12 poesie di George Sterling (1869-1926)

Aldebaran at dusk 

THOU art the star for which all evening waits -- 

O star of peace, come tenderly and soon 

Nor heed the drowsy and enchanted moon, 

Who dreams in silver at the eastern gates 

Ere yet she brim with light the blue estates 

Abandoned by the eagles of the noon. 

But shine thou swiftly on the darkling dune 

And woodlands where the twilight hesitates. 

Above that wide and ruby lake to-West, 

Wherein the sunset waits reluctantly, 

Stir silently the purple wings of Night. 

She stands afar, upholding to her breast, 

As mighty murmurs reach her from the sea, 

Thy lone and everlasting rose of light. 

No Cloud is on the Heavens 

NO cloud is on the heavens, and on the sea 

No sail: the immortal, solemn ