebbe rifugiata a 

Palermo, ultima ipotesi sostiene che si sarebbe nascosta in una grotta a Malta. 

Nei secoli, il popolo ha arricchito di avventure leggendarie la fuga e 

l’arresto di Agata. Una di queste narra che ella, inseguita dagli uomini di 

Quinziano, giunta ormai nei pressi del palazzo pretorio, si fosse fermata a 

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iposare un istante. Nello stesso momento in cui si fermò, si dice per 

allacciarsi un calzare, un ulivo comparve dal nulla e la giovinetta poté ripararsi 

e cibarsi dei suoi frutti. Ancor oggi, per rinnovare il ricordo di quell’evento 

prodigioso, è consuetudine coltivare un ulivo in un’aiuola vicino ai luoghi del 

martirio. Altra tradizione popolare legata a questa leggenda vuole che il 

giorno della festa vengano consumati dolci di pasta reale, color verde, coperti 

di zucchero, a ricordare le olive, chiamati appunto “olivette di Sant’Agata”. 

Tornando alla storia, Agata rimase in esilio soltanto per poco tempo. Gli 

sgherri al servizio del proconsole, la raggiunsero con quella facilità che è 

propria dei potenti e la condussero in tribunale al cospetto di Quinziano. 

Appena la vide, fu rapito dalla sua bellezza, un ardore passionale lo invase, 

ma i suoi tentativi di seduzione furono tutti vani, perché Agata lo respinse 

sempre con grande fermezza. 

Quinziano pensò allora che un programma di rieducazione avrebbe potuto 

trasformare la giovane e l'avrebbe convinta a rinunciare ai voti e a cedere alle 

sue lusinghe. La affidò così per un mese a una cortigiana, una matrona 

dissoluta, maestra di vizi e corruzione, conosciuta col nome di Afrodisia. 

La donna viveva in casa con le sue figlie, nove secondo la tradizione, 

diaboliche e licenziose almeno quanto lei. Quello fu il mese più duro e 

terribile per la giovane Agata, poiché la sua purezza era costretta a subire 

continui insulti ed inviti immorali. 

Per farle dimenticare Gesù, Afrodisia la tentò con ogni mezzo: banchetti, 

festini, divertimenti d’ogni genere, filtri amorosi, le promise gioielli, ricchezze 

e schiavi, esibendola e facendola partecipare a banchetti osceni, ma Agata 

riuscì indomita a proteggere la sua verginità ed a non accettare alcun dono. 

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Quando lo strumento della persuasione si rivelò incapace a piegare la sua 

ferrea volontà, Afrodisia e le figlie tentarono di raggiungere lo stesso vile 

scopo attraverso le minacce. , le intimavano. 

Ma la vergine incorruttibile respingeva ogni proposta, si mostrava 

insensibile a ogni minaccia, opponeva rifiuti secchi usando parole di fuoco: 

«Vane sono le vostre promesse, stolte le vostre parole, impotenti le minacce. 

Sappiate che il mio cuore è fermo come una pietra in Cristo e non cederà 

mai». La giovane Agata fu sempre fedele al suo unico Sposo; a lui offriva le 

sofferenze che pativa per la fede e giorno dopo giorno la sua anima ne 

risultava sempre più temprata. 

Allo scadere del mese e di fronte alla fermezza di Agata, Afrodisia non 

poté far altro che arrendersi. Sconfitta e umiliata, riconsegnò la giovane a 

Quinziano:

«Non sono una schiava, ma serva del Re del cielo, sono nata libera da famiglia 

nobile, ma la mia maggiore nobiltà deriva dall’essere ancella di Cristo». 

Le affermazioni di Agata erano taglienti, fiere, degne della semplicità d’una 

vergine, della fermezza d’una martire. 

Sant’Agata, rifiutò il falso Libellum, attestante sacrifici agli Dei, procuratole 

da amici, in quanto onestà, per cui, non volle negare la sua religione. 

Per Agata, che parlava con la forza della fede, illuminata dallo Spirito 

Santo, era arrivato il momento di accettare la sfida e rilanciò: «Ignobiltà 

grande è la vostra, voi siete schiavi delle voluttà, adorate pietre ed, idoli costruiti 

da miseri artigiani, strumenti del demonio». 

Quinziano a quelle parole si sentì come un toro ferito, incapace di 

controbattere, non possedeva né la cultura d’un oratore, né saggezza e 

semplicità delle risposte ispirate dalla fede di Agata. 

Gli unici strumenti che conosceva bene, che sapeva usare erano la violenza 

e le minacce. In questo campo era sicuro di essere il più forte e questi mezzi 

utilizzò: «O sacrifichi agli dèi o subirai il martirio», minacciò spazientito. 

Di fronte alla minaccia delle torture, Agata non si lasciò intimorire: «Vuoi 

farmi soffrire? Da tempo lo aspetto, lo bramo, è la mia più grande gioia, non 

adorerò mai le tue divanità. Come potrei adorare una Venere impudica, un 

Giove adultero, un Mercurio ladro? Ma se tu credi che queste siano vere 

divinità, ti auguro che tua moglie abbia gli stessi costumi di Venere». 

Queste parole, pesanti come macigni e affilate come lame, per Quinziano 

furono dure sferzate al suo orgoglio, egli seppe reagire solo con la violenza e 

ricambiò con uno schiaffo l’umiliazione subita. 

Per niente avvilita per le percosse, Agata gli rispose: . 

18

Erano parole inconfutabili, ma lui non si arrese e ordinò che fosse 

rinchiusa in carcere. Per un giorno e una notte Agata rimase chiusa in una 

cella del carcere, all’interno di palazzo pretorio, una cameretta interrata, buia e 

umida, poi divenuta luogo di culto, col soffitto alto, mentre una finestrella 

irraggiungibile lasciava filtrare un raggio di luce attraverso una spessa grata di 

ferro, mentre un orrendo puzzo rendeva l’aria irrespirabile. 

Non le fu dato né cibo, né acqua ed una pesante catena le stringeva le 

caviglie, poi fu dato ordine ai soldati di schiaffeggiarla a turno fino a farle 

diventare la pelle color sangue. Ma la giovane Agata non disperò mai e 

continuò a pregare ancora più intensamente lo Sposo celeste. 

La mattina successiva fu condotta per la seconda volta davanti al proconsole. 

le domandò Quinziano. 

«La mia salvezza è Cristo», rispose decisa Agata. Soltanto a quel punto egli 

si rese conto che qualunque tentativo di persuasione era destinato a fallire e, 

con uno scatto d’ira, ordinò di sottoporla a orrende torture. 

Il supplizio dell’aculeo al quale fu sottoposta, consisteva in un cavalletto, 

un tronco sostenuto da 4 gambe, alle cui estremità erano applicati degli anelli, 

o viti giranti. La giovane venne distesa supina con le braccia rivolte verso la 

testa, legate strette con funi alla schiena, mentre i piedi le vennero assicurati 

agli anelli ed i polsi con altre funi. 

Ad Agata furono poi stirate le membra, percossa con le verghe, lacerata col 

pettine di ferro, squarciati i fianchi con lamine arroventate, ma ogni 

tormento, invece di spezzarle la resistenza, sembrava darle nuovo vigore. 

Allora Quinziano si accanì ulteriormente contro la giovinetta e ordinò agli 

aguzzini che le amputassero le mammelle. 

19

L’ordine di Quinziano era un gesto di rabbia e di vendetta: ciò che non 

aveva potuto ottenere, ora voleva distruggere. 

Voleva vederla soffrire per il dolore del martirio ed il pudore violato,voleva 

umiliarla nella sua dignità di donna, ma nessun segno di turbamento segnò il 

volto di Agata: 

Agata fu riportata in cella, ferita e sanguinante, le piaghe aperte bruciavano, 

il dolore era lancinante. 

Ma sapeva che pativa per Gesù e questo l’appagava. Così, mentre pregava 

in silenzio, con lo sguardo rivolto al cielo al di là della grata, lo Sposo celeste 

volle alleviarle il dolore e le mandò l’apostolo Pietro. 

La notte successiva alle torture, nel buio della cella, la fanciulla vide 

avvicinarsi una luce bianca: era un fanciullo vestito di seta con una lucerna in 

mano, lo seguiva un uomo anziano. 

Inizialmente Agata non volle che l’anziano le porgesse i medicamenti che 

aveva portato con sé per guarirle le ferite. Agata desiderava ardentemente soffrire per Cristo, morire per 

lui, diventare una martire per amore. Sapeva che il chicco di grano può dare 

frutto soltanto se muore e così anche il suo sangue, versato per gli ideali del 

vangelo, poteva essere il seme di un’umanità rinnovata in Cristo. 

Ma quando l’uomo la rassicurò, dicendole d’essere l’apostolo 

di Cristo, ella chinò il capo e accettò che si compisse la volontà di Dio. 

Aveva aspettato tanto, ma, obbediente alla volontà del suo Sposo, 

abbandonò un desiderio suo per accettare quello del Padre. 

20

Il prodigio non tardò: quando l’uomo scomparve, Agata vide le ferite 

guarite, il seno rifiorito, lo spirito rinvigorito. Dopo quattro giorni di cella, 

all’alba del quinto fu condotta in tribunale per la terza volta. 

Quinziano fu sbalordito e incredulo nel vedere rimarginate le ferite sul 

corpo di Agata e volle sapere cosa fosse accaduto. Agata gli rispose fiera: 

 

Quella fanciulla, così bella, fragile e determinata, gli doveva apparire come 

la più pesante delle sconfitte personali, la sua stessa presenza era ormai 

imbarazzante, per cui, volle liberarsi di quell’incubo con l’ordine definitivo: 

Per Agata fu decisa la morte più atroce: un letto di tizzoni 

ardenti con lamine arroventate e punte infuocate. 

Quello d’esser bruciato vivo era il supplizio più grave per un condannato. 

L’ordine fu eseguito immediatamente: Agata fu gettata sulle braci, coperta 

soltanto dal suo velo da sposa di Cristo. Mentre il suo corpo veniva rivoltato 

sui carboni ardenti e trafitto da punte di ferro e lamine taglienti, la sua anima, 

conservata pura, ardeva più forte per il Signore. 

I suoi genitori furono sempre presenti al processo ad alla morte. 

A questo punto, secondo la tradizione si sarebbe verificato un altro 

miracolo, a testimoniare la chiara santità di Agata: il fuoco, che straziava il suo 

corpo, non bruciò invece il velo. Per questa ragione il diventò da subito una delle reliquie più preziose. 

Più volte portato in processione di fronte al fuoco dell’Etna, ha avuto il 

potere di far arrestare il magma. Le fonti storiche dicono che, quando fu 

spinta nella fornace, un violento terremoto scosse l’intera città di Catania, 

tutti pensarono fosse il grido di dolore della sua terra per l‘orrendo delitto. 

I due perfidi consiglieri di Quinziano che avevano controfirmato la 

condanna a morte, finirono travolti dal crollo del palazzo pretorio. 

21

Vi era stato un ordine perentorio dell’imperatore Antonino Pio, che 

vietava le torture a chi avesse apertamente dichiarato il suo delitto, ma sotto 

l’imperatore Decio i cristiani venivano brutalmente torturati anche se rei 

confessi, ma i magistrati coerenti e ligi alla legge, pur di colpire a sangue e a 

morte tutti i testimoni di Cristo che riuscivano ad acciuffare. 

Una legge romana “Lex Laetoria” concedeva al popolo di intervenire 

con una sommossa contro chi avesse abusato del proprio potere verso 

giovani donne tra i 18 e i 25 anni. Quinziano abusò di potere verso Agata. 

Egli, temendo di venire ucciso dalla folla inferocita, scappò in fretta 

verso la periferia di Catania, il giorno stesso della morte di Agata, per 

investigare sulle ricchezze di Agata, appropriarsi dei poderi ed arrestare tutti i 

suoi parenti, ma, inseguito dai catanesi, non riuscì nemmeno ad arrivare sul 

posto, perche morì, mentre attraversava il Simeto su una barca, a causa dei 

suoi due cavalli che, impennandosi e recalcitrando, si avventarono contro di 

lui con morsi e calci, causandogli l’annegamento fra le acque del fiume. 

Il suo corpo non fu mai ritrovato, per tale ragione una leggenda 

popolare vuole che di tanto in tanto il fantasma del proconsole vaghi inquieto 

in quelle zone, mentre c’è chi sostiene di vedere le acque del fiume, in certi 

periodi dell’anno, ribollire per lo sdegno. Da allora nessuno osò più molestare 

i parenti di Agata. La folla dei catanesi che aveva assistito al supplizio di 

Agata l’accompagnò alle porte del carcere, dove venne condotta agonizzante, 

e vegliò su di lei negli ultimi istanti prima della morte. Tutti poterono assistere 

al suo ultimo gesto. Con le poche forze che le erano rimaste, Agata unì le 

mani e di fronte alla folla recitò con un filo di voce una preghiera in latino. 

Sant’Agata risulta essere vindice delle ingiustizie, infatti questa iscrizione 

ricorda uno dei momenti in cui Catania sperimentò la protezione della sua 

Patrona, ciò si riferisce al periodo in cui la città si trovò nel 1232 durante il 

22

dominio di Federico II, il quale voleva punire l’ostilità dei catanesi, 

uccidendoli e distruggendo la città. 

Mentre il popolo in cattedrale chiedeva l’ultima grazia di partecipare alla 

celebrazione della messa, il re, aprendo un libro, vi trovò scritto a caratteri 

d’oro il monito che, tradotto dal latino significa: Non offendere la Patria di 

Agata. Federico umiliò i catanesi, ma non li uccise e non distrusse la città. 

Il martirio di Sant’Agata getta grande luce sulla storia del Cristianesimo 

delle coste orientali della Sicilia, divenendo leva potente per lo sviluppo delle 

Comunità Cristiane di Sicilia. Chi può negare il valore che acquista La “Passio 

di Sant’Agata” nelle allusioni al S. Carcere ed alla Tomba, monumenti 

conservati nel tempo. 

Secondo Lanzoni, sacerdote, storico e pioneristico studioso nel campo 

della storia ecclesiastica antica, l’esistenza del Cristianesimo è certa, già prima 

del 305, cioè all’abdicazione di Diocleziano a favore di Galerio, anzi, si fa 

risalire alla metà del terzo Secolo, infatti, il documento spedito a S. Cipriano 

dal clero romano sulla questione, cade proprio sotto il terzo consolato di 

Decio nel 251. Quando nel 249 l’Imperatore romano Decio pubblicò l’editto 

di persecuzione dei Cristiani ed il Proconsole Quinziano mise gli occhi su 

Sant’Agata, ben sapeva che Ella non era un fiore solitario, bensì elemento 

rappresentativo di un movimento Cristiano diffuso a Catania, la scelse per le 

sue voglie libidinose e per sottrarle le ricchezze. 

RITI LITURGICI LEGATI AD AGATA BAMBINA 

Nell’anno 215, e cioè 36 anni appena, prima del martirio di Sant’Agata, lo 

scrittore Ippolito di Roma pubblicò un libro intitolato “Tradizione 

apostolica”, che riporta le norme allora vigenti per l'amministrazione dei 

Sacramenti presso la Chiesa Romana. 

23

Questo libro, rimasto sconosciuto fino al 1916 è estremamente utile per 

ricostruire e descrivere le interessanti scene, con cui si svolsero i riti 

dell'iniziazione cristiana di Sant’Agata e cioè i riti liturgici del suo Battesimo, 

della sua Cresima e della sua prima Comunione. 

Detta tradizione apostolica conferma la notizia, fornita da Tertulliano, 

relativa al fatto che in quel tempo all’iniziazione cristiana venivano ammessi 

non solo gli adulti, ma anche i bambini pervenuti all'uso della ragione e cioè 

dell'età di 7 o 8 anni. L’ammissione alla iniziazione cristiana comprendeva 

contemporaneamente l’accesso ai tre Sacramenti. 

La richiesta dell’ammissione dei bambini doveva partire dai genitori, i 

quali nel promuovere quella richiesta facevano intervenire anche un padrino 

che davanti alla Chiesa assumesse il compito di collaborare coi genitori nel 

preparare il candidato a ricevere i sacramenti. 

Il capo della Chiesa catanese non era un vescovo titolare della Chiesa di 

Catania, poiché in Sicilia c’era un solo vescovo, che dirigeva tutta la Chiesa 

isolana, risiedeva a Siracusa e, dal 490 al 500, nella persona del siracusano 

Giustino si firmava “Vescovo della Provincia di Sicilia”, il quale delegava uno 

dei vescovi itineranti, per dirigere ognuna delle comunità cristiane nelle più 

importanti città siciliane. 

Egli ammise Agata al Catecumenato, che comportava un triennio di 

prova nel quale la bambina, sotto la guida di un dottore, doveva essere istruita 

nelle verità della fede ed impegnata nell’osservanza dei precetti della Chiesa. 

Dopo il triennio di prova Agata, appena decenne, venne sottoposta ad 

uno scrutinio, svolto durante un’assemblea liturgica, per essere dichiarata 

idonea a far parte della comunità cristiana e poter ricevere i sacramenti in una 

delle due vigilie di Pasqua o Pentecoste. 

24

I candidati al Battesimo, nel giovedì precedente Pasqua o Pentecoste, 

prendevano un bagno, il venerdì digiunavano, il sabato sera venivano 

convocati, ordinando loro d’inginocchiarsi e pregare. 

Il vescovo imponeva loro le mani e scongiurava il demonio ad 

allontanarsi da essi: dopo l’esorcismo soffiava loro sul viso e segnava la loro 

fronte, le orecchie e le narici, quindi, li esortava a vegliare tutta la notte e ad 

ascoltare letture. Al canto del gallo s’intonava la preghiera della benedizione 

dell'acqua contenuta nella grande vasca del battistero. 

I bambini e le bambine venivano battezzati per primi, venivano 

spogliati nudi per essere immersi nell'acqua della vasca, che sarebbe arrivata 

fino alle ginocchia. Due diaconi o diaconesse, uno con l’olio dell'esorcismo e 

l'altro con il crisma si ponevano ai lati del sacerdote. 

Quando fu la volta di Agata, il sacerdote l’accolse, ingiungendole di 

abiurare. Agata lesse il proclama: Rinuncio a te, Satana, a tutte le tue pompe, a 

tutte le tue opere, dopo di che il sacerdote unse Agata con l'olio 

dell'esorcismo, dicendole: Ogni spirito si allontani da te! Ciò fatto, l’affidò al 

vescovo, che la invitò a scendere nella vasca, assieme alla diaconessa, che 

teneva in mano il vasetto del crisma. 

A questo punto il vescovo impose la mano sinistra sulla testa di Agata e 

le chiese: Credi in Dio Padre onnipotente? Agata rispose: Credo! 

Allora il vescovo la battezzò una prima volta, tornando a chiedere: 

Credi in Cristo Gesù, figlio di Dio, che è stato crocifisso sotto Ponzio Pilato, 

è morto ed è risorto il terzo giorno, vivo dai morti, è salito nei cieli, siede alla 

destra del Padre e verrà a giudicare i vivi e i morti? Agata rispose: Credo! 

Ed il vescovo la battezzò una seconda volta, chiedendo: Credi nello 

Spirito Santo, la Santa Chiesa Cattolica e la risurrezione della carne? Agata 

rispose: Credo! E il vescovo la battezzò per la terza volta. Agata risalita dalla 

25

vasca venne asciugata da sua madre; la madrina invece le fece indossare una 

candida veste. In quel momento il sacerdote la unse con il crisma, dicendole: 

Ti ungo con olio nel nome di Gesù Cristo. 

A conclusione del conferimento del sacramento della Cresima, i neo 

cresimati offrivano e deponevano sull’altare i loro doni, consistenti nel pane e 

nel vino e in tutto il necessario per la celebrazione del sacrificio della messa. 

Il vescovo accettava quei doni e recitava su di essi la preghiera solenne 

consacratoria, formula veneranda che, sulle labbra degli apostoli e dei vescovi 

loro discepoli e successori, faceva rivivere in mezzo a quei seguaci di Cristo 

e, tra loro, Agata, la persona stessa del divino Maestro. 

Finito il rito del Battesimo, tutti i neobattezzati, con in testa le bambine, 

in candido corteo entravano in chiesa per essere accolti tra canti di giubilo 

dalla comunità cristiana e ad ognuno assegnato un proprio posto. 

La piccola Agata, sensibile, attenta e docile alle ispirazioni celesti, nel 

sentirsi suonare alle orecchie quegli accenti, capì che doveva applicare a se 

quel dolce richiamo; pensava che come aveva gioito la Madonna nello 

stringere al suo seno il bambinello Gesù, così gioiva ora la Santa Madre 

Chiesa nello stringersi al cuore la sua piccola Agata, novella cristiana. 

Quando il vescovo finì la solenne prece, tutti acclamarono, dicendo: 

Amen! A questo punto il vescovo spezzò il Pane consacrato, che, con l'aiuto 

dei diaconi venne distribuito ai fedeli, i quali lo ricevettero nella mano per 

mangiarlo subito. Il vescovo diede un pezzetto di quel Pane ad Agata 

dicendo: Il Pane celeste in Gesù Cristo! Agata risponde: Amen! 

Il prefazio di quella notte santa, allorché i neofiti venivano ad accrescere il 

numero dei figli della Santa Madre Chiesa, era soffuso di particolare sublime 

lirismo, che risuonava in questi soavi accenti: “O mistici e venerandi richiami 

di questa notte! O ineffabili e inesauribili purezze della Santa Madre Chiesa! 

26

Maria esulta nel suo santissimo puerperio ed esulta la Chiesa nel somigliante 

evento della rigenerazione dei suoi novelli figli”. 

Accanto al vescovo stavano due diaconi: uno con in mano il calice con 

acqua, l’altro un calice con latte e miele, dandone da bere ad Agata. 

Dopo che i neofiti ebbero bevuto al calice dell'acqua e al calice del latte 

misto al miele, ricevettero la Comunione del Sangue di Cristo, bevendo al 

calice del vino consacrato. Il sacerdote nel porgere ad Agata il calice le disse: 

In Dio Padre Onnipotente! Agata ne beve e rispose: Amen! 

In quel momento, come Maria SS. nel giorno della sua annunciazione, 

divenuta mamma di Gesù, sperimentò il suo ineffabile modo di vivere in 

consorzio con la SS. Trinità, così la piccola Agata, nutrendosi del Corpo e del 

Sangue di Cristo, sperimentò in sé quello che Gesù aveva preannunziato: 

“come il Padre mio, che ha la vita, ha mandato me e io vivo per il Padre, così 

anche colui che mangia di me vivrà per me”. 

Sant’Agata non poté mai dimenticare l’emozione provata in quel 

momento. Durante il processo, Quinziano la minacciò dicendole: O sacrifichi 

agli dei o ti farò perire!... Pensa bene, cosa decidi per la tua salvezza? Agata 

rispose: La mia salvezza è Cristo! 

L’origine di tale rito simbolico è antichissima ed il significato del 

simbolismo del rito è indicato dalla formula liturgica, contenuta nel 

Sacramentario Leoniano, mediante la quale il vescovo nella vigilia di Pasqua o 

Pentecoste benediceva il calice dell'acqua e il calice del latte col miele. 

Origene, contemporaneo di Sant’Agata, dopo aver assistito ad una 

scena del genere, scrisse: “L’anima che, col battesimo si è incorporata come 

in un consorzio di vita con il Verbo di Dio e si è legata a Lui con un mistico 

matrimonio, mai più da alcun altro pretendente può essere svincolata da 

Colui che l’ha sposata nella fede”. 

27

Tertulliano, morto 20 anni prima che Agata fosse battezzata, dopo aver 

assistito a una circostanza come questa, volle rivolgere ai neobattezzati queste 

sue parole: “Aprite per la prima volta le braccia, tutti voi, fratelli e sorelle, alla 

Chiesa vostra Madre, che freme di gioia per l'avvenuta vostra salvezza!”. 

IL DIALOGO COL PADRE RAO 

Il padre di Agata: 

Quindi riempì la ciotola e mi bagnò il capo tre volte, pronunciando la formula 

del battesimo. Poi sorridendo mi disse di uscire e andare dalla mamma, che, 

dopo avermi asciugato, mi fece indossare una veste candida. Poi ci fece salire 

nella grande sala del piano superiore dove ricevemmo dal vescovo 

l’Eucarestia e la Cresima.>> 

 

 

L’IDEALE DEL SUO MARTIRIO 

La rapida vittoria sul Cristianesimo in Sicilia, fu avvertita come un 

miracolo, giacché fu vittoria di anime che, sprezzanti ogni soddisfazione 

materiale, anelarono a riflettere in sé l’anima stessa del loro Redentore. 

29

I cristiani furono tanti, quanti sarebbero stati necessari per il trionfo 

sulla durezza del cuore umano, per convincerlo che i primi e più forti battiti 

non dovevano essere provati per la salute del corpo, ma per quella dell’anima. 

La bella fanciulla Agata apparve sulla terra etnea per salvarla, non già 

dagli incendi e dai terremoti, ma dal peccato. 

Il colpo più grave impartito alla tradizione scritta del Martirio di 

Sant’Agata, fu quello datole dalla persecuzione dell’imperatore Diocleziano, il 

quale ordinò la distruzione di tutti gli atti, registri e suppellettili del culto 

cristiano, ordine che a Catania fu rigorosamente rispettato ed eseguito, come 

dimostra il Martirio del Vescovo S. Euplio, avvenuto nel 303. 

Quello che subì Sant’Agata è il Martirio della bellezza e del pudore, 

eroicamente sopportato e trionfalmente vinto, prima di ciò, presso la 

religione pagana il pudore femminile non aveva più protettori. 

I libri della liturgia cristiana dell’eroico paladino della fede, raccontano 

che, nell’entusiasmo del trionfo, i cristiani, seguiti dagli stessi iconoclasti, 

corsero al tempio di Demetra e non lo lasciarono finché non lo videro 

completamente distrutto dalle fiamme, ciò come solenne protesta contro 

l’opera di corruzione del sesso femminile, tentata dal sovversivo Eliodoro. 

Era allora raro vedere una fanciulla camminare da sola per le strade 

illuminate della città del fuoco: o era un’insegnante venuta dal cosiddetto 

Continente, o una miss inglese a servizio di qualche casato aristocratico. 

TEATRO DELLA VICENDA 

Teatro della vicenda è la piazza di Sant’Agata appena sgomberata dalle 

macerie, quella piazza i cui confini il Duca di Camastra ha notevolmente 

dilatati, nella visione avveniristica di un piano regolatore che egli ha ormai 

impostato e da cui dipenderà la rinascita di Catania. 

30

Il Camastra lo voleva fuori del piano di Sant’Agata, il vescovo Andrea 

Riggio, dentro. Poiché sulle aree destinate alla ricostruzione della Cattedrale e 

del Palazzo Vescovile un accordo era stato raggiunto, ne conseguiva che 

l’area destinata al Seminario non poteva non cadere accanto alle prime due. 

Così la pensava il Vescovo ed essendo sub-judice l’area di Palazzo 

Senatorio, boicottò la scelta. Dopo uno scontro durato parecchi mesi, si 

pervenne ad un accordo, in base al quale i due palazzi sarebbero stati costruiti 

nel piano di Sant’Agata, uno sul lato di tramontana, l'altro a mezzogiorno. 

Aveva vinto il Vescovo, quindi, il seminario sarebbe sorto dove voleva 

lui, accanto al Palazzo Vescovile e alla Cattedrale. Dalla sua fondazione alla 

vigilia del terremoto, esso era allogato nella piazza di Sant’Agata, prima nei 

locali della canonica, fra la Cattedrale e le mura della città, dal 1614 in poi, nei 

locali dell’ex chiesa di San Martino. Il vescovo Andrea Riggio raggiunta 

l’intesa col Camastra, convocò Alonzo Di Benedetto, architetto di fiducia e 

senza perdere un minuto gli affidò la direzione della nuova fabbrica che 

doveva essere impostata sulle mura spagnole rimaste in piedi. 

L’AMBIENTE DEL PROCESSO 

Al tempo del martirio di Sant’Agata, a Catania c’erano due tribunali: uno 

urbano o municipale, l’altro provinciale o proconsolare. Quello urbano era 

situato nei locali della Curia Urbana, nell’attuale piazza S. Pantaleo, ove 

sorgeva il foro cittadino con annessa basilica ornata da monumentali colonne, 

32 delle quali furono rimosse e collocate nell’attuale piazza Mazzini. 

Secondo la legislazione giudiziaria romana era stabilito che i processi 

fossero pubblici, non solo per il soggetto che li doveva gestire, cioè lo Stato, 

ma esigeva la massima pubblicità, quindi, che si svolgessero proprio accanto 

ai grandi mercati. Cesare e poi Augusto, data l’insufficiente capienza dei locali 

31

giudiziari annessi ai mercati, fecero costruire due grandi fori, incorporandovi 

le rispettive sedi giudiziarie. 

Il tribunale provinciale ove Sant’Agata venne processata, invece, era 

annesso al palazzo del proconsole, nella zona ove ora sorge la Chiesa di 

Sant’Agata la Vetere. 

Secondo la descrizione fatta dal Sovrintendente dei monumenti della Sicilia 

Orientale, ing. Carmelo Sciuto Patti nel 1892, il Pretorio, ordinaria dimora di 

Quinziano, oltre ai citati locali, racchiudeva un vasto cortile recinto da portici, 

da cui si dominava il vasto anfiteatro, dal quale egli assisteva ai truci spettacoli 

di sangue che in esso si effettuavano, mentre ad est si ammirava il panorama. 

Sul lato settentrionale erano le carceri, a meridione la sua lussuosa dimora 

(ricchissima di preziosi marmi orientali), ad occidente le due sale ove si 

amministrava la giustizia, di cui una era l’usuale “secretarium” (vicino alla 

Porta del Re), da dove poi Quinziano fuggì, inseguito dai catanesi, l’altra 

“basilica”, più grandiosa, adatta alle circostanze straordinarie. Entrambe le 

sale erano munite di due recinti (separati da sipario), uno per i processi usuali 

e con poco pubblico, l’altro per le assisi con più pubblico. 

I processi nella prima udienza si svolgevano in maniera semplice e con 

poco pubblico, ma quello che riguardò Sant’Agata, si tenne in maniera 

solenne fin dalla prima udienza e la redazione del racconto del martirio, 

corrispose perfettamente, tanto in lingua latina che in quella greca. 

IL SEPOLCRO 

Nella 1^ catacomba del nucleo catecuminale di cristiani catanesi, riguardo a 

Sant’Agata è possibile vedere la piccola grotta lavica con una debole sorgente 

che servì, non solo per attingere acqua, ma fu anche usata come fonte 

battesimale, allorquando, sotto Decio e Diocleziano, i tempi si fecero duri. 

32

Per quel via vai di gente che attingeva alla fonte, i cristiani non destavano 

sospetto, quindi, vi si riunivano per pregare ed elaborare strategie di difesa. 

Durante il governo dell’imperatore Pubblio Licinio Gallieno, il Vescovo 

catanese S. Everio, approfittando d’un periodo di tolleranza da persecuzioni, 

fece costruire accanto alla tomba di Stesicoro, quella di Sant’Agata, 

consacrando quel luogo come tempio in onore di S. M. di Betlemme. 

I catanesi, comprato in fretta quel sarcofago, scalpellato dalle figure 

pagane, collocarono Agata nel cimitero cristiano nella parte detta area 

martyrum, iscrizione del sec. III che parla d’una bambina sepolta vicino la 

porta dei martiri. Alla fine delle persecuzioni il sepolcro col suo corpo 

incorrotto, fu installato nel posto dove oggi sorge la chiesa di Sant’agata la 

Vetere, dove riposò fino al 1040. 

Gli atti del martirio parlano di una tavoletta marmorea deposta da un 

fanciullo, seguito da cento giovanetti, nel suo sarcofago al momento della 

sepoltura. Secondo mons. Santo D’Arrigo questo giovinetto rappresenta 

l’Angelo, custode del corpo di Sant’Agata. 

Mentre le membra di Sant’Agata venivano seppellite, rifulsero del 

particolare onore, reso loro da un coro di angeli, che con tale omaggio 

elogiavano la santità dell’anima di Agata e ne preannunciavano la missione 

liberatrice a favore della sua patria. 

Dopo il terremoto del 1990, come attesta mons. Romeo ed il prof. 

Guido Libertini, quel sarcofago fu posto sotto l’altare maggiore. 

Sulla lapide di Sant’Agata c’è la catena di documentazioni, che si 

susseguono fino ad oggi e ne garantiscono non solo l’originario valore 

storico, ma anche l’attuale sua sopravvivenza. 

Era costume durante il tempo delle persecuzioni dei cristiani, che tutti i 

martiri deceduti per fede in Cristo venissero unti con mirra ed aloe (balsamo), 

33

al fine di far resistere i corpi, quindi si fasciavano come i bambini appena nati, 

ciò simboleggiava un’anima innocente, così fu fatto dai cristiani a Sant’Agata. 

I corpi venivano seppelliti o bruciati fuori le mura della città, mentre i 

cristiani erano seppelliti in luoghi divisi dai pagani e dai gentili, cioè il popolo. 

L’epigrafe detta di Iulia Florentina è una epigrafe funeraria in marmo, 

trovata nel 1730 fra Villa Bellini e l’inizio del quartiere Cibali, che costituisce 

un importante documento per la conoscenza della prima comunità cristiana 

di Catania, attualmente conservata al Museo del Louvre. Nonostante oggi 

Catania conservi la quasi totalità delle sue reliquie, questa tavoletta manca 

all’appello, poiché è custodita nella Chiesa di Sant’Agata a Cremona. 

TRASLAZIONE DELLE RELIQUIE 

Nel 1040 il corpo di Sant’Agata fu poi portato a Costantinopoli dal 

generale Maniace, non come da più parti scritto (trofeo di guerra), ma messo 

al sicuro dalla invasione degli arabi che, frattanto, avevano occupato la città. 

Ma perché proprio a Costantinopoli? Perché era la capitale della Cristianità, 

patria di innumerevoli reliquie di Santi da tutto il mondo. 

Si narra che un fortunale impedì la partenza della nave per 3 giorni, quasi 

che Sant’Agata non volesse staccarsi dalla città natia e subìto il martirio. Alla 

fine i catanesi, addolorati e inermi di fronte alla decisione del conquistatore, 

videro allontanarsi a bordo d’una nave bizantina le reliquie della loro patrona, 

non prima di aver operato un’ulteriore sommaria ricognizione sulle stesse. 

Dovettero passare 86 anni prima che le reliquie tornassero in patria. 

Il vescovo, che in quei giorni si trovava nella residenza estiva ad 

Acicastello, fu enormemente felice, ma per prudenza, prima di diffondere la 

notizia in città, volle accertarsi che i due dicessero la verità e che quelle che 

avevano trasportato fossero realmente le spoglie della santa. 

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Inviò a Messina due monaci fidatissimi, Oldmanno e Luca, per il 

riconoscimento: le reliquie furono confrontate con i referti redatti durante le 

ultime ricognizioni. Soltanto dopo la conferma dei monaci, il vescovo 

Maurizio diede la notizia ai catanesi. Era il 17 agosto 1126. 

Una tradizione secolare vuole che tutti gli scrittori siciliani, dal Caetano, 

Pirro, Maurilico, Fazello, fino ai catanesi De Grossis e Carrera, abbiano 

raccontato che il corpo di Sant’Agata, prima della traslazione da 

Costantinopoli, si trovasse a Sant’Agata la Vetere ed accanto a quella chiesa, 

che accoglieva il carcere ed il sepolcro, ne vennero edificate altre, come 

S. Berillo, S. Pietro Apostolo e l’Oratorium di S. Luca. 

Tradizioni radicate profondamente nella coscienza popolare e confermate 

poi, nel 1366 da un documento del Vescovo Marziale, che pontificò dal 1356 

al 1375, avendo visitato detta chiesa, trovandola in totale abbandono. 

A ricordo di quell’evento, nel posto ove si erano raccolti, per un addio 

al suo corpo, i cittadini eressero un’icona con l’immagine di Sant’Agata che 

guardava ad oriente, nel punto da dove erano dipartite le sue Reliquie alla 

volta di Costantinopoli. 

Nel 1621, per via dell’allargamento della strada, divenuta una grande 

arteria, scorrente da una parte lungo la costa di quel tratto di mare e dall’altra 

parte a fianco del massiccio bastione, fungente anche da muro di cinta della 

città, quell’icona fu sostituita da un più artistico monumento che riproduce il 

mezzobusto della Patrona con sotto una fonte d’acqua, denominata “Fonte 

Lanaria”, entro una vasca a conchiglia, con sopra una epigrafe in cui si 

esaltava il merito dell’artefice di quella strada, il nobile di toga Francesco 

Lanario, duca di Carpignano e grande umanista. 

Il Vescovo Maurizio, testimonio oculare del ritorno delle Reliquie e 

responsabile della loro ricognizione sulle proprie mani, in una sua lettera, 

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indirizzata a tutti i vescovi, abati, monaci, chierici, soldati, uomini e donne, 

viventi pienamente in Cristo, aveva raccontato che, nel 1126 a 2 uomini 

dell’impero latino, Gisliberto e Goselmo, il primo della Gallia, il secondo 

della Calabria, era stato ordinato di muoversi dal monastero di Santa Maria in 

Costantinopoli con le Reliquie di Sant’Agata, affidate alle vergini 

dall’imperatrice Teodora, consegnatole precedentemente dal generale 

bizantino Giorgio Maniace, di ritorno dalla Sicilia, ormai liberata. 

Ciò viene confermato ed ancor più rafforzato dal racconto di un 

profugo di Costantinopoli, certo Costantino Lascaris, dotto letterato, 

scampato ai turchi e rifugiatosi, prima a Milano, poi a Napoli, infine nel 1465 

a Messina, vivendo come insegnante di letteratura greca. 

A Gisliberto era apparsa una prima volta in sogno Sant’Agata, la quale 

gli comandò di sottrarla di nascosto da quella chiesa e riportarla a Catania, 

segno evidente che il corpo era veramente quello di Sant’Agata, tuttavia, lui 

non diede peso al sogno, tuttavia, allorquando questo si ripeté per altre due 

volte, lui si confidò con Goselmo. 

Gisliberto aveva capito fin dal primo momento che non ci sarebbe stata 

altra via d’uscita per riavere quelle Reliquie, se non il trafugamento. La 

certezza d’una reazione popolare e governativa, che si sarebbe scagliata 

contro Gisliberto, se si fosse fatto scoprire nella sua impresa, è l’ennesima 

conferma che le Reliquie che stava per trafugare, appartenevano a Sant’Agata. 

L’uomo, temendo d’intraprendere arduo viaggio da solo, si accordò col 

compagno Goselmo, a lui legato da giuramento, quindi, nella notte con una 

scala scesero dal tetto all’interno della chiesa e si impadronirono del corpo 

della Santa, lo collocarono in un cofano di rose e lo portarono a casa di 

Goselmo, ove, per essere più facile il trasporto, lo suddivisero in 5 parti, 

riposero il capo fra 2 scodelle e gli arti in 2 faretre, quindi, affinchè nessuno li 

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scoprisse, nascosero le parti dentro le faretre in cui normalmente si 

riponevano le frecce, ricoprendole poi con dei petali di rosa profumati. 

Era il 1126, allorquando, partiti da Costantinopoli, i due militari 

s’imbarcarono in un veliero, sempre col vento in poppa, giungendo a Smirne, 

sbocco naturale dell’Asia e primo rifugio di profughi, ove furono colti dal 

terremoto. Nella città turca, chiave dei commerci marittimi occidentali ed 

orientali, ove approdavano le galere veneziane e le navi mercantili genovesi, 

per loro non era luogo sicuro, per cui, appena il mare fu calmo, trovarono 

una barca, si accordarono coi mercanti, salirono e da lì, traversando 

l’Adriatico giunsero a Corinto, poi avanzarono verso il Peloponneso, a 

Metone, ma anche qui furono costretti ad una sosta di 4 giorni, frustrati dalla 

speranza di trovare un imbarco per l’Italia. 

Quando a Costantinopoli si apprese del trafugamento delle Reliquie di 

Sant’agata iniziarono i rastrellamenti. Confortati dalla visione di Sant’Agata e 

decisi ad allontanarsi da quel luogo, saliti su una barca di mercanti salparono 

per l’Italia, approdando sulla spiaggia di Taranto, giungendo poi in città, ove 

fecero celebrare messa dinanzi alle Reliquie di Sant’Agata. 

Nel tirarle fuori, tuttavia, dimenticarono all’interno una mammella, per 

cui, nel pulire sotto una fontana i panni che avevano ricoperto le Reliquie, la 

mammella cadde proprio nel punto dove c’era una vedova di onesti costumi 

con la figlioletta ancora lattante, la quale, cercando le mammelle della madre e 

muovendosi di qua e di là coi piedi e le mani, pervenne miracolosamente alla 

gloriosa mammella, cominciando a succhiare un latte di mirabile dolcezza. 

Alla madre apparve allora Sant’Agata dicendole di alzarsi e andare verso 

la figlia che teneva fra i denti la sua mammella. La donna lasciò la figlioletta e 

corse verso casa del Vescovo a raccontare tutto. Il clero ed il popolo si 

recarono sul luogo del ritrovamento, ma non riuscirono nell’intento di 

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liberare la mammella, allora il Vescovo chiamò i sacerdoti per pregare, ma 

fallirono anch’essi. A questo punto un sacerdote suggerì al Vescovo di fare 

una processione verso la chiesa di S. Cataldo e, mentre cantavano le litanie, la 

bambina, in braccio al sacerdote, lasciò miracolosamente cadere la mammella. 

Gisliberto, cambiando rotta, giunse a Messina, ove rimase per 3 giorni, 

lasciando per sicurezza il corpo della Santa in un monastero, sotto la custodia 

di Goselmo, recandosi poi a Catania per parlare col Vescovo Maurizio, il 

quale in quel periodo era residente presso il Castello di Jaci. 

Era l’agosto del 1126, allorquando il Vescovo Maurizio ordinò ai 

monaci Oldmanno e Luca di recarsi a Messina per riportare con urgenza a 

Catania il corpo della Santa. 

Le reliquie furono poste in una decente cassa in legno presso il Castello 

di Aci, consegnate nelle mani del Vescovo Maurizio ed il 17 agosto i 

confratelli le riportarono a Catania, attraverso strade sassose, nel contempo 2 

bambini portarono dinanzi alle Reliquie, ceri accesi, i quali non si spensero, 

né per il vento, né per la leggerezza dei fanciulli. In via Calipso, presso il 

quartiere Ognina, fu eretto un tempietto in onore della Patrona. 

Lo stesso giorno, all’imbrunire, una giovinetta cieca dalla nascita, con 

una mano ed un piede paralizzati, pregò Sant’Agata affinchè la guarisse, così, 

poco dopo, ottenne la guarigione. Il Vescovo Maurizio raccontò poi di altri 

fatti miracolosi. Ad Alì, frattanto, Sant’Agata era stata eletta Patrona. 

Ma quali ulteriori prove si hanno di tale traslazione? 

Oltre al famoso documento del Vescovo Maurizio, a rafforzare ciò vi è 

la voce del monaco benedettino inglese Orderico Vitale, che visse dal 1075 al 

1142, per cui, se si pensi che il corpo di Sant’Agata fu a Costantinopoli dal 

1040 al 1126, la testimonianza di Orderico risulta essere quasi sincrona. 

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Il dotto monaco, intento ad indagare nel suo convento le gesta della sua 

gente normanna, dovette essere sicuramente colpito dalla notizia, propagatasi 

nel mondo cristiano, del trasporto delle reliquie di Sant’Agata da 

Costantinopoli, ma non è da sottovalutare il fatto che Ruggero d’Altavilla, 

ricostituito il vescovado di Catania, avesse affidato il nuovo tempio ed il 

convento di Sant’Agata all’ordine di S. Benedetto, stabilendo che Orderico 

divenisse il Vescovo della città. 

Orderico, fra l’altro, omette il nome di S. Lucia fra i santi trasportati da 

Costantinopoli, ma non quello di Sant’agata, per cui, la sua testimonianza 

risulta ancor più attendibile. Lo stesso Vescovo Maurizio nel 1131 regalò un 

pezzetto di osso di Sant’Agata al monastero del SS. Salvatore di Messina, 

ricevendone in cambio il braccio di S. Giorgio. Nel 1143, trovandosi nel 

medesimo convento, fu colpito da grave malattia, santamente spirò. 

Maurizio, succeduto ad Ansgerio (anche lui benedettino), prima di 

diventare Vescovo di Catania (venerato come santo per le sue virtù), fu 

chiamato assieme alla sua comunità monastica, dal conte Ruggero d’Altavilla, 

al fine di debellare i saraceni (invasori d’Italia e Sicilia, nonché idolatri ed 

assassini) ed affermare il regno dei normanni. 

Da un editto senatoriale risulta che il 7 marzo del 1687, per giuste e 

ragionevoli cause, la festa della Traslazione delle reliquie della Patrona fu 

spostata al 21 dello stesso mese, tradizione che durò fino al 1712. Alla vigilia 

si usava portare lo scrigno in processione nella chiesa della SS. Annunziata 

(Carmine) fuori le mura, dove era cantata la messa. Alla processione 

intervenivano i canonici della Collegiata, tutti gli ordini religiosi con la propria 

croce, cantando lodi e salmi. 

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IL CULTO 

Il culto di Sant’Agata è testimoniato dalle chiese sparse nel mondo in 

suo onore. Papa Gelasio I (morto nel 496) dà notizia di una basilica a Lei 

dedicata in “Fundo Caclano”, come primo documento d’introduzione del 

culto di Sant’Agata a Roma, mentre nella regione dell’Urbe chiamata Suburra, 

la chiesa degli Ariani, fu riaperta al culto con le reliquie di Sant’Agata. 

Nel Medioevo una decina di chiese furono a Lei dedicate da S. Gregorio 

Magno, lo stesso che nel 597 donò reliquie di Sant’Agata al Borgo Trastevere, 

a Monte Mario ed al monastero di S. Stefano presso l’isola di Capri. 

Gregorio II nel 725 eresse presso la casa paterna una chiesa in suo onore. 

Durante il XIII secolo nella sola arcidiocesi di Milano furono dedicate 26 

chiese a Sant’Agata, al duomo di Milano le dedicarono una pregevole statua. 

Nel 1551, nella Repubblica di S. Marino ed a Malta Sant’Agata fu 

invocata affinché le liberasse dalla invasione dei Turchi. 

Il culto vero e proprio per Sant’Agata si diffuse durante la dominazione 

normanna, allorquando questi ultimi, dopo un paio di secoli di oscurantismo 

arabo, restituirono ai siciliani la libertà di professare la propria fede. 

L’agiografia cristiana colloca il martirio di Sant’Agata alla fine 

dell’impero di Quinto Traiano Decio. Nei secoli le manifestazioni popolari 

legate al culto di Sant’Agata, richiamavano gli antichi riti precristiani alla dea 

Iside, per questo la Vergine Agata con il simbolismo delle mammelle tagliate 

e poi risanate, assume una possibile trasfigurazione cristiana del culto di Iside, 

benefica Gran Madre, anche se ancora quindicenne. 

Le origini del culto risalgono al 252, successivo al martirio, mentre la 

conversione del popolo catanese alla fede si ebbe col primo miracolo, 

compiuto dalla Santa, tramite il velo che arrestò la lava che si dirigeva in città. 

40

Il culto agatino in Sicilia si diffuse subito dopo il martirio, così come 

attestato da molte epigrafi, la più importante delle quali è conservata a Parigi. 

Negli anni in cui visse Agata, a metà del III secolo, l’impero romano aveva 

già raggiunto la massima estensione territoriale. I suoi confini andavano dalla 

Penisola iberica alla Mesopotamia, dalla Britannia all’Egitto, abbracciando 

popoli, lingue, religioni e costumi molto diversi tra loro. 

Il governo centrale si era preoccupato di dare uniformità alle terre 

conquistate imponendo a tutti la lingua latina, le leggi di Roma e la propria 

religione, ma non era in grado di amministrarle e di controllarle direttamente. 

Per questo aveva affidato ogni provincia a un proconsole o a un 

governatore, che godevano dei poteri civili e militari: imponevano e 

riscuotevano le imposte, amministravano la giustizia, comandavano l’esercito. 

Ai tempi dell’imperatore Decio, Catania era una città ricca e fiorente, che 

per di più godeva di un’ottima posizione geografica. 

Il suo grande porto, nel cuore del Mediterraneo, rappresentava uno dei più 

vivaci punti di scambio commerciale e culturale dell’epoca. 

Sin dal 264 a. C., anno in cui con la prima guerra punica Roma sottrasse 

l’isola ai Cartaginesi, in Sicilia era stata imposta la religione pagana dei 

Romani, col suo carico di divinità popolane e goderecce, esempi di 

corruzione e di dissolutezza nei costumi. 

Quando la comunità cristiana iniziò a essere abbastanza ampia, intorno al 

40 d. C., si abbatterono su di essa le prime persecuzioni. 

Inizialmente con Nerone, a metà del primo secolo, ebbero carattere 

soltanto occasionale. Poi, nel corso del Il secolo, fu data loro una base 

giuridica mediante una legge che vietava il culto cristiano. 

41

Di questi primi secoli la Chiesa ricorda numerosi martiri che, con il loro 

coraggio e la determinazione nell’accettare la morte per Cristo, contribuirono 

ad accelerare la diffusione del cristianesimo. 

All’inizio del III secolo, l’imperatore Settimio Severo emanò un editto di 

persecuzione. Egli stabilì che i cristiani dovessero essere prima denunciati alle 

autorità e poi invitati a rinnegare pubblicamente la loro fede. 

Se accettavano di tornare alla religione pagana avevano diritto ad un 

certificato di conformità religiosa, ma se si rifiutavano di sacrificare agli dèi, 

venivano prima torturati e poi uccisi. Con questo sistema, freddo e 

calcolatore, l’imperatore cercava di fare apostati e non martiri, che erano 

considerati più pericolosi dei cristiani vivi. 

Poi, di fronte al diffondersi del cristianesimo, temendo che l’aumento dei 

fedeli potesse minacciare la stabilità dell’impero, nel 249 l’imperatore Decio 

ordinò una repressione ancora più radicale: tutti i cristiani, denunciati o no, 

erano ricercati d’ufficio, rintracciati, torturati e infine uccisi. 

Mons. Romeo scrisse che, dopo la morte, Sant’Agata venne imbalsamata 

con aromi ed unguenti, deposta in un sarcofago di stile pagano, avvolta in un 

velo rosso cupo che, secondo la leggenda, fermò più volte la lava dell’Etna. 

In un primo tempo venne sepolta nelle catacombe cristiane della collina 

San Domenico, dopo l’Editto di Costantino del 313 il suo corpo fu portato 

presso il Campo degli Eroi, ossia nelle cave della Grotta di S. Gaetano e di S. 

M. di Betlemme, ma la verità è costituita dal fatto che il Vescovo Everio dieci 

anni dopo la morte di Agata fu invitato dai cristiani di Lentini a presiedere 

l’inaugurazione di un sacello che, a spese della matrona Tecle, era in cima ad 

una grotta, presso cui 3 martiri erano state rinchiuse. 

Tra il IV e il V secolo il corpo fu trasferito in Sant’Agata la Vetere e, dopo 

il ritorno da Costantinopoli, nella Basilica Cattedrale, dove è custodito ancor 

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oggi. Il popolo, svegliato durante la notte da uno scampanio a festa, non 

perse tempo a cambiarsi d’abito e si riversò in strada così come si trovava, 

anche a piedi nudi e in camicia da notte, per accogliere prima possibile le reliquie 

finalmente recuperate. 

Lo storico incontro dei catanesi con le reliquie avvenne nel quartiere di 

Ognina, dove in seguito fu eretta una chiesa che nel 1381 la lava circondò 

senza distruggere, ma recentemente abbandonata e lasciata andare in rovina. 

A conferma dell’eccezionalità dell’evento del 1126, i documenti storici 

registrano un miracolo, compiuto quella stessa notte. 

Una donna, cieca e paralitica dalla nascita, riacquistò la vista e l’uso delle 

gambe nell’atto di prostrarsi davanti al sacro tesoro. 

I catanesi furono così riconoscenti ai due soldati che li elessero cittadini 

onorari e li vollero eterni custodi delle reliquie della santa: le loro spoglie 

riposano in cattedrale, in una parete della cappella della Madonna, accanto a 

quella di Sant’Agata, anche se il punto esatto non è indicato. 

Presso il capo della vergine un angelo depose una tavoletta di marmo, che 

oggi è una preziosa reliquia custodita nella chiesa di Sant’Agata a Cremona, 

con l’iscrizione latina che in italiano significa . Questa iscrizione, detta anche 

“elogio dell’angelo”, è la sintesi delle caratteristiche della santa catanese ed è 

anche una solenne promessa di protezione alla città. 

SIGNIFICATO DELLA LETTERA “A” 

La «A», iniziale del suo nome, sormonta il monumento principale della 

città, l’elefante, simbolo di Catania. Un’altra «A» si staglia nella pietra sulla 

facciata del Municipio, una campeggia al centro dello stemma civico, mentre 

un’altra si trova al centro del gonfalone dell’Università. 

43

Un documento del 1495 rappresenta una preziosa ed antica testimonianza 

scritta dello stemma, di conseguenza, da cui si evince che la scultura di 

Antonello Freri è il primo esempio certo dello stemma, con lo scudo che 

racchiudeva sia l’elefante che la “A”, cioè i simboli che all’epoca si ritenevano 

utili per la riconoscibilità dello stemma. 

Ma le ipotesi dell’origine della “A”, oltre alla iniziale di Agata, potrebbero 

essere diverse, cioè quella della casa reale degli Aragona, oppure potrebbe 

significare Atena, come a voler ricordare di un culto della Dea a Catania, 

infatti, lo stemma racchiude la simbologia del piatto, ove la Patrona è 

rappresentata con scudo e spada, che erano proprietà di Atena, in cui il piatto 

grondante di sangue è il simbolo del martirio ed è il contenitore delle 

mammelle sanguinanti, da mostrare a Quinziano. 

In un quadro di Piero della Francesca, che si trova alla Galleria Nazionale 

di Perugia, è la medesima Santa a reggere il piatto con le mammelle, mentre 

nel quadro di Giovanni Battista Tiepolo, presso la Basilica di S. Antonio da 

Padova, si nota il piatto che servirà per depositarvi le mammelle asportate, nel 

quadro di Francesco de Zurbaran “S. Agueda”, esposto al Museo Fabre di 

Montpellier, Sant’Agata sostiene il piatto con le mammelle appena asportate. 

Per le circostanze del martirio, Sant’Agata è anche patrona delle balie e 

delle madri che allattano, invocata contro le malattie del seno, protegge dalle 

bruciature, dai terremoti, dalle eruzioni vulcaniche, dal fuoco del Purgatorio, 

patrona di ottonai e vetrai, di chi maneggia materia ardente. 

È protettrice dei fonditori di campane, sia perché queste ricordano la forma 

delle mammelle, sia perché sono prodotte con una colata incandescente. Per 

il velo, protegge i tessitori. È rappresentata nelle fasi e con gli strumenti del 

supplizio e dei miracoli successivi alla morte: le mammelle tagliate, le forbici, 

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il coltello, le tenaglie, il fuoco (dell’Etna e del martirio), il velo, i messaggi 

angelici, inoltre, protegge dagli incendi ed è patrona dei pompieri. 

SIGNIFICATO DEL SENO 

Il seno rappresenta la vera fonte di energia vitale, un punto di 

convergenza con molteplici funzioni. Una parte anatomica vista come 

archetipo primordiale e che viene evocata, soprattutto per la vita e costituisce 

la sublimazione dell’amore. Per comprendere il senso di questa venerazione 

da parte dell’iconografia, bisogna risalire a radici più remote. 

Sotto ordine del governatore Quintiliano in Sicilia, in seguito al rifiuto 

della vergine di cedere ai suoi voleri sessuali la donna viene mutilata. 

Nella tradizione popolare vengono attribuite molte di queste crudeli 

mutilazioni e torture di Martiri. Nel Vangelo di Luca la violenza contro il 

seno è sempre percepita come un atto sacrilego: mutilazione, malattie, corpi 

lapidati, da sempre sono nella psiche umana. 

La modalità secondo cui venne eseguita la sevizia del seno della Vergine 

catanese potrebbe essere stata quella della strozzatura, col conseguente 

stritolamento mediante utilizzo di corde o fili di vario genere, oppure la 

recisione con pinze od arnesi similari. Prima delle sevizie, tuttavia, il seno 

venne esposto a tormenti con uncini di ferro ed altri oggetti acuminati. 

Una concezione della malattia psichica sicuramente deriva dallo stato 

emotivo che il seno riesce a suscitare. 

Emozioni e fantasia sono molto vicine alla creatività e all’arte, quale 

immagine dal potere altamente evocativo, il seno affonda le sue radici, con la 

sua funzione fisiologica, nell’alba della vita per arrivare, proposto scoperto 

oppure sapientemente velato, alla visione della moda. 

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Può essere elemento innocente o peccaminoso se si fa riferimento alla 

morale, o causa di sofferenza se lo si considera dal punto di vista medico. 

Gli organi sensuali, quelli più appariscenti, sono i seni delle donne, essi si 

espongono per imporsi come immagine di richiamo alla seduzione, nello 

stesso tempo rappresentano il vero senso di pudore con la funzione di 

concentrare l’orientamento della libido, allo scopo di segnalare all’uomo una 

scelta per maturare il senso del piacere fatto con sobria intelligenza creata 

attraverso l’amore. 

Ma è nel sogno che l’uomo si lascia prendere dal delirio, dell’inconscio, là 

dove tutto e permesso nell’immaginario mentale, il seno senza dubbio 

rappresenta la figura matriarcale, che rende l’idea di protezione materna, 

quella del Bambinello che dorme pacificamente sul seno di Maria. 

Il seno è l’immagine del Paradiso ed i grandi maestri esprimono da sempre 

questa figura in estasi con il viso illuminato. Questo era il simbolo del 

martirio di Sant’Agata: un vassoio circolare con due mammelle ai lati. Questa 

stessa pietra con il simbolo di Sant’Agata, che adornava quel primo edificio, ci 

è stata tramandata e si trova oggi sulla facciata della Pieve. 

LE DONNE NELLA FESTA DI SANT’AGATA 

Sin dalla cristianità si invocava Sant’Agata come protettrice delle madri che 

allattano e con la festa esse oggi celebrano la tradizione che le pone al di 

sopra dell’uomo. Le manifestazioni di egemonia della donna durante la festa 

di Sant’Agata assunsero in Spagna aspetti fra i più vari ed impensati. 

Nella circostanza a Salamanca nel sec. XIX le donne portavano cappello 

maschile, suonavano la Messa, fumavano e nel ballo davano la destra agli 

uomini, mentre in Catalogna vestivano persino abiti maschili, si esibivano in 

giuochi e passatempi propri del sesso forte (non consentendo agli uomini di 

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partecipare) ed il giorno della festa era l’unico in cui esse potevano andare al 

caffè, od alla taverna ad offrire da bere agli uomini (obbligati ad accettare) ed 

invitarli a ballare. 

Le lavandaie che in Sant’Agata hanno la loro Patrona, dal canto loro 

facevano spesso subire agli uomini sul posto di lavoro, burle grossolane, 

come il taglio della barba e dei capelli, mentre torme di donne con bastoni 

assalivano minacciose uomini, oppure altri uomini recarsi ad attingere acqua 

al comando imperioso delle mogli. Ed era il tempo in cui anche le 

“ntuppateddi” a Catania tramontavano e venivano fischiate. 

Il filo di parentela che unisce le usanze spagnole e francesi con quelle 

catanesi, sta nel fatto che tutte erano connesse con la festa di Sant’Agata e ciò 

era forse conseguenza del dominio spagnolo in Sicilia. 

LE CHIESE CATANESI DEDICATE A SANT’AGATA 

Andando in giro per la città di Catania, durante i tre giorni di festa, più 

facilmente è possibile visitare i luoghi di culto di Sant’Agata. 

Chiese che hanno voluto ricordare la Santa Patrona se ne possono 

riscontrare in numero esponenziale ed enumerarle una per una sarebbe 

assolutamente impossibile, tenuto conto che la devozione del popolo 

catanese ha fatto sì che, nel tempo, quasi in ciascun tempio non dovesse 

mancare una statua od un dipinto che la raffigurasse e ricordasse. 

Ve ne sono alcune, però, come il Duomo, che sono state interamente a Lei 

dedicate, al cui esterno hanno sculture che la rappresentano, come ad 

esempio San Placido, San Biagio, la Collegiata, il Santo Carcere, S. Caterina da 

Siena, altre che all’interno espongono statue della Patrona, come ad esempio 

S. Francesco di Paola, presso l’omonima piazza, o del SS. Sacramento 

Ritrovato, S. M. dell’Ogninella, altre ancora l’hanno voluta ricordare con 

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dipinti ed affreschi murali, come ad esempio San Benedetto, altre ancora 

conservano statue in cera come ad esempio la Madonna del Carmelo. 

Vi sono poi alcuni edifici come ad esempio il centro accoglienza per 

anziani Asilo Sant’Agata o la Domus Magistri, dimora del Vaccarini, inoltre, 

paesi come Sant’Agata di Militello o Sant’Agata li Battiati. 

Alcune chiese dedicate ai luoghi di culto ripercorrono la vita di Sant’Agata, 

dai suoi primi anni di vita, all’adolescenza, al carcere, al martirio, alla morte, al 

riposo nel suo primo sarcofago: 

Sant’Agata al Carcere, la chiesa che, dopo il terremoto del 1693, fu per 

lunghi secoli luogo di culto, verso la metà del Settecento, dopo lungo periodo 

di degrado, si incaricò l’architetto Francesco Battaglia della redazione d’un 

nuovo progetto per l’oratorio, con l’inserimento del portale medievale. 

Questo fu l’antico luogo di detenzione di Agata d’epoca romana, pervenutoci 

dopo tanti secoli quasi intatto, oggi inglobato entro il sistema delle 

fortificazioni medievali, quasi come un vestibolo è preceduto da una chiesetta 

celebrativa che porta il nome di Sant’Agata al Carcere, costituita da tre corpi 

di epoca diversa. 

La parte barocca del 1760 conserva all’interno un dipinto su tavola di 

Bernardino Niger Grecus raffigurante il Martirio di Sant’Agata del 1588. 

Questo luogo di culto è associato, secondo un’antica leggenda, anche alla 

visita effettuata da San Pietro, allo scopo di confortare e lenire la sofferenza 

del martirio della Santa catanese fino al sacrificio della propria vita. Muri scuri 

e possenti, pavimento non lastricato, tetto basso, annerito, senza uno 

spiraglio di luce, ambiente umido, privo di fessure ed un puzzo tale da 

impedire il respiro, con una porticina in ferro per accedere alla sepoltura. 

La Chiesa oggi consta di tre ambienti, di cui, quello a sinistra, chiuso da un 

cancelletto, porta all’interno del carcere ove fu rinchiusa Sant’Agata e dove è 

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stata posta la reliquia dei due lastroni in pietra lavica dell’Etna con l’impronta 

dei piccoli piedi, lasciata miracolosamente dalla Vergine Agata sulla soglia 

della prigione, il 31 gennaio del 251 d. C. e la cassa che doveva aver 

contenuto i resti della martire, allorquando, durante il 1126, le spoglie furono 

traslate e riportate definitivamente a Catania da Bisanzio. 

Un monumento settecentesco in marmo ricorda che quella fu l’area in cui 

Quinziano ordinò agli sgherri di recidere le mammelle a Sant’Agata. In questa 

chiesa venivano celebrati solennemente i vespri del 4 febbraio, vigilia della solennità. 

La chiesa è addossata all’antico muro della città, all’interno trovasi la 

celletta dove Agata fu rinchiusa durante il processo, portata dopo il martirio, 

guarita dall’apostolo Pietro, dove il 5 febbraio 251 esalò l’ultimo respiro, 

rendendo l’anima a Dio. La celletta con volta a botte, buia, umida e tetra, fu 

sempre luogo di culto, un tempo, un cunicolo la collegava alla Vetere. 

Il bastione sovrapposto al S. Carcere fu fatto costruire a metà del XVI secolo 

sulle mura della città dal viceré Ferrante Gonzaga di Guastalla, su progetto 

dell’architetto Antonio Ferramolino da Bergamo e per volontà 

dell’imperatore Carlo V d’Asburgo. 

Sant’Agata alla Fornace è ubicata in cima alla parte che sovrasta Piazza 

della Borsa, a 40 m. dal Santo Carcere (fuori le mura) col prospetto principale 

di fronte la cavea dell’anfiteatro romano, dove esisteva il Palazzo Pretorio. 

Essa guarda, altresì, sulla sottostante piazza Stesicorea, il luogo che, più 

d’ogni altro, testimonia il martirio della Vergine ed il successivo 

ricongiungimento con il Signore, ove Agata fu sottoposta alla atrocità delle 

fiamme che, in parte, divorarono e deturparono le flebili carni, ma non certo 

la ferrea volontà di non soggiacere al truce governatore Quinziano. Oggi è 

ancora possibile scorgere la fornace, ossia il luogo in cui Agata venne 

torturata con il fuoco dei carboni ardenti. 

49

Le origini risalgono al 1098 ma, dopo il terremoto del 1693 fu ricostruita su 

ordine del vescovo Andrea Riggio che nel 1710 istituì la Congregazione dei 

preti secolari, col titolo di Maria Santissima dei sette Dolori, rappresentata dal 

grande medaglione che, ancor oggi, figura sul prospetto principale, opera 

dell’architetto catanese Francesco Battaglia, realizzato durante il 1710. 

L’interno della chiesa è a navata unica con due altari posizionati sul lato 

sinistro, guardando l’ingresso, e due su quello destro. 

Quelli sul lato destro sono dedicati, a San Giovanni Nepomuceno (patrono 

dell’elemosina, il quale fu fatto annegare sul fiume Moldava, allorquando si 

rifiutò di rendere nota la confessione della moglie di Venceslao VI re 

germanico di Boemia) ed al martirio di San Biagio, il cui corpo fu 

orrendamente dilaniato dai pettini di ferro. 

Gli altari di sinistra riproducono su tela del Meli il martirio di S. Andrea 

sulla croce, mentre l’altro affresco si riferisce alla Sacra Famiglia. 

Oggi è meta di un gran numero di devoti che, ai piedi dell’altare, nel punto 

in cui Agata ottenne il miracolo da S. Pietro, supplicano aiuto, invocano miracoli 

e innalzano lodi per grazie ricevute. Tuttora è visibile nella cappella 

destra, attraverso un oblò, la fornace che al tempo delle persecuzioni fu 

utilizzata per le torture, ove Agata subì il martirio. 

La chiesa della fornace, che i catanesi chiamano anche “Carcara”, dedicata 

anche a san Biagio, subito dopo la caduta dell’impero romano era una 

semplice cappella. Nel 1098 fu leggermente ampliata, ma non si poterono 

superare le attuali dimensioni, perché lo impediva il bastione del carcere 

romano che la affianca. Fu rimodernata nel 1589 e miracolosamente 

preservata dall’eruzione del 1669. Da questo luogo, prezioso in quanto 

documento storico e di culto, il 3 febbraio di ogni anno si diparte la solenne 

processione per l’offerta della cera alla santa patrona. 

50

Durante il dominio romano, a Catania parte del monumento adibito a 

spettacoli venne ribassato onde evitare possibili scavalcamenti delle mura da 

parte dei nemici, per cui, è probabile che la fornace ove Agata fu arsa fosse 

stata allestita oltre la cortina difensiva. 

Un giovane vestito di seta con 100 uomini bellissimi vestiti di bianco 

seppellì il corpo di Sant’Agata, ma non è certo se fosse stata sepolta nell’area 

devastata dal terremoto, prima che, poco tempo dopo potesse divenire luogo 

di culto deputato alla sepoltura di una cristiana, oppure rimase lì, ove fu 

sepolta fin dal primo momento, fino alla legalizzazione del culto, secondo 

l’editto di tolleranza di Costantino del 313, o quello di Tessalonia del 380 che 

definì il Cristianesimo religione ufficiale di Stato, oppure si deve ricercare un 

altro luogo fuori città, infatti i Romani non seppellirono mai entro chiese, 

poiché era vietato dalla legge. Se le sue spoglie ebbero sistemazione finale 

prima dell’editto, ciò avvene sotto l’imperatore Gallieno fra il 260 ed il 268. 

Sant’Agata la Vetere sorge sull’area che fu il più antico luogo di culto 

agatino: in quello stesso posto, infatti, nel 262, dieci anni dopo il martirio, 

sorgeva la prima edicola dedicata a Sant’Agata. Per sessant’anni, prima che 

Costantino consentisse ai cristiani il culto, il corpo fu tenuto nascosto fuori 

dalle mura cittadine. Nel 313 le spoglie furono traslate in Sant’Agata la 

Vetere, diventata prima cattedrale di Catania, subito dopo l’editto 

dell’imperatore romano Costantino e lì rimasero fino al 1040, quando il 

generale Maniace ne fece bottino di guerra. Sant’Agata la Vetere, dove è 

conservato ancora il sarcofago originale in marmo di epoca pagana, scolpito 

col coperchio in tufo calcareo (di epoca posteriore al sarcofago, rotto in due 

pezzi a causa del crollo della chiesa per il terremoto) ed in stile cristiano 

bizantino-normanno, trovato sotto l’altare maggiore, che custodì le spoglie 

della Santa al rientro da Costantinopoli e la cassa di legno nella quale furono 

51

venerate per circa 5 secoli e dove è indicato il punto esatto, in fondo 

all’abside, in cui, secondo la tradizione, si consumò l’orrenda tortura, inflittale 

da Quinziano. 

Tale sarcofago era appartenuto ad un sepolcro cristiano, perché per 

tutta la lunghezza e la larghezza risulta sormontato all’esterno da una croce 

cristiana, scolpita a bossorilievo, recante simboli cristiani. In un primo 

momento non vi fu custodito il corpo della martire perché in periodo di 

persecuzioni i sarcofagi che contenevano spoglie di cristiani venivano 

confiscati. Secondo gli atti della visita del vicario generale Vincenzo Senese 

del 1586, la chiesa prima del terremoto aveva forma basilicale a 3 navate ed 

ornata con colonne provenienti dal tempio di Cerere, distrutto da S. Leone 

vescovo di Catania, detto il taumaturgo, il quale nel 776 ricostruì in più ampia 

forma il tempio, che prima era solo una modesta cappella. Fu il primo 

Vescovo catanese Sant’Everio a far erigere, nel 313 d. C., fra le rovine dell’ex 

palazzo del Proconsole romano, in onore della martire Agata, prima una 

cripta con edicola, togliendo dal primitivo luogo di sepoltura il Corpo di 

Sant’Agata, poi consacrato col nome di Chiesa di Sant’Agata la Vetere, 

consacrata nel 262 d. C., quando l’imperatore Costantino permise ai cristiani 

l’esercizio pubblico del sacro culto. 

Secondo gli atti della visita del vicario generale Vincenzo Senese del 

1586, la chiesa prima del terremoto aveva forma basilicale a 3 navate ed 

ornata con colonne provenienti dal tempio di Cerere, distrutto da S. Leone 

vescovo di Catania, detto il taumaturgo, il quale nel 776 ricostruì in più ampia 

forma il tempio, che prima era solo una modesta cappella. Fu il primo 

Vescovo catanese Sant’Everio a far erigere, nel 313 d. C., fra le rovine dell’ex 

palazzo del Proconsole romano, in onore della martire Agata, prima una 

cripta con edicola, togliendo dal primitivo luogo di sepoltura il Corpo di 

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Sant’Agata, poi consacrato col nome di Chiesa di Sant’Agata la Vetere, 

consacrata nel 262 d. C., quando l’imperatore Costantino permise ai cristiani 

l’esercizio pubblico del sacro culto. 

Fu cattedrale per ben 770 anni, fino alla venuta dei normanni a Catania. 

Intorno al XI sec. la sede vescovile venne spostata nella nuova cattedrale 

normanna, eretta dal conte Ruggero dal 1088 al 1091. Nel 1605 fu annesso 

alla chiesa la costruzione di un convento che venne poi distrutto insieme alla 

chiesa dal terremoto dell’11 Febbraio 1693. 

Invece a danneggiare la volta ed altri elementi fu il terremoto del 1818. Il 

convento venne subito ricostruito con una forma diversa e più ampia. 

Con il terremoto del 1990 la Chiesa fu definitivamente chiusa per restauro 

e venne riaperta dal 3 al 5 Febbraio per la processione della santa. 

La chiesa è ubicata nella piazza omonima in via S. Maddalena. Il portone, 

rivolto verso ovest, reca un’iscrizione di San Francesco d’Assisi, danneggiata 

da un fulmine, il prospetto è in semplice muratura; la pianta è a croce latina 

con un’unica navata, con sei altari laterali. 

Entrando all’interno della Chiesa si può osservare con il seguente ordine 

un mausoleo dedicato ad Antonio Calì, e vi è anche il luogo dove le furono 

strappate le mammelle. Una tela raffigurante Sant’Agata al carcere con le 

mammelle recise, San Pietro ed un angelo, si trova presso il terzo altare, in 

un’urna di vetro contenente il suo corpo in cera. Sotto l’altare maggiore vi è 

un sarcofago in pietra di epoca romana, ornato di figure e ritrovato negli scavi 

eseguiti al nord e all’est della città. In esso fu racchiuso il corpo di Sant’Agata 

fino al suo trasporto in Costantinopoli. Un grande quadro di Sant’Agata si 

trova nel quinto altare, mentre sotto il sesto altare vi è un sotterraneo con un 

altare ed un dipinto della Vergine, con reliquie poste nelle fenditure, cunicoli 

e sottopassaggi chiusi, che la collegano alla chiesa del Carcere ed a S. Biagio. 

53

In questo sepolcro andò Lucia per implorare ad Agata la guarigione 

della madre. In memoria di questa visita il 13 Dicembre si festeggia la martire 

siracusana. Sempre secondo la tradizione Lucia pregò per averne la stessa 

forza, qui svenuta ebbe in visione la cugina defunta che le disse di aver 

coraggio e di continuare ad avere salda la fede in Gesù. Un’altra tradizione 

vuole che anche S. Euplio, compatrono di Catania, fosse stato qui 

temporaneamente deposto dopo la morte, nel 304. 

Nella parte nord dell’abside vi è un bassorilievo che rappresenta 

Sant’Agata in carcere con San Pietro. L’iscrizione in gotico antico è poco 

leggibile a causa della corrosione. 

Qui Riccardo Cuor di Leone, Re d’Inghilterra e figlio di Enrico II, nel 

1191 capitato di passaggio in Sicilia col suo esercito crociato verso la 

Palestina, avrebbe deposto con la sorella Giovanna (regina vedova senza figli 

del Re di Sicilia Guglielmo II il buono), sopra il marmoreo sacello, la famosa 

corona. Il suo trionfale ingresso avvenne attraverso la Porta di Jaci, da dove 

avrebbe dato via alla tradizionale cavalcata del Capitano, usanza ricorrente 

ogni 2 febbraio, in atto fino al Settecento. 

Addossate alla parete settentrionale dell’abside vi sono due tavole in pietra, 

la più vicina delle quali ha in alto un’iscrizione in 3 righe a lettere marmoree 

sculte in rilievo, di forma gotico antica. 

Nell’originario scrigno si conservano due documenti storici: la bolla 

pontificia di Urbano II che conferma la nascita di Agata a Catania ed una 

pergamena del 1666 che proclama Sant’Agata protettrice perpetua di Messina. 

La Badia di Sant’Agata, il cui interno è dominato da un’ampia cupola, è a 

croce greca, prospetto massiccio e solenne con motivi decorativi caratteristici. 

54

Il prospetto è tripartito da lievi inflessioni ed inserito nel gran blocco 

quadrangolare del complesso monastico, avendo le sembianze di un morbido 

velluto, ove le grate panciute e traforate offrono un visione da favola. 

Questa bellissima chiesa costruita durante il 1620 da Erasmo Cicala, su cui il 

Vaccarini volle innalzare la prima cupola della città risorta dal terremoto del 

1693. Dopo la realizzazione di questa cupola ne seguirono altre: a San Nicolò 

la Rena, a San Michele ai Minoriti, al Duomo di Sant’Agata (voluta dal 

Vescovo Deodato nel 1834) con ferma volontà orgogliosa di rinascita della 

città e di fede verso la Santa Vergine a sostegno di un futuro sereno e radioso. 

Nei capitelli troviamo le palme, i gigli ed una corona, simboli della vergine 

Agata, mentre i capitelli delle lesene si ispirano a quelli del trattato di 

architettura del Guarini. 

Le gelosie ventrute sembrano canestri su frange arabescate che 

assecondano il moto sinusoide dell’architettura del Vaccarini, mentre gli 

elementi di sostegno, sono una ingegnosa traduzione dei tasselli bronzei del 

baldacchino berniniano e corrono come ricca novità lungo la facciata, mentre 

gli arabeschi appaiono non ricavati dalla pietra, bensì, dalla stoffa merlettata, 

dal velluto morbido ed in chiaroscuro, che nascondono ai lati della chiesa due 

vani che permettono alle suore di assistere alle processioni senza essere viste. 

La cattedrale fu costruita in epoca normanna, completata nel 1094, durante 

l’esilio delle reliquie a Costantinopoli. Dal 1125, quando Gisliberto e 

Goselmo riportarono in patria le reliquie della patrona e lì sono state 

custodite, fu distrutta dal terremoto del 1693 e ricostruita in soli 2 anni, in 

stile tardobarocco dal Vaccarini, il quale volle mantenere le dimensioni della 

vecchia basilica normanna a 3 navate, le 2 cappelle del transetto e le 3 absidi 

normanne, rimaste dopo il terremoto. 

Ai lati della Gloria di Sant’Agata del prospetto principale su trovano le due 

55

colossali statue del martire Euplo e del proto vescovo Berillo, collocate nel 

1700 dal Vescovo Salvatore Ventimiglia. Dal 1700 il predicatore quaresimale 

aveva obbligo di tenere in cattedrale un panegirico su Euplo e Agata. Nella 

candelora dei canonici del Duomo di Catania, fatta costruire dal Ventimiglia 

spicca un simulacro di Euplo, allo stesso Ventimiglia si deve pure la 

composizione dell’Ufficio divino diocesano in onore di Euplo martire. Nel 

1872 il cardinale Dusmet fece erigere un Circolo dedicato al martire, mentre il 

canonico Tullio Allegra ne ripristinò il culto, organizzando le celebrazioni 

giubilari del XVI centenario. 

Altri luoghi legati al culto agatino sono: Sant’Agata alle Sciare, in via 

Vittorio Emanuele presso piazza Machiavelli; la chiesa di San Gaetano alle 

Grotte, sui resti d’un antico tempio fondato nel 262 d. C. dal vescovo S. 

Everio col titolo di S. Maria, in piazza Carlo Alberto che, secondo la 

tradizione la parte inferiore ospitò le spoglie di Sant’Agata dalla sua morte alla 

sepoltura presso la Vetere nel 264; il Tempietto di S. Agata alle 

sciare (Ognina) che, dopo l’eruzione del 1381, che coprì il porto di Ulisse e 

circondò il tempio, è rimasto fortunatamente illeso; la Chiesa di S. Agata 

(oggi Angeli Custodi ) e S. Agata al Borgo furono edificate dopo l’eruzione 

lavica del 1669 e conserva nel presbiterio gli affreschi con la narrazione di 

alcune storie della martire. Dal 1500 a Catania furono creati 8 conservatori 

per le bambine abbandonate, nel 1586 nacque quello delle verginelle di 

Sant’Agata, con lo scopo di conservare castità e virtù delle bambine. 

L’originaria chiesa di Sant’Agata alle Verginelle (un tempo 

Conservatorio delle Verginelle di S. Agata), risale al 1586 (secondo alcune 

fonti datata intorno al 1285), costruita a spese del Senato e di don Giovanni 

La Rocca per ospitare ragazze in attesa di maritarsi. Durante il terremoto 

56

del 1693 crollò e fu ricostruita in stile barocco per iniziativa di Michele 

Asmundo Landolina, primo barone di Gisira, il cui simbolo spicca sull’arco. 

L’interno è ad una navata, con quattro altari intitolati alla Vergine del 

Rosario, alla SS. Famiglia, a S. Antonio da Padova e al SS. Crocifisso, mentre 

sulla cui volta del vestibolo è affrescata l’Immacolata, con una gelosia dorata 

sopra la cantoria, mentre l’altare maggiore entro l’abside presbiterale ha 

affrescata sulla volta “L’Incoronazione di Sant’Agata”. La Chiesa, inoltre, ha 

una cripta ove vennero sepolte le vittime del colera del 1867, mentre una 

lapide sul pavimento recita in latino: “Sono i gigli che odorano nei cieli”. 

SITI ARCHEOLOGICI RIGUARDANTI SANT’AGATA 

57

Delle necropoli di epoca paleocristiana rimangono significative tracce al di 

sotto di molte chiese cittadine, tra cui S. Euplio e la Vetere. In via Museo 

Biscari, infine, in uno scantinato sotto Palazzo Platamone, durante il periodo 

dell’antica Roma, ad una profondità di 4 metri vi era una stanza in conci di 

conci e pietra lavica, dove si presume fosse nata Sant’Agata, ove c’è una 

edicola ricavata sul muro, in pietra chiara, appartenuta ad un culto successivo, 

mentre all’esterno c’è una lapide marmorea sul muro esterno che costeggia a 

nord Palazzo Biscari, con iscrizione risalente al XVIII secolo ed un 

bassorilievo in alto di Sant’Agata. 

Madre Stadella nel 1728 con l’epigrafe apposta sulla parete esterna, di 

fronte a Palazzo Biscari, volle richiamare la tradizione, ricordando che 

S. Agata nacque l’otto settembre del 238, lo stesso giorno della Madre di Dio. 

Secondo la leggenda la casa della santa si trovava nei sotterranei di S. 

Placido, mentre in Sant’Agata la Vetere si ammira il sepolcro, l’Epigrafe 

Evangelica ed un bassorilievo bizantino. 

Inoltre sono venute alla luce diverse sepolture, quali la necropoli di via 

dottor Consoli, da dove proviene la celebre epigrafe di Iulia 

Florentina esposta al museo del Louvre, qui in un primo momento i catanesi 

posero la tomba di Sant’Agata, entro un recinto e sotto la copertura d’una 

piccola edicola, poi allargata per farvi entrare la folla dei fedeli che affluivano 

sempre più. Prima che il Cristianesimo fosse stato riconosciuto dallo Stato 

romano, il popolo eresse enormi basiliche, sempre più vicine alle tombe dei 

martiri, ove poter celebrare i propri riti funebri. 

Altri scavi nell’area antistante le Terme della Rotonda fecero riemergere la 

chiesa rupestre di San Gaetano alle Grotte, fondata dal vescovo S. Everio 

nel 262 d. C., in quella che dovette essere una cisterna di epoca romana, 

ricavata in una grotta lavica e titolata a S. Maria. 

58

Egli, dopo la morte di Sant’Agata, approfittando del vento di pace che 

spirava durante il regno dell’imperatore Gallieno (la moglie Solamina era 

cristiana), ove erano i ruderi del palazzo di Quinziano, distrutto dal 

terremoto, fece costruire un edificio sacro, chiamato prima “edicola di 

Sant’Agata”, quindi, Chiesa. 

Inizialmente fu sede di un “martyrion” (culto dei martiri attraverso la 

venerazione di un sarcofago) che, secondo la tradizione, ospitò le spoglie 

di Sant’Agata e di quel periodo conserva un “arcosolium” (catacombe romana 

o monumento funebre murato, per poter ricavarne un altare), una falsa 

finestra e due sedili in pietra lavica. 

Del periodo di adattamento a chiesa rimangono invece l’altare e parte 

dell’arco trionfale. L’edificio subì vari rimaneggiamenti nei secoli successivi, 

tra cui l’erezione di un nuovo tempio apogeo dedicato a S. Gaetano, il pozzo 

battesimale ricavato nell’ex cisterna, la scalinata di età normanna. 

In contrada del Rotolo, presso il quartiere di Ognina, in occasione della 

sosta delle reliquie di Sant’Agata, di ritorno da Costantinopoli, in ricordo 

dell’evento, fu eretta una chiesetta, distrutta poi dalla lava il 6 agosto del 1381. 

Nel 1926 sui ruderi della chiesa venne poi murata una lapide, oggi scomparsa. 

CONSACRAZIONE DELLA CHIESA DI SANT’AGATA 

I documenti lasciati dai parroci di Basiglio dalla fine del 1500, consultabili 

nell’archivio parrocchiale, come data di consacrazione della chiesa di 

Sant’Agata, indicano un periodo compreso fra il l5l0 ed il 1540, ma su una 

data però concordano tutti, quella del 14 giugno 1545. 

La data della consacrazione, riferisce Angelo Repossi, parroco di Basiglio, 

in un suo rapporto per l’Arcivescovo di Milano Filippo Visconti redatto nel 

1796, era indicata in una scritta murale che si leggeva su una parete nel coro 

59

della chiesa, che col trascorrere degli anni e in seguito alle varie coperture dei 

muri con calce, per difendersi dalle ricorrenti epidemie di peste e di colera, 

l’inscrizione andò perduta. 

Nel 1040, dopo due secoli di dominazione araba, i Bizantini comandati dal 

generale Giorgio Maniace tentarono di riconquistare la Sicilia. 

La loro vittoria fu soltanto temporanea, anche perché Stefano, il 

responsabile della flotta bizantina, commise il grave errore di farsi sfuggire il 

più importante prigioniero di guerra, il capo militare arabo Abd Allah. 

Per tal ragione il generale Maniace gli inflisse una severa punizione, ignaro 

che l’ammiraglio fosse un membro della casa imperiale di Costantinopoli. 

Per sanare l’incidente diplomatico e recuperare la stima dei sovrani che gli 

avevano già ordinato il rientro in patria, Giorgio Maniace decise di donare alla 

casa regnante le preziose reliquie di S. Agata e di S. Lucia, già venerate in 

tutto il Mediterraneo. Le reliquie del corpo, per secoli conservate in una 

cassa di legno (oggi in S. Agata la Vetere), dal 1576 si trovano in uno scrigno 

d’argento alto 85 cm., lungo 148, largo 56, il coperchio è suddiviso in 14 

riquadri raffiguranti le sante che onorano Agata, prima martire della chiesa. 

All’interno si conservano anche due documenti storici: la bolla pontificia di 

Urbano Il che conferma solennemente che Agata nacque a Catania. 

LA CAPPELLA DI SANT’AGATA 

Lo storico Vincenzo Casagrandi nel 1927 scrisse che non vi è Martire 

che conti una letteratura così ampia, complessa e mondiale come Sant’Agata. 

Il primo a parlarne fu lo studioso Gioacchino Di marzo nel 1886 e 

subito dopo Paternò Castello, seguirono nel 1890 Gaetano La Corte Cailler, il 

Maugeri, Carmelo Sciuto Patti (colui che progettò il campanile del Duomo), il 

Casagrandi, il Basile ed Ardizzone Gioieni nel 1893. 

60

Dai lori scritti si evince che la Cappella di Sant’Agata sorse sotto gli 

auspici della vice Regina Maria Avila che affidava ad Antonello de Freri 

l’esecuzione del sacrario di Agata che, iniziato dall’artista il 15 novembre 

1494, venne ultimato il 15 luglio 1495. 

Morto il 2 dicembre 1494, presso il Castello Ursino, il Vicerè 

Ferdinando de Acugna, devotissimo di Sant’agata, la vedova incaricò il de 

Freri d’innalzare un monumento funerario al marito. 

Frattanto il de Freri, con atto del 25 settembre 1495, era stato incaricato 

dal Senato di costruire per la cappella della Santa un altare con icona per il 

prezzo di 300 onze, da consegnare entro settembre del 1494. 

Ma nell’agosto del 1496 l’artista, dopo aver compiuto i due monumenti, 

con le sculture degli apostoli e l’incoronazione di Sant’Agata e, sebbene non 

comprese nell’atto di appalto, le statue dei 4 evangelisti della trabeazione, se 

ne tornò nella sua Messina, da dove inviò dei pezzi in pietra rustica ed 

informi, invece di statue ben lavorate. 

Per tale motivo il 25 maggio 1497 i Giurati scrissero risentiti a G. 

Buctuni, cugino e discepolo dell’artista. 

Il de Freri, forse irritato per il gesto del Senato, non volle ritornare a 

Catania, per cui, l’opera rimasta incompiuta, fu ultimata da altri artisti. 

Nel 1520 il canonico Placido Rizzari ed il tesoriere della Cattedrale si 

recarono a Messina per commissionare al pittore Girolamo Alibrandi il 

trittico dell’icona della Cappella, rappresentante il Martirio, la Passione, 

l’incoronazione di Sant’Agata, visto che il Freri aveva lasciato in tronco la 

scultura e non trovando al momento alcuno in grado di ultimare la sua opera. 

Di conseguenza l’Incoronazione, unico superstite (terremoto del 1693) 

e pezzo pregiato, dei 3 rilievi marmorei che avrebbe dovuto eseguire il Freri, 

61

fu affidato al carrarese Janni Maffei, architetto e costruttore della Cappella 

marmorea, con pagamento di onze 50. 

Il 6 luglio 1495 il Procuratore Alvaro Sarza, a nome della vedova, fa 

omaggio alla Cappella di un altro ricchissimo corredo di paramenti, così come 

precedentemente erano state fatte altre offerte alla Santa Patrona, dalla 

vedova medesima. 

Maria D’Avila aveva 40 anni, quando, soddisfatto il voto, abbandonò la 

dimora di Castello Ursino, per ritirarsi nella sua Catalogna. 

L’effige dipinta nel sacrario di Sant’Agata, le conferisce l’aspetto di 

donna formosa, ma la morte del marito la rattristò al punto da desiderare di 

ricongiungersi al più presto col lui. Ella trascorse gli ultimi giorni di vita in un 

convento di clarisse, come era uso delle vedove dei grandi casati d’allora. 

GLI ARREDI SACRI DONATI DA MARIA D’AVILA 

Da un atto del 30 dicembre 1494 risulta che Maria D’Avila, vedova di 

Ferdinando de Acugna fece donazione di un corredo veramente regale per la 

cappella di Sant’Agata, composto di Crocifissi in argento dorato, calici, pissidi 

e patene d’oro, candelabri d’oro, palii d’oro, tappeti, panni di raso, bandiere 

d’oro, cappe di velluto cremisi, di damasco e di broccato, di manipoli e 

dalmatiche damascate, pianete di broccato cremisi listate in oro ed in seta a 

vari colori, veli operati in oro ed argento, camici lavorati in oro, piatti d’oro, 

lini operati in seta a colori, tovaglie di bisso e di raso e quant’altro ancora. 

Ma, come se ciò non bastasse, la stessa vedova l’Anno prima aveva 

offerto alla Santa Patrona altra preziosa suppellettile, consistente in una cappa 

di broccato in raso cremisi, fasce operate in oro, borsette in velluto cremisi e 

di broccato, in raso nero, 2 tuniche di broccato in seta e velluto cremisi con 

frange bianche e rosse, 3 paramenti sacri per altare, di cui uno di broccato 

62

cremisi, l’atro di broccato in seta bianca, entrambi muniti di croci, di frontali 

di broccato bianco e di velluto cremisi, con frange bianche e rosse, il terzo di 

seta d’azolo, ornato di croci e di liste in raso cremisi, infine, 2 cuscinetti di 

pelo di seta nera ornati di frange nere e rosse, a lei molto cari. 

La gran parte di questi oggetti era munita di armi gentilizie dei due 

coniugi, ciò vuol dire che erano stati ordinati esclusivamente per quella 

cappella, affinché si raccomandasse alla Santa Vergine la già precaria vita del 

marito. Essi si componevano di uno scudo alato a forma di cuore, orlato in 

bianco ed a fondo d’oro, mentre il campo è diviso in due parti: a destra le 

armi dei D’Acuna, ossia 9 cunei d’azolo, 13 bandierine d’oro, 5 scudetti 

d’azolo, mentre a sinistra recava le armi del casato, cioè 13 gioielli d’azolo. 

Questi due stemmi riuniti si possono riscontrare nel monumento del 

Vicerè D’Acuna e sulla porta del sacrario. Oggi di quel meraviglioso tesoro 

dell’arte catalana, a causa dei tanti infortuni della Cattedrale, nulla s’è salvato. 

LA CAMERETTA DEL TESORO 

Guido Libertini, famoso archeologo morto nel 1940, scrisse che, delle 

opere attuate nel XV secolo nella Cattedrale, dopo la chiusura del passaggio 

tra l’abside e quella della Cappella di Sant’Agata, in uno dei 2 vani aperti 

attraverso il poderoso muro dell’abside centrale, usati come passaggio fra il 

santuario (area presbiterio) e le cappelle laterali absidali, nel XII secolo, dopo 

il rientro delle Reliquie da Costantinopoli, fu ricavata la “cameretta del 

tesoro”, di cui fanno parte i pregevoli sportelli lignei scolpiti della parete di 

levante, i quali chiudevano l’armadio a muro ove oggi vengono conservati: in 

alto il busto reliquiario, in basso lo scrigno. 

Alcune fonti fanno però riferimento al XIV secolo, allorquando il 

Vescovo Elia giunse da Avignone con la statua reliquiario di Sant’Agata. 

63

Il restauro della cameretta fu realizzato in tutta fretta, prima che fosse 

stato eretto il monumento funebre del Vicerè D’Acuna, mentre tutta la 

decorazione interna ed esterna porta la data del 30 dicembre 1495 (la stessa 

del monumento funerario del Vicerè, le pitture interne furono invece eseguite 

nel 1496), tuttavia, non fu mai adeguatamente apprezzata, così come quella in 

argento, rischiando persino di andare perduta, per via della forte umidità degli 

ambienti, giungendo a noi mutilata, per cui, nel XVIII secolo dovette essere 

sostituita dagli sportelli argentei, attribuiti al priore Gravina. 

La parte rimossa era stata addossata alla parete antistante la porticina 

d’ingresso (un tempo lignea, oggi ricoperta da lamine d’argento), venendo 

così a coprire uno degli affreschi che decoravano il piccolo vano con scene 

della Pietà, pregevole opera di fine XIV secolo. 

La più antica pittura frontale alla porta è la “Pietà” d’un maestro 

sconosciuto di Galatina, di scuola toscana e marchigiana, realizzata fra i due 

ultimi decenni del 300 ed i primi anni del 400. 

Sulla parete di sinistra è rappresentato il “David” sopra il gruppo della 

Pietà e “morte del Vicerè Ferdinando de Acugna” e “Madonna col Bambino” 

(1467-1535) di Antonello de Saliba, nipote di Antonello da Messina. 

I riquadri di S. Lucia e della madre Eutichia sono datati fine dell’800. 

Il riquadro con Goselmo e Gisliberto risale al 1406, la data figura sul 

cartiglio degli angeli della volta. Il 3° e 4° riquadro rappresentano il ritorno 

della Reliquie da Costantinopoli. Sotto il primo ed il secondo riquadro sono 

rappresentate due piccole scene (in pessime condizioni): a destra il Vescovo 

Maurizio sembra guidare la traslazione delle Reliquie, a sinistra un gruppo di 

uomini coi berretti flosci (tipici costumi Siciliani), forse mentre le trasportano. 

Il 5° riquadro rappresenta Re Davide d’Israele seduto mentre suona una 

viola, nel senso allegorico e profetico che la tradizione cristiana ha 

64

iconosciuto dei Salmi. Il 6° riquadro sopra la porta ritrae donna Maria 

d’Avila con i capelli sciolti sulle spalle ed ornati con un nastro legato sulla 

fronte, ritratto somigliante ad un uomo somigliante a quello scolpito da 

Antonello Freri sul monumento funebre del Vicerè Ferdinando de Acugna, 

alludendo ad una raffigurazione allegorica. 

La volta a botte è rivestita da decorazioni vegetali, entro cui sono collocati 

6 angeli che reggono 3 monogrammi: due del Cristo, uno con le lettere AM di 

un pittore locale che per ultimo lavorò nella stanzetta, forse a metà 500. 

Allorquando nel 1943 si misero in evidenza queste pitture, gli sportelli 

furono trasferiti ed abbandonati in uno dei magazzini della Cattedrale e 

soltanto dopo le insistenti richieste di alcuni cittadini, furono ricollocati sulla 

parete meridionale della Sacrestia. 

Oggi sono esposti al Museo Diocesano e si compongono di scene 

scolpite in 4 formelle, a rappresentare i diversi momenti del martirio della 

Santa ed esattamente: amputazione delle mammelle, visita dell’Apostolo 

Pietro in carcere, supplizio della fornace, transito ed apoteosi della Martire. 

La cornice intorno è decorata da girali (parti di edifici) a rilievo, di 

sapore rinascimentale, in mezzo a cui spuntano o delle teste di putti che 

sorreggono le armi della famiglia committente dei Paternò, o dei Cherubini, o 

delle protomi ferine, cioè teste di felino che stringono un anello in bocca. 

Nel 1527 lo scultore napoletano Scipione di Guido fu incaricato di 

adornare con la storia di Sant’Agata e delle sue reliquie gli stalli del grande 

coro ligneo della Cattedrale, posto nell’abside maggiore. 

Nonostante la sua vena inventiva dimostrata nel trattare l’opera e 

l’abilità nella trattazione del rilievo e della prospettiva, l’eleganza ed il 

movimento delle figure, bisogna riconoscere che, nei 4 episodi che 

costituiscono l’argomento degli sportelli della Cameretta del tesoro, egli non 

65

seppe distaccarsi molto da essi, seppure diverse siano le figure nelle 

proporzioni e diverso il gusto e lo spirito che anima le scene, infatti, le stesse 

rimembranze tornano, ad esempio, nella scena della fornace, dove Sant’Agata 

è fiancheggiata dai 2 sgherri, mentre il rogo su cui Ella è distesa, risulta 

collocato obliquamente, così come nelle opere del priore Gravina. 

Il tesoro (oltre 300 pezzi) che ricopre a più strati di finissima rete sulla statua 

di Sant’Agata, che i fedeli arricchiscono sempre più, è di inestimabile valore: 

gemme, ori, pietre preziose, croci, ciondoli, collane, centinaia di ex voto. 

Fra i doni, il più famoso è la corona con diadema ricco di gemme, donata 

nel 1191 da Riccardo Cuor di Leone (nel suo soggiorno in Sicilia, durante una 

crociata) e poggiata sui lunghi capelli in foglia d’oro, ad incorniciarle il volto, è 

composta di tessere imperniate fra loro con incastonati topazi, zaffiri, acqua 

marina. Anche la Regina Margherita di Savoia e la nobile famiglia Tedeschi 

offrirono collane preziose, mentre il viceré Ferdinando de Acuña donò una 

massiccia collana del 400, collane e croci appartenute a papi e vescovi catanesi 

(Deodato, Orlando, Ventimiglia, Dusmet, Nava) un anello in oro e pietre 

preziose di 1370 grammi, mentre altri oggetti sono conservati a parte. 

Tutti i gioielli sono eseguiti a mano da orafi siciliani, fiorentini e spagnoli, 

al centro del busto, tra spille e fermagli, si evidenzia la Legion d’Onore 

dell’Alcantara di Vincenzo Bellini con l’aquila bicipite su stemma Aragonese. 

Fili di perle orientali, infine, adornano il collo, mentre il collare di 

smeraldi di Ferdinando De Acuña del XV secolo, circonda le spalle ed il 

busto, unitamente ad altri collari di tessere, catene e maglie d’oro, smalti e 

gemme che, ordinati e composti in stili diversi, lo ricoprono interamente. 

IL TESORO NEGLI EVENTI BELLICI DEL 1943 

66

Nel 1943 sorse il problema di preservare in maniera seria il tesoro di 

Sant’Agata, per cui, vennero indette riunioni col Prefetto e varie Dignità 

ecclesiastiche. Il tesoriere Giovanni Maugeri sosteneva energicamente che 

tutte le cose preziose, compreso il tesoro, dovessero trasportasi fuori città in 

un luogo sicuro e segreto, mentre altri erano d’opinione che qualsiasi luogo, 

seppur segreto, non sarebbe sfuggito alla cittadinanza. Il Prefetto Zanelli, 

invitato a visitare il tesoro e ad esprimere la sua opinione, disse che, più delle 

bombe bisognava preoccuparsi dei ladri. 

A questo punto si procedette alla scelta dei preziosi che, dopo essere 

stati inventariati, vennero nascosti nel luogo stabilito dall’ing. Raffaele Leone, 

architetto della fabbrica del Duomo, che propose la conservazione d’una 

parte di gran valore, compreso pergamene dell’archivio, in un nascondiglio 

all’interno del Duomo. 

Dopo i primi danni dell’aprile 1943 al Seminario arcivescovile, 

all’Arcivescovado ed alla casa del fercolo, con l’internsificarsi dei 

bombardamenti, venne chiusa la Cattedrale ed i capitolari più anziani 

ripararono in un luogo sicuro, quindi, nei paesi vicini, requisendo ogni mezzo 

di locomozione. Da qui lo strozzinaggio di chi possedeva un proprio mezzo. 

Man mano che si diffondevano in città notizie di saccheggi, cresceva la 

preoccupazione dei devoti per le reliquie, per cui, incontrando i Capitolari li 

fermavano per chiedere costernate: 

Alcuni suggerivano di dire all’Arcivescovo di non lasciarli in città, di metterli 

in salvo, dato il loro valore millenario, perché c’erano cose talmente preziose 

che non era possibile rifare. Pochissimi sapevano che mons. Carciotto, 

Vicario Generale, aveva scelto come rifugio la casa canonica di Fleri, 

facendovi trasportare i Reliquiari, tranne il busto ricoperto dai preziosi doni. 

67

Il 5 agosto, avvenuta l’occupazione, si verificarono vari episodi, fra cui 

quello d’un sergente inglese che asseriva l’oro essere di sua proprietà, facendo 

così accrescere la preoccupazione fra la gente. 

Il comandante inglese, Sir Harold Alexander, di stanza in quella che 

provvisoriamente era la Casa del Fascio, presso l’antico Seminario dei chierici, 

interrogò i prelati presenti, chiedendo: Successivamente, anche il Maggiore dell’aviazione, da lui inviato, 

chiese del tesoro e della famosa corona, ma gli fu risposto che tutto era stato 

inviato presso la Santa Sede. Queste insistenti domande, data la particolarità 

del momento, facevano sì che accrescessero i dubbi angosciosi sulle 

intenzioni dei conquistatori. 

Così fu deciso di non indugiare e predisporre immediatamente ed in 

assoluta segretezza un piano di salvataggio del tesoro. Si fece uso del 

camioncino dell’Asilo Sant’Agata, l’unico autorizzato dalle Autorità inglesi a 

viaggiare per i bisogni del Seminario. La Buona Madre dell’Asilo, in quel 

momento ospite del seminario dei poverelli, diede l’assenso. Era il 15 agosto 

1943, lo stesso mese e quasi lo stesso giorno in cui otto secoli prima le 

Reliquie avevano fatto ritorno da Costantinopoli. 

Al piano prestabilito dovevano partecipare pochissime persone che, 

assieme ad un fabbro ed un muratore sarebbero entrate nella cameretta per 

prelevare il tesoro, ma il Vicario Generale non era del parere di dover toccare 

la parte del tesoro che a suo tempo era stata nascosta, giacché sembrava 

sicura, bensì di trasportare in luogo sicuro l’intero busto di Sant’Agata. 

La cameretta era ingombra del cumulo di frammenti argentei del 

fercolo, qui rinchiusi dopo essere stati dissotterrati dalle macerie, mentre a 

destra era la nicchia (incavata nel muro) che racchiudeva il busto, ma gli 

68

sportelli non si potevano aprire senza aver prima rimosso le macerie, per cui, 

fatto ciò, fu tirato fuori il prezioso Reliquiario. Il viso della Patrona era 

sempre sorridente. Fu impresa non facile trasportare il busto fuori dalla 

cameretta, dato il consistente peso. 

Dopo qualche istante giunse notizia che due ufficiali inglesi (un 

maggiore ed un capitano) volevano visitare la Cattedrale, per cui, si corse 

immediatamente a chiudere la cameretta con le famose tre chiavi. 

Allontanatisi gli ufficiali fu ripreso il lavoro di distacco della reticella 

contenente gli oggetti preziosi, secondo la sua linea di sutura. Affinchè 

nessuna perlina andasse perduta, delle tovaglie bianche furono stese attorno 

alla reticella, quindi, vennero tolti dalle dita della Martire tutti gli anelli. 

Erano le 15,30 quando il lavoro ebbe termine, il tesoro messo in una 

scatola sotto gli occhi di tutti, fatto un involto facile da trasportare, infine, il 

busto di Sant’Agata ornato dalla sola corona di fiordalisi (dono di Riccardo 

Cuor di Leone), da poter eventualmente mostrare alle Autorità inglesi, fu 

rimesso al suo posto entro la cameretta. 

L’involto fu portato in sacrestia assieme ad una cassettina a due chiavi 

contenente i doni offerti dai fedeli in occasione dell’ultima festa di Sant’Agata. 

Alle ore 17 il furgoncino delle Piccole Suore giunse in Cattedrale e 

senza clamori ripartì per S. Giovanni La Punta, ove i due involti vennero 

chiusi in cassette di ferro (come quelle utilizzate dai tedeschi per il trasporto 

delle munizioni) sigillate e portate in luogo segreto. Anche i volumi cartacei e 

le pergamene vennero conservate nel seminario di villeggiatura di S. Giovanni 

La Punta, col ricco vasellame argenteo e gli ostensori, mentre all’interno della 

cameretta del Duomo rimase la parte più importante dei doni di Re e Papi: 

tesoriere mons. Maugeri. 

69

Dopo alcune settimane sorse il sospetto che la notizia del luogo del 

nascondiglio potesse essere trapelata, per cui, si pensò di trasferire le due 

cassette in luogo più lontano, cioè l’Istituto S. Angela Merici di S. Giovanni 

La Punta e collocate nella cella della Superiora Lucia Mangano. Nessuno altro 

al mondo seppe che in quel luogo era nascosto il tesoro di Sant’Agata. 

Finita la guerra le casse furono trasportate a Catania presso il 

Monastero dei Benedettini, ove l’Arcivescovo Patané aveva dimora 

provvisoria, in attesa che il Palazzo arcivescovile fosse stato ristrutturato. 

17 GIUGNO 1950, FESTA DEL PATROCINIO DI S. AGATA 

IL BUSTO RELIQUIARIO 

Era intorno all’anno mille che il fervore della pietà popolare si 

traduceva con maggior frequenza nella creazione di preziosi reliquiari 

antropomorfi, cioè parlanti. Colui che realizzò il Reliquiario a busto di 

Sant’Agata, scelse di raffigurarla con realismo talmente trasfigurato da riuscire 

a magnificare e ad imprimere espressione di serena dolcezza nelle fattezze del 

volto, rese ancor più naturali dalla perfetta scelta dei sali di metallo, per poter 

ottenere la giusta gamma coloristica della massa vitrea, quindi degli smalti. 

70

Il trecentesco busto reliquiario oggi ci appare come una perfetta silloge 

della Parola di Dio, secondo il linguaggio medievale delle gemme incastonate 

nell’oro, simbolo di eternità e trionfo. 

La nuova statua della Patrona non è un mezzobusto, bensì, un simulacro a 

mezza figura, che si erge esile da un piedistallo baroccheggiante in ottone 

cesellato a sbalzo, fiancheggiato da angeli inginocchiati, portato a 

compimento da un’antica azienda catanese leader nell’arte sacra, fra i tesori 

dell’arte orafa medievale pervenutici, è uno dei più belli ed apprezzati al 

mondo. La policromia del volto e delle mani di Sant’Agata è ottenuta con 

smalti traslucidi col metodo shamplevé, le braccia sono piegate 

simmetricamente in avanti come a voler presentare qualcosa ai fedeli, mentre 

la palma e la cruchetta con smalti, sono stati sostituiti con una croce astile, 

che regge con la mano destra. 

Il busto poggia su una base ottagonale allargata da due mensole terminanti 

con protomi (decorazioni a rilievo) di delfini angolari. Nella parte posteriore 

sono rappresentate le effigi di S. Caterina d’Alessandria e S. Lucia, mentre in 

due placche figurano i Santi Elia e Marziale. 

Era il 1373, allorquando, per la realizzazione di questo busto, l’orafo 

senese Giovanni di Bartolo chiese 20.000 fiorini, con i quali poi acquistò casa 

a Siena e si accinse a prendere moglie. L’artista servì fra il 1362 e il 1378 sotto 

Papa Urbano V, nel 1373 l’antipapa Clemente VII. 

Anticamente era rivestito di seta rossa e verde, mentre il corvettino 

veniva fermato all’altezza del petto con uno spillo metallico che, a causa 

dell’umidità dei secoli, si è corroso e la ruggine ha provocato un forellino in 

quel punto. In occasione delle pulizie effettuate ogni ½ secolo si è notato 

(tramite una lampada introdotta entro il busto) che il corpo della Patrona è 

avvolto in 3 rotoli di tela bianca. 

71

La Santa oggi indossa un ricchissimo manto aperto sul davanti ed ornato di 

tralci di vite e ghirlande di fiori smaltati è fiancheggiata da due angeli 

inginocchiati, in argento dorato. L’effetto cromatico è accresciuto dagli 

incarnati su cui è stata distesa una coloritura naturalistica. 

Uno sportello munito di cerniere, permette una periodica ispezione dei 

resti. All’interno del Busto Reliquiario vi è una campana che racchiude la 

cassa toracica, contenente 3 involucri (in uno tutte le vertebre della schiena, in 

un altro le ossa del bacino e della spalla, nell’ultimo vi sono tutte le stecche 

del petto), mentre in una cavità della testa è riposto il teschio. 

Al centro del collo vi è un bordo interno, su cui è collocato un vetro che 

forma diagramma ove si poggiò il Santo Capo durante l’ultima ricognizione. 

Nel medioevo con Carlo Magno si ebbe una rinascita della statuaria e 

quindi l’affermarsi della figura umana limitatamente alle rappresentazioni di 

Gesù, Maria e degli Apostoli. 

Il reliquiario di Sant’Agata non fu costruito nel 1376 ad Avignone, 

come si pensò in un primo momento, bensì nelle officine di Limoges, perché 

il vescovo di Catania Marziale, monaco benedettino era nativo di Limoges e 

su ordine di Federico III Re di Sicilia era andato ad Avignone, allora 

residenza papale, per dar inizio alla costruzione del fercolo, tuttavia, nel 1375 

morì, prima di poter dare inizio alla sua opera, la quale fu poi fatta iniziare dal 

vescovo Elia, anche lui benedettino, nativo di Limoges, all’artista senese 

Giovanni di Bartolo. Nel 1377 scrigno e simulacro giunsero a Catania. 

A Siena già agli inizi del XIV sec. ebbe un posto preminente l’oreficeria 

e gli orafi senesi giunsero in Francia, Spagna, Inghilterra ecc. dove a contatto 

col gotico profusero la loro opera. I loro reliquiari ebbero una 

caratterizzazione così naturalistica da sembrare veri e propri ritratti come 

quello di Sant’Agata, il cui busto reliquiario fu realizzato in argento sbalzato, 

72

oro, smalti e gemme. Il procedimento fu quello tradizionale di rivestire di 

placche metalliche un’anima di legno grossolanamente sbozzata. La maggiore 

difficoltà si riscontrò nel procedimento di martellatura e cesellatura che 

richiese particolare destrezza. 

Sotto la scritta frontale del reliquiario è lo stemma del papa francese 

Gregorio XI, con un campo d’argento diviso da una banda d’azzurro con sei 

rose rosse disposte due più una nel campo a destra e tre in fila nel campo a 

sinistra. Sopra la scritta si trovano gli stemmi di Catania, quello della casa 

reale d’Aragona con ai fianchi le aquile nere coronate in campo d’argento a 

ricordo della casata Sveva di Sicilia, in quanto Pietro d’Aragona aveva sposato 

Costanza, figlia di Manfredi, erede svevo. 

In questa raffigurazione Sant’Agata è affiancata da due Angeli, tiene con 

la mano destra una lunga croce in argento e smeraldi e con la sinistra una 

tavoletta con la famosa iscrizione dell’angelo. 

All’interno del Reliquiario, in una cavità della testa, è riposto il teschio, 

mentre il busto, in realtà è un raffinato forziere, cavo all’interno ed in cui 

sono custodite le reliquie della testa, del costato e di alcuni organi interni, 

sostenuto da una base cinquecentesca che poggia su un fastoso piedistallo ad 

ottagono allargato, ove l’autore pose una lunga iscrizione di lettere gotiche su 

smalto azzurro ed è tagliato poco sotto la vita, con la mano destra tiene in 

mano una lunga croce in argento e smeraldi, mentre con la sinistra tiene una 

tavoletta con una famosa iscrizione latina. 

Poco sopra una serie di otto placche traslucide commentano le fasi 

storiche del reliquiario: le armi degli Aragona, regnanti di Catania, del Papa, 

dei 2 vescovi committenti Marziale (che commissionò l’opera) ed Elia (che la 

fece completare nel 1376), inginocchiati nell’atto di pregare la santa e le 

immagini di S. Caterina d’Alessandria e S. Lucia. 

73

La Fenice (simbolo emblematico della rinascita di Catania dalle proprie 

ceneri) ad ornamento di uno dei fiordalisi centrali (simbolo della resurrezione 

di Cristo) della preziosa corona posta sul capo della Patrona, è opera di un 

orafo spagnolo o siciliano del XVI secolo, in oro, smalti e perle, risulta 

accuratamente lavorata e ricavata da una perla “scaramazza”, cioè enorme, 

imperfetta, dai contorni bizzarri. 

Per prelevare Sant’Agata dal suo sacello, il 4 mattino di ogni anno, entra 

il capo vara con i suoi tecnici, il tesoriere della Cattedrale, cioè il parroco della 

chiesa, il sindaco ed il cerimoniere della festa, comm. Luigi Maina. 

Essi hanno le chiavi della porticina della cameretta: aprono la prima 

porta, poi la seconda ed entrano nel segreto sacello, mentre il popolo rimane 

all’esterno ad aspettare. Li dentro aprono la nicchia dove è custodito lo 

scrigno reliquiario ed il mezzo busto reliquiario della Santa, poi aprono una 

porta d’argento e tirano una tendina in stoffa ed ecco, ai loro occhi, apparire 

improvvisamente il candido volto di Sant’Agata. 

Il simulacro di Sant’Agata (che si trova nella parte superiore ed in basso 

lo scrigno) viene prelevato, gli vengono montate le ali dei 2 angeli posti 

accanto alla Martire e lentamente viene sceso su un piccolo elevatore, 

successivamente vien fatto scorrere su binari in legno e Sant’Agata esce così 

dalla cameretta, accolta da tutti i suoi devoti che la aspettavano all’esterno. 

Infine viene fatto scorrere sulla “varetta” a spalla, legato per non farlo 

cadere, tra il grande panico per contendersi un posticino sotto la “varetta” per 

avere il privilegio di portare a spalla la Santa Patrona, che viene traslata 

lentamente (per la grande calca) sull’altare maggiore. 

Subito dopo viene fatto scorrere sui binari anche lo scrigno argenteo 

che esce dalla cameretta e trasferito sulla sua “varetta” a spalla. 

74

Le porte della cameretta vengono subito richiuse perché è vietato l’accesso al 

resto del popolo e le opere artistiche d’immenso valore, tra cui vari affreschi e 

tesori, sono alla vista delle pochissime persone che hanno il privilegio di 

entrarvi. In questa sezione sono evidenziati i primi passi della chiesa catanese, 

con testimonianze soprattutto epigrafiche della graduale cristianizzazione 

della città, che prese le sue mosse, come a Roma, all’interno dell’importante 

comunità ebraica. Fra tutte brilla l’iscrizione di Iulia Florentia che torna a 

Catania dopo secoli, nel cui testo inciso si parla di questa bimba nata pagana, 

divenuta fedele, morta a soli 18 mesi. 

LO SCRIGNO 

IL VECCHIO 

IL NUOVO 

Le casse che, fin dai tempi del vescovo Maurizio, hanno custodito le 

Reliquie. La prima era fu quella apprestata in fretta dallo stesso Vescovo per 

il trasporto da Aci Castello a Catania, era di legno rivestito al suo interno di 

stoffa di seta, tal da formare sfondo al ricchissimo e prezioso lavoro d’argento 

filigranato, entro cui furono custodite le Reliquie per oltre 5 secoli. 

Oggi si conserva nella Chiesa di Sant’Agata la Vetere e dovette ben 

presto essere sostituita da una cassa più decorosa d’argento, fatta costruire 

dallo stesso Maurizio, al ritorno delle Reliquie in città, l’esistenza della cassa 

viene assicurata dal documento del 1266 e confermata da quello del 1366. 

75

Questa seconda cassa ai tempi del Vescovo Marziale ed ancor prima, 

era collocata nell’antica sacrestia, presso l’ala sinistra della chiesa, ove adesso 

sorge la cappella della Madonna, in prossimità dell’antico monastero 

benedettino, custode della chiesa. 

La terza cassa è il famoso scrigno, mirabile opera d’arte della seconda 

metà del secolo XV, all’interno del quale trovarono posto parte dei 

documenti, mentre la restante parte fu conservata nella seconda vecchia cassa. 

Siamo nel 1366 agli albori del Rinascimento quando una nuova luce 

s’irradia sulla sorte del culto agatino ed il grande Vescovo Marziale affida 

all’orafo senese Giovanni Di Bartolo l’incarico di eseguire i reliquiari, il 

mezzo busto della Patrona, quindi, lo scrigno, mentre la cameretta si 

arricchisce di affreschi con le effigi di Gisliberto e Goselmo ed il patrizio 

Alvaro Paternò istituisce grandi feste nel mese di agosto, in ricordo della 

traslazione. Dal 1376 il cranio ed il torace di Sant’Agata sono conservati 

all’interno del busto reliquiario. 

Il 28 gennaio1463, il frate minore Cardinale Giuliano della Rovere, futuro 

Papa Giulio Il, (acerrimo nemico dei Borgia ) venne nominato da Sisto IV 

(colui che diede il nome alla Cappella Sistina), Vescovo di Catania (resse 8 

vescovati), ma non verrà mai nella diocesi catanese, tuttavia darà inizio alla 

costruzione dello scrigno (lungo metri 1,5) per reliquie di Sant’Agata. 

In quegli anni sale al trono Ferdinando D’Aragona (detto il Cattolico), Re 

di Sicilia, colui che fondò la celeberrima Università di Catania, la 1^ in Sicilia. 

Anticamente alla presenza di Mons. Giacomo Celano, vicario e vice 

cancelliere dell’Almo Studio di Catania, si tenne una adunanza collegiale in 

numero di 25, in cui si stabilì che, nel futuro ed una volta l’anno, quando 

qualcuno avesse conseguito la laurea, avrebbe dovuto rilasciare nel medesimo 

Collegio metà del diritto spettante, per l’opera dello scrigno di Sant’Agata. 

76

Il nuovo scrigno, o arca, risale al 1512, è in stile gotico, alla cui costruzione 

contribuì il nobile don Alvaro Paternò con 100.000 onze, risulta più grande 

del precedente in legno soltanto come volumetria ed è foderato di velluto 

trinato d’oro, l’esterno d’argento filigranato e cesellato, con statuine disposte 

a giro in 2 ordini. Per la sua costruzione furono raccolti oggetti d’argento per 

più di 100 anni e prelevati alcuni gioielli alla Santa, chiamati nel 1486 dalla 

“Donazione Paternò” a collaborare 6 celebri argentieri:, il maestro Filippo di 

Mauro, il catanese Antonio La Nuara, Nicolò Lattari, Vincenzo Archifel, 

Antonio Archifel, Paolo Guarna, il quale fra il 1556 ed il 1579 rifinì, assieme 

agli orafi Vincenzo ed Antonio Archifel, anche il coperchio, mentre le 

rifiniture della cassa erano state realizzate fra il 1490 ed 1492. 

Nel 1494 presso il Castello Ursino muore il viceré di Sicilia don 

Ferdinando de Acuña e viene sepolto in Cattedrale, nella cappella di 

Sant’Agata. Il 19 aprile 1501 viene nominato vescovo Giacomo Ramirez De 

Guzman ed insieme al patrizio della città Alvaro Paternò, compie una 

ricognizione delle reliquie, prima di riporle all’interno del nuovo scrigno. 

Lo scrigno non viene mai traslato sull’altare maggiore, ma soltanto le 

reliquie al suo interno il giorno dell’ottava della festa, il 12 febbraio, e il 17 

agosto, giorno dell’anniversario della traslazione delle sacre reliquie da 

Costantinopoli a Catania. La controbase d’argento, finemente cesellata con 

angioletti a forma di cariatidi, fu realizzata nel sec. XVI per rendere il 

mezzobusto dentro il fercolo più visibile durante la processione. Nel 1741 lo 

scrigno fu restaurato da argentieri catanesi, i quali rifecero parte dei pilastrini 

e le decorazioni degli archi ogivali della parte alta della cassa, mentre nel 1888 

l’orafo catanese Francesco Bianco Motta ripulì la decorazione della cassa. 

I RELIQUIARI 

77

Notizie incerte riferiscono dell’esistenza a Catania, nei primi anni del XV 

secolo, d’un Consolato degli argentieri che s’ispirassero a Giovanni di 

Bartolo, orafo di Limoges, ma le custodie non videro la luce tutte nel 

medesimo periodo. 

I più antichi Reliquiari furono i 2 “femori” (fine 300), poi quello “a busto” 

(del 1376), i 2 Reliquiari “a gamba” con i piedi, 2 quelli “a braccio” con le 

mani (del 1487). 

Attraverso il vetro dei reliquiari della mano destra e del piede destro si 

possono scorgere i tessuti del corpo della Patrona ancora miracolosamente 

intatti. I sette Reliquiari sono in argento massiccio dorato, sbalzato e 

cesellato, descritti negli inventari degli anni: dal 1473 al 1743 e dal 1743 1915. 

Il settimo è l’ostensorio, che il Vescovo Innocenzo Massimo (Catania 

1633) fece giungere da Milano una mammella di cristallo e fece realizzare a 

sue spese la serratura e l’orlo in oro, un piede in argento lavorato, con due 

angeli d’argento che sostengono la mammella di Sant’Agata. 

Il Reliquiario “a fiala” è del 1628 ed è più legato alle vicissitudini della lava 

e reca sulla base gradinata trapezoidale una decorazione da specchiature con 

motivi “rocailles” (rococò), chiuse da un coperchio sormontato da un 

angioletto, più recentemente realizzato dal maestro argentiere Gioacchino 

Basile per volere dell’arcivescovo Giuseppe Francica Nava (1895-1928), su 

disegno di Salvatore Sciuto Patti, lo stesso che realizzò la torre campanaria. 

Attraverso il vetro delle teche, che protegge ma non nasconde, durante la 

festa di Sant’Agata si può vedere il miracoloso velo, una striscia di seta rosso 

cupo, lunga 4 metri e alta 50 centimetri, che le ricognizioni garantiscono 

ancora morbida, come se fosse stata tessuta di recente. 

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Secondo il poemetto di don Pietro Carrera era chiamato “La Grimpa”, 

dall’antico nome del velo, così chiamato dai greci, perchè significava il 

mostrarsi sempre piegato. 

Altri reliquiari, infine, si trovano a Gallipoli presso la Chiesa di Sant’Agata 

(protettrice anche della città pugliese), del sangue (teca d’argento, scuola 

napoletana del XIX sec., dono del Vescovo Gervasio), della Mammella (teca 

in argento e cristallo di rocca) e di un frammento del braccio (scuola 

napoletana, dono del Vescovo M. Giove del 1845), unitamente ad una 

scultura della Martire catanese in argento massiccio, mentre una reliquia si 

trova presso la Corporazione degli orefici a Napoli nel sec. XVII. 

IL CARRO TRIONFALE 

Prima del 1376, poiché non esisteva un simulacro di Sant’Agata, le 

reliquie si veneravano in chiesa con sporadiche feste, poi venivano adagiate su 

una vara in legno dorato (forma cambiata ogni 5 anni) e trasportate a spalla 

dagli ignudi che in processione andavano a petto nudo e scalzi. 

Dopo la bara in legno i catanesi costruirono l’arca o “Carro Trionfale” 

in legno ed in stile barocco che, per ben 12 anni rappresentò l’espressione 

massima della festa del patrocinio d’agosto, la cui ultima uscita si fa risalire al 

17 agosto 1872. 

79

L’arca era un carro artistico di notevoli dimensioni trainato da sei buoi, 

su cui prendevano posto l’orchestra ed i cantanti, mentre nell’ultima parte dei 

suoi ordini si erigeva una colonna, sulla quale, attorniata da figure angeliche, 

svettava un simulacro di Sant’Agata, a rappresentare la traslazione da 

Costantinopoli, sulle coste catanesi, delle Reliquie della Santa nell’agosto del 

1126, epoca a cui si fa risalire anche l’uso del “sacco bianco”. 

Sarà in epoca barocca, che nasceranno i fercoli che conosciamo oggi, 

delle vere e proprie opere d’arte, arricchite con gioielli, argento e legno, come 

quello di Sant’Agata, da cui furono poi ispirati vari artisti che su quel modello 

idearono fercoli che trasportano i Santi di quasi tutta la diocesi catanese. 

STORIA DEL FERCOLO 

Il termine “fercolo” deriva dal latino “Fero Cultum”: portare in 

processione l’immagine degli Dei per il culto, usanza risalente già al tempo 

degli antichi greci. 

La ragione che diede origine al fercolo fu quella di rendere agevole il 

trasporto del busto reliquiario e dello scrigno di Sant’Agata per le vie della 

città, durante la festa, ma anche una esigenza di gusto, cioè il voler inquadrare 

in una cornice armonica le più antiche e preziose opere della città di Catania. 

80

Secondo una “Cronaca Siciliana” del XVI secolo del notaio Antonio 

Merlino, le reliquie di Sant’Agata venivano portate su una bara in legno 

dorato, a spalla dagli ignudi, cioè devoti scalzi, la processione si avviava dalla 

Porta di Ferro, snodandosi a sera per la Porta dei Canali, passava dal Castello 

Ursino e vi entrava, nel solo giro esterno delle antiche mura. 

Nel 1514 cominciò la costruzione del nuovo fercolo in puro stile 

rinascimentale (m. 2,75 x 1,46) e decorazioni in arabesco, poiché il precedente 

era andato distrutto e fu affidata a Vincenzo Archifel orafo e maestro 

argentiere napoletano (a Catania dal 1486 al 1533), il quale ideò questo 

stupendo lavoro artistico, realizzato a spese del vescovo di Catania Nicola 

Maria Caracciolo, ma completato poi dai catanesi Paolo, Giuseppe e 

Giacomo Aversa nel 1638, che vi inserirono le 6 colonne di finissimo intaglio 

corinzio, mediante fusione di due candelabri d’argento purissimo, che fanno 

d’appoggio alla copertura argentea a scaglie ricamate da foglie di acanto e 

fiorami ed ornata con le statue in argento massiccio dei 12 apostoli, alte 1,5 

palmi, fatte realizzare a sue spese dal vescovo Giovanni Corrionero, per un 

peso complessivo del solo argento di libbre 711, once 10 e quarti 3, dove una 

libbra romana corrispondeva a 453,6 gr., mentre una oncia è 1/16 d’oncia. 

I festoni mobili nel 1743 furono raddoppiati, mentre i vasi portafiori 

allineati alla base furono aggiunti man mano nei secoli. 

Il fercolo procedeva a strappo, in quanto non aveva ruote, bensì 

mezzelune in ferro che strisciavano sul lastricato, tuttavia, l’intensità della 

fede era tale da essere messa duramente alla prova, soprattutto nelle salite. 

Nel 1515 venne nominato vescovo Gaspare Pau, mentre il 4 febbraio 

1519, sotto il regno di Carlo V, il nuovo fercolo, nato dall’amore dei catanesi 

per Sant’Agata e dalla deputazione dipendente dal municipio, composta dal 

Priore e dal Tesoriere della Cattedrale, dal Patrizio (Sindaco), dai 4 Giurati 

81

(assessori), che lo coadiuvavano e da 2 periti artistici, fu inaugurato e per la 

prima volta uscì il 4 febbraio 1519, mentre nel 1554 venne donato alla città di 

Troina per servirsene nel giro della statua di S. Silvestro, monaco di San 

Michele, devotissimo in vita di Sant’Agata e nel medesimo anno fu costruito 

il nuovo fercolo. 

Nel 1610 il Patriarca mons. Bonaventura Secusio, Vescovo di Catania, 

volle decorarlo, a proprie spese, con 20 lampade di finissimo argento, mentre 

nel 1638 il senato di Catania vi volle aggiungere, a spese di alcuni devoti, 22 

lame di argento, scolpite a bassorilievo con il martirio e la traslazione di 

Sant’Agata, col nome del donatore in ciascuna di esse. 

Il 19 settembre del 1628 all’orefice Antonio Citarella fu affidata la 

lavorazione di un pomo d’argento, come una grossa arancia, per il fercolo, 

mentre allo scultore ed incisore Aurelio Mistrazzi di Udine furono 

commissionate le nuove formelle argentee (tecnica a sbalzo) con scene della 

vita di Sant’Agata. 

Nel 1638 il Senato di Catania vi volle aggiungere, a spese di alcuni 

devoti ventidue lame di argento, scolpite a bassorilievo con il martirio e la 

traslazione di Sant’Agata, col nome del donatore in ciascuna di esse. 

Di questo fercolo si trovano due descrizioni, l’una fatta nel 1641, 

riguardante le 22 piastre incise a bassorilievo, l’altra dal Duca di Carcaci nel 

1847, con la misura di tutti i pezzi componenti l’artistico capolavoro. 

A giudizio di tutti gli storici e dei più valenti incisori, era ritenuto come 

un monumento sacro di gran pregio, il cui lavoro d’intaglio vinceva di gran 

lunga quello del purissimo argento in parte dorato. 

Col terremoto del 1693 l’assetto urbanistico mutò radicalmente, 

rimanendo pochissimo della vecchia città, per cui, il fercolo tracciò le linee 

per la ricostruzione, creando così un comodo percorso per la processione. 

82

Nel 1712 fu stabilita la suddivisione dei giri (interno ed esterno) il 4 e il 

5 febbraio, toccando tutti i quartieri della città, tuttavia, nel tempo i giri 

subirono delle interruzioni, per via di terremoti ed eruzioni: le lave del 1669 

avevano modificato la riva del mare e la topografia della città, per cui, sulle 

lave che lambirono Castello Ursino fu tracciata la strada del Gallazzo, 

divenuta poi via Della Vittoria, quindi, via Plebiscito. 

Nel mese di febbraio del 1735 Guglielmo Scammacca, con l’intento di 

far pulire e biancheggiare il fercolo della Santa Patrona, se lo fece portare a 

casa propria, affidandolo a due argentieri Ottavio Manduca e Bartolomeo 

Bartolotta che, in sua presenza, effettuarono la pesatura di tutto l’argento di 

cui esso si componeva: in tutto cantara 2 (cantaro: 65 kg.) e 84 rotoli (rotolo 

misura araba Regno delle due Sicilie (453,60 gr.), ancora in uso a Malta. 

Ecco dunque che la “Vara” di sant’Agata, uno stupendo fercolo firmato 

Gianbattista Vaccarini, tutto e solo di pesantissimo argento, decorato con 

delfini in rilievo (simbolo della città di mare), illuminato da una pioggia di 

lampade dal sapore orientale, issato su una slitta quasi magica (inventata dal 

suo artefice per meglio scivolare sulle “basole” di pietra lavica) che si alza, 

gira su se stessa e si abbassa per abbordare angoli e crocicchi stradali. 

Eccolo dunque andarsene in giro per tutta la notte e oltre, nel mattino 

del giorno dopo, assolutamente indifferente ai tempi, alle regole ed ai riti della 

liturgia, spinto e sospinto da picciotti deliranti intorno al mezzo busto nudo 

della santa, completo delle mammelle che il centurione Quinziano le aveva 

fatto strappare per costringerla alle nozze. 

MECCANICA DEL FERCOLO 

La prima vera rivoluzione avvenne nel 1929 con la meccanizzazione, 

infatti, fino a quell’anno il fercolo, trainato dai fedeli, veniva fatto scivolare 

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su grossi zamponi a mezzaluna in legno, ricoperti nella parte inferiore da 

lamiere d’acciaio, fissate con grossi chiodi con le teste sporgenti, sistema 

primitivo e pericoloso per via del lungo tragitto da dover percorrere. 

Progettista del carro meccanico che regge il fercolo fu l’ing. Igino Baeri, 

capo servizi industriali dell’ufficio tecnico comunale e direttore dell’azienda 

autonoma comunale del gas, il quale, essendo presente ad una discussione tra 

l’ing. Raffaele Leone costruttore della Cattedrale e l’ing. Mastrogiacomo, capo 

ufficio tecnico comunale, con cui si poneva sul tappeto la questione di 

rinnovare l’antico carro, si fece avanti per proporre una sua soluzione che 

avrebbe risposto alle esigenze inderogabili dei cittadini ed alla loro incolumità. 

Il Boeri si mise all’opera e realizzò l’attuale congegno che consiste in un 

carro poggiante su 4 piedi, ognuno dei quali è provvisto di un telaio con 2 

rulli gommati a gomme piene del diametro esterno di 30 cm. e larghe 20. 

Tutto il carro (vuoto pesa circa 17 quintali, appesantito poi dal Busto 

della Santa, dallo Scrigno e dalla cera, può arrivare a pesare anche 30 quintali), 

viene così ad essere portato da 8 rulli (provvisti di dispositivo automatico di 

bloccaggio ad arpionismo) che rotolano sulla strada. Per la sicurezza è 

provvisto di 4 freni indipendenti a tamburo a ganasce ed a comando 

simultaneo, con 2 posti di frenatura occupati da 2 conducenti addetti alla 

condotta ed alla sicurezza soprattutto nelle salite e per evitare un ritorno 

improvviso indietro in seguito ad eventuale arresto del carro. 

Nel caso assai difficile che i freni in discesa non dovessero funzionare, è 

previsto analogo dispositivo per bloccare tutti i rulli e fermare 

istantaneamente il carro. Superiormente ed orizzontalmente il carro porta un 

telaio mobile in ferro , tenuto in asse con un perno centrale ad asse verticale, 

su tale asse viene poi ad essere posato e bloccato il fercolo. 

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Fra il carro portante ed il telaio sono collocati 4 cuscinetti a rulli, di 

sostegno al telaio mobile e girevoli su cuscinetti a sfere, per cui, è consentita 

la tradizionale “annacata” del carro, però compensata da balestre in acciaio , 

le cui oscillazioni sono smorzabili a mezzo di ammortizzatore ad olio e 

punterie registrabili di arresto. Tale libertà di movimento serve, altresì, per 

moderare le accelerazioni in curva , facendo crescere gradualmente le spinte 

orizzontali atte a creare il movimento torcente per facilitare la marcia del 

carro nelle curve stradali. 

In tal modo, gli uomini di servizio al telaio, vengono ad assumere 

funzione di vera e propria guida del movimento, il quale viene ad essere 

prevalentemente alimentato dallo sforzo di trazione delle funi, che è di gran 

lunga ridotto nel nuovo dispositivo, sì da poter acconsentire che, con un lieve 

movimento della squadra al servizio del telaio, possa trasportarsi il fercolo 

anche indipendentemente dalle funi stesse. 

Infatti, mentre per la vecchia struttura dell’antico carro ad attrito 

radente, occorreva uno sforzo di circa 2000 chili in piano, adesso con la 

nuova struttura bastano circa 450 chili di sforzo di trazione, per mantenere in 

movimento il carro, vale a dire meno di un quarto del precedente. 

L’originalità della nuova costruzione consiste in special modo nell’essere 

il carro munito di un apposito martinetto centrale che consente il 

sollevamento da terra di tutto il complesso e la sua rotazione totale in 

perfetto equilibrio, in modo che, con una facile e breve manovra il carro può 

invertire direzione di movimento o deviarla anche per un angolo molto acuto. 

Sulle strade di città, la manovra del carro, in curva senza martinetto si 

compie con facilità, nonostante il peso di oltre 8 tonnellate, mentre quando 

trattasi di dover farlo ruotare per angoli di strade molto acuti, con l’uso del 

martinetto, è sufficiente la forza di una sola mano. 

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Dalla parte anteriore al centro, il carro è anche provvisto di un gancio di 

trazione a balestra flessibile, mentre il baiardo in legno duro, infine, è la base 

portante del fercolo, forte come l’omonimo cavallo del leggendario Rinaldo 

paladino realizzato da artigiani catanesi che avevano già mostrato la loro 

perizia anche nelle candelore. 

Nel 1944, il comitato delle feste, fra cui il sovrintendente ai monumenti, 

architetto Dillon, non trovando più i piani originali distrutti nell’incendio 

dell’archivio del 1944, si rivolse al medesimo progettista ing. Baeri, il quale 

ricorse alle stesse officine Patanè, allora ancora esistenti e con la spesa di 3 

milioni di lire, di cui uno per la parte meccanica, mise in funzione il carro. 

Il fercolo nel tempo è stato al centro di due gravi episodi, il primo è 

legato al furto del 1890, ad opera di audaci ladri che lo depredarono di tutti gli 

ornamenti mobili e delle dodici statuine raffiguranti gli apostoli, mentre il 

secondo è connesso alla seconda guerra mondiale, infatti, il 17 aprile del 1943 

una bomba centrò il deposito dov’era custodito, distruggendolo. 

Nel 1947 fu rifatta l’ossatura, su disegno della Sovrintendenza ai 

Monumenti per la Sicilia Orientale e ad opera della falegnameria del Comune, 

sotto la direzione del geometra Giacomo Tropea, mentre le parti in argento 

furono affidate a Giovanni Freni, quelle in ottone al comm. Antonino Costa 

(entrambi catanesi), il rifacimento delle formelle che raccontano il martirio di 

Sant’Agata fu affidato ad Aurelio Mistruzzi, incisore pontificio. Oggi il 

fercolo viene tirato a piccoli passi da circa 5000 cittadini tramite 2 cordoni in 

spessa canapa (300 metri) allacciati al fercolo, al cui capo sono collegate 4 

maniglie. Oltre all’arcivescovo (o suo sostituto), sul fercolo stanno altre 

persone, fra cui il tesoriere (anticamente in cappa e stola) ritto sul lato destro 

ad incitare col gesto a tirare, mentre dal lato opposto sta il maestro di vara, in 

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camice bianco, agitando a tratti una campanella, il quale, durante le soste 

riceve i ceri offerti dai fedeli, che vengono accesi dietro al fercolo. 

L’addobbo floreale, infine, è costituito da mazzi di garofani sistemati in 

vasi disposti in sequenza fra le colonne. La scelta del colore dei garofani nei 

due diversi giorni della festa, rispetta una precisa simbologia: il garofano rosa 

che costituisce l’addobbo del giorno quattro, rappresenta il simbolo della 

passione, del martirio, del misticismo di Agata, quello bianco, invece 

simboleggia nel giorno del martirio, la fede, il candore, la purezza del 

principio di rimanere, fino al supplizio, Vergine consacrata a Dio. 

I DANNEGGIAMENTI DEL FERCOLO 

A distanza di alcuni decenni si verificò un incidente. La cronaca 

dell’epoca riferisce che nella processione del 1553 la vara cadde a terra, 

fracassandosi. Le opere di sistemazione e rifacimento furono eseguite dal 

Vescovo Nicola Maria Caracciolo. Il fercolo fu danneggiato una seconda 

volta dal furto scoperto nel 1891, il quale recò danni molto più considerevoli 

rispetto a quelli relativi al bombardamento del 17 aprile 1943. Venne 

interamente spogliato di tutti gli ornamenti mobili ed asportati tutti quei pezzi 

che facilmente cedettero al furto sacrilego, ed esattamente: 

Nel 1890 la vara fu spogliata delle 12 statue degli apostoli, dei festoni, degli 

intercolunni, della specchiatura di sfondo, dei 2 lacunari che portavano in 

rilievo le effigie del Padre Eterno e dello Spirito Santo, delle 6 colonne 

architettoniche, tre vennero completamente spogliate delle parti argentee, 

mentre le rimanenti 3 vennero spogliate solo della parte scanalata del fusto; fu 

asportata la croce con palma e corona che stava sulla sommità; i festoni tra gli 

intercolunni; le 20 lampade; le due targhe iscritte che stavano sulle due fronti; 

le cornici che completavano la decorazione della base, di tutti gli ornamenti e 

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di tutto l’argento, strappato facilmente. Tutto ciò senza contare i danni 

causati dallo strappo violento. 

Nel 1991 non uscì il fercolo, ma soltanto le reliquie portate a spalla dai 

fedeli, ciò voluto dall’Arcivescovo Bommarito per un atto penitenziale, causa 

Guerra del Golfo. La situazione più disastrosa si ebbe con lo scoppio delle 

bombe che provocarono lo scardinamento dell’ossatura lignea che lo 

sosteneva e la perdita di alcune formelle della base, producendo un danno 

superiore a quello del furto avvenuto nel 1890. Le formelle con le scene del 

martirio e dei miracoli della Patrona erano 22: 12 grandi e 10 piccole. Delle 

grandi ne furono recuperate 7, delle piccole, 5, il problema maggiore fu 

ricomporre la sequenza delle scene, cioè sapere con certezza quali episodi 

erano stati rappresentati nelle formelle mancanti, per tale motivo ci si riferì ai 

cicli figurati sugli stalli corali del Duomo. 

INCIDENTI CHE HANNO COINVOLTO Il BUSTO 

Il primo incidente avvenne presso il Castello Ursino, allorquando il 

busto di Sant’Agata, per leggerezza dei cosiddetti “vastasi”, i quali, nel voler 

portare a spalla il fercolo, per il breve tratto dal maniero alla strada, persero 

l’equilibrio e scaraventarono a terra il busto della Santa Patrona, per fortuna o 

per miracolo, i danno furono lievi. 

Un’altra volta il busto cadde dall’altare centrale, perché si erano 

spezzate le corde dell’ascensore del tempietto, ma anche allora i danni furono 

di lieve entità. Anche pochi anni fa il busto traballò, ma non cadde, perchè 

era stato saldamente ancorato al fercolo. In quella occasione, tuttavia, il capo 

vara Angelo Mazzeo si fratturò alcune costole e dopo pochi mesi morì. 

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LE RICOGNIZIONI SUI RESTI DI SANT’AGATA 

Fino al 1501 non esistono documenti da cui risulti che il corpo della 

Vergine Agata sia stato visitato da altri vescovi, quindi, trascorsi 296 anni e tre 

mesi, è straordinario il fatto che sia stato ritrovato perfettamente integro. 

E cresce ancor più la meraviglia, sapendo che nel 1126 quel corpo, 

nonostante, durante il trasporto da Bisanzio a Catania, allo scopo di rimanere 

occulto, Gisliberto e Goselmo (i due soldati della guardia imperiale bizantina), 

lo avessero sezionato, fosse rimasto perfettamente integro ed incorrotto, 

essendo già trascorsi 15 secoli e 43 anni dal 5 febbraio 251, giorno del 

martirio della Patrona. Nel corso dei secoli sui resti di Sant’Agata sono state 

compiute varie ricognizioni, a partire dal 19 luglio del 1797, allorquando 

Corrado Deodati Moncada, allora vescovo di Catania, ordinò l’apertura 

dell’orifizio al vertice della testa del sacro busto. 

A quel punto si rinvenne il capo ancora integro con gli occhi chiusi ed 

internati, secca la pellicina, integro il naso, essiccate le orecchie e le estremità, 

socchiusa la bocca (entro cui si scorgevano ancora alcuni denti color neve), 

mentre i capelli attaccati erano completamente alla pelle della cervice. 

Rimosso appena il capo dal busto, fu notata una indistinta massa dei 

membri inariditi del torace e delle viscere della santa, chiusi nel tronco del 

busto medesimo e soavemente adornati. 

Nel 1915 presso la cappella di Sant’Agata, il Cardinale Francica Nava, 

Arcivescovo di Catania, asportata la cerniera che chiudeva la calotta della 

martire notò che era scheletrica e conservava aderente al cranio la cotenna di 

colore scuro, senza traccia alcuna di capelli, mentre parte di pelle si notava 

dagli zigomi facciali in giù e sulla mandibola, staccata e trattenuta al teschio 

con due nastri di seta, di cui, uno antichissimo e d’un rosa secco, l’altro rosso 

d’epoca più recente. 

89

Rimanevano attaccati al teschio solamente alcuni molari di colore scuro. 

Dalla testa vuota d’argento della statua di Sant’Agata, ove era collocata la 

reliquia, si notavano vari involti di colore bianco in cui dovevano essere 

conservati (come è memoria e tradizione), torace e viscere rinsecchiti, ivi 

collocati quando fu realizzato il simulacro. L’Arcivescovo, quindi, ordinò che 

il venerabile corpo fosse deposto nella cripta del tesoro. 

Oggi alcuni alti prelati presenti all’epoca della ricognizione attestano che 

un intenso soave profumo esalava dalle viscere. 

Nel 1965 l’Arcivescovo di Catania Bentivoglio, salito su un podio alle 

spalle del busto argenteo, toglieva la corona dal capo della Vergine, quindi, 

tagliati i sigilli, faceva aprire la calotta superiore della testa, da dove poi 

estraeva il capo della martire, ormai scheletrito, che veniva delicatamente 

poggiato su un vassoio, liberato dai veli che lo proteggevano, scoperto e 

mostrato alla venerazione dei presenti. 

Dopo una attenta esplorazione da parte del Prof. Giovanni Nicoletti 

(esimio neurologo e primario dell’ospedale Garibaldi), il sacro teschio veniva 

portato per la Cattedrale, in modo da farlo osservare da vicino ai presenti. 

Prima di riportare la reliquia nel busto argenteo, il porporato impartiva 

la benedizione con la medesima fra le mani, quindi, riposta la testa nella 

calotta del busto argenteo, venivano apposti i sigilli e messa sul capo la 

preziosa corona. 

I MIRACOLI 

I miracoli che Sant’Agata operò per amore verso la città di Catania sono 

molteplici, ma, fra i più rappresentativi meritano di essere ricordati: 

Quello del 252, allorquando gli abitanti spaventati dall’avanzare del 

torrente di lava, fecero ricorso al velo che cingeva il sepolcro della Patrona, il 

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quale (lungo m. 4 e largo m. 0,5), appena fu opposto a contatto della lava, da 

bianco divenne rosso, facendola miracolosamente arrestare il 5 febbraio. 

Quello del 303, quando Lucia di Siracusa si recò con la madre 

gravemente malata a pregare sul sepolcro di Agata, la quale le apparve in 

sogno rassicurandola della guarigione. 

Quello del terremoto del 1169, giorno dell’anniversario della morte di 

Sant’Agata, in cui la città, scossa da un violentissimo terremoto, fu quasi 

interamente distrutta ed i sopravvissuti, prelevato il velo, ottennero quiete. 

Quello del 1231, quando Federico II scese in Sicilia per assoggettare 

Catania al suo dominio, decise di sedare nel sangue la rivolta del popolo, 

tuttavia, mentre assisteva alla pubblica messa, aprendo il suo libro di 

preghiere, in ogni pagina trovò la scritta in latino “Non offendere la Patria di 

Agata, perché Essa vendica le ingiustizie”. Ciò bastò per sedare le violenze. 

Il Vescovo Maurizio raccontò che, a seguito dell’invito ai fedeli di far visita 

alle Reliquie di ritorno a Catania, un gruppo di monaci brasiliani, risiedenti a 

Troina, venne in pellegrinaggio a Catania per onorare la Santa Martire. 

Fra questi c’era un giovane novizio, il quale, a metà strada inciampò e 

s’infortunò al ginocchio, quindi, non poté proseguire. 

Il superiore, a guida dei frati, ingiunse al giovane di rimanere 

prudentemente sul posto finché al ritorno da Catania, non lo avesse ripreso e 

riaccompagnato al monastero. Il giovane ubbidì, tuttavia, mentre era assopito, 

gli apparve in visione Sant’Agata, la quale l’avvertì che Dio l’aveva guarito e lo 

faceva miracolosamente giungere a Catania, ancor prima che arrivassero i suoi 

confratelli al tempio, ove era il corpo della martire. 

Tale testimonianza ha un perfetto riscontro nella biografia di S. Silvestro 

da Troina, vissuto in quel 1126, trovata nella biblioteca del convento. 

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Altra testimonianza è quella del monaco Blandino, contemporaneo e 

confratello del Vescovo Maurizio presso il monastero benedettino fatto 

costruire dal conte Ruggero d’Altavilla accanto al Duomo di Catania, il quale 

è autore del racconto dei miracoli verificatisi in città, al rientro delle Reliquie. 

Tra i vari miracoli riferiti dal Blandino c’è quello del 1127, allorquando, 

in concomitanza del 1° anniversario del rientro, una banda di corsari arabi, 

provenienti dalla Spagna, compiva scorrerie razzie su tutte le città costiere 

della Sicilia, cercando di prendere Catania con l’astuzia, tuttavia, sventati gli 

inganni, i catanesi si mostrarono pronti, sebbene impari, a resistere a 

quell’orda di pirati, armati a dismisura, ricorrendo al patrocinio delle Reliquie. 

Ciò bastò perché quei corsari desistessero dai loro minacciosi propositi. 

Nel 1346 a Messina scoppiò una grave pestilenza ed i messinesi sempre 

devoti a Sant’Agata, fiduciosi nel prodigioso aiuto, inviarono una deputazione 

al Vescovo Gerardo per averne una reliquia, il quale fu disposto a concedere 

una mammella, ma il popolo geloso delle reliquie, impedì l’invio. 

Gerardo, allora, immerse una reliquia della Patrona nell’acqua 

benedetta, con la quale si recò poi a Messina, distribuendo l’acqua agli 

appestati. Subito la peste cessò. I messinesi commossi, nel 1347 vennero in 

grande pellegrinaggio a Catania a rendere debiti ringraziamenti a Sant’Agata. 

Nel 1348 anche Catania fu colpita da peste e Gerardo fu sollecito 

spiritualmente verso i suoi figli. Nello stesso anno anche lui morì di peste, 

carico di anni, ma più di meriti. 

Quello del 1357, quando nel Golfo di Ognina si svolse una cruenta 

battaglia, definita “Scacco di Catania”, durante la quale l’ammiraglio Artale 

Alagona, al gridò Sant’Agata e Alagona, sconfisse gli avversari. 

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Quello del 1444, quando la lava stava per investire un villaggio (poi 

chiamato S. Agata Li Battiati) ed il Beato Pietro Geremia, seguito dal clero e 

dal popolo portò il velo incontro al fuoco, ottenendo la deviazione della lava. 

Quello del 1575, quando la peste si abbatté su Catania ed i cittadini 

portarono il corpo della Patrona per le vie della città e giunti presso la Porta 

di Aci iniziarono una preghiera al grido “Viva Sant’Agata” fino a notte fonda. 

Al mattino il morbo scomparve del tutto. 

Quello del 1669, quando nei pressi di Nicolosi si squarciò il fianco N-O 

dell’Etna, indirizzando velocemente le lave verso Catania. Anche quella volta 

i cittadini si strinsero attorno alle reliquie della Patrona, ottenendo la 

deviazione delle lave che avevano già cinto il Castello Ursino. 

Quello del 1693, quando Catania fu completamente distrutta da un 

terribile terremoto. Il tesoriere Don Giuseppe Cilestri, per evitare che i pochi 

superstiti abbandonassero la città, portò una reliquia della Patrona al cospetto 

dei cittadini, i quali non fuggirono e ricostruirono in poco tempo la loro città. 

Quello del 1743, quando la peste minacciò Catania e la popolazione 

pregò Sant’Agata, la quale salvò la città. Per l’occasione i cittadini eressero in 

piazza dei Martini la statua della Patrona in atto di schiacciare un serpente. 

Quello del 1866, quando una imponente colata minacciò Catania e gli 

abitanti di Nicolosi invocarono il Cardinale Benedetto Dusmet di portare in 

processione il velo di Sant’Agata innanzi alla lava. Sul punto dove la lava si 

fermò fu eretto una cappelletta con la statua del Beato Benedetto Dusmet. 

Quello del 1908, quando una forte scossa sismica ed un maremoto 

distrussero le città di Messina e Reggio, ma salvarono Catania. Il Cardinale 

Francica Nava, per evitare il disastro, condusse in processione per l’antica via 

Stesicorea il velo di Sant’Agata, dalla Cattedrale fino a Sant’Agata al Borgo. 

93

IL CERIMONIALE DEL 1800 DI ALVARO PATERNO’ 

E’ un cerimoniale con una quindicina di capitoli, col quale don Alvaro 

Paternò voleva rimettere in vigore alcune consuetudini del passato, riguardo i 

primi 15 giorni di febbraio e l’ottava della festa, trascurate da diversi anni. 

Egli voleva che la funzione dell’accompagnamento dei palii, da piazza 

Duomo si svolgesse in maniera solenne e doveva essere imponente il corteo, 

formato da tutti gli ufficiali, dai trombettieri e dai tamburini, obbligandoli ad 

una multa, qualora non fossero presenti. Poiché la sanzione riguardava solo 

questi, si arguiva che erano soliti assentarsi da queste cerimonie. 

Non sfuggiva al solerte conservatore della tradizione cittadina, la 

constatazione che la festa, in alcuni particolari, stesse subendo trasformazioni, 

quindi, si preoccupasse, richiamando, primi fra tutti, i magistrati civici e le 

corporazioni artigiane all’osservanza dei tradizionali doveri. 

La meticolosa descrizione dei 5 giorni di festa patronale acquistava 

particolare interesse per quello che oggi non sopravviva e per quello che 

ancor oggi si conserva tenacemente e commuove. 

Col passare dei secoli, alle solenni cerimonie religiose si affiancarono 

motivi di puro folclore. Il Senato volle festeggiamenti più fastosi, il popolo 

dal canto suo, intendeva vivere nella completa esaltazione la fede verso la 

Santa Patrona: ad un dato momento si rese necessaria una regolamentazione. 

Nel 1522 il nobile catanese, don Alvaro Paternò, legato di Catania 

presso la regia corte, redasse il “Liber cerimoniarum” che possiamo 

considerare il primo cerimoniale per i festeggiamenti agatini. Furono istituite 

giostre, organizzati cortei e corse di cavalli, cavalcate nobiliari, spari di 

mortaretti e addobbi vari per tutto il percorso della processione. 

La folla radunata nel piazzale della loggia seguiva con interesse le varie 

manifestazioni. Furono fissate anche le pene da comminare ai trasgressori 

94

dell'ordine pubblico. I palii e le gare che in un primo tempo si svolgevano 

nella zona della marina, a causa della folla assai numerosa vennero dirottati 

nella zona del corso, nell’attuale strada che dal Duomo prosegue lungo la Via 

Vittorio Emanuele. Stendardi e i drappi di notevole valore venivano 

consegnati ai vincitori direttamente dalle autorità cittadine che al tempo erano 

i Giurati, il Capitano di Giustizia, il Patrizio, il Mastro Notaro del Senato. 

LA FESTA 

Anticamente nei giorni di festa usciva il “Carro Trionfale”, di grandi 

dimensioni, trainato da sei buoi, su cui prendevano posto l’orchestra ed i 

cantanti, mentre nella parte centrale, su di una colonna svettava la statua di 

Sant’Agata con attorno figure angeliche. 

Tutto ciò in ricordo del carro a forma di prua di nave, su cui s’era 

imbarcata Iside alla ricerca dell’amato Osiride, ucciso e fatto a pezzi 

dall’invidioso fratello Set. La moglie a bordo d’una nave setacciò le sponde 

del Nilo, finché non riuscì a ritrovare tutti i pezzi del corpo del marito e a 

riportarlo in vita. Usanza protrattasi fino al 17 agosto del 1872. 

Ogni anno nei primi giorni di febbraio Catania offre alla sua patrona 

una festa così straordinaria che può essere paragonata soltanto alla Settimana 

santa di Siviglia o al Corpus Domini di Cuzco, in Perù. 

In quei tre giorni la città dimentica ogni cosa per concentrarsi sulla festa, 

misto di devozione e di folklore, che attira ogni anno sino a un milione di 

persone, tra devoti e curiosi. 

Il primo giorno, il 3, è riservato all’offerta delle candele da parte del 

Senato. Alla processione per la raccolta della cera, un breve giro dalla fornace 

alla cattedrale, partecipano le maggiori autorità religiose, civili e militari. 

95

Due carrozze settecentesche, che un tempo appartenevano al senato 

che governava la città, e undici candelore, grossi ceri rappresentativi delle 

corporazioni o dei mestieri, vengono portate in corteo. 

Questa prima giornata di festa si conclude la sera con un grandioso 

spettacolo pirotecnico in piazza Duomo. 

Una suggestiva usanza popolare vuole che i ceri donati alla Patrona durante 

la festa siano alti o pesanti quanto la persona che chiede la protezione. 

Uno dei momenti più emozionanti e suggestivi della festa è l’apertura 

del sacello, ricavato nello spessore di una parete della Cattedrale, nel quale il 

venerato busto è nascosto e custodito per tutto l’anno. 

La cerimonia si svolge prima ancora che spunti l’alba del giorno 4, 

quando nella Cattedrale già gremita, l’attesa, alimentata da inni e suppliche, 

aumenta fino a diventare insopportabile per sfociare in un fragoroso applauso 

quando il volto velatamente sorridente della santa emerge dal buio della cella 

ed il busto viene issato sull’altare per la solenne messa dell’Aurora, prima di 

essere collocato sul fercolo d’argento, assieme allo scrigno con il tesoro, e 

consegnato alla città per le processioni. 

Allorquando il sacrista apre quella gigantesca porta, deve immediatamente 

scostarsi e mettersi al riparo, se non vuole essere investito da quell’autentico 

fiume in piena, rappresentato dalla calca umana che, corre verso la cappelletta 

che immette all’interno della “cammaredda” inaccessibile (ove sono custodite 

le sacre spoglie della Vergine Agata), le cui chiavi sono possedute soltanto da 

tre persone: il Sindaco, il priore ed il tesoriere della Cattedrale. 

La tradizione vuole che il busto di Sant’Agata, custodito per tutto l’anno 

all’interno della cameretta bunker, venga tirato fuori attraverso dei binari 

passanti sotto il fiume Amenano, che scorre sotterraneo sotto il basamento 

millenario della chiesa. 

96

Si narra che, dopo un antico furto sacrilego, al fine di proteggere in futuro 

la Santa da eventuali ladri, vennero realizzati 7 cancelli in ferro, tuttavia, non è 

dato sapere se ciò risulti a verità o sia fantasia tramandata nel tempo. 

Quando la terza chiave toglie l’ultima mandata al cancello della cameretta 

ed il sacello viene aperto, Sant’Agata si affaccia dalla cameretta nel crescente 

tripudio dei fedeli impazienti di rivederla, poi il busto di Sant’Agata viene 

issato, mediante un sollevatore, sull’altare maggiore, fintanto che non si 

conduca a termine l’omelia dell’Arcivescovo, quindi, viene condotto a spalla 

sopra il monumentale basamento rinascimentale d’argento, foderato di 

velluto rosso, il colore del sangue del martirio, ma anche il colore dei re. 

Prima di lasciare la cattedrale per la tradizionale processione lungo le vie 

della città, Catania dà il benvenuto alla sua patrona con una messa solenne, 

celebrata dall’arcivescovo. 

L’alba del quattro febbraio di ogni anno è un momento significativo, 

allorquando i fedeli, quando la città non si è ancora del tutto destata, 

accompagnati dai rintocchi di quella imponente campana si avvicinano in 

silenzioso raccoglimento verso le sacre spoglie della Patrona, indossando il 

sacco bianco ed un berretto (scuzzetta) di velluto nero, guanti bianchi, 

sventolando un fazzoletto anch’esso bianco stirato a fitte pieghe, che 

rappresenta l’abbigliamento notturno che i catanesi indossavano nel lontano 

1126, di ritorno da Costantinopoli. 

Ma l’originario camice da notte, nei secoli, si è arricchito anche del 

significato di veste penitenziale: secondo alcuni l’abito di tela bianca è la 

rivisitazione di una veste liturgica, il berretto nero ricorderebbe la cenere di 

cui si cospargevano il capo i penitenti e il cordoncino in vita 

rappresenterebbe il cilicio. 

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Tra i fragori degli spari, il fercolo viene caricato del prezioso scrigno con 

le reliquie e portato in processione per la città. Il giro del giorno 4, dura 

l’intera giornata, attraversa i luoghi del martirio e ripercorre le vicende della 

storia della Santuzza, che si intrecciano con quella della città: il Duomo, i 

luoghi del martirio, percorsi in fretta, senza soste, quasi a evitare alla Santa il 

rinnovarsi del triste ricordo. Una sosta viene fatta anche alla marina da cui i 

catanesi, addolorati e inermi, videro partire le reliquie per Costantinopoli. 

Poi una sosta alla colonna della peste (Piazza Giovanni XXIII), che ricorda 

il miracolo compiuto da Sant’Agata nel 1743, quando la città fu risparmiata 

dall’epidemia. Il giro si conclude a notte fonda col ritorno in cattedrale. 

Nella mattinata del 5 febbraio, in Cattedrale viene celebrato il solenne 

pontificale, mentre al tramonto ha inizio la seconda parte della processione 

che si snoda per le vie del centro di Catania, attraversando anche il Borgo, il 

quartiere che accolse i profughi da Misterbianco dopo l’eruzione del 1669. 

Il momento più atteso è il passaggio per la via di San Giuliano, che per la 

pendenza è il punto più pericoloso di tutta la processione. 

Esso rappresenta una prova di coraggio per i “cittadini”, ma è interpretato 

anche, a seconda di come viene superato l’ostacolo, come un segno celeste di 

buono o cattivo auspicio per l’intero anno. 

Quando Catania riconsegna alla cameretta in cattedrale il reliquiario e lo 

scrigno, i sacchi bianchi non profumano più di bucato, i volti sono segnati 

dalla stanchezza, i muscoli fanno male, la voce è ridotta a un filo sottile. 

Ma la soddisfazione di aver portato in trionfo il corpo di Sant’Agata per 

le vie della sua città riempie tutti di gioia e ripaga di tante fatiche. 

Bisognerà aspettare la festa del 17 agosto, od un altro anno, per poter 

vedere sorridere ancora una volta il viso buono della santa che fu martire per 

la salvezza della fede e di Catania. Di tutte le feste e solennità che un tempo si 

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celebravano in città, quella di Sant’Agata predominava per lustro e per durata: 

ben 15 giorni a febbraio ed un paio a ferragosto. 

Il mattino del 3 febbraio il Senato, sulle leggendarie carrozze in legno, 

tirate da cavalli guidati da lacchè in divisa e bottoni lucenti e parrucche 

bianche, procede per via Etnea, onde offrire la cera alla Vergine, proprio 

innanzi alla chiesa della S. Fornace, in Piazza Stesicoro. 

La sera del 3 febbraio in Piazza Duomo, da apposito palco a fianco di 

palazzo dei Chierici si dà inizio ad uno spettacolo di musiche e canti dedicati 

a Sant’Agata, mentre alla fine dei canti saranno accesi i tradizionali fuochi 

pirotecnici, definiti dai catanesi “di l’acqua o linzolu”, dal nome della fontana 

in marmo bianco di Tito Angelini, dedicata ai fiumi Simeto ed Amenano. 

A chiusura delle festività si assiste ogniqualvolta a scene di isteria 

collettiva che si alternano per le navate del Duomo al grido “cittadini evviva 

Sant’Agata”, facendo svolazzare in aria il classico fazzoletto bianco. 

Otto giorni dovranno trascorrere per rivedere la Santa Patrona girare 

per Piazza Duomo, portata a spalla, compiendo un giro dalla porta laterale 

della villetta e procedendo a mò di arco fino al centro della medesima piazza, 

per far rientro dalla porta centrale, accompagnata dai fuochi pirotecnici e 

dalle medesime scene d’isteria. 

Il 17 agosto Sant’Agata sarà nuovamente portata a spalla fra la sua 

gente, percorrendo la piazza, in ricorrenza della traslazione delle Sacre 

Reliquie da Costantinopoli a Catania. 

Il culto dedicato a Sant’Agata non può non tener conto di un 

personaggio molto importante per Catania: Monsignor Ventimiglia, il quale 

abbracciò lo stato ecclesiastico nel 1742, fu eletto vicario da Monsignor 

Cubani e nel 1757 divenne vescovo di Catania. Qui trovò un folto gruppo di 

99

persone importanti come Vito Maria Amico, Ignazio Biscari, Recupero, il 

pittore Vito Coco, il Vaccarini, il musicista Giuseppe Geremia ed altri, 

assieme ai quali diede mano, per primo, alla riforma del clero e del seminario, 

fondando una tipografia con caratteri greci e latini, riformò ed elevò gli studi 

universitari, infine, richiese dormitori gratuiti per gli studenti meno abbienti. 

Alla morte dell’Arcivescovo di Catania Galletti, il Re Carlo III lo aveva 

presentato al Papa, quale nuovo vescovo di Catania, con bolla del 19 

dicembre 1757 emessa da Benedetto XIV, successivamente a Roma fu 

ordinato vescovo, il 27 dicembre 1757. 

Nel 1522 il nobile Don Alvaro Paternò, legato di Catania presso la 

Regia Corte, redasse il cerimoniale dei festeggiamenti, organizzando giostre, 

cortei, corse di cavalli, spari di mortaretti e luminarie lungo il percorso del 

corteo, mentre la folla radunata nel Piazzale della Loggia, seguiva con 

interesse lo svolgersi della festa ed era sempre più imponente, tanto che, le 

competizioni dovessero essere spostate dalla marina alla zona del Corso. 

CITTADINI, VIVA SANT’AGATA! 

Da un poemetto di Giovan Tomaso Longobardo del 1628 pare che il 

grido dei fedeli durante la festa fosse un semplice “Olè”, mentre quello dei 

“Cittadini, viva Sant’Agata” nasca dopo la lunga interruzione della festa a 

causa del terremoto del 1693. Fino alla metà dell’ottocento fu soltanto “Viva 

Sant’Agata, ciò si evince da una descrizione fatta dell’incisore Jean Pierre 

Houel durante il suo viaggio a Catania nella seconda metà del Settecento, 

mentre l’aggiunta “Cittadini…” (trasformato poi in “Citatini, viva Sant’Aita”), 

risale alla seconda metà dell’Ottocento, cioè dopo l’Unità del Regno. 

La tradizione della festa venne infatti ripresa 19 anni dopo il disastro, 

giacché i ricordi dei fedeli si erano probabilmente affievoliti. 

100

Che cosa sia e cosa rappresenti per i catanesi tale grido, non è facile 

dire: espressione di fede, amore, giubilo, richiamo o monito, modo 

d’intendersi e riconoscersi, un po’ tutte queste cose insieme, talvolta anche 

nella quotidianità della vita potrebbe essere una espressione di gioia collettiva, 

talvolta persino giocosa, in occasione di qualche strepitosa vittoria sportiva. 

I PALAZZI CHE SI AFFACCIANO SULLA FESTA 

Se immaginiamo di trovarci in Via Vittorio Emanuele in attesa di veder 

transitare il fercolo della Santuzza col suo seguito in processione, se 

provassimo ad alzare lo sguardo verso qualcuno di quei balconi panciuti dei 

palazzi barocchi prospettanti sulla medesima via, ci renderemmo conto che 

quelle balaustre sontuose ed ampie erano state pensate per consentire 

l’affaccio alle dame agghindate a festa, le quali, per poter permettersi quella 

vista imponente da presso gli splendidi palazzi Valle e Serravalle dovevano 

per forza appartenere all’alta borghesia. 

Questi palazzi furono progettati ed edificati in stile barocco dallo stesso 

Vaccarini in quella Via V. Emanuele, ove risulta concentrata la più cospicua 

presenza di opere d’arte che rappresenta il miglior barocco catanese, che non 

ha nulla da invidiare a quello di Via dei Crociferi o Via Etnea, tanto per 

trattare i più rappresentativi. 

In occasione della festa, il Senato giorno 3 febbraio invitava nel salone 

centrale di Palazzo Municipale la classe nobiliare, il Clero, i vertici della 

magistratura ed alti funzionari della pubblica amministrazione. 

Dal balcone centrale del Palazzo Senatorio, alti funzionari, il Vescovo e 

gli ospiti di riguardo seguivano la festa, caratterizzato dai cantori organizzati 

provenienti dai vari quartieri, a suon di musica sacra, unitamente alla 

accensione dei fuochi pirotecnici, molto attesi dal popolo catanese. 

101

In via Etnea i nobili residenti facevano a gara ad aprire i loro salotti e 

balconi, che divenivano autentici palchetti per un ritrovo mondano 

d’incontro elegante, di sana atmosfera di gruppo attorno a parenti ed amici 

per quanti, per motivi di lavoro o scelta di vita, s’erano allontanati dalla città. 

Nessuno voleva mancare a questi appuntamenti annuali, per raccontare, 

ricordare, riassaporare il gusto della festa e l’antico quartiere Civita, in quanto 

sede di importanti palazzi, chiese, conventi e non poteva esimersi dal 

passaggio della Vergine Agata. 

Di lì a poco in zona sorsero fastose residenze con vista sul mare come il 

Palazzo Vescovile che prospettava su Porta Saracena (oggi piazza S. Placido), 

la maestosa residenza dei principi Biscari, di fronte all’ex palazzo Platamone, 

gli unici ad aver avuto l’autorizzazione a costruire sulle vecchie mura. 

Anticamente la Civita rappresentò il quartiere residenziale più acclarato, 

al pari di via Etnea, avamposto d’una vita culturale sociale e politica nuova, 

per via dei tanti locali letterari frequentati da uomini di cultura come Ignazio 

Biscari e Micio Tempio, scrittore e poeta conoscitore di tutti gli autori della 

letteratura italiana, da Dante fino ai suoi contemporanei, infatti, tradusse 

Livio, Orazio, Tacito, Virgilio, accolto presso l’Accademia dei Palladi, studiò 

il francese, lingua allora corrente presso i salotti catanesi. 

La tradizione di aprire i salotti dei palazzi è ancor oggi in atto, 

soprattutto fra le famiglie altolocate, ove si possono gustare le migliori 

prelibatezze culinarie, spesso elaborate dalle stesse signore. 

IL SACCO BIANCO 

Questa camicia, chiamata Sacco, altro non è che il saio penitenziale, o 

cilicio di una volta, ovvero il Sakkos greco-bizantino cioè una ricca veste 

liturgica, una sorta di stoffa molto ruvida, vera tela bianca di sacco, che gli 

102

uomini e le donne si avvolgevano intorno alle reni nei giorni di lutto e di 

penitenza, i più zelanti direttamente sopra la pelle come una sorta di cilicio, il 

vestito della gente del popolo, simile a quello adoperato da Gesù per lavare i 

piedi dei suoi discepoli, fatto di stoffa molto ruvida. 

I Profeti avevano portato il “SAK” in segno di protesta contro il lusso; 

nell’Apocalisse si dice che alla vigilia del giorno del giudizio Dio manderà i 

suoi due testimoni a profetizzare, vestiti di SAK. Nell’Antico Testamento 

si parla molto spesso del SAK, allorquando Mosè ordinò ai Leviti che, nel 

portare l’Arca dell’Alleanza, contenente le Tavole della Legge (i dieci 

comandamenti), portassero il sacco penitenziale ed il capo coperto di cenere. 

Il vero significato del sacco indossato dai catanesi il 17 Agosto del 1126 

in occasione del ritorno delle reliquie di Sant’Agata a Catania non è quello 

della camicia da notte, secondo la leggenda indossata dopo il 1693, poiché, 

secondo quanto ci è stato tramandato dagli storici, allora le persone 

dormivano a terra su un pagliericcio oppure sopra una stuoia in quanto non 

esisteva il letto, i ricchi si coprivano con un lenzuolo, il ceto medio dormiva 

con gli stessi vestiti del giorno ed i poveri nudi, quindi, nessuno usava la 

camicia da notte perché sconosciuta. 

In principio il sacco era di colore cenere, poi si usò il bianco che indica 

purezza, scienza religione, speranza mentre la berretta scura vuole indicare la 

cenere, il cingolo la castità. Due secoli prima fu iniziato l’uso dei guanti 

bianchi in segno di rispetto, mentre il fazzoletto si usava, sino a mezzo secolo 

fa per salutare i parenti e gli amici che partivano con la diligenza o col treno. 

Altra leggenda vuole che i cristiani avessero soppresso la cerimonia 

pagana di portare una toga bianca per la festa in onore di Iside, dea del mare, 

e di Augusto. S. Agostino e S. Antonio, parlando di Sant’Agata, dissero che il 

sacco bianco ricordava la veste bianca che il sacerdote offre nella 

103

somministrazione del battesimo, che i primi cristiani indossavano nei primi 8 

giorni dell’anno, che conservavano sino alla morte, come indumento per la 

sepoltura. Oggi anche le donne indossano il sacco che vuole essere, però, una 

variante della tunica indossata da Sant’Agata durante il martirio. 

LE ASSOCIAZIONI AGATINE 

L’Associazione maschile Sant’Agata, con sede presso la sacrestia di S. 

Placido, nasce ufficialmente l’8 Dicembre 1986 con decreto del Arcivescovo 

Picchinenna. Il principale dovere dei Soci iscritti (oltre 500) è quello di 

svolgere quotidianamente la missione Cristiana, secondo i principi della fede. 

Da ben 18 anni alla Presidenza vi è Claudio Baturi, che con altre 6 

persone forma il Consiglio Direttivo, fra cui un Vicepresidente, un segretario 

e un Cassiere. 

Fra le attività svolte, spiccano: l’allestimento della mostra, Cimeli 

Agatini, durante il periodo della festa, con manufatti realizzati dai Soci; il 

Servizio d’ordine in Cattedrale durante le celebrazioni più importanti, 

l’Epifania per i bambini orfani; il Servizio davanti la Cappella di Sant’Agata, ai 

numerosi pellegrini durante il periodo dei festeggiamenti, infine il raduno dei 

diversamente abili dell’Associazione “Le Ginestre” in Piazza San Placido. 

Quella femminile è attiva già dagli anni quaranta del ‘900 nasce sotto il 

nome di “Pie Agatine” e solo nel 1958 viene denominata Associazione 

Femminile Sant’Agata in Cattedrale. Il 10 dicembre 1991 entra a far parte 

della consulta delle associazioni agatine e solo da questo momento essa viene 

regolata da uno statuto che tutte le socie devono fedelmente rispettare. 

In tutti questi anni l’Associazione si è impegnata ad ottimizzare la 

formazione cristiana di ogni socia attraverso la catechesi e l’ascolto della 

parola di Dio. Fondamento sul quale essa poggia è seguire quanto più 

104

fedelmente possibile l’insegnamento cristiano puntando a quei valori che ha 

incarnato la giovane Agata, mettendo in pratica la parola che il Vangelo offre 

quotidianamente. 

Le socie prestano la loro collaborazione nei periodi delle festività 

agatine e durante l’anno organizzano giornate per la raccolta di fondi destinati 

al seminario arcivescovile e all’adozione a distanza di bambini di Migoli, nella 

diocesi di Iringa in Tanzania. 

Si sta inoltre lavorando all’attivazione di servizi di volontariato ed 

assistenza rivolti a donne bisognose. 

Associazione Sant’Agata al Carcere, estratto dello Statuto: scopo 

particolare dell’Associazione è quello di praticare e propagare il culto di 

Sant’Agata, a tale scopo l’Associazione promuove quanto possa servire a 

divulgare la devozione per la Patrona e le sublimi virtù, celebrandole nel 

santuario le domeniche precedenti la festa. 

LE CANDELORE 

Molto antica è la tradizione dei cerei che, in principio, forse già nel XV 

secolo erano quasi dei carri allegorici di Carnevale, cambiando foggia ogni 

anno ed erano più di trenta. Col termine “cereo” si vuol definire la luce. 

Nel 1514 le candelore erano 22 ed il nobile Don Alvaro Paternò stabilì 

l’ordine di sfilata, risultante dalla iscrizione alla Banca dei Giurati, così il 3 

febbraio apriva il percorso quella dei confettieri, mentre nel 1674 

parteciparono 28 candelore (Gigli), più alte delle cime dei palazzi ed avevano 

forme strane (navi, castelli, piramidi). 

Alla fine del XIX secolo divennero 15 e comprendevano quella dei 

calzolai, dei carrettieri dei muratori, mentre agli inizi del ‘900 erano 13 e 

105

procedevano a coppie, secondo l’ordine di fondazione. Da tempo 

immemorabile le candelore sfilano sempre nello stesso ordine. 

Ogni anno, la scelta dei portantini, che dovranno indossare sul capo il 

classico sacco di juta, viene effettuata il 13 gennaio. 

La “attaccata” delle candelore consiste nel legare con dello spago le 

corde agli assi portanti ed alle traverse delle candelore, il tutto all’interno 

delle singole chiese ed in gran segreto, soltanto dopo aver provato la classica 

“annacata”, le corde verranno bagnate. Oggi, alla fine della Santa Messa, tutte 

le candelore ed i portantini, vengono benedetti. 

Anticamente le candelore non seguivano Sant’Agata, poiché la festa era 

considerata sacra, per cui, uscivano soltanto giorno 3 febbraio. 

Col tempo iniziavano la salita di Sangiuliano non prima che Sant’Agata 

si presentasse ai Quattro Canti col viso rivolto verso l’alto, mentre oggi 

rimangono molto distanti dal fercolo, fino a ritirarsi mentre la Patrona è 

ancora in giro. Oggi ad aprire la processione degli 11 ceri è il più piccolo (di 

Sant’Agata), simile all’originale, datato 1766, distrutto durante la seconda 

guerra mondiale, voluto da monsignor Ventimiglia, vescovo di Catania. 

Il primo grande cero che segue, è il più antico, rappresenta gli abitanti 

del quartiere di San Giuseppe La Rena, realizzato fra il 1820 ed il 1852, con 4 

ordini barocchi e 4 aquile alla base. 

Secondo è quello dei giardinieri e fiorai, in stile gotico veneziano, con 3 

ordini e sormontato da una corona che le conferisce aspetto regale, per 

questo è chiamato la regina. 

Terzo è quello dei pescivendoli, in stile rococò con fregi, santi e piccoli 

pesci, il cui inconfondibile passo baldanzoso le ha fatto guadagnare il 

soprannome di bersagliera. 

106

Il cero dei fruttivendoli ha passo elegante ed è chiamato la signorina, 

alla base ha 4 cigni. 

Quello dei macellai è costituito da una torre prismatica a quattro ordini, 

con alla base 4 leoni ed in alto una statua del Patrono della corporazione, S. 

Sebastiano e con un mazzo di fiori freschi. 

Quello dei pastai, l’unico sopravvissuto dei cerei del ‘700, col cerone 

originale, in stile barocco, senza alcuna scenografia. 

Quello dei pizzicagnoli o salumieri è in stile liberty, con alla base 4 cariatidi. 

Quello dei bettolieri, in stile impero, ha alla base 4 leoni e 4 momenti 

del martirio. 

Quello dei panettieri è il più pesante (12 portatori), costruito nel 1731 

gravemente danneggiato nell’aprile del 1943, ornato con 4 grandi angeli alla 

monumentale base, costituito da 4 telamoni, per la sua cadenza è chiamato la 

mamma, infatti la boccia che è in cima si muove come una testa. 

La processione si chiude col più giovane, del circolo di Sant’Agata, 

introdotto dal cardinale Dusmet, in stile neoclassico, con 3 ordini, con le 

statue di Sant’Agata e S. Euplio. 

Nel 2010 alle 11 candelore si è aggiunto quello del Villaggio Sant’Agata, 

nato quasi per gioco, in quanto dei bambini del villaggio ne avevano costruito 

uno con cassette di frutta vuote, che portavano in giro per la città. Solo nel 

2012 ai suoi portatori è stato consentito di procedere in penultima posizione. 

La festa di Sant’Agata è inscindibile dalla tradizionale sfilata delle 

candelore, enormi ceri rivestiti con decorazioni artigianali, puttini in legno 

dorato, santi e scene del martirio, fiori e bandiere, che precedono il fercolo, 

perché un tempo, quando mancava l’illuminazione elettrica, avevano la funzione 

di illuminare il passo ai partecipanti alla processione. 

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Sono portate a spalla da un numero di portatori che, a seconda del peso del 

cero, può variare da 4 a 12. Il 12 ricorre come numero massimo dei cerei, così 

come dei portatori, poiché i Santi Apostoli, appunto, erano 12. Il loro peso 

varia da un minimo di kg. 400 ad un massimo di kg. 1.200. 

Il vecchio cereo dei fruttivendoli si trova presso la cappella 

dell’addolorata del Duomo. Ognuna delle candelore possiede una sua identità 

e sulle spalle dei portatori, essa si anima e vive la propria unicità composta di 

diversi elementi: la forma caratteristica, andatura, tipo di ondeggiamento, 

scelta di una marcia come sottofondo musicale. 

Tutti i cerei, tranne quello dei pastai (col settecentesco candelone 

centrale originale in cera) hanno un cereo in plastica. 

RIVOLTA IN CATTEDRALE 

Nell’agosto del 1579, mentre si celebrava in Cattedrale la festa di Sant’agata, 

si scatenò una violenta rivolta con utilizzo di spade e coltelli, con parecchi 

feriti e grande spargimento di sangue pallio. In quel tumultuoso frastuono, a 

causa del ribaltamento della portantina, cadde la corona della Santa Patrona, 

con la conseguente perdita di una pietra di grossa valuta, unitamente ad altre 

pietre e ad alcuni pezzi d’argento dello scrigno. Il reverendo vicario generale, 

Don Cola Stichia promulgò un bando affinché entro 3 giorni i detentori delle 

pietre preziose li restituissero, pena la scomunica. 

NEL FEBBRAIO DEL 1799 LA FESTA FU ANNULLATA 

Il 2 febbraio 1799 il Senato catanese, approssimandosi i festeggiamenti 

del Carnevale, onde evitare che il brio del popolo potesse sortire problemi, 

derogando dall’antica consuetudine, decise di non celebrare la festa di 

Sant’Agata, sottomettendo sin dal 27 novembre 1798, la decisione al 

108

Governo, il quale, fra lo sconcerto generale della gente, con dispaccio del 

24/12/98, concesse il rimando della festa. Le condizioni politiche a causa del 

malessere dei commerci, risentì della sospensione. 

Pochi mesi dopo, col rasserenamento politico, la vita in città riprese il 

suo ritmo, per cui, si volle commemorare il 673° anniversario del rientro delle 

reliquie da Costantinopoli. Il Senato colse l’occasione per organizzare solenne 

rendimento di grazie a Dio ed alla Patrona, della protezione concessa a 

Ferdinando IV Re del Regno di Napoli, stanziando 280 onze per la festa, 

pertanto, si rivolse al Re affinché autorizzasse la maggiore spesa. Il nuovo 

Senato, in carica dal 22 luglio, ripeté i sentimenti di fedeltà per aver esaudito il 

desiderio del popolo. Il 13 agosto il Senato si rivolse al Re perché si era 

sprovvisti di strumenti per la banda e vesti per i componenti. 

La lettera del 20 luglio 1799 ottenne lo scopo desiderato per una spesa 

maggiore per la festa ed il Re ordinò al Principe del Cassaro di porgere al 

Senato l’espressione di gradimento per la festa preparata in quell’anno con 

notevole sfondo politico, ritenendo l’atmosfera propizia allo svolgimento. 

Nel mese di agosto innanzi a Porta Uzeda fu eretto il Tempio della Vittoria, 

circolare e corinzio con un’altezza di m. 14,20, sostenuto da 18 colonne con 

cupola e molte aperture, al cui interno era rappresentata la Vittoria nell’atto di 

porgere a Ferdinando IV ed alla Regina Carolina la corona d’alloro ed alla 

Fede, la croce, con ai lati 2 piramidi alte m. 0,70, lunghe 18,10 palmi. 

La piazza S. Filippo (Mazzini) in quel tempo aveva le colonne e le arcate 

dei portici adornate a festa, con piramidi ai 4 lati ed una più piccola e poco 

armoniosa al centro, successivamente spostata per far passare il carro. 

Nel punto più centrale della città, cioè ai 4 cantoni si vedevano le 4 

Stagioni a 1/2 busto, su basamenti ed inquadrate da archi, mentre in fondo a 

Porta di Aci (Piazza Bellini) nei primi due giorni di festa era rappresentata 

109

Napoli ed una riduzione in cartapesta di Castel dell’Ovo, con vascelli che 

l’assediavano, mentre nel terzo giorno si vedeva Castel Sant’Elmo con due 

fortini a fianco. 

Castelli e vascelli arano gli elementi più rappresentativi, ma le 

decorazioni religiose non furono da meno, per cui, furono ideati quadri a 

grandezza naturale ed episodi dei miracoli e del martirio di Sant’Agata. 

Al Monastero di S. Chiara era raffigurata innanzi al tribunale di Quinziano. 

Al Monastero di S. M. dell’Aiuto, rinchiusa in tetro carcere e sorvegliata. 

Al Monastero della SS. Trinità, trascinata da carnefici entro un tempio 

pagano alla presenza di idoli. 

Al Monastero di S. Agostino, schiaffeggiata in presenza di Quinziano. 

Al Monastero di S. Francesco, mentre soffre le torture. 

Al Monastero di S. Benedetto, raffigurata scena d’asportazione mammelle. 

Al Monastero di S. Giuliano, S. Pietro con l’angelo fa scaturire improvvisa 

luce in carcere, confortando Sant’Agata, guarendo le ferite e restituendo le 

mammelle. 

Al monastero di Sant’Agata un angelo colloca sul sepolcro la scritta 

“Mentem Sanctam, Spontaneam Honorem Deo et Patriae Liberationem” 

A S. Placido è rappresentata l’eruzione del 1444 ed il Beato Pietro 

Geremia porta il Velo presso il torrente di lava, la quale muta il suo corso. 

Alla Collegiata va in scena una scena dell’eruzione 1669, quando la lava 

piegò verso ponente 

A Sant’Agata la Vetere è tra le fiamme, col popolo in rivolta che investe la 

residenza di Quinziano, il quale fugge, mentre un terremoto scuote la terra, 

seppellendo tutti sotto le rovine del Palazzo Pretorio. 

Alla Casa dei Minoriti viene tolta dalla fornace e fra il tumulto popolare 

viene rinchiusa in prigione, ove muore. 

110

Durante il 3° giorno di festa il Senato, nelle berline di Sant’agata era 

preceduto da 8 timpani, 23 alabardieri, 4 bandiere da Banda a cavallo, col 

Vescovo ed il Capitano Giustiziere, un magnifico corteo con soldati ed 

ufficiali a cavallo. 

Finite le corse, le Autorità si recavano con la stessa pompa in Piazza 

degli Studi ad ascoltare la ripetizione dell’Oratorio “Il Fante di Orebbe”, 

mentre a sera il “Gran Carro Trionfale”, illuminato a cera, ritornò a Piazza 

Porta di Aci, preceduto dalla banda a cavallo e dagli ufficiali del Senato. Il 4° 

giorno di festa fu dedicato alla venerazione, con corse dei barberi, col 

concerto nel Tempio della Vittoria, le luminarie, la processione con le 

Reliquie lungo la parte occidentale della città. 

Le candelore procedevano appaiate, ciascuna poggiando su monumento 

in legno, simile a torre, con scolpiti episodi della Patrona, con statue di Santi, 

banderuole, faretti e ceri. In agosto gli spari coprivano il tuono delle 

artiglierie dei baluardi, intrecciandosi al suono delle campane ed alla musica 

della banda a cavallo del Senato. 

L’ultimo giorno una solenne funzione nella Chiesa di S. Francesco 

Borgia, Cattedrale interinale, parata a festa, con esposizione del Busto di 

Sant’Agata, Messa Pontificale con musica vocale e strumentale, con il Senato 

in gran Gala. Nel pomeriggio stesso cerimoniale del giorno precedente, ma 

con processione della Reliquie nella parte settentrionale della città, col suono 

della banda del Senato e sparo di artiglieria, rientro delle Reliquie in 

Cattedrale, con grande spettacolo di fuochi in Piazza di Aci: il quadro della 

rappresentazione fu la difesa di Castel S. Elmo dai bombardamenti, con 

conseguente smantellamento, con epilogo di distruzione del Maniero. 

I CANTANTI DELLA FESTA 

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Un tempo, durante gli ultimi giorni di gennaio i catanesi si dividevano in 

“partiti” per provare la “cantata” della sera del 3 febbraio. 

Il capopartito era colui che conosceva bene l’intonazione faceva da 

maestro, poi c’era un trombone a fungere da orchestra. 

Il maestro, con le mani in aria cercava di battere ad ogni accento di 

parola. La battuta veniva riportata tra i coristi a gomitate dall’uno all’altro, od 

a movimenti di testa, mentre il trombone generalmente perdeva le staffe e 

taceva, solo a tratti faceva sentire la sua voce, senza azzeccare il punto giusto. 

Il coro continuava impassibile a provare ed a riprovare, senza accertarsi 

se l’intonazione ed il ritmo, fossero quelli giusti, non badando a queste 

sottigliezze. La forma musicale era la stessa per i 4 partiti, con 3 tempi: allegro 

maestoso (introduzione), un adagio (preghiera), allegro vivace o cabaletta. 

Il primo tempo, breve, si annunciava con un solenne tema di marcia, 

quindi attaccava il coro, il secondo tempo era più atteso dal pubblico, perché 

patetico e più cantabile, quasi sempre in minore, in tempo composto (12/8 o 

9/8) ed ha un andamento lento. Qui il coro si divide in tenori e bassi che si 

alternano in forma dialogata, mentre le voci si inseguono fino a raggiungersi e 

mescolarsi in terze, procedendo con progressione semitonata ascendente. 

La “cabaletta” o terzo tempo era contrapposta all’aria ed accennata da 

pettegoli squilli di tromba in terzine rapide con un ritmo spigliato ed 

esilarante che fa muovere la testa a chi la canta ed i piedi a chi l’ascolta. Nel 

finale procede sempre più stringendo il tempo ed accelerando il ritmo verso 

le cadenze basate sulla dominante e la tonica, gioia e delizia dei nostri avi. 

Verso le ultime battute precipitanti, gran ballo di palloncini ed applausi da 

parte degli stessi esecutori. 

“IL TRIONFO” POEMA DEDICATO A S. AGATA 

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Il poema contiene una descrizione dal vero della festa di Sant’Agata, che 

svolgeva a Catania dal 1° al 5 febbraio, nei primi decenni del XVII secolo, col 

fasto che distingueva quell’età. C’era la “fiera” ove affluivano dal Levante le 

più ricercate mercanzie ed era un supplemento alla consueta “fiera del 

lunedì”, c’erano i “palii” del corso, il primo giorno nel Piano della Cattedrale, 

il secondo lungo la marina, c’era la grande “luminaria” del terzo giorno, lungo 

la medesima via, con la grande mascherata presenti il Capitano della città, i 

cavalieri e la folla straripante. 

In quel giorno si facevano magnifici giochi: la corsa ed il 

combattimento alla lancia dei cavalieri, la giostra del Saraceno e l’imponente 

processione degli sfarzosi e numerosi “Gilij” (misuratori del formento, 

muratori, ferrari, sartori, spatari, scarpari, barberi, orefici e argentieri, etc.). 

Il 4° giorno era dedicato alla processione sella Santa, portata a spalla 

all’uscita dalla Cattedrale, quindi, sul carro d’argento, tra musica e spari, fuori 

le mura per via di Porta dei Canali, con sosta a mezzogiorno nella chiesa del 

Carmine e ritorno entro le mura per la porta vicina alla marina. Il 5° giorno si 

chiudeva la festa con le celebrazioni in chiesa. 

DIVINITÁ INFLUENTI SUL CULTO DI SANT’AGATA 

L’elenco delle principali divinità pagane influenzato dal culto di Agata è 

lungo e comprende: Afrodite, dea della bellezza, dell’amore e dei vincoli 

coniugali, la cui nascita è circondata da molte mitiche leggende. 

Secondo Omero nacque da Zeus, secondo Esiodo nacque dalla spuma 

del mare,fecondata dai genitali di Urano. Emersa nuda dalle acque, sopra una 

conchiglia di madreperla, sull’Olimpo fu accolta con ammirazione e giubilo 

da tutti gli dei. Ebbe un culto assai diffuso ed i Romani la identificarono con 

113

Venere, antica divinità dei popoli italici e dei Fenici, considerata dea della luna 

e madre originaria degli esseri viventi, quindi dea della fecondità e dell’amore. 

Assimilata dai Romani, fu prima identificata con Libertina, poi con 

l’Afrodite dei Greci e, come dea protettrice dell’amore coniugale, ebbe 

numerosissimi templi ed identificata con Afrodite e con Iside dagli Egiziani, 

fu venerata nel santuario eretto in suo onore dal figlio Erice in Sicilia, sul 

monte omonimo. Demetra, dea delle piante, personificava la forza generatrice 

della terra, sorella di Zeus e madre di Persefone. Il mito e il culto di Demetra 

sono strettamente legati al rapimento della figlia Persefone, rappresentata 

dagli antichi con due pini, usati come torce accese nell’Etna. I Romani 

identificarono Demetra con Cerere, Persefone con Proserpina. 

Iside, dea egiziana, insieme con Osiride, fu la più grande divinità degli 

Egiziani,secondo Plutarco nacque da Saturno, era sorella gemella e sposa di 

Osiride (già nel seno materno) e madre di Horus, con i quali formava una 

sacra triade. Era apportatrice di vita e prosperità, ed anche guida e protettrice 

dei defunti. Attributi della dea erano il serpente e la cornucopia. 

Secondo gli Egiziani, le inondazioni del Nilo erano provocate proprio 

dalle copiose lacrime sparse dalla dea per la perdita dello sposo. 

I Greci la identificarono con Demetra, Afrodite e Selene, mentre i 

Romani adottarono il culto di Iside con riluttanza, ma poi questa divinità 

straniera ebbe largo seguito, specialmente fra le donne che la venerarono 

come protettrice dei loro amori. Se è vero che la dottrina alessandrina non 

seppe del tutto svincolarsi da credenze e superstizioni ereditare dall’Oriente e 

dal paganesimo di Greci e Romani e la religione di Iside, accanto ad idee 

sublimi e precetti di sana morale ebbe concetti stravaganti e pratiche 

riprovevoli; è anche vero che spianò la strada al trionfante cristianesimo. 

114

SANT’AGATA ED ISIDE 

Catania figura tra le prime città durante l’era Romana per fervore nel 

culto di Iside e cominciò a fiorire quando la dea è identificata con Proserpina, 

infatti, come affermò lo scrittore di scuola platonica Apuleio, i due nomi 

corrispondevano ad una sola divinità. L’importanza di Iside e del suo culto 

approdato poi in tutto il Mediterraneo andrebbe oggi riscoperto e 

maggiormente in Sicilia dove questa prima figura di Madonna allattante in 

piede (esistono figure anche in Sicilia, di Grande Madre allattante seduta) sarà 

fonte d’ispirazione per la Cristianità. 

Col trionfo di Sant’Agata, il suo sacro velo fece cadere nell’oblio òe vele 

della nave di Iside, meritando la venerazione delle tessitrici, che prima 

solevano sacrificare alla dea egizia. 

Nel mondo, Iside, dea della fertilità e maternità, assume tantissimi nomi, 

dei quali i più importanti risultano essere quelli di Artemide, Diana, 

Aphrodite, Venere, Demetra, Cerere, Kore, infine Bellona a Roma, a 

Tapallara, cioè Pallade, a Catania. Iside trovasi raffigurata sullo stele del 

liotro, assieme ad Horus, Anubi, il dio Api e il dio Ra. 

In Egitto Iside è sposa di Osiride, dio del deserto e madre di Horus, 

nonché figlia di Nut, dea del Cielo, e di Geb, dio della Terra. Iside, tra l’altro, 

era il simbolo di sposa e madre che rappresentava la forza produttrice della 

natura. Sicché durante il rito, un ministro del culto portava in mano un 

vasetto d’oro a forma di mammella, facendo innanzi al popolo libagione di 

latte. Il riferimento alla festa di Sant’Agata consiste nel seno strappatole, in 

forza del quale durante la festa le donne sofferenti offrono oggi mammelle di 

cera quale riconoscenza per la guarigione ottenuta. Le analogie sono tante in 

effetti tra i culti di Iside e quello in onore della stessa Patrona di Catania. 

115

A questo è legittimo chiedersi se anticamente a Catania esisteva il culto 

di Iside, con una festa simile a quella di Corinto, la risposta sta nel fatto che in 

occidente il culto è di natura alessandrina, derivante dalla fusione di dottrine 

greche, che si riferiscono alla visita in Egitto di Erodoto, con credenze egizie. 

Un’altra tradizione viene riportata da Apuleio, scrittore e filosofo di 

scuola platonica, ne “Le metamorfosi”, secondo la quale la festa della dea 

egizia Iside (Isidis navigium) nella città greca di Corinto, ove il rito imponeva 

la processione verso il mare, consacrandole la nave che poi sarebbe stata 

slanciata in mare, avrebbe parecchi punti in comune con la festa catanese, 

anch’essa imponente e d’indole marinara, infatti la processione dal tempio 

scendeva alla marina, non per lanciare in mare la nave, ma perché lì un tempo 

era approdata la barca con le reliquie della Santa Patrona. 

Come testimonia Apuleio, Iside era conosciuta a Roma al tempo del 

generale Giulio Cornelio Silla ed esisteva un collegio di suoi sacerdoti ed 

incontrava grandi ostacoli, l’avversione dell’imperatore Augusto e le 

persecuzioni di Tiberio, ma per i seguaci della dea le cose andarono bene e 

sotto Nerone furono accolti e riconosciuti dalla Stato, godendo delle simpatie 

di Marco Otone e degli imperatori “adottivi”(dal 96 al 180)Flavi ed Antonini. 

Ecco dimostrato perché anticamente in Sicilia, a Taormina ed a 

Siracusa, presso il tempio di Apollo vi fossero culti derivati dall’Egitto, 

persino con dei geroglifici. Ma Catania fu sede principale del culto egizio in 

Sicilia, fin dalla fine del II secolo a. C., come si evince da antiche monete in 

bronzo con effigie di Iside, Oro, Serapide ed Apollo, così come da alcuni 

monumenti di religione alessandrina. 

Alcuni scrittori parlano persino di colossali obelischi eretti presso il 

Circo della città, oggi ne rimangono solo due: al Duomo ed al Museo Biscari. 

116

Ad un tempio pensò il principe Ignazio Biscari, allorquando trovò, tutte 

insieme, moltissime statuette di terracotta in stile egizio. 

Alla processione di Corinto, gli adepti di Iside (ministri del culto ed 

iniziati di ambo i sessi) recavano sugli abiti una tunica di lino bianco stretta al 

petto, simile all’attuale sacco agatino che, col tempo si sostituì al velo di Iside. 

In particolare il popolo vestito di una tunica bianca che partecipava ai 

festeggiamenti viene accostato al sacco bianco indossato in processione dai 

devoti, che tirano i cordoni del fercolo, trainandolo lungo il percorso. 

Alla festa, grande ruolo svolgevano le donne, e non mancava il ricorso 

alla mascherata, ove la gioventù a cavallo prendeva parte alla processione 

delle Bare del 3 febbraio, mascherandosi, onde accrescere la solennità e 

teatralità della scena, proprio come avveniva nella festa di Corinto, ove si 

presentava all’occhio uno spettacolo attraente con schiere di persone che, per 

voto fatto alla dea, si travestivano in mille maniere. Ed ecco, in mezzo alla 

mascherata avanzare in modo solenne la processione della dea protettrice. 

A tale costume, oggi scomparso, seguì un’altra fase, ove le donne, 

procedevano a gruppi di due, tre ed anche più, abbracciati a parenti ed amici, 

vestivano dalla cintola in su con un manto di seta nero a coprire la testa ed il 

volto, lasciando solo aperto l’occhio destro, onde poter guardare la strada, 

proprio come nelle processioni di Corinto. 

L’Isidus navigium descritto da Apuleio era una festa essenzialmente 

marinara ed anticamente la festa di Sant’Agata avrà avuto relazione col mare, 

infatti, il Corso del Palij del 2 febbraio aveva luogo lungo la marina, dove 

affluiva il popolo festante, nel tempo la cerimonia della consacrazione della 

nave, scomparve, ne prese il posto la sacra Bara della Santa, tuttavia, qualcosa 

rimase dell’antico costume. 

117

Delle Bare o Gigli (candelore), portate in giro giorno 3, alcune erano 

anche a forma di nave ed alla processione partecipavano molti marinai. 

Anche la processione del 4 si muoveva con la Bara da Porta Uzeda lungo la 

marina, quindi, come a Corinto, incamminandosi per la Strada Lanaria lungo 

la riva del mare, fino alla porta del Pontone, dove era giunta la barca da 

Costantinopoli, tuttavia, oggi non s’assiste più alla consacrazione della nave. 

Nel XVI secolo, allorquando la sera del 4 febbraio l’impeto delle onde 

fece invadere la strada, sì da impedire la processione, i portatori della Bara 

(non a torto da Carrera chiamati condottieri) andarono incontro alla 

tempesta, fiduciosi nella protezione della Patrona. 

Ed è degno di ricordo del senatore romano Pubblio Cornelio Tacito, il 

quale credette di trovare fra gli Svevi il culto di Iside, perché la statua della 

dea era collocata su di una bara a forma di barca e forse nelle sue origini con 

l’antica festa del mare, stava in relazione il sacro Velo della Santa, un fine 

drappo di seta lungo 16 palmi, largo 2, di colore rosso scuro, simile alla rosa 

secca, ancor oggi integro pieghevole come fosse appena intessuto. La sacra 

tradizione lo mette in relazione coi pagani, affinché sperimentassero la sua 

potenza, sin dal primo anniversario del martirio della Vergine. 

Secondo il Carrera il Velo doveva servire a Sant’Agata come copricapo 

e dopo il martirio venisse avvolto il suo corpo. E’ noto come il velo fosse un 

particolare ornamento di Iside, comparendo costantemente in tutto ciò che, 

nella letteratura e nell’arte, riguardi la dea egizia. 

In relazione con la vela e coi bianchi lini d’Egitto stanno poi gli ignudi, 

che conducevano (a piedi scalzi e gambe nude, indossando una camicia) la 

Bara nella processione del 4 febbraio, uso penitente la festa, tuttavia, a causa 

dei freddi del mese di febbraio, rimasero nudi soltanto i piedi e le gambe, 

mentre il corpo indossò abiti comuni, successivamente di ignudi esistette solo 

118

il nome. Oggi la festa di Sant’Agata si è spogliata di antichi riti e costumi, 

passati alla storia, la quale sta a dimostrazione di quanta influenza esercitasse 

la civiltà alessandrina sulla Catania antica. 

SANT’AGATA VERGINE AMAZZONE 

Nella descrizione dello stemma di Catania, Sant’Agata appare 

inspiegabilmente bellicosa, con scudo e spada, come una vera amazzone in 

piedi sull’elefante, ma molto somigliante a Pallade, dea egizia della saggezza. 

E’ definita “Vergine Amazzone” perché nei secoli ha vegliato sulle sorti 

di Catania, ponendo fra essa ed i nemici la sua irresistibile spada di fuoco, così 

come è raffigurata sullo stemma che sormonta l’ingresso principale del 

Municipio e sul gonfalone, il quale presenta la lettera “A” di Agata, con la 

destra armata da una spada e la sinistra con scudo ovale d’oro con l’effigie di 

un’aquila d’argento a volo abbassato, con al centro l’iscrizione in oro “Città di 

Catania”, la legenda “Castigo rebelles” a destra ed “Invictos supero”. 

Altre ipotesi, di origine seicentesca, presumevano che la “A” volesse 

indicare Atena, dea della sapienza ad indicare le virtù della città, o in 

alternativa la città di Atene, progenitrice di Catania, ma queste ipotesi non 

hanno valore storico. Un’altra spiegazione più realistica è che la lettera voglia 

rappresentare sia Sant’Agata che la dinastia degli Aragona, del cui governo la 

città beneficiò in modo particolare. 

119

I colori presenti sono quelli della città e si ricollegano al gonfalone in 

uso nel 1929, il verde è quello dell’ulivo di Sant’Agata, l’azzurro il colore del 

gonfalone civico in uso nel XVII secolo, il rosso-amaranto, quello del 

gonfalone regio, così come della dinastia di Aragona. Sant’Agata, infine, è 

presente anche sulla gualdrappa in groppa all’elefante di Piazza Duomo, 

armata di spada e scudo ed in piedi sul pachiderma simbolo della città. 

Secondo una leggenda medievale Sant’Agata nello stemma è 

rappresentata come S. Giorgio Vescovo nell’atto di trafiggere un drago che 

eruttava fiamme, così come l’Etna a Catania. Quando nel 1239, in pieno 

periodo aragonese, Catania divenne città demaniale (sveva), dovette munirsi 

di un suo stemma, per cui, dovette modificare l’esistente gonfalone, in cui era 

raffigurato S. Giorgio, che aveva liberato la città dal diavolo, battendo il 

drago, sostituendolo con l’immagine di Sant’Agata sul dorso dell’elefante, per 

combattere contro il nuovo drago con le stesse armi usate da S. Giorgio. 

Catania si era ribellata al Re Federico II, il quale, per punirla per aver 

aderito alla rivolta, ne ordinò la totale distruzione e fu allora che gli apparve la 

famosa epigrafe, qui tradotta in italiano: “Non offendere la Patria di Agata 

perché è vendicatrice delle offese”, per cui, tornò sulle proprie decisioni. 

SANT’AGATA E SANTA APOLLONIA 

C’è una simbologia che unisce Sant’Agata a Santa Apollonia, anch’essa 

protettrice della città di Catania e martire cristiana che sostenne la prova del 

martirio, poi venne bruciata viva e ridotta in cenere. 

Si disse allora che la fanciulla era stata sdentata, da un efferato 

giustiziere, per mezzo di tenaglie, e le tenaglie divennero l’attributo 

inconfondibile delle raffigurazioni della Martire da parte di pittori e scultori. 

120

Sempre per questo particolare, venne prescelta quale patrona dei 

dentisti ed invocata come protettrice contro tutti i mali dentali e delle 

mascelle. Ben pochi catanesi sono a conoscenza del fatto che Santa 

Apollonia, dopo Sant’Agata e Sant’Euplio, sia la terza Protettrice di Catania. 

Ma dove si possono ammirare le effigie di Santa Apollonia? 

Una statua la rappresenta sul prospetto della Collegiata, ove vi è una 

grande finestra centrale, incorniciata da quattro statue, due sulla balaustrata: 

Sant’Agata a sinistra e S. Apollonia a destra, due murate sulle nicchie: S. 

Pietro e S. Paolo. All’interno della chiesa vi è, inoltre, un importante dipinto 

di Olivio Sozzi, che la rappresenta assieme a Sant’Euplio. 

Il 9 febbraio ricorre il giorno di Santa Apollonia, per tale curiosa coincidenza, 

a Catania, durante il mese di febbraio non viene celebrata la sua festa. 

SANT’AGATA COME PENELOPE 

L’Egitto vantava di aver inventato l’arte del tessere ed anche a Catania, 

fin dal Medioevo ed all’età romana era fiorente l’arte della tessitura, per cui, il 

racconto che della giovanetta Agata una nuova Penelope che, di notte disfà 

ciò che tesse di giorno non è semplice importazione d’un mito ellenico, ma il 

riflesso delle condizioni industriali del paese. 

Come testimonia il dotto Padre Gaetani, nel XVI secolo a Catania, 

Sant’Agata aveva preso il posto di Cerere, dea della fertiltà, culto vivo già al 

tempo dei Greci e dei Romani. Ed ecco pervenire al confronto del Sacro 

Velo, con la benda, mediante la quale Leucotea (dea bianca, culto diffuso a 

Corinto) nel poema omerico dell’Odissea salvò Ulisse dalla tempesta. 

Allo stesso modo Sant’Agata viene accostata a Penelope, in cui, essendo 

abile tessitrice, usò lo stesso stratagemma della moglie d’Ulisse, tuttavia, non 

si hanno certezze su questa notizia, mentre sono certissime le drammatiche 

vicende con Quinziano, prefetto dell’imperatore Decio, nel 251, artefice del 

121

suo atroce martirio. Esiste un legame fondamentale a livello popolare fra 

coloro che esercitano il mestiere di tessitrici e Sant’Agata, si ritiene infatti che 

sia la protettrice delle tessitrici. Concetto, questo, oggetto di attenzione da 

parte della tradizione, soprattutto siciliana, che ha elaborato a questo 

proposito una particolare leggenda che intende fornire una spiegazione 

precisa di come Sant’Agata sia diventata la protettrice delle tessitrici. 

Si narra che un uomo si innamorò perdutamente di una fanciulla di nome 

Agata e la chiese in sposa. Il padre della ragazza era favorevole a combinare il 

matrimonio, visto che comunque l’uomo rappresentava un buon partito. 

Al contrario la figlia non era d’accordo, perché era molto devota a Dio 

e voleva trascorrere la sua vita, dedicandosi completamente alla fede. 

Per questo Agata chiese di avere la possibilità di finire di tessere la tela 

iniziata prima della celebrazione del matrimonio. Ricevuto il consenso, non 

faceva che tessere di giorno e disfare il lavoro compiuto durante la notte. In 

questo modo le nozze venivano continuamente rimandate. 

Si tratta in sostanza di un rifacimento in chiave cristiana della storia di 

Penelope. Una vera e propria ricorrenza culturale, che ogni contesto fa 

propria, adattandola in maniera differente. Cornelio della Compagnia di Gesù 

racconta di una tradizione maltese che riferisce di Agata, fuggita a Malta, ove 

attese a tessere il miracoloso velo, a dimostrazione che questa tradizione 

venne localizzata anche in quell’isola, perché anche lì le tessitrici vollero 

conseguire la protezione della Santa. 

SANT’AGATA SUORA CONSACRATA 

Sant’Agata è intesa suora consacrata prima della istituzione delle suore 

di clausura e la ragione è nella sua fede, nel coraggio, nella determinazione, 

nella incrollabilità di donna di fede e di preghiera fino all’estremo, doloroso e 

122

crudele sacrificio del proprio corpo, sino all’esilio volontario nell’isola di 

Malta, lontana dagli affetti più cari. Ella è quindi considerata una antesignana 

delle suore consacrate a Dio, onore, tutela e vanto di Catania, della Sicilia e 

del mondo, la madre, la sorella, l’amica, la fidanzata di tutti. 

Chissà cosa scriverebbe oggi il Verga nel suo romanzo “Storia di una 

capinera”, se allora immaginò un accostamento tra la vita di Sant’Agata e 

quelle delle suore Benedettine dell’Adorazione Perpetua. 

Tempo fa una giornalista chiese alle suore benedettine di clausura di via 

Dei Crociferi, quale fosse il rapporto spirituale, da loro intrattenuto con 

Sant’Agata, la quale, come loro, aveva consacrato la vita totalmente a Dio. 

Le fu risposto che c’e una somiglianza incredibile con Sant’Agata, 

poiché Ella è un loro sicuro modello di vita, di fede di preghiera e di totale 

dedizione al Signore, così come aleggia la sua presenza tra le mura del 

convento. Loro la invocano sempre per rendersi più salde nella fede e per il 

bene di Catania, della Sicilia e del mondo. 

SANT’AGATA, L’ETNA, L’AMENANO, LE FONTANE 

Fra Sant’Agata e l’Amenano vi è un legame indissolubile, che si perde 

nella notte dei tempi, che oserei definire affettivo, persino protettivo, infatti, 

molti luoghi che fanno riferimento alla Vergine catanese, tratteggiano con 

caratteri forti ed indelebili il suo passaggio. 

Ne è esempio il misterioso fiume caro ai catanesi, il quale scorre 

sotterraneo sotto la cripta della Vergine, proteggendola da eventuali 

incursioni sacrileghe. Suddetta cripta-bunker, da cui si accede tramite 

porticina, fu costruita nell’abside destra del Duomo, dopo il furto sacrilego, 

passato alla storia. Tre differenti chiavi, ognuna custodita da una persona 

diversa, sono necessarie per aprire il cancello di ferro che protegge le reliquie 

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in cattedrale: una la custodisce il tesoriere, la seconda il cerimoniere, la terza il 

priore del capitolo della cattedrale. Le credenze popolari, tuttavia, hanno 

messo in giro anche la leggenda che oltre la ringhiera e la porticina descritta, 

vi siano ulteriori cinque porte di vario spessore, con una molteplicità di 

catenacci e fermature, prima di poter giungere alla famosa cameretta. 

Fra le più belle opere che richiamano Sant’Agata vi è l’antica fonte 

Lanaria di via Dusmet, costruita intorno a 1621 dal governatore Francesco 

Lanario, nel punto in cui sostarono le spoglie della Santa, provenienti da 

Costantinopoli, la cui vasca interna che rimase miracolosamente intatta tra le 

macerie del terremoto del 1693, è una chiara testimonianza, che avvalora lo 

storico e miracoloso passaggio della Vergine, così come la fontana dei sette 

cannoli di piazza Alonzo di Benedetto (oggi dei sette canali), risalente al 1612. 

Entrambe sono fra le poche opere, molto care ai catanesi e dal 

significato simbolico, scampate all’evento catastrofico. 

Non è possibile, parlando della Vergine Agatina, non far riferimento al 

mitico Etna, amore ed odio dei catanesi. Più volte la città ha rischiato d’essere 

distrutta dalle eruzioni, la più disastrosa avvenne nel 1669, in cui una serie di 

bocche si aprirono lungo i fianchi del vulcano, che eruttò lava e lapilli per 

sessantotto giorni, distruggendo molti centri abitati, giungendo in città, 

circondando il fossato del Castello Ursino. 

Allorquando il magma giunse ad una distanza di trecento metri dal 

Duomo, miracolosamente scansò i luoghi in cui Sant’Agata era stata 

imprigionata, subito il martirio, sepolta, per finire in mare e proseguire per 

più di 3 chilometri. Apparve quindi chiara la volontà della Santa di salvare i 

luoghi appartenenti alla sua storia ed al culto. 

RITI E TRADIZIONI SCOMPARSE 

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In tempi remoti, fin dal primo giorno venivano impegnati vari 

strumenti di suono, i quali rimanevano in città anche nei giorni successivi, 

così da attribuire più solennità alla festa, alla quale assistevano ben 100.000 

persone. Questi suonatori giungevano in città in centinaia da ogni parte della 

Sicilia, per suonare, a spese del Senato, i più strani e variegati strumenti: 

trombe, pifferi, violini, flauti, chitarre, liuti, cornamuse e lire, in modo tale da 

accrescere il trionfo della Patrona Agata. Di anno in anno il numero dei 

suonatori era soggetto ad aumenti o diminuzioni, in base alla disponibilità di 

denaro. Gli strumenti servivano a che per accompagnare le candelore. 

Nel 1628 don Alvaro Paternò Castello inserì nel programma del quarto 

giorno una manifestazione, nella la quale, donzelle d’ogni classe sociale, 

travestite da ninfe, angeli, sante vergini e martiri, accompagnavano la Santa 

nel suo giro esterno, a coppie od in comitiva, sin dalla Porta di Ferro. 

Tale usanza si protrasse per tutto il secolo e buona parte del ‘700, 

costituendo il primo nucleo di quella che sarebbe stata l’istituzione dei 

cantanti che ancor oggi si possono vedere la sera del 3 febbraio. 

I canti del 5 febbraio, invece, avevano più un carattere liturgico. 

In quel tempo la cappella del Duomo godeva dell’esclusiva della musica 

sacra, mentre le bande musicali affermavano il carattere popolare e profano 

della festa, per il godimento dei cittadini lungo l’antica via Lanaria, in onore 

del Capitano del popolo, don Francesco Lanario, duca di Carpignano che 

l’aveva costruita alla marina, frequentata da persone a piedi od in carrozza, 

per respirare l’aria salubre del mare, ascoltando buona musica. 

L’origine della festa di Sant’Agata, secondo studiosi come Pietro 

Carrera, si perde nella notte dei tempi, già alcuni secoli prima della nascita 

della Santa, per predizione o veggenze di sibille e profeti pagani, il popolo 

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ecava per strade e piazze la statua della Vergine Maria col bambino, quasi ad 

anticipare la festa di Agata, quale sua figlia, discepola ed erede spirituale. 

La festa è una delle più seguite al mondo e Agata è sicuramente la Santa 

Patrona più amata dai suoi devoti, è affascinante, tuttavia, ripercorrere le 

origini di alcune aspetti della festività che la ricollegano al culto di Iside. 

Pare infatti che anticamente il fercolo avesse la forma della prua di una 

barca, in ricordo di quella su cui si era imbarcata Iside alla ricerca dell’amato 

Osiride, ucciso e fatto a pezzi dall’invidioso fratello Set. La moglie a bordo di 

una nave setacciò le sponde del Nilo, finché non riuscì a ritrovare tutti i pezzi 

del corpo del marito e a riportarlo in vita. 

Sempre ad Iside è dedicato l’obelisco ottagonale posto sulla groppa 

dell’elefante di pietra situato in Piazza Duomo, e pare che la Cattedrale sia 

stata costruita sul luogo in cui un tempo si ergeva un tempio dedicato alla dea 

egizia, di cui però non sono mai state trovate tracce. 

Tutti sono a conoscenza del valore storico e religioso del culto di S. 

Agata e di quanto la festa di S. Agata sia la massima espressione del folklore 

catanese. La festa ha subito notevoli trasformazioni nel corso dei secoli, per 

cui, oggi non si tengono più le corse dei berberi (cavalli senza fantino) che 

avvenivano fino al 186 lungo l’antica via Del Corso, oggi via V. Emanuele. 

Non ci sono più le cavalcate dei nobili o del Vescovo; non si fanno più 

palchi per le strade per assistere a queste cavalcate, il fercolo non è più 

seguito dai professori dell’Università e dai magistrati, ma solo dal Sindaco e 

dagli assessori cittadini, non ci sono le calate dell’angelo (un angelo di legno 

veniva fatto scendere lungo una corda fino a rendere omaggio alla Santa) che, 

spesso, facevano fermare la processione 

Dal settecento fino alla recente guerra del Golfo del 1990, diverse sono 

state le occasioni che hanno condizionato il rituale svolgersi della festa. 

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Nel febbraio del 1991 il busto reliquiario limitò il suo percorso e fu 

trasportato a spalla per un solo tratto di via Etnea, cioè dalla Cattedrale a 

piazza Stesicoro. Nell’agosto del 1799, invece, appena soffocata nel sangue la 

rivoluzione partenopea che aveva insidiato il regno di Ferdinando III e della 

regina Maria Carolina, tanto cari ai Catanesi, la festa di mezz’agosto fu 

celebrata in pompa magna e con ben 5 giornate di festeggiamenti. 

Era diffusa convinzione, infatti, che Sant’Agata, lungamente supplicata 

dai catanesi, avesse compiuto l’ennesimo miracolo, quello di salvare il regno, 

pertanto, la macchina organizzativa programmò solenni momenti religiosi ed 

allestì sontuose scenografie in tutte le piazze della città, nelle chiese e 

monasteri e venne concessa la libertà ad alcuni detenuti ed attribuiti 

consistenti premi ai vincitori della tradizionale corsa dei barbari. 

Il tutto fu giocosamente coronato dal mastodontico Carro trionfale in 

giro per le strade, dal rimbombo dei cannoni che spararono 

contemporaneamente da tutte le fortezze all’uscita della Santa e dal vastissimo 

fuoco artificiale rappresentante scene della vittoria delle truppe del regno sui 

ribelli assediati nel castello Sant’Elmo di Napoli. Quest’ultima grandiosa 

manifestazione si svolse nella piazza San Filippo, l’odierna Mazzini. 

Il Carro trionfale era un carro artistico di dimensioni notevoli trainato da sei 

buoi, su cui prendevano posto l’orchestra ed i cantanti. 

Nell’ultima parte dei suoi ordini si erigeva un’altra colonna nella quale, 

attorniata da figure angeliche, svettava un simulacro di Sant’Agata. L’usanza 

di utilizzare il Carro trionfale nella festa d’agosto finì il 17 agosto 1872. 

Anticamente la festa di Sant’Agata era preceduta da una gran fiera, con 

corse di cavalli e ricchi premi per i vincitori, consistenti in pezze di stoffe 

broccate in argento o in oro, chiamati “Pallii”. 

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Il rito delle “ntuppateddi” (come chiocciole chiuse e difese dal proprio 

guscio), rimase in voga fino allo scorso secolo, allorquando le donne (signore 

e popolane, sposate o nubili), nei giorni 4 e 5 febbraio usavano mascherarsi 

con un velo che ricopriva il volto e scendeva fin sul petto, lasciando solo due 

fori, per non farsi riconoscere ed offrirsi in estrema libertà, ma soltanto per 

quel giorno potevano uscire da sole, mescolarsi alla folla, andare con chi 

volevano, cedere alle galanterie degli uomini e ricevere doni. 

Questo travestimento faceva riferimento all’antico culto egizio della dea 

Iside, ove prendevano parte attiva le donne, mascherate per l’occasione. Nei 

vernacoli e varianti lessicali, alle “ntuppateddi”, seguirono le “ammantellate” 

del Guastella e le “imbacuccate” di De Roberto, infine si parlò di “scavuzzu”, 

cioè manto nero, per via del colore. 

Prima del terremoto il travestimento delle donne (occhiali) avveniva 

con mantello bianco di tela lungo fino a mezza gamba, un velo munito di due 

finestrelle ed un cappello ornato di gemme, piume ed altri preziosi ornamenti. 

Tale travestimento faceva sembrare le donne simili agli uomini. 

Ciò sottoponeva al supplizio di Tantalo gli uomini, i quali dalle 

finestrelle vedevano saettare sguardi femminili, non riconoscendone il sesso. 

La sostanza del travestimento stava tutta nel conseguente piacere di 

poter andare in giro senza che uomini potessero accostarsi, senza dover 

rendere conto ai mariti od ai padri. 

Esse andavano a due a due, tenendosi per mano riccamente inguantata, in 

stuolo di centinaia, sciamando e formando quadriglie al seguito della Patrona. 

Verso metà del seicento, quando fu vietato l’uso di occhiali, cominciò 

l’uso di un velo nero di taffetà sottile, attaccato da dietro a forma di gonna 

che le copriva dalla testa ai piedi, ravvoltolato dietro e sopra la testa, facendo 

scorgere una parte dei capelli e durante la festa si videro varie specie di manti. 

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Dopo il 1693 il cerimoniale dettato da don Alvaro Paternò nel 1514, fu 

sostituito dall’uso di mantelli con lunghi cappucci che mantenevano il volto 

velato, usanza abbandonata dopo il 1868, poiché questo travestimento creava 

dei problemi, in quanto sconosciuti e delinquenti si abbandonavano ad abusi 

ed atti di offesa a Dio, vi fu il caso di una “ntuppatedda” fischiata e costretta 

a ritirarsi. 

Il manto divenne moda italiana fino al 1840 per le donne di qualsiasi 

ceto, ecco perché anche fuori Catania si vedevano circolare le “ntuppateddi”. 

Nel 1876 il Verga scriverà senza rimpianto di una usanza che finiva, ciò 

dovuto via via alla perdita del garbo, della compostezza e della misura. 

Autori catanesi spiegarono che i ragazzi siciliani chiamavano “fera”, cioè 

mercato libero di oggetti con bontà di prezzi, i regali delle grandi festività 

della festa del Santo Patrono. Dopo il 1693 vi fu un periodo grigio anche per 

le fiere di Sant’Agata, ma nella successiva ripresa, drappi di seta, argenterie, 

fini mercerie e droghe, solleticavano il desiderio di cittadini e forestieri. 

Verso la metà del seicento, durante la festa di Sant’Agata, le donne, a 

cominciare dalle “ntuppateddi”, esigevano dei doni da parenti ed amici 

adocchiati tra la folla, senza che questi potessero esimersi, se volevano essere 

considerati perfetti cavalieri. Ciò dava origine, come scrisse il De Roberto, a 

divertenti scene, ove esse non rispondevano alle domande dei cavalieri, per 

cui, non rimaneva altro da fare che prenderle sotto braccio, lasciarsi guidare 

ad una bottega di dolciumi e “far la fiera” alle sconosciute dame. 

Il Verga aggiunse che a volte le “ntuppateddi” non si contentavano di 

soli dolci, ma conducevano il cavaliere in gioielleria, ove sceglievano l’oggetto 

di loro gradimento, ma in questi ultimi particolari casi si trattava di familiari. 

Il quartiere Borgo in passato veniva considerato una frazione autonoma, per 

cui, i suoi abitanti, tanto devoti quando quelli del centro storico, decisero di 

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festeggiare Sant’Agata per proprio conto, costruendo un fercolo di legno 

simile a quello conosciuto e nei giorni della festa presero a farlo circolare per 

le vie del quartiere. 

Quando dopo l’ultimo conflitto mondiale anche questo quartiere venne 

assimilato alla città, il comitato della festa si decise ad estendere il giro fino a 

piazza Cavour. Dieci anni dopo, nell’anniversario della morte della Santa, i riti 

furono particolarmente solenni e le preoccupazioni della Commissione, con a 

capo monsignor Felice Rigano, furono grandi per affermare di fronte a ogni 

città di Sicilia e anche del Regno il buon nome di Catania, e più ancora per 

ricevere coi dovuti onori il generale Carlo Filangieri, principe di Satriano, 

duca di Taormina. 

Il 18 agosto venne annunciata l’apertura della festa col giro di bande 

musicali per le strade, alle 5 pomeridiane dalla piazza Stesicorea si mosse il 

gran carro trionfale che venne trasportato sino a piazza San Filippo, qui ogni 

sera venivano eseguiti concerti musicali. Nella notte si diede l’annunzio, con 

sparo di mortaretti, del ritiro delle numerose carrozze e l’inizio del passeggio, 

quindi, per la prima volta si cantò l’Oratorio nella piazza degli studi, 

terminato il quale si accesero i fuochi d’artifizio presso i quattro cantoni. 

Alle 6 pomeridiane del 19 agosto sulla strada del corso si dava lo 

spettacolo delle corse dei cavalli, per cui, scoccata l’Ave le carrozze 

anticipavano il ritiro, dando inizio dal Duomo, da parte delle confraternite, 

congregazioni, corpi regolari, clero, e capitoli della collegiata e cattedrale, con 

l’intervento dell’Intendente della Provincia ed il Senato, alla processione del 

sacro velo, che veniva portato in processione lungo la via Ferdinandea, poi 

dal Monastero della Santissima Trinità si ritirava per la strada del Corso. 

La Cattedrale veniva illuminata, quindi, messo fine al canto della chiesa, 

ricominciava il passeggio delle carrozze. Il giorno dopo nella stessa ora del 

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precedente si replicavano le corse dei cavalli ed a sera si dava l’allegro 

trattenimento alla marina illuminata e rallegrata dai concerti musicali. 

Dallo scoglio del pescatore alla punta del Molo, e più in là, presso un 

anfiteatro il popolo stava accalcato, entro barchette simili a gondole 

veneziane, attendendo lo sparo dei fuochi d’artificio sul Molo. Alle quattro 

della notte tale spettacolo chiudeva la sera della festa. 

Giorno 21 agosto il Senato dentro la magnifica carrozza di città andava 

a rilevare alle 6 pomeridiane l’intendente della Provincia, da casa propria, il 

quale si portava presso il monastero della SS. Trinità, ove era stato innalzato 

un palchetto per assistere alle corse dei cavalli, quindi, si recava direttamente 

al Duomo per assistere al trasporto del sacro corpo. 

Alle 8 del mattino del giorno dopo, iniziavano in chiesa le solennità di 

rito, con esposizione sull’altare delle reliquie e la celebrazione del pontificale 

con l’orchestra, a cui assisteva il Senato. 

Terminato il canto del Vangelo un oratore saliva sul pulpito per 

pronunziare l’encomio della Santa, il cui corpo restava per tutto il giorno 

sull’altare alla pubblica venerazione, poco dopo iniziavano i riti di 

beneficenza, col sorteggino presso il palazzo comunale di 3 serie da 60 ducati 

(1 per le orfane civili, 2 per le recluse nel Conservatorio della Concezione). 

Due serie di 30 per le stesse recluse nel conservatorio, sei serie di 30 

ducati per le donzelle povere nel Collegio di Maria, e per quelle nei 

Conservatori delle “projette settenarie” e di Maria SS. del Lume. 

Una ricreazione, infine, veniva imbandita agli alunni del Regio Ospizio di 

Beneficenza, ai poveri di ambo i sessi nell’Albergo di Mons. Ventimiglia, ed 

alle convittrici nel Conservatorio delle vergini. 

A spese del Comune veniva apprestata agli infermi militari ed ai paesani 

negli ospedali di S. Marco e di S. Marta una ricreazione compatibile al loro 

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stato, con una mensa a cura dell’amministrazione, ai detenuti nel carcere 

centrale. Dopo pranzo in più cappelle del Duomo i canonici davano il dolce 

conforto di far baciare le reliquie di Sant’Agata, entro apposite teche. A sera 

veniva cantato il solenne vespro, rimettendo nel deposito il corpo della 

Patrona. L’Oratorio come per la prima sera veniva cantato nell’apposita 

orchestra illuminata a cera, quindi, il carro trionfale, illuminato, veniva 

restituito in piazza Stesicorea per il primo giorno della festa, con l’accensione 

di grandi fuochi d’artificio nel piano della statua. 

Sul finire del secolo non si assistette più alla corsa dei barberi, né al 

trionfo dei palii, né a cavalcate dei nobili, del Senato o del vescovo e non si 

eressero più palchi sulle vie. 

Nel 1500 fu inaugurato il giro esterno del fercolo, firmato Vaccarini, di 

pesantissimo argento, decorato con delfini in rilievo, simboli della città di 

mare, illuminato da una pioggia di lampade dal sapore orientale, issato su una 

slitta su mezze lune di ferro, inventata dal suo artefice per meglio scivolare 

sulle basole laviche, che si alzava, girava su se stessa e si abbassava per 

abbordare angoli e crocicchi stradali, andarsene in giro per tutta la notte e, al 

mattino del giorno dopo, assolutamente indifferente ai tempi, alle regole e ai 

riti della liturgia, spinto e sospinto da picciotti deliranti intorno al mezzo 

busto nudo della santa, completo di mammelle. 

Il fercolo era preceduto da un capitano a cavallo, seguito da signore e 

giovinette col sacco bianco e cappello col velo. Si procedeva varcando porta 

Dei Canali, costeggiando le mura davanti al baluardo di Sant’Agata, poi per il 

piccolo ed il grande bastione, superata Porta di Ferro ed Bastione S. Giuliano, 

attraverso la Porta S. Orsola, faceva rientro in città, per fermarsi presso la 

Chiesa dell’Annunciata dei Padri Carmelitani per una breve sosta, per 

proseguire verso la Porta di Aci, uscire dalla Porta del Re, sostare alla Vetere. 

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Il giro riprendeva costeggiando il Bastione degli Infetti, per via degli 

Argentieri (via V. Emanuele), per rientrare in Duomo. Quest’ultimo bastione 

era molto pericoloso, infatti, individui incappucciati con un manto lungo 

solevano disturbare la processione con azioni oscene, per tal motivo il fercolo 

dirottava per la Porta del Console. Il giro interno veniva effettuato il 5 

febbraio, per via delle Luminarie (via Etnea), ove ardevano altissimi tralicci 

sormontati da lumi ad olio, per proseguire la spettacolare corsa fino in cima a 

via S. Giuliano e concludersi con fuochi d’artificio al Piano della Marina, del 

Castello Ursino, del Baluardo di Don Perruccio e di altri ancora. 

Nell’agosto del 1799, dopo essere stata soffocata nel sangue la 

rivoluzione partenopea, che aveva insidiato Re Ferdinando III e Maria 

Carolina, tanto cari ai catanesi, vi fu la convinzione che Sant’Agata avesse 

compiuto il miracolo di salvare il regno, per cui, la festa di mezz’agosto fu 

celebrata in pompa magna con ben 5 giornate di festeggiamenti, furono 

organizzati solenni eventi religiosi, scenografie in piazze, chiese e monasteri, 

concessa libertà ad alcuni detenuti ed attribuiti premi ai vincitori della 

tradizionale corsa dei barbari. 

Ciò venne coronato dal giro per le strade dell’artistico e mastodontico 

carro trionfale, trainato da 6 buoi, su cui prendeva posto l’orchestra ed i 

cantanti, usanza che durò fino al 1872. 

All’uscita della Santa, il rimbombo dalle fortezze dei cannoni, si univa ai 

fuochi pirotecnici che rappresentavano scene della vittoria delle truppe del 

regno sui ribelli assediati nel castello Sant’Elmo di Napoli. 

Il 2 febbraio di ogni anno, infine, fino a tutto il 700, attraverso la Porta di 

Aci, così come fece la prima volta Riccardo Cuor di Leone, veniva dato il via 

alla tradizionale cavalcata del Capitano. 

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Un tempo con “luminaria” s’intendeva l’offerta della cera per illuminare 

l’altare di Sant’Agata, per cui la strada “maggiore”, l’odierna via Manzoni, 

percorsa dalla processione dell’offerta del cero, prese questo nome. 

I fedeli portavano in mano torcette spente di cera che consegnavano 

all’interno della Cattedrale, quindi, l’unico cero acceso era quello del clero 

secolare. La sera del primo giorno di festa si accendevano lumi sulle finestre, 

sulla loggia e su campanili, mentre candelotti alimentati a sego, cera od olio, 

poste entro coppette trasparenti e multicolori, venivano sistemati innanzi le 

porte, sui cornicioni dei palazzi, sulle cupole, su facciate di chiese e monasteri. 

Sin dal 1378 il fercolo era circondato da file di torcioni accesi, in mano di 

giovani forzuti, scalzi e vestiti col sacco bianco, per conto di maestranze e 

privati. Dopo il 1693 furono introdotte le candelore, il cui percorso si 

snodava oltre le mura, su sentieri di campagna. 

Henry Daniel Hops, illustre accademico francese riferisce che un tempo 

le persone dormivano a terra su un pagliericcio, poiché il letto era poco 

conosciuto, i ricchi si coprivano con un lenzuolo, il ceto medio dormiva con 

gli stessi vestiti del giorno, mentre i poveri dormivano nudi. 

Il sacco bianco, quindi, costituisce una evoluzione d’epoca normanna, 

quando i fedeli seguivano il feretro a piedi scalzi, in voga fino al XVII secolo. 

Le “cavalcate storiche” erano un antico uso di festeggiare Sant’Agata. 

Nel pomeriggio del 2 febbraio 1091 si attendeva una strabiliante novità 

dovuta al vivido ingegno del nobile Alvaro Paternò Castello, il quale ordinò 

che il corteo di quell’anno rappresentasse l’ingresso in città per la Porta di Aci 

del Re d’Inghilterra Riccardo Cuor di Leone, accompagnato da Tancredi, 

dalla consorte Regina Sibilla e dai figli Ruggero e Guglielmo, fra brillante 

stuolo di cavalieri inglesi, normanni e siciliani, per visitare le reliquie di 

Sant’Agata, il S. Carcere e gli altri monumenti santificati dal suo martirio. 

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La lunga sfilata dei cavalieri, nei ricchi costumi guerreschi dell’11° sec., 

armi, stemmi ed emblemi, facevano palpitare le dame su palchi e logge di 

casa. Tale rievocazione storica lasciò nell’animo di tutti il più bell’entusiasmo. 

Il 2 febbraio 1436 si rievocarono altre cavalcate storiche, fra cui l’ingresso 

in città per Porta di Aci, di Alfonzo d’Aragona “il Magnifico”, creatore della 

prima Università catanese, la prima in Sicilia. 

INNI, FUOCHI, ARTE CULINARIA ED ALTRO 

La sera del 3 febbraio in piazza Duomo, proprio innanzi Palazzo dei 

Chierici, vengono cantati, accompagnati da una grande orchestra, dalle corali 

cittadine gli inni (come consuetudine sono parecchi, di cui solo tre vengono 

eseguiti prima dell’accensione dei fuochi pirotecnici) dedicati alla Santa 

Martire catanese. 

I fuochi pirotecnici durante la festa di Sant’Agata, oltre ad esprimere la 

gioia dei fedeli, assumono un significato particolare, perché ricordano la 

Patrona martirizzata sulla brace, sempre vigile sul fuoco dell’Etna ed incendi. 

Di essi, quelli riconosciuti più importanti dal popolo catanese, vengono 

accesi in piazza Duomo la sera del 3 febbraio, la sera del 4 febbraio in piazza 

Palestro, il pomeriggio del 5 in piazza Duomo, la sera del 5 febbraio in piazza 

Borgo, la notte del 5 febbraio presso la fine della salita di Sangiuliano. 

Davanti al Sacro Carcere, dirimpetto alla finestra della cella di Sant’Agata, 

vi è un’aiuola con un ulivo, a duraturo ricordo di un’altra leggenda 

riguardante Sant’Agata che, ferita, giaceva a terra nella cella, tormentata tutto 

il giorno dal sole, e dai freddi venti di tramontana durante le ore della notte. 

Sotto le mura del carcere vi era un vecchissimo ulivo ormai secco e 

logoro che non produceva più da tempo foglie e frutti, quindi, doveva essere 

abbattuto. Si narra che per alleviare le sofferenze di Sant’Agata, l’ulivo 

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improvvisamente, stese i suoi secchi rami fino alla finestra della cella 

ricoprendoli di giovani foglie, creando una barriera d’ombra ai raggi del sole, 

producendo persino qualche frutto con lo scopo di sfamare la giovinetta. 

Sant’Agata, universalmente invocata, ha fornito materia ad antichi inni 

latini, a sacre canzoni popolari recitate dai cantastorie delle diverse regioni 

d’Italia. Uno dei più antichi canti è l’inno “Martyris ecce dies Agathae”, 

attribuito a S. Damaso, il papa che ebbe gran cura delle memorie gloriose dei 

martiri dei secoli precedenti. 

La festa di Sant’Agata è anche gastronomia, infatti, chi si trova a Catania 

durante la festa non può esimersi dall’assaggiare, tra le innumerevoli 

specialità, le tradizionali olivette di Sant’Agata, piccoli dolci di pasta di 

mandorla colorati di verde e ricoperti di zucchero che ricordano un evento 

leggendario legato al culto di Sant’Agata secondo cui, prima di essere 

catturata dai soldati romani, nell’istante in cui si fermò per allacciarsi un 

calzare, vide sorgere davanti a sé un olivastro che la nascose alla vista dei suoi 

carnefici e la sfamò. 

I fuochi pirotecnici durante la festa, oltre a esprimere la grande gioia dei 

fedeli, assumono un significato particolare, perché ricordano che la Patrona, 

martirizzata sulla brace, vigila sempre sul fuoco dell’Etna e sugli incendi. 

Oggi questi intrattenimenti piroclastici rappresentano un richiamo 

irrinunciabile per i molteplici turisti provenienti da ogni parte del mondo. 

I MIEI RICORDI DI BAMBINO SULLA FESTA 

Con l’approssimarsi delle festività agatine riaffiorano di volta in volta 

ricordi che, col trascorrere del tempo e con il ritmo frenetico della vita, 

sembravano ormai del tutto assopiti. 

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Oggi, più che mai, si avverte il bisogno di ripercorrere le tappe della nostra 

infanzia, di sentirsi ancor giovani, confrontarsi con il presente assai povero di 

alternative. Per tal motivo mi ricordo il tempo in cui, il mattino del quattro 

febbraio, mio nonno paterno mi conduceva per mano ad assistere, lungo la 

via Dusmet, proprio innanzi a villa Pacini, alla tradizionale ed ormai passata 

alla storia, “abbiata ‘e catti”, durante la quale i “parrineddi”, seminaristi 

prossimi all’abito talare, affacciati da Palazzo dei Chierici, lanciavano 

variopinti festoni e volantini con su scritto “Viva Sant’Agata”, svolazzanti 

come allegre banderuole al vento, che rimanevano incastrati per giorni ai rami 

degli alberi. L’usanza della “strisciata”, venne introdotta nel 700. 

Mi ricordo che in quel tempo si respirava un’aria colma di serena ed 

allegra euforia che preludeva ai dì della festa, un’aria mescolata al gradevole 

profumo del torrone alle mandorle di Sicilia, dello zucchero filato, delle 

cassatelle alla ricotta, degli aromatici bomboloni dai colori accattivanti, degli 

“arancini” al sugo, delle olivette e della calia appena tostata. 

Ed i miei ricordi riferiti alla festa non si fermano qui, ma proseguono 

con la narrazione di episodi della memoria che si riferiscono agli anni della 

fanciullezza, allorquando dalla mia abitazione, osservando il cielo, vedevo 

passare svariati palloni alimentati a gas, ciascuno con una luce interna, 

generata dalla combustione del gas, il quale faceva sì che il pallone assumesse 

la spinta necessaria per spiccare il volo. 

Ed era straordinariamente bello ammirare, uno dopo l’altra, queste 

splendenti e variopinte figure che, di volta in volta, con quella fiammella al 

loro interno, attraevano il mio sguardo di bimbo allegro ed estasiato. 

Questi palloni in cielo assumevano le più variegate forme di animali e 

venivano fatti partire da Piazza Duomo, durante le ore pomeridiane del 5 

febbraio. Dopo alcuni anni questi lanci furono ripresi in Piazza Stesicoro, 

137

proprio dalla terrazza dell’edificio prefabbricato UPIM, realizzato per 

sopperire provvisoriamente alla indisponibilità del vecchio negozio, distrutto 

da un incendio. Il lancio di quei palloni, tuttavia, negli anni non è stato mai 

più ripreso, ciò probabilmente dovuto alla eventualità di questi oggetti di 

poter provocare incendi, una volta caduti accidentalmente sui tetti delle case. 

I COMPONIMENTI MUSICALI 

Nel XVII secolo, in occasione delle innumerevoli calamità naturali, le 

negatività si esorcizzavano con riti liturgici e cerimonie religiose con 

partecipazione in massa (100 chiese, 1cattedrale, 14 monasteri, 20 eremitori) 

con una popolazione di 12000 persone, in cui spiccava la festa di Sant’Agata. 

In città, durante i 15 giorni di festa giravano suonatori che estasiavano 

la gente con trombe, pifferi, buttafuochi, flauti, chitarre, liuti, lire, arponi, 

chitarroni, ciaramelle, al seguito delle candelore, provenienti dai centri 

siciliani. Nel 1628 e fino a buona parte del ‘700, don Alvaro Paternò Castello 

inserì nel programma della festa una manifestazione popolare, in cui donzelle 

d’ogni estrazione, travestite da ninfe, sibille, angeli, sante vergini e martiri, 

precedevano in coppie la Santa sin dall’ingresso dalla Porta di Ferro, con canti 

di lode (chiamando persino esperti musici forestieri), anticipando l’istituzione 

del 1830 dei cantanti, tuttora in auge. 

Verso la metà del ‘500 i maestri fiamminghi furono invitati in città, al fine 

di trasformare il canto “monofonico” in “polifonico”, cioè più elaborato e la 

cappella del Duomo aveva l’esclusiva della musica sacra, mentre le bande dal 

carattere popolare giravano per la città, onde deliziare la gente lungo le vie e 

per la strada lanaria, in onore di Francesco Lanario, duca di Carpignano, che 

l’aveva fatta costruire, al fine del godimento della brezza marina. 

138

A Sant’Agata nei secoli è stato dedicato un ricchissimo repertorio 

artistico, comprendente componimenti drammatici, canti gregoriani e 

musiche sacre. Nel 1773 Giuseppe Geremia, maestro di cappella del Duomo 

di Catania, viene incaricato dal vescovo Deodato Moncada di comporre un 

inno a Sant’Agata. Prima ancora di assumere tale incarico, il musicista ebbe 

l’opportunità di lavorare e farsi conoscere nella città etnea. Infatti, in 

occasione delle festività del 1769 venne rappresentato un dialogo, che ricorda 

il martirio di Sant’Agata ed intitolato Carro trionfale, dallo stesso musicato. 

Figura di rilievo, nel panorama musicale catanese del Settecento, è 

quella di Giuseppe Geremia maestro di cappella in Catania ed autore di 

numerose pagine di musica sacra. Nell’ultimo decennio del ‘700, il Geremia 

compose solo oratori per la festa di Sant’Agata, mentre nel 1800, prima di 

cedere il suo posto di maestro di cappella a Giacinto Castorina, musicò 

l'ultimo oratorio per la festa della patrona, dal titolo Mosè trionfante del 

popolo egiziano nel passaggio dell’eritreo. 

Il primo lavoro del Geremia, dopo la nomina a maestro di cappella, fu 

il Trionfo di Pallade, un componimento drammatico, dedicato al vescovo 

Deodati Moncada e rappresentato all’Università di Catania nel 1773. 

L’anno dopo, nel 1774, il Geremia dirige personalmente un dramma per 

musica, intitolato Raab Liberata. Quel giorno piazza Duomo era gremita di 

forestieri giunti da ogni dove per la festa di Sant’Agata, i quali accolsero con 

entusiasmo il dramma, tanto che sarà ripetuto nella stessa ricorrenza dell’anno 

successivo e poi nel 1783. A partire dal 1776, nella cappella del Duomo, il 

Geremia venne affiancato da Vincenzo Tobia Bellini, nonno del più illustre 

Vincenzo, nominato maestro di cappella dal Senato. 

Durante la festa di Sant’Agata d’agosto del 1772, infine, con atto notarile, 

fu rappresentato un dialogo in musica innanzi al portone del Palazzo 

139

dell’Università, per il quale fu versata per mano del custode dell’Ateneo, a 

don Vincenzo Tobia Bellini, maestro di cappella e musicista fra i più affermati 

a Catania, nonché nonno del famoso compositore, la somma di 14 onze. 

Il poeta Giuseppe La Rosa scrisse l’opera “Il trasporto delle reliquie di S. 

Agata, vergine catanese da Costantinopoli a Catania”, poi musicato dal 

maestro Tobia Bellini, così come per i tre fanciulli ebrei liberati dalla fornace, 

in occasione delle feste di Sant’Agata d’agosto. 

C’è, infine, l’inno popolare a Sant’Agata, molto conosciuto ed amato dal 

popolo catanese, scritto da Don A. Corsaro e musicato da Don R. 

Licciardello, eseguito dall’orchestra e dal coro, la sera del 3 febbraio. 

Padre Corsaro non prendeva mai parte a funzioni solenni alle quali 

solitamente tutto il presbiterio diocesano partecipa, come la Messa crismale 

del giovedì santo o il pontificale del 5 febbraio, in onore di Sant’Agata. 

Nonostante ciò, pochi forse sanno che il Prefatio della Messa in onore 

di Sant’Agata, contenuto nel messale, è stato scritto dal Corsaro, così come 

sue sono le parole dell’Inno a Sant’Agata, cantato nei giorni della festa. 

FILIPPO TARALLO ED IL CANTO DELLE BENEDETTINE 

«Stans beata Agata in medio carceris, expansis manibus tota mente 

orabat ad Dominum: Domine Jesu Christe, magister bone, gratias ago tibi, 

qui me fecisti vincere tormentata carnificum, jube me, Domine, ad tuam 

immarcescibilem gloriam feliciter pervenire». 

O Eroina del cielo! Musica del maestro Tarallo 

Trattasi delle ultime parole di Sant’Agata in mezzo al carcere, mentre 

con le mani elevate pregava il Signore, ringraziandolo per averle fatto vincere 

i tormenti dei carnefici, pregandolo, di farla pervenire alla gloria infinita 

(parole riportate negli atti del martirio). 

140

Questo soave e commovente canto (riportato sul libro“Come pietre 

vive”), che le monache Benedettine dell’adorazione perpetua del Santissimo 

Sacramento rivolgono con l’animo devoto e mesto alla Vergine Agata, 

allorquando il mattino del 6 febbraio il percolo sosta in via Crociferi. 

Secondo una consolidata tradizione popolare, è un delicato inno, con 

testo latino, composto alla fine dell’800 per le monache del convento di San 

Benedetto di Catania dal Maestro Filippo Tarallo, nato nel 1859 ad Aidone e 

morto a Catania nel 1918, affermato musicista devoto alla Vergine Agata. 

Filippo Tarallo fu organista nella Cattedrale di Catania e compositore di 

musica sacra, il quale tenne persino delle lezioni di canto gregoriano e musica 

sacra d’organo. Fra le molteplici a lui attribuite, meritano d’essere menzionate 

le seguenti opere: l’Ester (composta nel 1883) e l’Aglaia, figura della mitologia 

greca (scritta nel 1913 per il teatro Bellini di Catania), infine, diresse Robert 

Schumann, il 7 luglio del 1900 al Teatro degli Esercizi Sangiorgi (all’aperto 

fino al 1907), diresse la Bohème di Giacomo Puccini, soprano Bice Adami. 

Il 25 dicembre del 1887 (domenica) presso il Politeama Castagnola di 

Catania vi fu la prima rappresentazione della Carmen di Bizet, diretta dal 

maestro Tarallo, soprano Marietta Lanza, mentre il 25 dicembre 1984 presso 

il Teatro Nazionale di Catania lo stesso maestro diresse l’opera seconda del 

melodramma I Promessi Sposi di Alessandro Manzoni, su libretto di 

Amilcare Ponchielli ed Emilio Praga, soprano (Lucia) Elvira De Cesare. 

Filippo Tarallo, infine, ebbe modo di musicare una poesia scritta da 

Francesco Buccheri dedicata al borgo di Cibali, che in quel tempo godeva di 

aria pulita, tranquillità ed abbondanti acque fresche (in via Della Sorgiva 

ancor oggi affiora una sorgente d’acqua), i cui abitanti coltivavano ortaggi, 

infatti, anticamente una candelora degli ortolani usciva durante la festa. 

141

INVENZIONI ARTISTICHE 

Nel 1687 il poeta catanese Tommaso Costanzo pubblicò un poemetto 

sulla festa di Sant’Agata. 

Gli addobbi per la festa o le invenzioni erano personaggi in cartapesta o 

legno costruiti dai vari artigiani nelle proprie botteghe e vetrine. Ogni 

negoziante faceva a gara per abbellire le proprie vetrine con episodi del 

Vecchio e Nuovo Testamento e personaggi leggendari della storia catanese. 

Per l’occasione lo “stagnaro” Erasmo Chiarenza costruì con materiale 

povero di lattoneria l’opera artistica: Morte fra le fiamme di Eliodoro, 

avvenuta per mano del Vescovo S. Leone, il quale mago diede poi origine al 

“Liotro” lo stemma della città di Catania. 

Sei anni dopo, cioè nel 1693, anno infausto per Catania, per via del 

terribile terremoto, lo stesso poeta Tommaso Costanzo scrisse il poemetto 

“La distruzione di Catania”, nel quale parla di Dio, adirato con i catanesi per 

le loro colpe e deciso a distruggere la città, ma fu trattenuto da Sant’Agata. 

Nel 1628 il poeta Tommaso Longobardo scrisse un poema in 8 canti, 

intitolato “Il Trionfo”, in occasione della festa di Sant’Agata. 

LA CAMPANA DEL POPOLO 

Lo storico campanone fu fatto costruire nel 1387 dal vescovo Simone 

del Pozzo, a lode e gloria di Dio e di Sant’Agata ed a decoro e ornamento 

della Cattedrale. Egli, volendo far fondere una campana a sue spese, trovò 

Nicolò Turturichio, maestro campanaro esperto nella fusione del metallo, il 

quale da solo presentò 4 campane: una del peso di 20 cantari di forma grande 

e buon suono, una seconda di 17 cantari di forma e suono migliore, una terza 

142

di 3 cantari di forma e peso simile ed una quarta di 66 cantari, più larga ed 

ottima di forma e di suono, tale da superare tutte le campane del mondo. 

L’opera fu completata entro due anni ed il vescovo, a testimonianza di 

quanto sopra, gli rilasciò attestato che evidenziava l’essere perfettissimo 

nell’arte della fusione delle campane. Le norme per il suono di detta campana 

furono emanate dal vescovo Bonaventura Secusio. 

Un’altra opera ancora, quindi, si rifà al mito di Agata: la campana del 

popolo, imponente opera del peso di 7613 kg, famosa come quelle di Mosca, 

Pechino, Parigi, Budapest, Roma (Campidoglio e S. Pietro), Firenze, Milano, 

la quale, durante il terremoto del 1693 ruzzolò in mare assieme al vecchio 

campanile, frantumandosi. Successivamente fu ripescata dalla fanghiglia in cui 

era stata abbandonata, lanciata pubblica offerta, quindi, fusa in una fonderia 

di via consolazione, ricostruita con metallo nuovo, ricollocata nel medesimo 

punto ove ancor oggi è possibile vedere. 

All’inaugurazione s’era formata una lunghissima fila di fedeli e dopo la 

messa fu suonato il Gloria. Al primo suono rimbombante il popolo gridò 

Viva Sant’Agata. In quel frangente l’artefice dell’opera si uccise, pensando che 

il suono della campana avesse voce falsa, lugubre, come di cosa rotta. 

Da sempre, all’alba del quattro febbraio, quando ancora la città 

sonnecchia, i rintocchi ritmici e forti richiamano da ogni parte della città il 

fiume di devoti, accompagnandoli con mestizia verso la grande porta che 

conduce al tempio della Patrona. Nessuno potrà fermarli! 

In Italia è la terza, dopo quella del Duomo di Milano e di S. Pietro in Roma. 

FURTI IN CATTEDRALE 

In tre secoli e mezzo, nonostante guerre, terremoti, eruzioni, carestie e 

pestilenze, non si erano mai verificati furti sacrileghi all’interno del Duomo. 

143

Si racconta che, nel 1339 il frate Angelo Pistate, sacrista e custode 

dell’archivio della Cattedrale, una notte, col pretesto di voler prendere un 

apparato sacro, da utilizzare il giorno dopo per una funzione matrimoniale di 

una sua nipote, favorito dalle tenebre, entrò nella sacrestia, aprì la caxia 

argentea del 1266 (la seconda cassa, mentre la terza è l’attuale scrigno), 

contenente le Reliquie e i documenti più importanti della Chiesa, estrasse il 

privilegio di Enrico VI Hohenstaufen (figlio di Federico Barbarossa), ne tolse 

la bolla d’oro e la rubò. 

Avendo però fatto rumore, se ne accorse frate Antonio Trombetta 

(allora chierico, poi divenuto sacerdote), che dormiva accanto alla sacrestia, il 

quale gli rivolse con queste parole in dialetto: L’altro gli rispose: 

Trascorso qualche tempo, un giorno frate Angelo aprì la cassa, tolse il 

privilegio di Enrico VI e fingendo che la bolla fosse stata rubata da altri, 

cominciò a gridare: 

Quasi ostentando meraviglia, dolore e dispetto, gridando a gran voce 

richiamò tutti i monaci del Capitolo della Cattedrale, mostrando loro il 

privilegio spogliato della bolla d’oro, chiamandoli quasi a testimonianza. 

Un tumulto di passioni passò tra i monaci, soprattutto timore che il 

documento, la magna carta di diritti della Chiesa catanese, sprovvisto della 

bolla, fosse privo di autorità. Si stabilì allora di fare una riunione, nella quale 

all’unanimità venne deciso di rivolgersi a Pietro II d’Aragona, Re di Sicilia, 

per avere giustizia. Il Re ordinò ai giudici della sua Magna Curia di indagare e 

scoprire la verità. Costoro, giunti in Cattedrale e persuasi che non potevano 

essere estranee le persone addette al servizio della Chiesa, arrestano e 

144

torturano i frati : Antonio, Goffredo e Gualtiero, che si difesero tenacemente, 

accusando frate Angelo, il quale fu rinchiuso in carcere. 

Era il 1366, agli albori del Rinascimento, allorquando il Re rassicurò i 

monaci, promettendo loro che avrebbe riconfermato il privilegio di Enrico 

VI, tuttavia, morì ancor prima di aver potuto mantenere la promessa. 

Nel 1641 furono rubati due lampadari di argento, posti innanzi la 

cameretta di Sant’Agata. Il ladro fuggito a Messina venne denunciato dalla 

moglie, dopo la morte dei due figli, condannato al pagamento del prezzo 

dell’argento dei lampadari e tradotto in prigione. 

Nel 1696, alcuni ladri di notte entrarono nel magazzino ove stava il 

fercolo, tentarono di strappare le dodici statuette di argento, tremò la terra, 

fuggirono per paura dalla porta grande di Città, ma furono presi e carcerati. 

Era il 1891, allorquando all’interno della Cattedrale di Catania avvenne 

il furto sacrilego, tristemente passato alla cronaca, ai danni della Vergine 

Agata, per cui, le autorità del tempo interrogarono quanti quella notte si 

trovavano di servizio all’interno del tempio. 

Un nugolo di malfattori, fra cui un vecchio di Misterbianco, dopo aver 

violato, durante la processione in paese, i due ostensori di gran valore per la 

preziosità delle gioie e l’artistica fattura, attentarono, fatto assolutamente 

senza riscontro nella storia, al tesoro del busto di Sant’Agata. 

Per tale misfatto fu processato Vincenzo Motta ex parroco, 

successivamente divenuto custode del Duomo, che soleva dormire spesso 

con la figlia presso la casa del sacrista maggiore don Di Maggio, suo intimo 

amico e sottoposto a processo assieme ad oltre 30 imputati, fra mandanti e 

ricettatori. Il processo ebbe inizio il 19 ottobre del 1891 e si concluse il 10 

dicembre dello stesso anno con la condanna ad 11 anni e sei mesi, di tutti gli 

accusati, meno sette. La sentenza fu letta dal presidente comm. Mondio. 

145

Da quell’infausto giorno, furti di cibori, ostensori, lampadari e statuette in 

argento, furono pagati dai malfattori con la perdita della vita propria e dei 

familiari, la reclusione a vita e persino con la forca, ciò a dimostrazione del 

fatto che Sant’Agata non lascia mai impunite le offese dei ladri. 

Maugeri Bonaventura all’epoca era uno dei tanti piccoli sacrestani della 

Cattedrale ad affermare che ogni sera, allorquando si chiudeva la chiesa si 

faceva un’accuratissima ispezione in tutti i punti, per assicurarsi che non vi 

fossero persone nascoste, subito dopo, all’interno della chiesa si lasciava 

libero un cane, onde fare da guardia. 

Detta visita si effettuava due volte al giorno, la prima all’Avemaria, a 

chiusura della chiesa, la seconda 2 ore dopo la mezzanotte. Egli affermava, 

altresì, di non aver mai sentito durante la notte latrare detto cane, sebbene dal 

punto ove si trovava coricato (vicino alla sacrestia), avrebbe potuto udirli. 

Egli, appreso dai propri compagni che nelle prime ore di quella notte 

avevano udito latrare il cane, si recò in chiesa assieme al sacrestano maggiore 

ed ai compagni, trovando il cane con in bocca una spugna, forse dimenticata 

da qualche inserviente dopo aver lavato le fonti d’acqua benedetta. 

Dopo avergliela tolta di bocca, il cane si quietò. 

Uno dei sacristi, certo Cristoforo, dormiva da qualche tempo nella stanza 

che aveva una finestra che guardava all’interno della chiesa, egli, mentre mi 

trovava all’arcivescovado, vide presentarsi un sacrista ad annunziargli che in 

chiesa si trovava l’economo del Municipio che desiderava parlargli. 

Così si recò subito da lui in Chiesa, il quale gli disse che aveva bisogno 

di due sacristi per far sorvegliare l’uomo che avrebbe dovuto lo stesso giorno 

spolverare la bara di Sant’Agata. Dettate, quindi, le disposizioni e si pose 

intanto a discorrere con detto economo, mentre si aspettava che venisse il 

custode della bara a portare le chiavi del locale, nel quale la stessa era riposta. 

146

Allorquando entrarono nella stanza si accorsero che la seconda porta 

era stata scassinata e la bara rovinata. Allarmati vollero accertarsi circa i danni 

riportati dalla stessa. La parte anteriore della cassa era stata abbattuta e la 

bara, nella maggior parte delle colonne, era stata privata della crosta d’argento 

che la ricopriva. Comprendendo trattarsi di furto, ritornarono sui propri passi 

per avvertire i rappresentanti della Chiesa e le autorità. 

Una notte, tuttavia, uno dei sacrestani, passando innanzi ad una delle 

finestre che guardano all’interno della cattedrale, aveva notato un uomo con 

un lume in mano aggirarsi all’interno della navata laterale, in atto di sollevare 

un lembo della cortina che ricopriva suddetta finestra dietro cui si trovava. 

A quella vista il ragazzo emise un grido, corse in mezzo ai propri compagni 

per lanciare l’allarme e raccontare quel che aveva visto. Doveva trattarsi, 

quindi, di un furto, ma non sussistevano sospetti su alcuno: un vero enigma. 

Fino al 1890 le sacre reliquie con tutto il tesoro, erano custodite 

normalmente dentro il duomo, avvenuto il furto, e recuperata parte della 

refurtiva, si pensò bene di tutelare questo inestimabile tesoro con dei cancelli 

robustissimi ed invalicabili in ferro, da qui il famoso proverbio catanese, il 

quale riferisce che dopo che Sant’Agata fu derubata, fu protetta con porte in 

ferro. Oggi, quindi, presso la navata destra del duomo sorge una pesantissima 

ed altissima ringhiera che blocca l’accesso all’altare di Sant’Agata. 

Ma anche nella Chiesa del S. Carcere fu commesso un furto sacrilego, se 

ne ha memoria da una relazione del Vescovo di Messina, secondo cui il sac. 

Letterio Lo Giudice giunse da Messina col fratello Domenico per celebrare 

messa nella chiesa della Fornace, poi andò a visitare il S. Carcere, prendendo 

2 pezzi di pietra, su cui sono impresse le pedate della Santa. Allorquando si 

imbarcarono per il ritorno, si scatenò una gran tempesta, ciò si ripeté tutte le 

volte che tentarono di lasciare Catania. Solo quando fecero voto alla Santa 

147

che avrebbero restituito il maltolto, appena giunti a Messina, riuscirono ad 

imbarcarsi. L’evento è ricordato in una lapide sul muro del S. Carcere. 

SANT’AGATA NELLA LITURGIA 

Pare che il testo liturgico più antico su Sant’Agata sia quello vergato da 

Ambrogio. Agata è pure menzionata, a partire dal sec. V, da papa Gelasio I e 

da Gregorio Magno, in vigore fino a quando non riformò il testo, prima Pio 

V, quindi, il Concilio Vaticano II. Pare, inoltre, che l’Ufficio Romano delle 

Ore sia nato a Catania e che successivamente sia stato importato a Roma, 

dove papa Gregorio Magno lo avrebbe poi rimaneggiato. I formulari liturgici 

di Isidoro derivano dalla liturgia orientale dei Goti. 

Quando la Sicilia passò sotto il controllo di Costantinopoli, 

probabilmente molti furono i formulari liturgici greci in uso pure a Catania, 

come le testimonianze del martirio, i rituali e gli inni greci in onore di 

Sant’Agata, dovettero essere consistenti. 

Il culto di Sant’Agata si è precocemente irradiato dal Mediterraneo e 

velocemente diffuso sia in Oriente che in Occidente. 

Dalla Sicilia e da Malta il culto per la vergine raggiunse presto Roma per 

rinvigorire i complessi rapporti tra Sede Apostolica e Sicilia tanto che presto 

papa Simmaco sulla via Aurelia fece edificare una basilica che dedicò alla 

vergine catanese, mentre Gregorio Magno ne fece erigere una intitolandola 

Agata in Suburra, per cui la devozione a Roma per la vergine Agata si 

rafforzò a tal punto da innalzare ed intitolare chiese in varie parti della 

Capitale: sul Celio, sul Monte Mario ed in Trastevere. 

Lo stesso Gregorio Magno fece consacrare a Palermo il monastero 

intestato a Sant’Agata e San Massimo, incaricando il vescovo di Sorrento di 

riporre le sue reliquie a Capri, precisamente nel monastero di Santo Stefano 

148

Già nel sec. V, papa Gelasio I attesta l’esistenza di una basilica a Roma 

dedicata a Sant’Agata, sempre a Roma papa Simmaco fonda una chiesa 

intestata a lei, mentre il vescovo Giovanni attesta a Ravenna l’esistenza di una 

basilica intitolata alla vergine catanese. Più tardi, il generale Ricimero, durante 

un combattimento in Sicilia contro l’esercito di Genserico venne a 

conoscenza della fama di Agata, per cui, allorquando fece ritorno nell’Italia 

settentrionale, volle intitolare a Sant’Agata dei Goti l’antica città sannita di 

Saticola, intestando a Roma pure una basilica a Sant’Agata. 

A metà del VI sec. Sant’Agata la si riscontra in Istria (mosaici basilica di 

Parendo) quindi, a Ravenna, nei mosaici di S. Apollinare. 

Gli atti del martirio, nella parte conclusiva, offrono importanti riscontri 

sulla diffusione del culto agatino, molto precoce, infatti, mentre si svolgevano 

i riti della tumulazione del corpo di Sant’Agata, apparve un giovane, seguito 

da cento fanciulli, che depose sul suo sepolcro la famosa scritta latina: Mente 

santa, spontaneo onore a Dio e liberazione della patria. 

Questi atti costituiscono, quindi, un indubbio segno della precocità 

dell’irradiarsi del culto della vergine catanese. 

Infatti, già allora, i testimoni oculari di questa visione non esitarono a 

divulgarla subito, tanto da indurre molti, cristiani e pagani, a venerarne il 

sepolcro con pellegrinaggi nel luogo che ne custodiva le preziose reliquie. 

Anche le testimonianze archeologiche sembrano attestare una 

diffusione immediata del culto per la martire da Catania verso la Sicilia 

occidentale, infatti, un’epigrafe latina risalente al IV sec. rinvenuta a Catania, 

offre un’interessante notizia relativa ad una bambina, di nome Iulia che, 

morta all’età di diciotto mesi, venne battezzata proprio in punto di morte e 

tumulata in prossimità delle tombe dei martiri, mentre un’epigrafe greca 

rinvenuta ad Ustica e coeva alla precedente, offre notizie della 

149

commemorazione d’una donna di nome Lucifera, morta proprio il giorno 

della ricorrenza di Sant’Agata. 

Queste due testimonianze epigrafiche sembrano suffragate anche dagli 

atti greci del martirio di Lucia, vergine siracusana, martirizzata 53 anni dopo 

Agata, durante la persecuzione di Diocleziano, nel 304 (lo stesso anno in cui 

fu martirizzato Euplio), comprovano la consuetudine dei pellegrinaggi presso 

la tomba di Agata sin dall’antichità. La giovane Lucia si era recata da Siracusa 

in pellegrinaggio a Catania per implorare sul sepolcro della martire Agata la 

guarigione della madre, affetta da un inarrestabile flusso di sangue. 

Agata apparve in sogno a Lucia, rassicurandola dell’esaudimento della 

sua supplica, predicendole, nel contempo, il suo futuro martirio. 

Il 5 febbraio di ogni anno si assisteva a Costantinopoli, in una delle due 

chiese dedicate alla vergine e martire Agata, come si diceva, al miracolo 

dell’olio traboccante dalla lampada. Tale prodigioso evento è conosciuto 

anche dalla tradizione occidentale: pure a Roma, infatti, nella chiesa di 

Sant’Agata in Suburra, dedicatale da Gregorio Magno, le lampade si accesero 

miracolosamente durante la cerimonia di nuova dedica alla martire catanese 

della basilica che, un tempo, era stata ariana. Questo episodio risulta esposto 

nel celebre encomio pronunziato per la festa della santa da Metodio, patriarca 

di Costantinopoli durante il periodo iconoclasta. 

Fin dal Medioevo Sant’Agata fu venerata non solo in Sicilia ed in Italia 

(Milano, Piemonte, S. Marino) ma anche in Francia, presso popolazioni 

bizantine, africane, germaniche e scandinave. 

Tale diffusione sembra dovuta sia a missionari romani presso 

popolazioni longobarde dell’Italia settentrionale, sia alla presenza del suo 

nome nel Martirologio Geronimiano e all’introduzione del suo nome nel 

canone della messa accanto a quello di Lucia, martire di Siracusa. 

150

Nel periodo islamico il culto di Agata subisce, tuttavia, un 

affievolimento anche in considerazione del trasferimento delle sue reliquie da 

Catania a Costantinopoli, nel 1040 ad opera del generale bizantino Giorgio 

Maniace. Infatti, il sepolcro vuoto della martire non ne alimentò più il culto, 

venendo meno proprio la consuetudine dei pellegrinaggi. 

Ruggero il Normanno si trovò di fronte a popoli di lingue e culture 

diverse: greci, arabi, ebrei, ecc. ed anche i cristiani erano divisi in tre riti: 

arabo, bizantino, latino. Vista la situazione, il suo progetto mirava al ripristino 

del cristianesimo e del rito latino, a tale fine, fondò a Catania un’abbazia 

benedettina, dedicata a Sant’Agata, che fece reggere dal vescovo Ansgerio, 

affidandogli il governo della città. Quindi, nelle mani d’una persona, 

coesisteva l’autorità civile, episcopale e monastica. 

Fu importante nel periodo normanno il ritorno delle reliquie di Agata 

da Costantinopoli a Catania, che ne fece rifiorire il culto alimentando 

nuovamente i pellegrinaggi. Nella città di Catania, un tempo, si celebravano 

tre ricorrenze, in onore di Sant’Agata: il 5 febbraio, quella del martirio, il 17 

agosto, nel 1126 quella della traslazione delle reliquie a Catania da 

Costantinopoli, il 17 giugno, quella della cessazione della peste del 1576. Vari 

sono i miracoli attribuiti dalla devozione popolare alla Santa sia a beneficio 

degli abitanti di Catania, per averla salvata più volte dalle eruzioni e 

dall’assedio di varie popolazioni nemiche nel corso dei secoli. 

Oltre che dell’arcidiocesi di Catania, Agata è protettrice di quella di 

Gerace in Calabria, dell’Isola di Malta e della Repubblica di S. Marino. 

San Metodio nell’encomio che compose nell’anno 845 in onore di 

Sant’Agata, attestò che Agata nel corso dell’adolescenza seppe rendersi docile 

all’azione educativa dei suoi genitori e mai volle cedere a futili giuochi 

fanciulleschi ed ai lussi della moda, alla cura esteriore della persona con 

151

gioielli, ciprie, profumi ed unguenti, piuttosto scelse lo spargersi col sangue 

del divino Agnello, col quale arrossava ed ornava le sue labbra, la sua guancia 

e la sua lingua, nonché la meditazione rievocava intimamente. 

Ma il punto, in cui Agata rivela maggiormente e nel modo più vivo 

l’esperienza della tenerezza che sua madre le profuse durante gli anni della sua 

infanzia e della adolescenza, fu il momento in cui, contro Quinziano, che 

ordinava di infliggerle la tortura dello strappo della mammella, insorse e 

protestò, dicendo: Empio, crudele e spietato tiranno, non ti vergogni di 

stroncare in una donna, ciò che tu stesso succhiasti da tua madre. 

Un’antica epigrafe esistente a Catania, presso Sant’Agata la Vetere, nel 

luogo stesso ove fu consumato quello scempio, accanto alla parola, che indica 

la madre di Quinziano, c’è aggiunto l’avverbio clementer, come a significare 

che Agata considerò la madre di Quinziano personificazione della clemenza, 

in quanto madre che allottò il proprio figlio. 

A quel tempo Valerio Liciniano discepolo di Quintiliano, illustrò a 

Catania il celebre Ginnasio Catanese, inaugurandovi un Corso di Retorica, 

secondo le direttive promosse dallo stesso Quintiliano. 

Si suppone che Agata, in quanto appartenente a nobile famiglia, durante 

l’adolescenza frequentasse la Scuola e il Ginnasio di Catania e che da quella 

scuola uscì molto istruita e ferrata. Agata, inoltre, durante tutto il corso della 

sua adolescenza mantenne coi suoi coetanei comportamenti della massima 

trasparenza e dignità, senza alcun momento di debolezza e di equivocità. 

Tutti i 140 manoscritti, che riportano il testo della redazione latina, 

forniscono tale notizia, attribuendole il titolo di vergine consacrata a Dio e 

riferiscono che Agata nel presentarsi in tribunale volle indossare l’abito delle 

vergini consacrate a Dio, conforme a quello usato dalle schiave, aggiungendo 

che, davanti a Quinziano si proclamò serva di Cristo. 

152

Ella in preghiera affermò che, nel sostenere la sua pudicizia aveva 

lottato per amore di Cristo, suo sposo, fuggendo i piaceri, come cosa 

abominevole, affinché non fosse inaspettatamente presa dalle lusinghe. 

Mentre stava per iniziare il supplizio dei carboni ardenti l’Etna iniziò ad 

eruttare e un forte terremoto scosse la terra. Sant’Agata fu allora risparmiata 

dalle torture ma morì di stenti in prigione. 

Sant’Agata è protettrice delle balie e delle nutrici, dei fonditori di 

campane, degli infermieri e viene invocata contro le malattie del seno, le 

eruzioni vulcaniche e gli incendi, è modello di vita cristiana per la santità dei 

suoi propositi e per l’onore prestato a Dio senza indugio, nella valorosa 

confessione di Cristo e viene presentata come eminente modello di donna, 

ricolma delle migliori virtù cristiane: bella, coraggiosa, paziente, e forte. 

Proprio quando la coerenza di fede chiede di affrontare anche 

un’ingiusta sofferenza e la morte. In lei, è sconfitta la tentazione del potere, 

del denaro, della sensualità. 

Alla corruzione dei costumi del potere costituito, viene contrapposta la 

nobiltà di sentimenti e l’audacia dell’azione della giovane cristiana catanese. 

Aver preferito il martirio ai vantaggi terreni scuote e colpisce, ancor più 

per la sua giovane età: provoca ammirazione, interroga e mette in crisi, invita 

all’imitazione e stimola ad avere identico coraggio. 

Maternità, estetica, costume, medicina. È ciò che sottende l’iconografia 

di quella parte del corpo femminile, il seno, che da sempre esprime il rispetto 

dovuto alla donna e l’incanto della sua femminilità. 

Un florilegio di simboli per le numerose suggestioni legate all’intricato 

universo di sensazioni che ruota attorno ad esso. 

153

Vi è stato un tempo, nel Medioevo in cui il seno era considerato il luogo 

della follia, cercava di guarire questo male oscuro strizzando il seno delle 

donne che ne erano affette. 

La violenza contro il seno è sempre percepita come atto sacrilego, 

l’asportazione d’un seno è la ferita suprema. Le sante rappresentate col seno 

tagliato non facevano altro che rispecchiare questa paura delle donne. 

L’opera di Francesco di Simone da Santacroce, raffigurante Sant’Agata, 

dei primissimi anni del Cinquecento, conservata ai Musei Civici di Padova, ci 

mostra la santa che porta il suo seno su un vassoio. 

In molte rappresentazioni del XVI e XVII secolo è rappresentata anche con 

gli strumenti chirurgici di allora: pinze, tenaglie, bracieri di carboni ardenti. 

Un indizio forse che le asportazioni chirurgiche erano frequenti. 

Durante la persecuzione decretata da Decio anche i singoli membri della 

comunità cristiana di Catania vengono sollecitati a sacrificare agli dei 

dell’impero. Così come altrove, vi sono stati dei confessori e dei martiri. 

In special modo, però, i cristiani catanesi diffondono la memoria del 

martirio di una loro sorella nella fede: la giovane Agata. 

Anche l’acquisizione di notizie sulla sua eroica testimonianza di fede 

rientra, nel più ampio contesto dell’analisi delle fonti agiografiche. 

Oltre al riferimento al martirio di Agata e di altri cristiani, contenuto 

nell’epigrafe di Julia un’altra iscrizione funeraria attesta il culto ad Agata poco 

tempo dopo la persecuzione di Decio. Rinvenuta nell’isola di Ustica, scritta in 

lingua greca e databile alla fine del III secolo. 

Il luogo del ritrovamento e la datazione testimoniano che la notizia del 

martirio di Agata e il suo culto si sono diffusi ben presto in tutta la Sicilia 

orientale. Un’altra testimonianza può desumersi dalla menzione di una Agata 

nel Simposio o nel banchetto delle vergini di Metodio, noto come vescovo di 

154

Olimpo nella Licia, morto nel 311, il cui testo é stato redatto prima di tale 

anno. La notizia del martirio di Agata avrebbe avuto una rapida diffusione 

anche in Oriente. 

Il nome di Agata ricorre nei calendari liturgici, nei sacramentari, nei 

martirologi, in particolare in quello Geronimiano del V secolo, attribuito a S. 

Girolamo. Nel calendario cartaginese dei primi due decenni del VI secolo, si 

legge un solo nome siciliano, appunto quello di Agata, al 5 febbraio. 

A lei sono dedicate chiese a Roma, già durante il pontificato di papa 

Gelasio I ed in altre parti della cristianità. Il suo culto viene promosso da 

diversi pontefici, in special modo da Gregorio Magno che inserisce Agata nel 

canone romano della messa, insieme a Perpetua, Felicita, Lucia, Agnese, 

Cecilia ed Anastasia. 

Al VI secolo si fa risalire il formulario ambrosiano della messa in onore 

di Agata, e al VII secolo é attestato il culto in Inghilterra. 

Elementi che ci dicono del carattere universale del culto ad Agata fin 

dall’antichità. Un altro indizio é possibile desumerlo dal confronto tra il culto 

ad Agata ed il culto all’altro martire catanese, il giovane Euplio. 

Gli Atti del suo martirio, subito durante la persecuzione di Diocleziano 

nel 304, redatti in lingua greca e rimaneggiati tra IV e V secolo, per gli esperti 

di agiografia sono da ritenersi gli unici che abbiano fondamento di genuinità 

tra quelli dei martiri siciliani. Il culto ad Euplio, tuttavia, non riesce ad imporsi 

come quello ad Agata, quindi, si può individuare un ulteriore segnale della 

immediata e robusta popolarità di Agata, che non viene scalfita neanche da 

un martire di straordinaria importanza, quale Euplio. 

Circa gli atti del martirio di Agata va osservato che anche nel suo caso 

non si ha il testo autentico o coevo della sua vicenda, ma soltanto narrazioni 

redatte molto tempo dopo. Le redazioni più note del martirio, elaborare in 

155

tempi successivi, ritenute maggiormente credibili, (oltre 200 manoscritti in 

latino e greco), sono soltanto tre. Il testo più antico a noi giunto, si ritiene 

quello latino edito nel 1477 da Mombrizio. La sua redazione, in ragione dei 

diversi elementi anche linguistici che lascia emergere, oltre che per il modo di 

presentare l’autorità romana quale espressione demoniaca, propria del 

periodo successivo al IV secolo, verosimilmente é databile al VI secolo, con 

tracce di stesura più antica. 

Nell’arte contemporanea il seno a seguito dal linguaggio prende 

l’autocoscienza espressiva che in esso manifesta. Sarà con il Surrealismo, il 

movimento che più di ogni altro ha oltrepassato l’immaginario inconscio, le 

opere offerte dagli artisti testimoniano i passaggi del momento, storico: Dalì, 

Gouguin, Picasso, fino ai maestri fotografi contemporanei. 

SANT’AGATA NELL’ICONOGRAFIA 

Nell’arte bizantina del VII secolo, presso il Duomo di Parenzo in Istria 

e di S. Apollinare a Ravenna, Sant’Agata figura rappresentata con la corona in 

testa ed il velo, così come è rappresentata nei mosaici della Cappella Palatina 

di Palermo ed in quelli del Duomo di Monreale. 

Affreschi vi sono a Kiev, nella chiesa di S. Sofia, in Ucraina (XI secolo), 

nel portale di S. Stefano a Vienna (XIII secolo) è rappresentata con una 

fiaccola in mano. Con fiaccole e con una casa che brucia è rappresentata 

nell’opera del pittore fiammingo Friedrich Herlin del 1470 nel portale della 

chiesa di S. Giorgio a Dinkeluehl, una statua a Villalba del Alcor in Spagna. 

A Catania la sezione dei dipinti e delle sculture del Museo Diocesano, 

ospita alcuni capolavori dell’arte italiana ed europea, nei quali la figura di 

Agata, è immaginata dapprima come una martire nella canonica figura con la 

palma o la croce (come già nei mosaici ravennati del VI secolo, in quelli 

156

siciliani d’età normanna o ancora, in mostra, nello stendardo duecentesco 

recato anticamente per Firenze il 5 febbraio) e più avanti sempre più legata 

all’attributo dei seni tagliati e retti su un piatto o sulle mani (come nella 

tavoletta trecentesca della Pinacoteca Vaticana). 

Pure antica è l’iconografia del momento tragico del supplizio dei seni, 

come in mostra si ammira già nella tavola trecentesca di Giovanni del Biondo, 

dalla pieve di Scarperia (Firenze), e poi lungo i secoli seguenti, con esiti di 

altissimo e lirico realismo soprattutto nel Seicento, com’è evidente nel 

capolavoro di Francesco Guarino, o ancora nell’onirica tela ottocentesca di 

Gustave Moreau. Ugual fortuna ebbe la scena di Agata visitata e sanata da san 

Pietro nella notte, nota già dal Duecento, ma anch’essa molto amata nel 

Seicento soprattutto dai pittori caravaggeschi. 

La più antica raffigurazione iconografica di Sant’Agata è il mosaico, che 

riproduce la figura di Sant’Agata in piedi presso la chiesa di S. Apollinare 

Nuovo in Ravenna: quel mosaico è dell’anno 550 circa; e in esso Sant’Agata è 

raffigurata con indosso l’abito ufficiale delle diaconesse con la tunica lunga, 

defluente dai ginocchi in giù e con la stola a tracollo ed il suo volto si rivela 

come quello di una donna più che ventenne. 

Da ciò si evince che la prima tradizione orale catanese designava Agata 

come diaconessa: e dalla tradizione orale catanese gli artisti ravennati 

appresero che Agata svolgeva a Catania il ministero di diaconessa, pertanto, 

essa doveva necessariamente aver superato i 20 anni di età. 

Nella iconografia nazionale o locale, Sant’Agata viene rappresentata nei più 

diversi e molteplici modi, di cui, uno dei più classici la raffigura con lo 

sguardo estasiato rivolto verso la finestrella, unica fonte di luce di 

quell’angusta cella ove ella scontò la sua lunga pena, o nell’atto di quel 

cruento supplizio dell’asportazione delle mammelle, imprescindibile simbolo 

157

di femminilità d’ogni donna, oppure, ancora, come solitamente Agata risulta 

effigiata con il busto riccamente fregiato di preziosissimi doni offerti dagli 

innumerevoli fedeli, provenienti da tutto il mondo, perché Sant’Agata non 

risulta amata e venerata soltanto nella natia sua Catania, bensì, in tutto il 

mondo, persino negli angoli più reconditi del globo. 

Ma vi sono anche monumenti che la rappresentano con in mano le 

tenaglie, strumenti del supplizio, o le mammelle, a rappresentare il martirio, 

od al cospetto dei fuochi ardenti, simboli ascetici del suo supplizio. 

Questi monumenti si possono riscontrare in varie zone della città di 

Catania, come ad esempio presso la “Fontana Lanaria” di Via Dusmet, od in 

corrispondenza della stele di Piazza dei Martiri, soprannominata “Piano della 

statua”, innalzata dal popolo in ricordo della Vergine Agata che salvò la città 

di Catania dalla peste, ma anche, e soprattutto, in tantissime chiese catanesi, 

sia all’interno, vedi l’antico busto presso la chiesa di Sant’Agata la Vetere, od 

all’interno della chiesa dell’Ogninella, così come all’esterno di via Museo 

Biscari o lungo il colonnato della Domus Magistri, ove il Vaccarini pose il 

piccolo busto di Sant’Agata come nume tutelare della propria casa. 

All’interno d’una teca della chiesa del Carmelo è esposto un simulacro in 

cera. Il prospetto del Duomo la rappresenta in ascesa al cielo su di una nuvola 

e con un coro di angeli. 

Sul frontespizio della Collegiata Sant’Agata viene rappresentata con sulla 

mano sinistra la croce e la palma, simboli del martirio, mentre sulla destra 

tiene la Tavoletta dell’Angelo, elogio e simbolo di solenne promessa di 

protezione alla città di Catania. 

Un simulacro in cera della Vergine lo troviamo presso la chiesa del Carmelo. 

Nei secoli innumerevoli artisti si sono cimentati nella rappresentazione di 

questa santa vergine e martire della chiesa cristiana, sbizzarrendosi in 

158

molteplici raffigurazioni, sia essa da sola od assieme ad altri santi, all’interno 

di chiese, conventi, collegi ed istituti religiosi, sotto le più svariate forme di 

statue, icone, quadri od affreschi. 

Il nome e l’esempio di Agata sono stati fonte di notevole ispirazione per 

gli artisti nei secoli. Alla figura di Sant’Agata è legata la fama e le opere di 

architetti come Alonzo Di Benedetto, G. B. Vaccarini (nella realizzazione 

delle sue opere, pur non essendo catanese, ebbe grandi riguardi per 

Sant’Agata), Girolamo Palazzotto, Francesco Battaglia, nonché l’ammirazione 

di illustri personaggi di passaggio in terra di Sicilia, come il tedesco Wolfgang 

Goethe, lo scozzese Patrick Brydone, lo svizzero Charles Didier. 

Il martirio di Sant’Agata è stato lungamente raccontato, immortalato 

sulle pale d’altare ed affrescato da grandi artisti come il fiammingo Guglielmo 

Borremans, od il prolifico Olivio Sozzi, tanto per citarne alcuni. 

Dopo il terremoto del 1693, i catanesi si rivolsero al duca Giuseppe 

Lanza, quale unica possibilità di salvezza, quindi, va a lui la incommensurabile 

riconoscenza per il recupero delle reliquie della Patrona. 

Ma più di tutti si deve molto all’Arcivescovo di Catania Dusmet, il quale 

a Lei dedicò parecchio della propria venerabile esistenza ed a lui i catanesi 

hanno voluto riservare somma riconoscenza, facendo sì che il corpo 

imbalsamato potesse riposare all’interno del Duomo. 

Jean Pierre Laurent Hoel, pittore ed incisore francese alla corte di Luigi XVI, 

nel suo “Voyage pittoresque” descrisse, sul finire del ‘700 le tradizionali feste 

di Sant’Agata e fu l’artista che più di tutti amò Sant’Agata ed suoi acquerelli 

mostrano la folla assiepata su strade e piazze al passaggio del fercolo, lui che 

in Sicilia era giunto, assieme ad una cordata di turisti interessati, per compiere 

il suo famoso “Gran Tour”, fu così colpito dalla città da rimanerne ammirato. 

159

Hoel non fu il solo, naturalmente, giacché altri artisti, come nel 1893 il 

paesaggista e scrittore francese Gaston Vuillier, vollero ricordare Sant’Agata 

nelle proprie composizioni artistiche, come ad esempio Olivio Sozzi, famoso 

ed illuminato pittore di chiese, Giacinto Platania, pittore catanese che ritrasse 

Sant’Agata alla destra della Madonna in trono, con alla sinistra S. Lucia, 

presso la Chiesa della Santità ad Acicatena, o come descrisse il non cattolico 

inglese Brydone, nel suo “Viaggio in Sicilia e a Malta”. 

Castroreale, presso la Pinacoteca di Santa Maria degli Angeli, è possibile 

ammirare Sant’Agata con dodici storie, di autore anonimo del XV secolo, 

unitamente ad un dipinto che raffigura la Madonna delle Grazie fra Santa 

Caterina d’Alessandria e Sant’Agata. 

Catania Chiesa S. Nicolò la Rena: Sant’Agata sottoposta al taglio delle 

mammelle, di Marino Rossi. Chiesa S. Orsola. Convento Chiesa: S. 

Domenico. e Chiesa S. Camillo. Chiesa Cappuccini Cibali: dipinto altare 

maggiore XVII sec. Maria, l’Etna e Sant’Agata con la palma del martirio. 

Palermo presso la Chiesa di Santa Maria degli Angeli è raffigurata la 

Madonna di Monserrato tra Santa Caterina e Sant’Agata. Presso la Cappella 

Palatina: Sant’Agata in gloria. Museo diocesano: dipinto di Sant’Agata 

sottoposta a tortura delle mammelle su antico fercolo del XVII sec.. 

Agira Chiesa Madre: Sant’Agata in un dipinto di Olivio Sozzi. 

Belpasso Chiesa S. Maria Immacolata: dipinto di S. Agata e S. Lucia. 

Caltanissetta Chiesa Gesuiti: dipinto di Agostino Scilla del 1629. 

Piazza Armerina Cattedrale. 

Bronte Sant’Agata sotto la Madonna degli Angeli (Porziuncola). 

Melilli Chiesa S. Sebastiano: dipinto del Romanelli 1765. 

Noto Chiesa di Sant’Agata: S. Pietro in carcere XVIII sec.. 

Alì Superiore Duomo: altare di Sant’Agata in gloria. 

160

Nelle immagini sacre Sant’Agata, secondo tradizione, viene da secoli 

rappresentata nei modi più svariati e molteplici, sia essi conosciuti ed 

affermati fra la gente, o secondo la fantasia dell’artista che, di volta in volta, 

ha così modo di sbizzarrirsi, esprimendo nel modo migliore ciò che si cela nel 

più profondo dell’animo. 

Sul secondo altare della navata sinistra del Duomo di Taormina c’è la 

statua in marmo di Sant’Agata, opera del 1400, proveniente dalla distrutta 

chiesa di San Domenico (in origine intitolata a Sant’Agata). La statua mostra 

sulle mano destra la tenaglia che serra un seno, a significare il supplizio a cui 

fu sottoposta la Vergine, le cui scene sono scolpite sul piedistallo. 

Andando a ritroso nel tempo riscontriamo la presenza della santa martire 

catanese già nell’arte bizantina del VII secolo: in un mosaico della chiesa di 

Sant’Apollinare Nuovo a Ravenna dove viene rappresentata in piedi, vestita 

dell’abito ufficiale delle diaconesse, una lunga tunica verde. 

Oltre agli artisti già menzionati, altri hanno reso immortale sulle proprie 

tele (Rinascimento) l’immagine della Martire catanese, come Filippo Lippi 

(Galleria Uffizi), Piero della Francesca, pittore umanista di San Sepolcro, G. 

B. Tiepolo, pittore ed incisore della Repubblica di Venezia, o Sebastiano del 

Piombo, allievo del Giambellino e del Giorgione, il quale sperimentò la 

pittura ad olio su muro nel martirio di Sant’Agata a Palazzo Pitti, per finire 

con Fransisco De Zurbaran, fra i maggiori esponenti del barocco spagnolo. 

Piero della Francesca Sebastiano del Piombo Giovanni Battista Tiepolo 

Amputazione delle mammelle Museo Diocesano Ct 

161

Presso le città pugliesi di Galatina e Gallipoli (ove Sant’Agata è 

compatrona) il culto e l’amore verso di Lei è da sempre particolarmente 

sentito, in quanto viene gelosamente conservata all’interno di una teca della 

Cattedrale la preziosa reliquia di una mammella ed entrambe sono coinvolte 

in una singolare contesa che vede protagonista la reliquia della mammella, 

attestante la prevalenza in Sicilia della santità femminile, rispetto alla maschile. 

Questa Cattedrale fu costruita dove prima sorgeva una chiesa dedicata a 

S. Giovanni Crisostomo e poi a Sant’Agata, la cui facciata presenta statue in 

pietra leccese: S. Fausto, S. Sebastiano, S. Marina, S. Teresa d’Avila e S. Agata. 

All’interno sono conservate le reliquie di molti santi, tuttavia, risulta 

mancante quella della mammella di Sant’Agata, poiché fu trasferita da 

Raimondo Orsini del Balzo presso la Basilica di Santa Caterina d’Alessandria 

a Galatina, ove ancora si trova. 

Il vescovo di Gallipoli Consalvo De Rueda stipulò una convenzione col 

pittore Giovanni Andrea Coppola riguardante l’obbligo di dipingere presso il 

Duomo di Gallipoli il quadro del Martirio di Sant’Agata, in cambio della 

concessione di un sepolcro per la propria famiglia. 

Niccolò Malinconico, pittore napoletano del realismo, allievo di Luca 

Giordano, dipinse “L’Invenzione della mammella“, su 5 tele esposte presso la 

cattedrale di Gallipoli. 

SANT’AGATA E SANTA LUCIA 

Lucia nacque intorno all’anno 280 d.C. a Siracusa, da nobili genitori, il 

padre si chiamava Lucio, morì quando lei era ancora molto piccola, così fu 

allevata da mamma Eutichia dalla quale apprese le verità del cristianesimo e il 

messaggio di amore di Gesù. 

162

Fu così che Lucia conobbe il cristianesimo, le storie dei primi cristiani, il 

loro martirio per amore di Gesù e così crescendo si lasciò catturare il cuore 

da Gesù e in cuor suo decise di consacrarsi, unendosi a lui come sposa, con 

voto di verginità. Lucia, preoccupata per l’aggravarsi della malattia che aveva 

colpito la mamma, una emorragia incurabile, suggerì il pellegrinaggio presso il 

sepolcro della martire Agata a Catania. 

Vittima nel 251 delle persecuzioni di tutti i cristiani ordinate 

dall’imperatore Decio, molte persone si recavano nel suo sepolcro per 

ottenere le grazie perché la sua fama si era sparsa ovunque per via dei 

miracoli da lei operati, e in cuor suo Lucia era certa che avrebbe giovato 

anche alla cara mamma. Eutichia accettò speranzosa l’esortazione di Lucia e 

così stabilirono di partire in pellegrinaggio per Catania, dove arrivarono il 5 

febbraio del 301, proprio il giorno della festa. Durante la celebrazione 

sentirono il passo del Vangelo di Matteo riguardante il racconto della donna 

che soffriva di emorragia, guarita per aver toccato il mantello di Gesù. 

Lucia illuminata propose alla mamma di toccare il sepolcro di Agata 

convinta della potente intercessione della Santa. Mentre Eutichia toccava il 

sepolcro, a Lucia, che si era assopita, apparve in visione Sant’Agata in gloria 

che le diceva: Lucia disse allora alla mamma: Subito Eutichia si sentì 

ritornare le forze e comprese d’essere stata guarita. 

BADIA DI S. SOFIA LEGATA AL CULTO DI SANT’AGATA 

163

A nord ovest di Catania, sulla collina di S. Sofia, sorgeva un tempio 

dedicato a Vulcano, al cui servizio vi erano vergini pagane. Dopo il martirio 

di Sant’Agata (313), con l’avvento della religione cristiana, liberalizzata 

dall’Imperatore Costantino, i luoghi consacrati dal martirio di Sant’Agata 

furono trasformati dai catanesi in santuari devoti verso la Patrona ed anche il 

tempio di Vulcano fu trasformato in tempio delle vergini cristiane, 

denominato Badia di S. Sofia, successivamente trasferita al centro di Catania 

(chiesa S. Gaetano) e nel 1693, presso la chiesa di S. Giuliano in via Crociferi, 

il 20 maggio 1797, infine, tutte le vergini consacrate a Dio vollero erigere 

l’attuale Badia di via V. Emanuele, dedicandola a Sant’Agata. 

SANT’AGATA PATRONA DELL’ATENEO CATANESE 

Forse in pochi sanno che Sant’Agata è anche Patrona dell’Università di 

Catania, infatti, nel gonfalone del Siculorum Gymnasium campeggia l’effige 

della Santa, assieme a quella dell’Immacolata e S. Francesco di Paola, tantè 

che lo stesso Rettore Gaspare Rodolico, nel 1976, subito dopo il suo 

insediamento, si preoccupò di ribadirlo, chiedendo all’allora Arcivescovo 

Domenico Picchinenna che il gonfalone partecipasse alla processione del 3 

febbraio, ottenendo il consenso del presule. 

L’Università era inserita nella festa già dal 1497, cioè dopo 63 anni dalla 

sua fondazione (1434), poi dal 1711 ci fu un periodo di assenza, a causa 

dell’eruzione del 1669 e del terremoto del 1693. 

Era il 30 gennaio, quando, lungo la processione il Rettore ed i rappresentanti 

dell’Ateneo, senza un chiaro motivo, furono contestati, per cui, il Vicerè 

ordinò di non far più partecipare il Rettore alla processione della cera. 

Il Cancelliere della Cattedrale, Arc. Pietro Galletti, poco dopo dispose 

che il Rettore continuasse a mandare un cero, pesante 1 rotolo (80 once) e 

164

pagasse 3 onze, costituenti spesa per la cera offerta dagli studenti. Dopo 265 

anni il Rettore ha voluto restituire alla ricorrenza la dignità d’un tempo. 

CULTO DI SANT’AGATA IN ITALIA E NEL MONDO 

In Italia Sant’Agata è patrona di 44 comuni, dei quali 14 portano il suo 

nome. Un titolo più antico di patrona lo detiene Catania. 

Qui la devozione è profondamente radicata e il nome di Agata, invocato a 

gran voce, implorato, glorificato, riecheggia nella storia della città. 

A Palermo, nella Cappella regia, sono custodite le reliquie dell’ulna e del 

radio di un braccio, mentre sulla parte meridionale della città, esiste la porta di 

Sant’Agata, che la Santa attraversò per recarsi a Catania da Quinziano. 

Il sui fondatore è antico, ed oscuro e non si conosce l’anno di costruzione. 

A Messina, nel monastero del SS. Salvatore si conserva un osso del 

braccio, ad Alì, parte di un osso del braccio. 

Testimonianza della diffusione del suo culto è la contemporanea presenza 

di almeno dieci chiese a lei dedicate nella Roma medievale, delle quali sono 

superstiti Sant’Agata dei Goti e Sant’Agata in Trastevere. 

Sant’Agata è stata venerata fin dal secolo VI a Milano, a Roma ed a 

Ravenna, ma anche in Oriente, benché gli Atti del suo martirio sotto Decio, 

siano tardivi e apocrifi. Nel V secolo il patrizio Ricimero aveva fatto costruire 

una chiesa chiamata Sant’Agata dei Goti destinata agli ariani. Nel VI secolo 

papa Simmaco introdusse ufficialmente il culto liturgico della martire a Roma, 

dedicandole una basilica sulla via Aurelia, mentre a Gregorio Magno si 

attribuisce l’introduzione del nome nel canone romano, per cui è venerata 

anche oggi. 

Probabilmente la devozione dei papi per la martire è dovuta al fatto che 

San Pietro sarebbe apparso alla vergine per guarirle le piaghe. 

165

Preludio al culto fu il miracoloso evento che fece sì che la lava dell’Etna 

si arrestasse nel primo anniversario della sua morte. 

La chiesa di Sant’Agata in Trastevere, tra piazza Sonnino e via della 

Lungaretta, è nota soprattutto perché ricorda Sant’Agata in Suburra, nel 

corridoio che dalla chiesa porta alla Sacrestia sono poste alcune lapidi che 

raccontano vicende legate alla vita di questo luogo. 

Nel 1747 Papa Benedetto XIV unì i Padri di Sant’Agata in Trastevere 

alla congregazione della Dottrina Cristiana. 

Il culto per Sant’Agata fu talmente grande, che anche a Roma fu molto 

venerata, papa Simmaco nel 500 eresse in suo onore una basilica sulla Via 

Aurelia e un’altra le fu dedicata da San Gregorio Magno nel 600. In diverse 

chiese romane si conservano frammenti del velo. 

A Sant’Agata dei Goti (Benevento) si conserva un dito, altre piccole 

reliquie si trovano a Capua, Capri, Foggia, Firenze, Pistoia, Udine, Ferrara. 

Anche all’estero si custodiscono sue piccole reliquie 

Nel XIII secolo nella sola diocesi di Milano si contavano ben 26 chiese 

a lei intitolate. Una leggenda diffusa in Puglia spiegherebbe con un miracolo 

la presenza della reliquia a Gallipoli. 

Una reliquia della mammella si trova a Gallipoli, dal 1126 al 1389 nella 

basilica a lei dedicata (sostituitasi al precedente titolo di S. Giovanni 

Crisostomo), quando il principe di Taranto Raimondello Del Balzo Orsini la 

trasferì a Galatina, ove fece costruire la chiesa di S. Caterina d’Alessandria 

d’Egitto, che ancor oggi custodisce la reliquia. 

Evidenti sono i segni delle vicissitudini susseguitesi, poiché lo stemma 

civico di Gallipoli, inciso alla base del reliquiario, è stato levigato, quasi a 

voler cancellare la provenienza del Sacro Cimelio. 

166

Oggi nel “Tesoro” della Cattedrale di Sant’Agata resta solo il basamento 

inferiore della Reliquia, in argento e cristallo. E’ una base mistilinea del XIV 

sec., in cui si alternano sei lobature con altrettante punte a bordo traforato, 

decorata da 3 facce floreali e da 3 stemmi del Vescovo Alessio Zelodano. Il 

piede di cristallo è innestato alla base mediante 8 colonnine e sormontato da 

un ricco nodo ottagonale, con otto bifore, colonnine e pinnacoli. 

I gallipolini cercarono di tornare in possesso della Sacra Reliquia, ma nel 

1494 il Re Alfonso II d’Aragona ordinò che fosse posta sotto la custodia del 

Castellano di Lecce. Qualche mese prima che Carlo VIII, Re di Francia, 

invadesse il Regno di Napoli, i Padri Olivetani, succeduti ai francescani 

Riformati, protetti da Re Alfonso, si adoperarono affinché la Reliquia 

tornasse nuovamente in S. Caterina a Galatina, dove si trova tuttora. 

Sant’Agata venne eletta Patrona della città di Montemaggiore Belsito tra il 

1623 e il 1642 su apposita licenza del Principe di Baucina, signore del 

territorio, al tempo di Papa Urbano VIII, il quale autorizza di concedere 

festivo con richiesta al Vescovo di Cefalù. 

Una delle ragioni per le quali i montemaggioresi l’hanno eletta Patrona 

del paese è quella del suo passaggio da quelle parti, in occasione del suo 

trasferimento da Palermo a Catania, ove Ella si fermò brevemente. 

Il masso su cui si dice essersi seduta, trovasi davanti al vecchio Palazzo 

Comunale. Inoltre un tratto della trazzera regia che attraversa l'ex feudo 

Battaglia, in territorio di Montemaggiore Belsito, che dal lato sud porta a 

Catania, è tutt'oggi denominato Serra S. Agata è stata sempre festeggiata nella 

Chiesa Madre con Vespri e solenni celebrazioni di S. Messe del 5 Febbraio. 

Il richiamo dei fedeli in occasione della festa avveniva con un 

particolare rintocco delle campane e dal suono del tamburo, attraverso le 

strade del paese. In seguito al miracolo ricevuto dalla Santa per la guarigione 

167

dalle ferite e dalla estirpazione delle mammelle, il popolo la venera come 

tutrice del seno femminile. 

Pare che anticamente in una parete, probabilmente nella facciata, vi fosse 

stata una pietra, scolpita alla maniera etrusca, raffigurante tre cerchi, uno dei 

quali più grande, che ai cristiani significava qualcosa e lo stesso simbolo era 

invece completamente indifferente ai soldati romani: era il simbolo del 

martirio di Sant’Agata, un vassoio circolare con 2 mammelle ai lati. 

Nella Cattedrale di Verona si trova l’arca di Sant’Agata, un’urna 

marmorea gotica eretta dopo la pretesa scoperta, nel 1353, del corpo della 

Santa, per interessamento dell’arciprete Giovanni di Iorio Livio. Secondo 

Giovanni Mantese, l’invenzione del corpo di Sant’Agata a Verona dovrebbe 

essere messa in relazione col terremoto e le pestilenze che infuriarono nel 

1347. Il Vescovo di Vicenza, Giovanni de Surdis, nel 1362 chiese al Papa 

un’indulgenza di 5 anni e 5 quarantene per coloro che nelle solennità avessero 

visitato l’altare della Santa, il cui corpo era stato scoperto nel 1352 nella 

Cattedrale di Verona. Da Vicenza, così come da Verona, i devoti invocavano 

la Santa per essere liberati dall’epidemia, per cui, il culto si estese fino a 

dedicarle la matrice di Arzignano. Alla fine del ‘400 l’arca di Sant’Agata, fu 

posta nell’abside della Cattedrale assieme alle altre reliquie di Santi. 

Anche in terra senese, a Radicofani, laddove la Santa senese Caterina 

iniziò a scrivere, lei analfabeta, di questioni spirituali e teologiche, si è diffusa 

una venerazione che addirittura è amministrata da una Confraternita 

omonima che gestisce la storia, sul solco della tradizione, il culto riservato alla 

santa catanese. Gli abitanti di questo borgo dalle insolite forme che si erge 

sovra un’aspra rupe basaltica al di sotto di un massiccio vulcanico che misura 

814 metri sul livello del mare, l’hanno addirittura eletta a Santa Patrona in 

quanto più volte hanno fatto richieste d’ausilio e chiesto grazie, molte delle 

168

quali accordate. Di qui un diffuso e profondo amore che portò ad una e vera 

propria venerazione per la martire in quelle terre ad alto rischio sismico. 

Sempre a Siena nel 1953, presso la contrada delle Tartuche (composta 

da sole donne), nasceva la Compagnia di Sant’Agata. 

Anche all’estero si custodiscono sue piccole reliquie. In Spagna: a 

Valencia, Villalba (ov’è patrona), in Andalusia (ove c’è un simulacro rivestito 

di preziosi broccati), a Valencia, a Oviedo, a Barcellona (ove le è stata 

dedicata la cappella di Palazzo Reale, in cui i re cattolici Isabella e Ferdinando 

ricevettero Cristoforo Colombo di ritorno dall’America), a Segovia (ogni 

anno il 5 febbraio, durante la festa di S. Agueda viene eletta una sindachessa e 

lo scettro del potere quel giorno è affidato alle donne, mentre gli uomini 

sbrigano le faccende domestiche). 

In Francia: a Cambrai, Breau Preau. In Belgio: a Bruxelles, Thienen, Laar, 

Anversa, Lussemburgo, Repubblica Ceca, a Praga. Germania, a Colonia, 

Aschaffemburg, ov’è patrona. Sant’Agata è compatrona della Repubblica di 

San Marino, di Rabat, di Malta, dove una tradizione locale vuole che Agata si 

fosse rifugiata durante le persecuzioni di Decio. 

In Portogallo Sant’Agata è patrona di una cittadina che porta il suo 

nome, nella provincia di Coimbra, in Norvegia e in Islanda, ove vengono 

mantenute le antiche tradizioni, poi è citata persino in un poema 

anglosassone e raccontata nelle saghe nordiche. 

Sant’Agata risulta ovunque venerata, persino nelle più recondite località 

dell’Africa, a Migoli esiste da anni una piccola comunità a lei intitolata, creata 

con lo scopo precipuo di voler portare un po’ di speranza e carità in quei 

luoghi attanagliati dalla fame e dalle malattie, per cui, adesso quelle 

popolazioni hanno un modello a cui riferirsi, per cui vivere, in cui credere. 

169

A Barcellona è intitolata ad Agata la cappella del palazzo reale dove i re 

cattolici, Isabella e Ferdinando, ricevettero l’ammiraglio genovese Cristoforo 

Colombo al suo primo ritorno dall’America da lui scoperta. 

Sempre in terra di Spagna, un particolare interessante. A Segovia, non 

lontano da Madrid, secondo una tradizione curiosa e anche bella il 5 febbraio, 

festa della Santa (Agueda), diventa la festa delle donne: in quel giorno 

comandano loro, eleggono addirittura una sindachessa, mentre gli uomini 

sbrigano le faccende domestiche. Nel Medio Evo Agata era invocata come 

una delle sante “ausiliatrici” da invocare in particolari calamità e difficoltà. 

ILLUSTRI PERSONAGGI ONORARONO S. AGATA 

Sul sepolcro di Agata si sono inginocchiati parecchi personaggi famosi: nel 

303 Lucia, nel 546 Papa Vigilio (succeduto a Bonifacio) ed il generale 

bizantino Flavio Belisario (raffigurato in un mosaico in S. Vitale a Ravenna), 

nel 1135 S. Silvestro Basiliano da Troina. Secondo gli storici del tempo e la 

testimonianza di S. Adelmo, Papa Gregorio Magno (fondatore di monasteri 

in Sicilia, fra cui quello dedicato a Sant’Agata), era così devoto alla Vergine 

catanese, che andò in pellegrinaggio e si prostrò alla sua tomba, infine, 

intorno all’anno 592 inviò alcune sue Reliquie al vescovo di Capri. 

Il grande stratega bizantino Belisario era stato inviato dall’imperatore 

Giustiniano, con una grande flotta ed un potente esercito, prima in Sicilia e 

poi in Italia, per liberarle dagli Ostrogoti. Nel 535 abilmente sbarcò a Catania, 

conquistandola in pochi mesi e qui, alla fine, festeggiò la gloriosa impresa, 

assieme alla moglie Antonina. 

170

Egli fu accolto dal popolo catanese entusiasticamente ed ebbe modo 

d’incontrarsi col clero e visitare la tomba di sant’Agata, ove, in una modesta 

chiesa (costruita dai catanesi nel 313) erano custodite le Reliquie. 

Successivamente, sentendo il bisogno di riparare i danni da lui causati durante 

lo scontro cogli invasori, si adoperò per far costruire un tempio più dignitoso 

a Sant’Agata, a tre navate, denominata “Chiesa di Sant’Agata la Vetere”. 

E fu in quel periodo che Papa Vigilio, su ordine dell’imperatore 

Giustiniano, avallato da Belisario, s’imbarcò su una nave ad Ostia, giungendo 

a Catania e rimanendovi alcuni mesi per svernare. Qui ebbe modo di visitare 

le Reliquie di Sant’Agata e venerarle. 

Anche Riccardo Cuor di Leone, Re d’Inghilterra e figlio di Enrico II, nel 

1191, capitato di passaggio in Sicilia col suo esercito crociato verso la 

Palestina, avrebbe deposto con la sorella Giovanna (regina vedova senza figli 

del Re di Sicilia Guglielmo II il Buono), sopra il marmoreo sacello di 

Sant’Agata La Vetere, la famosa corona. Il suo trionfale ingresso avvenne 

attraverso la Porta di Jaci, da dove avrebbe dato via alla tradizionale cavalcata 

del Capitano, usanza ricorrente ogni 2 febbraio, in atto fino al Settecento. 

Così come fece Papa Vigilio ed il prode generale bizantino Belisario, 

quando nel 536 strappò Catania ai Goti, mentre nel 1135 si avverò il 

miracoloso pellegrinaggio di S. Silvestro Basiliano da Troina. 

Da allora tutti gli antichi re e regine di Sicilia lasciarono a perenne 

ricordo della loro visita e devozione, preziosi doni. 

In relazione ai disastrosi eventi, come il terremoto del 4 febbraio 1169 

(ove morirono 15.000 persone), di quello più devastante del 1693, delle 

eruzioni del 1669 (nel corso delle quali neppure il velo della martire riuscì ad 

arrestare l’impetuoso fiume di fuoco) si parlò di insensibilità della Martire, a 

causa dei gravi misfatti del popolo di Catania. 

171

Invece, risultarono prodigiosamente efficaci le suppliche dei devoti, che 

portarono alla cessazione delle eruzioni dell’Etna, rispettivamente del 1444, 

del 1576 con la fine della peste, quando le reliquie della santa furono portate 

nell’ospedale della città, e del 1743, quando una statua della santa fu posta su 

una stele, in piazza dei Martiri e la città fu liberata dalla epidemia. 

Nel 1886 il Cardinale Giuseppe Benedetto Dusmet, venuto a conoscenza 

che alcuni paesi erano stati minacciati dalla lava dell’Etna (l’eruzione del 

maggio aveva seminato il terrore tra gli abitanti di Nicolosi), si recò subito sul 

posto, celebrò la messa sulla piazza del paese, benedisse solennemente il 

popolo e lo invitò a confidare in Dio ed accostarsi ai sacramenti. 

Dinanzi alla lava alta 35 metri che avanzava inesorabile tante famiglie 

furono costrette ad abbandonare le loro case. Mons. Dusmet organizzò per 

tutti soccorsi in viveri e denari. Per sé riservava soltanto un po’ di pane, fichi 

secchi, formaggio e poche fette di limone. 

Come aveva promesso, fece portare a Nicolosi la teca contenente il velo 

di Sant’Agata con l’intenzione di placare l’ira del vulcano, così come aveva già 

fatto nel secolo XV il Beato Pietro Geremia. 

A chi gli aveva fatto notare l’imprudenza del gesto, rispose risoluto di aver 

fede, quindi, ordinò un corteo dietro l’arcivescovo che procedeva assieme al 

clero cantando le litanie dei santi, tenendo in mano la reliquia di Sant’Agata. 

Appena 300 metri fuori dell’abitato si fermò e con il velo della santa 

tracciò per tre volte il segno della croce sul torrente di fuoco che avanzava. 

Il 13 giugno l’eruzione cessò, arrestando la sua corsa rovinosa, 

rimanendo sospesa sul pendio soprastante proprio sul luogo da cui il 24 

maggio il beato aveva scongiurato il pericolo con tre segni di croce. 

Lo stesso Dusmet, sin dal 20 maggio, onde evitare pericoli a causa di 

ulteriori crolli, come nel 1883, nella Chiesa Madre, fece allestire all’aperto una 

172

cappella di legno col SS Sacramento, e fu egli stesso che il 24 maggio, poiché 

la lava continuava a scendere in modo sempre più minaccioso, portò da 

Catania la reliquia col Velo di Sant’Agata, conducendola in pellegrinaggio a 

poca distanza dal fronte lavico. E così il 30 maggio il paese di Nicolosi fu 

sgombrato perché la lava aveva lambito le prime case, mentre il rientro degli 

abitanti avvenne il 13 giugno e, come promesso dal Cardinale, che raccolse 

fondi presso le Chiese, onde far erigere una piccola cappella. 

Ad Agata il velo le venne donato da una baronessa impietosita nel vederla 

nuda in mezzo al fuoco, e lanciatole per potersi coprire, il velo cambiò colore 

ma non bruciò, a tal proposito alle porte di Mascalucia il sacro velo fu portato 

in processione per scongiurare un’ennesima colata lavica, oggi per ricordare 

tale grazia ricevuta sorge un altare a Lei dedicato. 

I terremoti e le frequenti colate laviche dell’Etna hanno eliminato o in 

parte occultato ogni documento di cultura e di vita religiosa del passato. 

Il terreno lavico in oltre impedì ai cristiani perseguitati di lasciarci 

catacombe, perché l’escavazione del terreno era difficilissima. 

La tradizione vuole che il primo vescovo di Catania sia stato Berillo, 

inviato direttamente a Catania da Antiochia dall’apostolo Pietro. 

In quel periodo a Catania affluirono molti schiavi, che venivano portati 

dai romani per lavorare i campi di grano. 

Proprio gli schiavi trovarono nel cristianesimo e nella fede l’annunzio di 

una concreta liberazione dei poveri nell’onore del prossimo. 

Presto a Catania, i cristiani cominciarono a godere di un certo prestigio 

e tennero i rapporti con le autorità locali. La chiesa ebbe così i suoi edifici. 

Il progresso della chiesa cristiana diventò un pericolo per Roma che 

cominciò ad attuare repressi e ad emanare editti contro i cristiani. 

173

Delle prime sei persecuzioni precedenti a quelle di Decio a Catania non 

esiste alcun documento. Solo nel 249 la storia catanese comincia a registrare 

pagine di eroismo cristiano. Per Decio i cristiani erano elementi pericolosi, 

perché non riconoscevano la divinità dell’imperatore. 

Per manifestare la loro fedeltà all’imperatore i cristiani dovevano 

partecipare al rito di fedeltà e bruciare l’incenso per ottenere ed esibire il 

“Libelum”, cioè il certificato di avvenuta sottomissione e di fede verso 

l’imperatore. Coloro che non partecipavano subivano il martirio. Sant’Agata, 

probabilmente, non sarà stata la prima a Catania, in ordine di tempo, a 

testimoniare Cristo con il martirio, ma senza dubbio è la prima ad essere 

rimasta nel cuore di tutti i catanesi. 

Dopo la morte di Decio, la Chiesa ebbe momenti di respiro, finché 

sotto l’imperatore Gallo, la peste non colpì l’impero. 

L’imperatore ordinò che si facessero sacrifici propiziatori agli dei, ma i 

cristiani si rifiutarono. Iniziò così una nuova persecuzione contro i cristiani. 

Era allora in Sicilia governatore Tertullo che partì da Lentini e con un 

manipolo di soldati giunse a Catania e fece eseguire la condanna a morte di 

cristiani catanesi. 

Sotto l’impero di Gallieno, che pose fine alle persecuzioni, era vescovo a 

Catania S. Everio, il quale, approfittando della tolleranza dell’imperatore 

verso i cristiani, fece costruire un tempio nel luogo dove c’era il sepolcro della 

martire Agata, cioè presso l’attuale chiesa di San Gaetano alle grotte. 

Tre anni dopo, consacrò il luogo dove Sant’Agata aveva subito il 

martirio, facendo erigere una cripta molto vasta, corrispondente al luogo 

dove oggi c’è la chiesa di Sant’Agata la Vetere. 

Nel 284 prese il potere Diocleziano e durante la sua prima parte 

dell’impero, la chiesa visse tranquilla, l’imperatore stimò e apprezzò i cristiani 

174

(la moglie Prisca e la figlia Valeria erano cristiane) e li lasciò liberi di esternare 

le loro idee. Il clero in quel periodo fu trattato con rispetto. 

Diocleziano invecchiava, il suo governo si indeboliva, in seno alla 

comunità cristiana si erano verificati abusi e vizzi e non pochi cristiani 

divennero corrotti. Per ben due volte alcuni sconsiderati appiccarono il fuoco 

al palazzo imperiale; conseguentemente Diocleziano, incolpando 

dell’accaduto i cristiani, li perseguitò. 

Fra Vincenzo Bellini e Sant’Agata esiste da sempre un legame 

indissolubile, non solo per via della donazione della Croce della Legion 

d’Onore, ma anche per il fatto che il 23 Settembre del 1876 alle ore 10, si 

concretizzava ufficialmente la consegna delle spoglie del musicista da parte 

del Principe Serravalle alla città natia, nella persona del Sindaco Tenerelli, con 

un atto stilato nella stessa Chiesa e sottoscritto da una parte dalla 

Commissione, il feretro del grande compositore venne posto su un grande 

catafalco all’interno della Chiesa di Sant’Agata al Borgo, ove fu vegliato tutta 

la notte dai catanesi, alla luce di centinaia di ceri accesi, mentre il 23 Ottobre 

avvenne l’inumazione della salma all’interno della Cattedrale di Catania. 

I SIMULACRI 

Di simulacri che rappresentano la Vergine catanese, al mondo ne 

esistono parecchi e sarebbe oltremodo impossibile poterli enumerare tutti, 

per cui, mi limiterò ad enunciare i più rappresentativi esistenti in città: 

- A Sant’Agata al Carcere esiste una statua marmorea non policroma che la 

famiglia De Franchis nel XVIII secolo fece eseguire; 

- Un altro simulacro in cera si trova nella chiesa della Madonna del Carmelo, 

rappresentante la Patrona giacente all’interno di un’urna, con il volto di 

175

Rosanna, unica figlia di Francesco Petroso, Barone di Polligarini, uccisa a 

soli 21 anni; 

- A S. Maria della Catena, all’interno di una chiesa ora demolita, esisteva 

una copia del busto reliquiario di Sant’Agata; 

- Alla fine del 1988 alcuni devoti della comunità di S. Maria 

dell’Indirizzo interpellarono famosi scultori come lo spagnolo Luis 

Alvarez Duarte, l’austriaco J. Runggaldier ed il napoletano Antonio 

Lebro, dopo di che scelsero il tirolese Wilhelm Senoner, il quale nel 

1990 in una lettera accettò l’incarico di eseguire un’opera scultorea, 

rappresentante Sant’Agata, conforme all’originario bozzetto, stabilendo 

di consegnarlo entro il mese di novembre, tuttavia, l’accurato lavoro di 

policromia affidato al pittore Viktor Senoner, specialista del dipingere, 

zecchinare ed argentare sculture lignee, ritardò di oltre un mese. 

Oltre ai già citati simulacri, conservati all’interno delle chiese, ve ne 

sono altri (in marmo o pietra dura) che si trovano sulle facciate delle 

chiese, come ad esempio sul prospetto del Duomo, della Badia di 

Sant’Agata, S. Placido, Collegiata, Sant’Agata al Borgo, Sant’Agata alla 

Fornace, Sant’Agata al Carcere, Sant’Agata alle Sciare, S. Caterina al 

Rinazzo e quant’altro ancora, perché l’elenco non finirebbe qui. 

- In cima all’arco di Porta Uzeda, a iniziativa del vescovo mons. Salvatore 

Ventimiglia, fu eretto un sontuoso fastigio con una nicchia centrale che 

racchiude un busto di Sant’Agata che guarda la città e un’iscrizione 

marmorea in latino che, tradotta in italiano, significa: “A Dio ottimo 

massimo, alla sapienza e alle sue belle arti”. Sul balcone che si apre 

proprio sulla porta dalla parte di Via Etnea c’è un grande stemma del 

vescovo. 

176

LE EDICOLE VOTIVE 

Numerose sono in città le icone sacre dedicate a Sant’Agata, specialmente 

ai lati di Via Plebiscito (nome attribuitole dopo l’Unità d’Italia), 

precedentemente veniva chiamata Via della Vittoria di S. Agata o del 

Glorioso Giro di S. Agata, dopo l’eruzione del 1669, per via della lava 

fuoriuscita abbondantemente dai Monti Rossi. 

In città si trovano sacre immagini dedicate alla Santa Patrona con 

all’interno l’effigie su carta illustrata o dipinta a mano del semibusto 

reliquiario. Nelle traverse lungo la Via Plebiscito si possono ancora notare 

parecchie icone naif dedicate a Sant’Agata, una delle quali si trova custodita 

all’interno di una nicchia a ridosso le mura del vecchio ospedale S. Bambino. 

L’ultima edicola di Via Plebiscito verso la Marina si trova sul muro 

esterno di tramontana di Palazzo Alonzo Consoli. 

Qui, sotto un busto marmoreo della Martire catanese (1674), scampato 

miracolosamente al terribile terremoto del 1693, si trova una epigrafe tradotta 

dal latino dal famoso scrittore storico Giuseppe Rasà Napoli (1900). 

Dopo il terremoto del 28 dicembre 1908, al rione di S. Maria della 

Palma, presso il quartiere di S. Cosimo e Sant’Agata alle Sciare fu ricostruita 

l’edicola nei pressi del civico 50 di Via della Palma (cortile agatino) , in segno 

di ringraziamento alla Patrona per lo scampato pericolo, ponendovi una 

lapide in marmo. 

Il 31 gennaio nel quartiere S. Berillo i devoti con grande festa 

sistemarono nella nicchia sul prospetto della chiesa di piazza Alfredo 

Cappellini una grande statua policroma di Sant’Agata in segno di 

ringraziamento per la protezione ottenuta. 

Il 29 agosto 1909 fu posta sulla facciata della chiesa di Sant’Agata al Borgo 

una lapide a ricordo della processione penitenziale per lo scampato flagello 

177

del terremoto del 28 dicembre 1908. Sotto l’arco di Porta Garibaldi c’è 

un’icona di Sant’Agata, mentre statue votive si trovano al SS. Crocifisso della 

Buona Morte, alla Dumus Magistri, al Rotolo, su facciate ed interni di 

moltissime chiese, unitamente a steli votive, fontane e lapidi marmoree. 

S. AGATA A DIFESA DA PESTE, TERREMOTI, ERUZIONI 

Era trascorso un anno esatto dal martirio quando l’Etna minacciò di 

distruggere Catania con un’inarrestabile e spaventosa colata lavica. 

Soltanto nel momento di maggiore sconforto qualcuno si ricordò 

dell’iscrizione sulla tavoletta di marmo con cui l’angelo aveva promesso aiuto 

alla città di Catania, patria di Agata. Così i catanesi con grande devozione, 

presero il velo rosso poggiato sul sarcofago della santa e, tra preghiere e 

invocazioni, lo portarono in processione dinanzi al fronte lavico. 

Il fiume di magma infuocato si arrestò per miracolo, lasciando incolumi gli 

abitanti e intatte le case dei villaggi ai fianchi del vulcano. Fu un tripudio: lodi, 

celebrazioni, inni di ringraziamento. 

Proprio in seguito a questo evento Agata fu proclamata santa. 

Dopo questo primo miracolo la fama di Sant’Agata si diffuse rapidamente 

in tutta l’isola e da lì a poco si propagò oltre lo stretto di Messina. 

La sua tomba, venerata in una cappelletta nei pressi del luogo del martirio, 

divenne meta di numerosi pellegrinaggi. 

Il suo nome venne in seguito inserito nel canone della messa e, fino alla 

recente riforma del concilio Vaticano Il, era pronunciato ogni giorno dai sacerdoti 

in testa all’elenco delle sante martiri ricordate dalla Chiesa. 

Con quel primo miracolo ottenuto per intercessione di Sant’Agata, Catania 

legò in maniera indissolubile il suo nome e il suo destino alla potente 

178

concittadina, che allora seppe salvare la città dalla furia distruttrice dell’Etna e 

in seguito l’avrebbe salvata ancora. 

Gli avvenimenti più importanti che hanno riguardato la città di Catania 

sono legati a Sant’Agata: eruzioni, terremoti, assedi, malattie, forze terribili e 

devastanti, eventi paurosi di fronte ai quali gli uomini si rivelano impotenti. 

Ma i catanesi, fiduciosi nella promessa scritta sulla tavoletta che l’angelo 

consegnò alla città, hanno invocato l’aiuto della santa concittadina e hanno 

ottenuto sempre la sua protezione. 

Per più di quindici volte Catania è stata salvata dalla distruzione della lava, 

poi stata preservata dagli Ostrogoti, dall’ira di Federico Il, quindi, dalla peste. 

Ma chi può contare le grazie ricevute in più di diciassette secoli dai catanesi 

e da quanti in tutto il mondo cristiano si sono affidati a lei? 

Il 25 luglio 1127 i Mori presero d’assedio le coste siciliane. Dove 

approdavano erano stragi, massacri e rapine. Quando stavano per assalire la 

costa catanese, gli abitanti della città ricorsero all’intercessione di Sant’Agata e 

la grazia non tardò: Catania fu risparmiata da quel flagello. 

Un altro episodio ha dimostrato ancora una volta che la città ai piedi 

dell’Etna ha sempre goduto della vigile protezione di Sant’Agata. 

Nel 1231 Federico il di Svevia era giunto in Sicilia per assoggettarla. 

Molte città si ammutinarono e Catania fu tra queste. Federico Il furente ne 

ordinò la distruzione, ma i catanesi ottennero che, prima dell’esecuzione di 

quello sterminio, in cattedrale venisse celebrata l’ultima messa, alla quale 

presenziò lo stesso Federico Il. 

Durante quella funzione il re lesse una frase sulle pagine del suo breviario, 

comparsa miracolosamente, che gli suonò come un pericoloso avvertimento: 

 

179

Immediatamente abbandonò il progetto di distruzione, revocò l’editto e si 

accontentò soltanto che il popolo passasse sotto due spade incrociate, 

pendenti da un arco eretto in mezzo alla città. 

A Federico bastò un atto di sottomissione e lasciò incolumi i cittadini e 

Catania, salvata per l’intercessione della Madonna delle Grazie e di 

Sant’Agata. La città ricorda l’evento con un bassorilievo di marmo che si 

trova all’ingresso del Palazzo comunale e raffigura Agata, seduta su un trono 

come una vera regina, che calpesta il volto barbuto di Federico Il di Svevia. 

Nel 1169 un terremoto fece da preludio a una tremenda eruzione: un 

fiume di lava, scorrendo per i pendii dell’Etna e allargandosi per le campagne, 

distruggeva ogni cosa al suo passare e avanzava inarrestabile verso la città. 

Ma, come era avvenuto un anno dopo la sua morte, una processione col 

sacro velo bloccò il fiume di lava. Miracoli simili i catanesi li ottennero anche 

nel 1239, nel 1381, nel 1408, nel 1444, nel 1536, nel 1567 e nel 1635. 

Nel 1347 una imbarcazione proveniente da Genova portò la peste a 

Messina, per cui, gli abitanti dello stretto giunsero a Catania pregando 

vivamente il vescovo affinché portasse a Messina le reliquie di Sant’Agata, 

tuttavia, i catanesi, temendo che potessero andar perse, si opposero alla 

richiesta. La peste, successivamente, si propagò per l’intera isola, mietendo 

innumerevoli vittime. 

Il 18 aprile del 1669 Stefano Riggio, principe di Campofranco, nonché 

vicario generale, spedito dal Viceré, giunse in città con molti soldati, per cui, i 

catanesi, temendo che stessero per trafugare i resti di Sant’Agata, li portò ad 

Ognina con l’artiglieria di Castello Ursino e dei fortilizi, erigendo molte logge, 

onde alloggiare il Senato ed il Vescovo, con abbondanza di viveri. 

Ma l’eruzione più disastrosa avvenne nei primi di giugno del 1669, 

quando una serie di bocche si aprirono lungo i fianchi del vulcano, che eruttò 

180

lava e lapilli per sessantotto giorni, bruciando molte abitazioni, invadendo il 

piano di Castello Ursino, riempiendo i fossati, bruciando il ponte levatoio, 

facendo fuggire il castellano coi suoi familiari, mentre il barone di Villafranca 

chiuse con enormi massi la porta d’accesso al castello. 

L’apporto dei forestieri fu immenso ed il napoletano principe di Cariati 

accorse con 30 uomini e fu accolto trionfalmente dal Senato che gli mostrò le 

reliquie di Sant’Agata, facendogli dono di un anello che Ella teneva al dito. 

Il principe ricambiò il nobile gesto offrendo, altresì, un oggetto prezioso in 

oro massiccio. Nella sacrestia della Cattedrale un affresco, realizzato dieci 

anni dopo l’eruzione da chi aveva vissuto l’evento in prima persona, descrive 

le scene apocalittiche di quella eruzione. 

Quando il magma era giunto a una distanza di trecento metri dal Duomo, 

miracolosamente scansò i luoghi in cui Sant’Agata era stata imprigionata, 

subito il martirio e poi sepolta, per riversarsi in mare, proseguendo per oltre 

tre chilometri. Sembrò chiara la volontà della santa catanese di salvare i luoghi 

che appartenevano alla sua storia e al suo culto. 

A quella terribile eruzione è legato anche un altro evento prodigioso: un 

affresco, che la raffigurava in carcere, e che si trovava in un’edicola sulle mura 

della città, fu trasportato intatto dal fiume di lava per centinaia di metri: quel 

dipinto si trova sull’altare maggiore della chiesa di Sant’Agata alle Sciare. 

Dono di ringraziamento per aver salvato la città dalla distruzione totale è la 

grande lampada votiva d’argento che si trova al centro della cappella di 

Sant’Agata nella cattedrale e che Carlo Il di Spagna volle offrire alla Patrona. 

Nel 1693 un violento terremoto fece tremare Catania, procurando 

diciottomila morti: nessuno dei novemila superstiti dopo la catastrofe voleva 

più ritornare in città. Catania sarebbe diventata una città fantasma se un 

181

delegato del vescovo, in processione con le reliquie di Agata, non avesse 

supplicato il popolo a rimanere e a ricostruire la città. 

Nel 1886 una bocca eruttiva si era aperta a Nicolosi, un centro abitato alle 

pendici dell’Etna. Il beato cardinale Dusmet, il 24 maggio, portò in 

processione il velo di Sant’Agata e, benché la processione si fosse fermata in 

un tratto in discesa, il magma lavico si arrestò immediatamente. In memoria 

dello straordinario miracolo, in quel punto sorge un piccolo altare. 

In più occasioni Sant’Agata pose benigna la sua mano sulla città anche a 

protezione dalle epidemie. 

Nel 1576, quando la peste cominciò a diffondersi poco lontano da Catania, 

il senato pensò di ricorrere all’intercessione della patrona. Le reliquie furono 

portate in processione lungo le vie della città e, una volta giunte accanto agli 

ospedali dove erano ricoverati gli appestati, essi guarirono e nessuno fu più 

contagiato. I catanesi ottennero un altro segno di protezione, quando una 

seconda ondata di peste stava per diffondersi da Messina anche a Catania. 

Il miracolo ci fu anche stavolta: le reliquie furono portate in processione e 

la peste cessò. In ricordo di questo prodigio fu eretta, nella zona del porto, 

una colonna sormontata da una effigie di Sant’Agata che schiaccia la testa di 

un mostro, simbolo della peste. 

QUELLA VETUSTA, AUSTERA FABBRICA 

Erano gli anni 60 quando andai a trovare Tomaselli, compagno di 

scuola, in quella minuscola abitazione al primo piano del seminario 

arcivescovile, ove adesso è ubicato il museo diocesano. Vi si accedeva 

attraverso una monumentale scala in marmo. Il motivo per cui gli fosse 

consentito abitare in un contesto così particolare, deriva dal fatto che il padre 

Ugo, all’epoca era tesoriere della Cattedrale, durante la festa stava sul fercolo. 

182

Chi poteva immaginare che parecchi anni dopo doveva capitarmi di 

sviluppare la contabilità tecnica inerenti i lavori di restauro dello stesso 

edificio, poco prima raccontato e dove si trova l’antica camera di ricovero del 

fercolo, da cui, attraverso un tortuoso cunicolo dalle pareti (spessore m. 2) si 

può accedere all’interno della navata laterale del Duomo. 

Di quell’edificio avevo le chiavi, quindi, libertà di movimenti, dovendo 

esaminare uno per uno tutti i luoghi facenti parte del complesso 

monumentale, persino il terrazzo, da dove si poteva osservare il bunker ove è 

riposto il busto reliquiario di Sant’Agata. A volte mi affacciavo da una delle 

finestre che danno sull’ingresso della chiesa, proprio vicino alle gigantesche 

statue dei Santi Euplo e Berillo (I° Vescovo di Catania), ai lati della porta 

centrale e mi sentivo gratificato, quasi avessi toccato il cielo con un dito. 

Devo ammettere che è stata una esperienza particolare, piena di fascino, 

quella di poter ammirare da vicino quei luoghi sacri che fanno parte della 

storia catanese e poterli persino toccare con mano. 

Penso che qualsiasi cittadino catanese che si onora di essere tale, ne 

sarebbe stato orgoglioso, anche se, spesse volte mi rammaricavo per l’incuria 

ed il totale degrado, a causa dei quali, quei monumentali luoghi si mostravano 

del tutto fatiscenti. Oggi, comunque devo dire che sono ritornati all’antico 

splendore, per cui, sono fiero ed orgoglioso per il fatto di avervi contribuito 

anch’io nel mio piccolo e, tutte le volte che mi trovo in piazza Duomo, non 

posso non lanciare lo sguardo su quelle splendide fattezze. 

SANT’AGATA NEL LIBRO DI BUTTAFUOCO 

Il santuario di Fleri esiste fin dal 1667 quando, nel fondaco denominato 

“delle Verginelle”, venne eretta sotto il titolo di Sant’Agata per consentire ai 

contadini del luogo di partecipare alle funzioni religiose festive. 

183

La baronessa Caterina Guttadauro Francica Nava, che nei pressi della 

chiesetta possedeva delle proprietà, resasi conto della necessità di ampliare 

l’edificio sacro a causa del crescere della popolazione, si impegnò perché ne 

venisse costruita una più grande. 

Il progetto, molto probabilmente opera dell’architetto Carmelo Sciuto 

Patti, venne ultimato nel 1872. La nuova chiesa, dedicata alla Madonna del 

Rosario e S. Agata, divenne sacramentale per volere del Cardinale Giuseppe 

Benedetto Dusmet, venne benedetta il 3 settembre 1872 dal Vescovo di 

Caltanissetta Giovanni Guttadauro ed elevata a parrocchia il 25 maggio 1928. 

Durante la Seconda guerra mondiale custodì, dietro l’altare maggiore, le 

preziose reliquie di sant’Agata provenienti dalla Cattedrale di Catania. 

Fra le sue tante storie, Catania può annoverarne una raccontata da un 

suo cittadino: Pietrangelo Buttafuoco, scrittore affermato di libri, di cui uno 

in particolare: “Le Uova del Drago”, narra la struggente storia di una spia. 

Il miglior soldato tedesco era una donna: Eughenia Lembach, bella e 

giovane, una spia selezionata direttamente da Hitler per una missione di 

estrema importanza, in caso di sconfitta del III Reich avrebbe dovuto 

organizzare focolai di resistenza e di riscossa. 

Ad aiutarla, mentre gli alleati anglo americani sbarcavano sull’isola, 

erano undici musulmani travestiti da cappuccini, che vennero poi ospitati 

presso un convento di monaci. 

Siamo all’inizio dell’estate del 1943, allorquando la Mata Hari tedesca, 

per ordine diretto del “Nido delle Aquile”, scese in paracadute sulla Sicilia, 

giunse a Catania per mettere in atto questo piano strategico, tuttavia, non 

rispettò la funzione affidatale da Hitler, rischiando la propria vita, in quanto, 

se fosse stato scoperto il non rispetto dei patti, sarebbe stata fucilata. 

Ma Eugenia s’era innamorata così tanto di Catania da volere fare 

184

qualcosa per salvaguardare la città, soprattutto voleva mettere in salvo le 

miracolose spoglie ed il tesoro della Vergine. 

Dopo aver accuratamente estratto dallo scrigno i resti della Santa 

catanese, li distribuì ed introdusse in tre valigette, quindi, organizzò una vera 

processione in pieno giorno, coi ceri accesi, alla presenza dell’arcivescovo e di 

pochi fedeli. 

Sant’Agata in quel triste mattino di guerra apparve ai fedeli presenti, 

circondata da decine di soldati tedeschi, mentre mons. Patanè, dopo aver 

impartito la benedizione, teneva fra le braccia il velo spiegato al cielo, così 

come in occasione di eruzioni e terremoti. 

La gente, a quella vista, parve sbigottita, giammai avrebbe potuto 

immaginare qualcosa di positivo, ma ad un trafugamento in pieno giorno, 

sotto i bombardamenti: destinazione Germania. 

Le spoglie della Vergine furono poste in alcune casse e condotte a Fleri, 

vicino casa di villeggiatura di mons. Patanè, a cui furono affidate dalla spia 

tedesca Eughenia Lembach per essere nascoste all’interno d’una cisterna 

vuota dietro la chiesa, al sicuro da intemperie e predoni nemici. Così 

racconta Pietrangelo Buttafuoco nel suo libro “LE UVA DEL DRAGO”. 

Da lì, poi, onde evitare che venissero distrutte dallo scoppio delle mine 

collocate per bloccare gli invasori tedeschi, si pensò di spostarle. 

Il 7 agosto, quindi, ebbe inizio il doloroso viaggio verso il palmento di 

proprietà del Duca di Misterbianco, su espressa volontà del sacerdote 

Messina, il quale chiese ad un soldato austriaco, tale Ebert Scopianz, di 

vegliare nella notte ed in gran segreto, le reliquie della Martire catanese, 

mentre i gioielli seguirono strade diverse: in parte furono sepolti in Cattedrale 

ed in parte trasportati a San Giovanni La Punta. 

Il Conte Pietro Statella fu tesoriere del Sacro Velo. 

185

La statua di Sant’Agata venne posta in una nicchia, la cassetta coi gioielli 

in fondo ad essa e murata con paratia di mattoni e gesso dall’architetto Leone 

in persona ed alla presenza del Podestà, di mons. Carciotto e mons. Maugeri. 

Il giorno dopo, 2 operai (diversi dai primi) ricollocarono il grosso 

blocco di pietra al suo posto, mettendo in sicurezza le gemme. 

Ogni giorno il capomastro veniva con 2 nuovi operai che rimuovevano 

il blocco (lungo cm. 75, largo ed alto 40), scavando sul fondo della nicchia 

altri 50 cm., per nascondere il tesoro entro una cassetta di sicurezza 

commissionata, ma mai pagata, alla ditta Casseforti Rapisarda Moschetto. 

Il 31 marzo del ’43 l’avv. Emanuele Giardina effettuò ufficialmente le 

consegne in Municipio al nuovo Podestà, il marchese Antonino Paternò 

Castello di S. Giuliano. 

Lo stesso anno il Governo ordinò di spostare ancora le spoglie ed il 

tesoro di Sant’Agata nella città di Enna, presso il Comando della VI Armata. 

LA LEGGENDA DI DON ALCALORO 

Al terribile cataclisma del 1693 è legata la leggenda di Don Arcaloro, la 

quale narra che, la mattina del 10 gennaio 1693 si presentò al palazzo del 

barone catanese Don Arcaloro Scamacca una fattucchiera locale e con la sua 

vociaccia gridò a Don Arcaloro di affacciarsi subito, perché gli doveva dire 

una cosa di grande importanza, ne andava di mezzo la vita! Don Arcolaro, 

conoscendo il tipo, ordinò che la facessero salire. 

La vecchia megera allora confidò al barone che quella notte gli era 

apparsa in sogno Sant’Agata, la quale supplicava il Signore di salvare la sua 

amata città dal terremoto, ma il Signore a causa dei peccati dei catanesi, aveva 

rifiutato di concedere la grazia, di conseguenza aggiunse la terribile profezia: 

”Don Arcaloro, domani alle 14 a Catania si ballerà senza musica!”. 

186

Il Barone capì subito di quale ballo la vecchia parlasse; e si rifugiò in 

aperta campagna, dove attese l’ora fatale: e puntualmente all’ora indicata dalla 

strega il terremoto si verificò. 

CURIOSITÁ LEGATE ALLE ANTICHE FESTIVITÁ 

Grandi esponenti politici onorarono Sant’Agata - Il 5 febbraio del 

1961, durante i festeggiamenti in onore di Sant’Agata, al solenne Pontificale 

presenziò l’allora Ministro dell’Interno on avv. Mario Scelba, il Presidente del 

Governo Regionale Siciliano, on dott. Benedetto Majorana della Nicchiara, il 

Sottosegretario di Stato ai LL. PP., on prof. Domenico Magrì, il Presidente 

dell’Assemblea Regionale, on dott. Ferdinando Stagno D’Alcontres, senatori, 

deputati, il Prefetto e le autorità civili e militari della città, i componenti la 

Giunta, il Consiglio Comunale ed i Cavalieri del Santo Sepolcro. 

La vara della discordia - Nel mese di gennaio del 1930 Catania visse il 

suo momento di suspense, poiché erano state in forse le celebrazioni, ciò per 

via del fatto che il carro, a causa dei danni della guerra, doveva essere 

ristrutturato. 

I catanesi si divisero così in due fazioni: da una parte quelli che volevano le 

celebrazioni a febbraio, dall’altra coloro che volevano lo spostamento nel 

mese di agosto. In virtù di quanto venne indetto un referendum popolare. 

Il ritorno da Costantinopoli - Era l’anno 1126, allorquando nella sede 

del Castello di Aci le reliquie di Sant’Agata, provenienti da Costantinopoli, 

quindi dalla città di Messina, furono restituite via mare ai catanesi, tramite il 

Vescovo Maurizio, (succeduto ad Ansgerio) che in quel tempo dimorava 

presso l’antica rocca. L’incontro della Patrona con i catanesi avvenne il 17 

agosto del 1126 nei pressi del Rotolo, fra le vie Calipso e Ginestra, ove 

187

successivamente venne costruito un tempietto votivo, distrutto poi dalla 

eruzione del 1381. 

Secondo Ardizzone Gioeni, nel 1341 il quartiere di Sant’Agata a Piazza 

Armerina faceva parte della diocesi di Catania, mentre a Paternò nel 1339, in 

contrada “Porta Burgi” esisteva un oratorio dedicato a Sant’Agata. Anche a 

Catania nel 1732 nell’antico “Porto Pontone” (nei pressi di Palazzo 

Platamone) fu fondato ed eretto un oratorio dedicato a Sant’Agata. 

Il tempietto di Nicolosi - Nel 1902, ad otto anni dalla morte del 

Cardinale Benedetto Dusmet, a Nicolosi fu costruito un tempietto votivo di 

colore bianco, dedicato a Sant’Agata, nel punto dove nel 1996 le lave, per 

intercessione della Santa, miracolosamente si fermarono e non sommersero 

così il paese. 

Nell’anno 1927 – Il Comitato definì così l’iter delle feste di Sant’Agata: 

• giorno 28 gennaio dalle 14,30 alle 16,30 concerto bandistico al Giardino 

Bellini, dalle 18 solenne triduo in Cattedrale; 

• giorno 1 febbraio giro delle bande musicali nei vari rioni, alle 15 corsa 

ciclistica dei giovanetti al viale Regina Margherita con lancio di 

palloncini artistici in Piazza Roma, alle 18 solenne triduo al Duomo; 

• il 2 febbraio dalle 9 alle 12 musiche nei vari rioni, dalle 15 alle 14,30 

corsa di cavalli con fantino e lancio di palloni artistici 18 gare di 

scherma, quindi solenne triduo al Duomo; 

• il 3 febbraio dalle 9 alle 12 giro dei cerei, alle 13 processione per offerta 

alla Santa dalla chiesa di S. Biagio al Duomo, dalle 15 alle 18 gare di 

scherma al Teatro Massimo Bellini, quindi si eseguiranno evoluzioni 

aviatorie con lancio di manifestini e fiori, dalle 14,30 alle 17 concerti e 

188

giochi sportivi al Giardino Bellini, alle 19,30 esibizione dei cantanti in 

Piazza Duomo, infine, giochi pirotecnici; 

• Il 4 febbraio dal mattino musiche nei rioni, alle otto giro del Sacro 

Corpo di Sant’Agata; 

• Il 5 febbraio alle ore 9 grande corsa ciclistica “Giro dell’Etna” e premio 

Sant’Agata con traguardo in Piazza Roma, alle 10 al Duomo solenne 

Pontificale del Card. Francica Nava con le autorità municipali, dalle 

14,30 alle 17 concerti musicali al Giardino Bellini e gare ginniche, alle 

17 giro del Sacro Corpo della Patrona. 

• Durante le feste del 1966, solo 9 cerei presero parte alla tradizionale 

sfilata, per i danneggiamenti della guerra ed a causa del fatto che alcune 

associazioni di mestieri e di portatori non riuscirono a trovare l’accordo. 

La festa del 4 febbraio 1621 - Il giro completo del fercolo attorno alle 

mura (vulgo bastioni), portato a spalla dagli scalzi, usciva dalla Cattedrale 

prima del levar del sole, quindi, da Porta dei Canali (arcata della pescheria), 

cioè alle ore 13, undici ore consecutive di giro, per rientrare alle ore 24 da 

Porta della piazzetta della Pescheria, che immette nella grande arcata della 

Pescheria, uscendo poi da tale arcata verso Via Dusmet, a destra in quella 

cantonata fino alla cantonata dell’attuale Pescheria, ove erano 18 canali 

d’acqua potabile per dissetare la città con annesso abbeveratoio per animali. 

Canali ben diversi da quelli ai piedi della scala dietro la fontana dell’Amenano. 

La festa in miniatura – Nel 1958 l’Arcivescovo Bentivoglio alle ore 9,15, 

presso la Chiesa di S. Pietro ed all’interno della cappella delle Figlie della 

Carità, rievocò la festa di Sant’Agata in miniatura. Il fercolo aveva un’altezza 

di cm. 60, una lunghezza di cm. 50 ed un peso di kg. 7, mentre al suo interno 

189

il simulacro della Vergine era in bisquit del 700, ornato con piccoli gioielli 

fedelmente riprodotti, il corteo finiva con 11 piccole candelore. 

Prima del terremoto del 1693 – I catanesi usavano festeggiare 

Sant’Agata vestiti come a Carnevale, la festa durava cinque giorni e la città 

sembrava impazzita. Si cominciava il 1° febbraio con una fiera con mostra 

serale dei pallii per le corse dei cavalli, con spari assordanti e scampanii. Dopo 

quell’anno la festa divenne più seria ed intima. 

Sul Corriere della Sera del 4 febbraio 1943 apparve l’inciso: 

“Oggi si può mangiare carne, la Curia Arcivescovile, contrariamente alle 

regole sull’astinenza in tutta la diocesi catanese, non proibisce l’uso di carne”. 

Era il 18 ottobre 1943 – Quando mons. Giuseppe Carciotto vicario 

arcivescovile si recò a San Giovanni La Punta per rilevare mons. Carmelo 

Patanè Arcivescovo di Catania ed il segretario mons. Carmelo Scalia, vicario 

generale, assieme ai quali si recò ad Aci Trezza ove, all’interno d’una casina a 

mare, incontrarono il gen. Mark Clark, comandante la 5^ armata americana, 

per preservare Catania e definire il rientro delle spoglie della Patrona. 

Mons. Carciotto aveva inoltre allacciato amichevoli relazioni col colonnello 

inglese lord Arthur Wellsley, oggi duca di Wellington. 

Mons. Carmelo Patanè era ospite presso il monastero di San Benedetto, in 

quanto presso l’arcivescovado erano ancora in corso i lavori di riparazione 

per i danni causati dai bombardamenti, allorquando il sac. Barbagallo gli 

consegnò le “Cronache” di quei tristi giorni. 

Il 4 febbraio 1945 il Patané non aveva avuto neanche il tempo di leggere le 

pagine di quel prezioso documento, che già prendeva possesso della sua 

restaurata parrocchia. 

190

Catania patria di Santi – vanta oltre 100 Santi, 10 Beati, moltissimi servi 

di Dio in odore di santità. Oltre al corpo incorrotto di Sant’Agata, si 

conservano quelli di Bernardo Scammacca, del Beato Pagano, di Suor Maria 

Maddalena, del Card. Dusmet, Fra Liberato, P. Michele Moncada, P. Guardo, 

Lucia Mangano ed altri ancora. Catania ha avuto 106 Vescovi e 13 Cardinali. 

I SITI ARCHEOLOGICI RIGUARDANTI SANT’AGATA 

Qualche tempo fa presso la chiesa di Sant’Agata la Vetere si stava 

riportando alla luce il passaggio che un tempo collegava la cripta con la vicina 

chiesa di Sant’Agata al Carcere, mettendo in luce anche altre strutture antiche 

come il sarcofago di Sant’Agata, ove furono probabilmente deposte le sacre 

reliquie della Santa Vergine subito dopo il martirio. 

Ma quale fu il primo posto in cui fu seppellita la Martire e, soprattutto, 

in quale luogo della città continuò il suo culto nei primi secoli successivi alla 

sua morte? Detto sarcofago restò sul posto in cui Agata fu martirizzata 

oppure venne sistemato in un cimitero, ove nel III secolo venivano sepolti 

tutti i cristiani? La tradizione popolare parla a questo proposito del 

sotterraneo della chiesa di San Gaetano alle Grotte, come del primo luogo di 

sepoltura della Martire, tuttavia, anche qui non c’è assoluta certezza. 

Ci vorrebbero delle prove certe, prove che in questi quasi diciotto secoli 

purtroppo non sono mai state trovate. Certo, è difficile credere che appena 

morta Sant’Agata sia stata seppellita nei pressi del luogo del martirio, cioè in 

un edificio sacro approntato provvisoriamente e costituente il primo nucleo 

della chiesa di Sant’Agata la Vetere. 

Più verosimile è invece che sia stata sepolta dentro il sarcofago che 

ancora riteniamo suo, nel luogo ove venivano seppelliti i cristiani catanesi del 

191

III e IV secolo. A questa ipotesi si aggiunge la scoperta fatta dagli archeologi 

negli anni Cinquanta, allorquando, scavando nella zona di via Dottor Consoli 

(alla confluenza delle vie Androne ed Orto San Clemente), si misero in luce 

numerosi mausolei cristiani ed una basilichetta triabsidata degli inizi del IV 

secolo, ad un secolo di distanza dalla morte di Sant’Agata, costruita sopra 

quella che era una vera necropoli. 

Tale scoperta fu messa in relazione con un’altra avvenuta due secoli 

prima poco lontano dalla zona cimiteriale, in quella che nel Settecento era 

nota come villa Rizzari (via Rizzari da via Etnea verso via Sant’Euplio, che ne 

conserva ancora la memoria), cioè un’iscrizione latina (oggi al Museo del 

Louvre) dedicata ad una bambina di Hybla (Paternò) di nome Iulia Fiorentina 

di circa due anni, i cui genitori non cessavano di piangere in ogni momento la 

sua immatura morte, poi sepolta presso il santuario dei martiri, cioè nella 

zona cimiteriale cristiana di via Dottor Consoli. 

L’epigrafe narra della voce della Maestà Divina che proibisce ai genitori 

che piangono di affliggersi per la piccola defunta. Difficile non mettere in 

stretta correlazione l’iscrizione, risalente agli inizi del IV secolo, e la 

basilichetta, della stessa epoca e costruita in ricordo dei martiri catanesi, cioè 

Agata, la cui fama si era diffusa in maniera straordinariamente veloce nel giro 

di pochi decenni, non solo in Sicilia ma anche in altre parti d’Italia e in 

oriente, quindi, Euplio e chissà quanti altri ancora. 

Negli anni Cinquanta altre ricerche archeologiche nella zona di via 

Dottor Consoli, allargate verso la basilichetta del IV secolo, portano ben 

presto alla luce un’altra basilica, addossata alla precedente, ben più 

imponente, risalente al VI secolo e abbellita da stupendi mosaici, la cui 

particolarità, a parte le tombe cristiane che lo circondavano, i mosaici e la 

estensione (8 metri di larghezza e 35 in lunghezza), era l’altare posto al centro, 

192

probabilmente per ospitarvi entro un sarcofago le spoglie dei martiri, 

sistemazione tipica delle basiliche cristiane dei primi secoli, allorquando era in 

uso celebrare la messa su una mensa poggiata sopra la cassa con le reliquie . 

Dalla incuria si sono salvati soltanto i mosaici, asportati e portati presso 

il museo di Castello Ursino, dove fino a qualche tempo fa si conservavano, 

mentre oggi si trovano alla Soprintendenza ai Beni culturali, in attesa di 

definitiva collocazione, mentre una parte dell’abside inglobata nel sottoscala 

di una palazzina, è ancora visibile scendendo attraverso una vecchia botola. 

Al suo interno vi era un corpo semicircolare sporgente a gradini, che 

segnava il posto della cattedra episcopale. 

Questa realtà sotterranea, che dopo essere stata scoperta e portata alla 

luce è tornata ad essere invisibile, conosciuta solo da studiosi ed addetti ai 

lavori per lunghi decenni, è ormai ricoperta da costruzioni che oggi ospitano 

una banca e un ufficio postale (angolo via Dottor Consoli con via Androne), 

senza contare le decine di tombe cristiane che si trovavano tutt’intorno e che 

sono state schiacciate e cancellate anch’esse dalle fondazioni di altri palazzi. 

La Catania cristiana dei primi secoli, della devozione agatina, quindi, è 

tutta sottoterra, compresa la parte più preziosa dedicata ai martiri catanesi ed 

a Sant’Agata in modo particolare. 

Il primo luogo di culto dei Catanesi per Sant’Agata era molto 

probabilmente in quel cimitero cristiano di via Dottor Consoli e nelle due 

basiliche che ne ricordavano la santità, e non in questa o quella chiesa 

relativamente moderna. Lì si recavano i primi devoti con una lucerna per 

andare a pregare, lì portavano i propri figli ad indottrinarli sull’esempio di vita 

e di fede della Martire, lì le madri andavano a chiedere la grazia di una 

guarigione per i propri parenti, lì presbiteri e religiosi, passato il periodo delle 

persecuzioni, curavano il culto agatino e diffondevano le vicende biografiche 

193

della Santa che aveva resistito all’arroganza di Quinziano e dei Romani, senza 

cedere neanche per un momento ai tentativi di persuasione e alle violenze dei 

carnefici, lì raccontavano i prodigi che operava ancora non solo nella 

conversione dei cuori ma anche nel domare le forze della natura come le 

eruzioni dell’Etna ed i terremoti. 

Da quando l’editto di Costantino imperatore di Roma permise ai 

cristiani l’esercizio pubblico del sacro culto, la chiesa del Santo Carcere, 

risalente all’anno 313, servì da Cattedrale per ben 770 anni, cioè sino alla 

venuta dei Normanni. Il primo vescovo fu il catanese S. Everio, il quale, 

avendo retta la chiesa di Catania nel 262, vi aveva costruito occultamente e 

consacrata fra le rovine del Pretorio (palazzo del proconsole romano presso 

la chiesa del S. Carcere) una cripta dove furono conservate le reliquie di 

Sant’Agata, tolte dall’antica chiesa di S. Leone oggi scomparsa. 

Verso il 776, S. Leone il taumaturgo, vescovo di Catania, ricostruiva 

l’antica chiesa di Sant’Agata la Vetere, dalla quale Giorgio Maniace, spedito 

dall’imperatore bizantino Michele IV alla riconquista della Sicilia, che dal 975, 

o in quel torno, era stata invasa dai Saraceni, ripartendo da Catania nel 1040, 

tolse dopo 788 anni le reliquie di Sant’Agata, che trasportò nella chiesa di S. 

Sofia in Costantinopoli. 

Nel tempo in cui dette reliquie riposarono in Sant’Agata la Vetere mai 

venne meno la venerazione dei fedeli. Pellegrinaggi di personaggi insigni per 

titoli o santità, non escluso i papi, s’inchinarono al sepolcro di Sant’Agata. 

Sullo scorcio del secolo XI la cattedra vescovile fu trasportata dal vescovo 

Ansgerio nella nuova cattedrale eretta dal Conte Ruggero, normanno, dal 

1088 al 1091. Nella seconda metà del sec. XIV il vescovo Marziale erigeva la 

chiesa di Sant’Agata la Vetere, dotandola di molti beni, e la concedeva ai 

Benedettini, allora canonici del Duomo. 

194

Nel 1605 la chiesa fu dal Capitolo della Cattedrale concessa ai 

Cappuccini, che però non la occuparono. Nel 1613 il vescovo Bonaventura 

Secusio la cedette ai Minori Osservanti, alla quale famiglia egli apparteneva, 

era stato Ministro dell’ordine ed a sue spese fu costruito l’annesso convento, 

ove egli, dopo un quinquennio, cessò di vivere, fu tumulato nella Cattedrale 

fra le porte della cappella del SS. Crocifisso e della sagrestia. 

Il terremoto dell’11 gennaio 1693 distrusse fin dalle fondamenta 

convento e chiesa, che quindi vennero ricostruiti in ben diversa forma. 

Il terremoto del 1818 rovinò la volta che fu quindi rifatta. 

Il tempio ad una navata appartiene ai Regolari, sorge nella piazzetta 

omonima col prospetto in semplice muratura con una porta ed uno stemma 

sul frontone che un tempo recava le insegne di San Francesco D’Assisi. 

Nel vestibolo, una bussola in legno con grate indorate ed un’aquila 

bicipite scolpita reca lo stemma del vescovo Pietro Galletti. Il testo del 

racconto del martirio, infatti, rivela in Agata la perfetta identità d’una giovane, 

che aveva varcato l’arco d’età che va dai 18 anni ai 25 non ancora compiuti. 

Sul piano del linguaggio proprio e dell’esperienza personale di Agata si 

rileva: che nel vers. 57 della redazione latina è anzitutto detto che Agata nel 

protestare contro Quinziano che aveva ordinato di infliggerle la tortura dello 

strappo della mammella, dice le parole: “non ti vergogni di stroncare in una 

donna ciò che tu stesso hai succhiato”. 

Se Agata fosse stata ancora una quindicenne, avrebbe dovuto 

dichiararlo, per così stigmatizzare ancora di più la crudeltà di Quinziano; e poi 

nel vers. 67, allorché S. Pietro apparso in carcere ad Agata, la invita ad 

acconsentire che egli la risanasse, mentre Agata si rifiutava e S. Pietro invece 

insisteva perché Agata non avesse rossore della sua presenza, ecco che cosa 

Agata rispose e replicò: “E che rossore posso io avere di te, che sei già troppo 

195

avanzato in età? E poi, sebbene io sia giovane, il mio corpo è talmente 

lacerato, che le mie stesse piaghe non permettono che alcuno stimolo 

sensuale possa eccitare il mio animo, in modo che il mio pudore possa essere 

turbato”: questo linguaggio denota età ed esperienza umano-personale, che 

solo una ventenne potrebbe avere. 

Durante il processo cui Sant’Agata fu sottoposta, il magistrato tradì dei 

segni di incertezza e di perplessità sulla legittimità del suo potere nel trattare 

quella causa: tale perplessità era dovuta al fatto che S. Agata dimostrava di 

trovarsi nell’arco di età che andava dai 18 ai 25 anni, durante i quali la Lex 

Laetoria proteggeva con speciale tutela le giovani donne, dando a chiunque la 

facoltà di contrapporre un actio polularis contro gli abusi di potere perpetrati 

da un giudice: difatti il processo si chiuse con una sollevazione popolare che 

costrinse Quinziano a fuggire per sottrarsi dal linciaggio della folla; ancora sul 

piano giuridico risulta che Agata aveva il titolo di proprietaria di poderi e beni 

immobili; e per avere quel titolo le leggi romane esigevano il raggiungimento 

dell’età di 18 anni. 

Sant’Agata notoriamente era considerata dai testi narrativi del suo 

martirio, come vergine consacrata a Dio e le leggi della Chiesa consentivano 

la consacrazione ufficiale delle vergini a Cristo solo dopo il raggiungimento 

del loro diciottesimo anno di età. La sua bellezza fu la vera causa del martirio 

di Sant’Agata, in cui il proconsole che reggeva la Sicilia intorno all’anno 251, 

si innamorò della bellezza di Agata. Egli venne a conoscenza della illibatezza 

di Agata e fece di tutto perché subito potesse vederla. 

Quinziano nel vedere Agata non seppe frenarsi dal provocare nel suo 

animo l’ardore passionale d’ogni sua depravata tendenza, per cui, dopo aver 

visto la prima volta Agata, non poteva più reggere perché avrebbe voluto 

pascere i suoi occhi del fascino che emanava dall’aspetto della vergine 

196

ellissima, quindi, così travolto dalla furia della sua passione ed avendo già 

dovuto subire la prima ripulsa all’improntitudine d’una sua malcelata 

profferta d’amore, al vedersi respinto, come un toro ferito, reagisce e fa 

partire come una freccia la sua prima minaccia di arresto che provvide subito 

a formalizzare e a fare eseguire . 

Quell’ordine di arresto non conteneva il motivo giuridico di imputazione: 

pertanto rivestiva il carattere d’un semplice provvedimento poliziesco di 

custodia preventiva. Successivamente il provvedimento fu trasformato in un 

atto coercitivo di comparizione giudiziaria, durante la quale fu formalmente 

sottoposta a processo: nella prima udienza le contestò lo specifico reato di 

vilipendio della religione pagana, perciò la incriminò del delitto di lesa maestà 

della religione romano, emanato dall’imperatore Decio. 

Alla fine dell’anno 250 e già all’inizio del 251 il cielo cupo della 

persecuzione si era rasserenato. 

Tra la fine dell’anno 250 e i primi del 251, l’imperatore Decio aveva già 

archiviato il suo editto di persecuzione contro i cristiani, ed anzi sollecitava la 

solidarietà di tutti per riorganizzare il suo esercito, con cui subito andò ad 

affrontare i Goti, che avevano violato le frontiere di nord-est dell’impero. 

Nei primi mesi di quel 251, anno in cui fu martirizzata Agata, in 

Alessandria già era tornato dall’esilio il vescovo S. Dionigi, il quale attestò che 

proprio in quel momento si godeva nell’impero di un clima di piena serenità e 

di prosperità, dovuta alla saggezza di Decio: ciò è riferito dallo storico 

Eusebio, il quale aggiunge che proprio in quel particolare momento del 

principio del 251 c’era perfetta pace nella Chiesa. 

Come mai, allora, in quel 5 febbraio del 251, Quinziano poté giustiziare 

Sant’Agata? Non perché c’era in corso la persecuzione di Decio; ma egli 

volle cercare appiglio a quella persecuzione, che ormai non era più in vigore, 

197

per sfogare la sua vendetta contro Agata, che aveva respinta la sua profferta 

d’amore, ma perché si trovava cautelativamente rifugiata in una sua abitazione 

di campagna, sita a nord-ovest di Catania, nel sobborgo di Ognina. 

MISCELLANEA 

- S. Berillo, primo vescovo catanese, morto il 21 marzo del I° sec. d. C., fu 

seppellito a Catania, ma se ne ignora il luogo. Cessata la persecuzione contro 

i cristiani, in suo onore fu innalzata una edicola presso l’attuale chiesa di 

Sant’Agata la Vetere. 

- Agli inizi del 900 la sera del 3 febbraio i mortai venivano posizionati 

davanti la porta centrale del Duomo ed i cittadini dietro il cancello fatto di 

sbarre di ferro (prima che il Cardinale Francica Nava facesse costruire quello 

nuovo) cantavano e gridavano “svegliatevi che Sant’Agata sta uscendo”, 

mentre il 4 mattino le donne andavano scalze innanzi al cancello di 

Sant’Agata. In quell’epoca erano in vigore le corse dei cavalli senza fantino. 

- Nel 1126 i catanesi, preceduti dall’Arcivescovo a piedi scalzi, in succinta 

veste, in segno penitente andarono a ricevere fuori città il Corpo della 

Patrona, di ritorno da Costantinopoli: il fercolo procedeva molto lentamente. 

- S. Gregorio Magno amò Catania e fu devotissimo a Sant’Agata. 

- S. Antonio da Padova passò da Catania. 

- S. Chiara “vivente” fondò a Catania un convento, così fecero pure S. 

Ignazio e S. Giovanni Bosco. 

- Anticamente in estate si celebravano 2 solenni processioni, di cui una la 2^ 

domenica di luglio nella chiesa di Sant’Agata alle Sciare (Piazza Machiavelli), 

con un simulacro in legno della Santa seduta portato a spalla ed un fercolo 

sormontato da un baldacchino rosso, mentre l’altra processione si faceva la 

198

domenica dopo il 17 agosto in Sant’Agata al Borgo con mezzobusto ligneo 

del XVIII secolo, su fercolo ligneo color argento, portato a spalla. 

- Era il 1532, allorquando Filippo De Falcone da Calascibetta osò 

bestemmiare contro Sant’Agata, per cui il Vicario Generale, prese le debite 

informazioni, ordinò che il profanatore fosse messo sul quarto scalino di una 

scala, in piedi ed a capo scoperto, con un blanduni (torcia) in mano innanzi la 

porta della Cattedrale, dall’alba fino a che non fosse stata cantata la messa. 

- L’altare di Sant’Agata fu come la pietra basilare, infatti, Mons. Andrea 

Riggio, il 6 marzo del 1696, celebrando per la prima volta messa in Cattedrale, 

fra viva commozione dei fedeli, coperti alla meglio fra le macerie del 

terremoto del 1693, disse fra l’altro: Fu tanta la 

devozione dei catanesi, che raccolsero grandi somme di denaro e 

fabbricarono più chiese e conventi, che case di abitazione. 

- Era il 1730 quando, dopo pranzo, un furioso temporale si abbatté sulla 

Festa, tanto che la gente, giunta al Gallazzo, dovette forzatamente lasciare la 

bara, ma molti religiosi incuranti dell’acqua andarono a venerare Sant’Agata, 

portandosi sulle barette coi baldacchini il busto e lo scrigno per la strada del 

castello e per S. Filippo. Non vi era altro lume che torce a vento e veniva da 

piangere nel veder portare così un simile tesoro. La bara trovò riparo al 

Gallazzo per ripartire la mattina seguente. 

- Il 18 maggio del 1878, dalla Francia giunsero a Catania le Piccole Suore, 

chiamate dal Card. Dusmet per essere angeli di conforto ai poveri anziani 

dell’Albergo (Asilo) Sant’Agata, da lui fondato. 

- Allorquando nel 1906 lo scrittore Edmondo De Amicis, giunse a Catania, 

ospite di Giovanni Verga, trovò la città splendidamente moderna, assistendo 

alla festa di Sant’Agata, disse di aver visto il più bel Carnevale d’Italia. 

199

- Nel 1929 nei giorni della festa erano in vigore canti ed implorazioni dei 

cittadini al suono di tamburi, nonché le corse senza fantino. Nello stesso 

anno fu costruito il nuovo baiardo in legno massiccio del peso di 18 ton.. 

- Nel 1947, durante la messa il busto reliquiario entrò in chiesa, ma non lo 

scrigno, il quale soltanto alle 03 del mattino a furor di popolo fu fatto entrare. 

- Nel 1960, anno dell’alluvione, Sant’Agata non uscì il 4 ed il 5, bensì il 10. 

- Il 4 mattino, allorquando Sant’Agata esce dal Duomo, si ha l’impressione 

che il viso sia triste, quando però varca Porta Uzeda, sembra apparire lieto. 

- Ogni mattino, innumerevoli cittadini entrano in Cattedrale per un saluto ed 

una preghiera alla Patrona, pronunciando la classica espressione: “ciao 

Sant’Agata, sto andando a lavorare”. 

- Dal 2012, oltre alle 4 persone sulla vara, sono state scelte e responsabilizzate 

altre 12 dal parroco della Cattedrale, mons. Barbaro Scionti, affinché il corso 

della vara possa avvenire nella massima sicurezza per tutti. 

- L’istituzione della “Candelora D’oro”, nel 2012 ha già maturato 15 anni. 

- Il 6 febbraio dello stesso anno si sono verificati gravi fatti di intemperanza 

da parte di alcuni delinquenti al seguito, i quali spingendo il fercolo, hanno 

provocato ferite alla mano ad uno dei tecnici (sotto il fercolo) addetti alla 

frenatura. Ciò per protesta verso il giusto provvedimento di vietare la salta di 

Via Sangiuliano, a causa della pioggia. In Cattedrale, poi, ulteriori atti di 

intemperanza hanno impedito che il busto reliquiario fosse posto sull’altare. 

- Fra Sant’Agata e la Madonna esiste un rapporto bellissimo, trattandosi di 

sono due donne sublimate dal dolore: mamma Maria per la diletta figlia 

Agata, che spesso i grandi pittori l’hanno immortalata a fianco della 

Madonna, infatti in un’icona Ella ha sempre innanzi il viso luminoso di Maria. 

200

GLI ORDINI EQUESTRI DI SANT’AGATA 

• Cavalieri dell’Ordine Supremo di S. Gennaro; 

• Cavalieri dell’Ordine del S. Sepolcro di Gesù Cristo e di Gerusalemme; 

• Cavalieri dell’Ordine di S. Maurizio; 

• Cavalieri dell’Ordine della SS. Annunziata; 

• Cavalieri dell’Ordine della SS. Vergine Agata. 

NOMI IMPOSTI AD ALCUNI COMUNI ITALIANI 

A moltissimi Comuni è stato imposto nel tempo il nome di Sant’Agata, 

da nord a sud e da est ad ovest, ciò per voler affermare che la Santa Vergine 

catanese risulta fra le più rappresentative, non solo in Italia, poiché la fede nei 

suoi confronti ha valicato ogni confine, richiamando a se Papi, uomini di 

fede, musici, poeti e personaggi illustri come Re ed Imperatori che, innanzi a 

Lei si sono prostrati in preghiera. 

In moltissime Chiese del mondo, inoltre, Sant’Agata è venerata e 

rappresentata con inni, sonetti, epigrafi, monumenti ed effigi sacre, mentre le 

sue venerate Reliquie hanno solcato mari e valicato monti, impreziosendo e 

rendendo fama a molti dei luoghi ove Ella ha lasciato un segno ad imperitura 

memoria. 

Per questi motivi la Vergine e Martire di Catania, a ragione, può 

senz’altro essere considerata “Santa Universale”. 

201

LEGENDA 

1. LA SICILIA AL TEMPO DI AGATA 

2. LA CASA DI SANT’AGATA 

3. VITA ED ADOLESCENZA 

4. RITI LITURGICI LEGATI AD AGATA BAMBINA 

5. IL DIALOGO COL PADRE RAO 

6. L’IDEALE DEL SUO MARTIRIO 

7. TEATRO DELLA VICENDA 

8. L’AMBIENTE DEL PROCESSO 

9. IL SEPOLCRO 

10. TRASLAZIONE DELLE RELIQUIE 

11. IL CULTO 

12. SIGNIFICATO DELLA LETTERA “A” 

13. SIGNIFICATO DEL SENO 

14. LE CHIESE CATANESI DEDICATE A SANT’AGATA 

15. I SITI ARCHEOLOGICI 

16. CONSACRAZIONE DELLA CHIESA DI S. AGATA 

17. LA CAPPELLA DI SANT’AGATA 

18. GLI ARREDI SACRI DONATI DA MARIA D’AVILA 

19. LA CAMERETTA DEL TESORO 

20. IL TESORO NEGLI EVENTI BELLICI DEL 1943 

21. 17 GIUGNO 1950, FESTA DEL PATROCINIO DI S. AGATA 

22. IL BUSTO RELIQUIARIO 

23. LO SCRIGNO 

24. I RELIQUIARI 

25. IL CARRO TRIONFALE 

26. STORIA DEL FERCOLO 

27. MECCANICA DEL FERCOLO 

28. I DANNEGGIAMENTI DEL FERCOLO 

29. INCIDENTI CHE HANNO COINVOLTO IL BUSTO 

30. LE RICOGNIZIONI SUI RESTI DI SANT’AGATA 

31. I MIRACOLI 

32. IL CERIMONIALE DI DON ALVARO PATERNO’ 

33. LA FESTA 

202

34. “CITTADINI, VIVA SANT’AGATA” 

35. I PALAZZI CHE SI AFFACCIANO SULLA FESTA 

36. IL SACCO BIANCO 

37. LE ASSOCIAZIONI AGATINE 

38. LE CANDELORE 

39. RIVOLTA IN CATTEDRALE 

40. NEL FEBBRAIO DEL 1799 LA FESTA FU ANNULLATA 

41. I CANTANTI NELLA FESTA DI SANT’AGATA 

42. “IL TRIONFO” POEMA DEDICATO A S. AGATA 

43. DIVINITÁ INFLUENTI SUL CULTO DI SANT’AGATA 

44. SANT’AGATA ED ISIDE 

45. SANT’AGATA VERGINE AMAZZONE 

46. SANT’AGATA E SANTA APOLLONIA 

47. SANT’AGATA COME PENELOPE 

48. SANT’AGATA SUORA CONSACRATA 

49. SANT’AGATA, L’ETNA, L’AMENANO, LE FONTANE 

50. RITI E TRADIZIONI SCOMPARSE 

51. INNI, FUOCHI, ARTE CULINARIA ED ALTRO 

52. I MIEI RICORDI DI BAMBINO SULLA FESTA 

53. I COMPONIMENTI MUSICALI 

54. F. TARALLO ED IL CANTO DELLE BENEDETTINE 

55. INVENZIONI ARTISTICHE DEDICATE A S. AGATA 

56. LA CAMPANA DEL POPOLO 

57. FURTI IN CATTEDRALE 

58. SANT’AGATA NELLA LITURGIA 

59. SANT’AGATA NELL’ICONOGRAFIA 

60. SANT’AGATA E SANTA LUCIA 

61. LA BADIA DI S. SOFIA LEGATA AL CULTO DI S. AGATA 

62. SANT’AGATA PATRONA DELL’ATENEO CATANESE 

63. CULTO DI SANT’AGATA IN ITALIA E NEL MONDO 

64. ILLUSTRI PERSONAGGI ONORARONO SANT’AGATA 

65. I SIMULACRI DI SANT’AGATA 

66. LE EDICOLE VOTIVE 

67. S. AGATA A DIFESA DA PESTE, TERREMOTI, ERUZIONI 

68. QUELLA VETUSTA, AUSTERA FABBRICA 

69. SANT’AGATA NEL LIBRO DI BUTTAFUOCO 

203

70. LA LEGGENDA DI DON ALCALORO 

71. CURIOSITÁ LEGATE ALLE ANTICHE FESTIVITÁ 

72. I SITI ARCHEOLOGICI RIGUARDANTI SANT’AGATA 

73. MISCELLANEA 

74. GLI ORDINI EQUESTRI DI SANT’AGATA 

75. NOMI IMPOSTI AD ALCUNI COMUNI ITALIANI 

204

Non cercare di sapere, interrogando le stelle, cosa Dio ha in mente di 

fare: quello che decide su di te, lo decide sempre senza di te. 

Seneca 

205

s.agata nel cuore - Catania per te

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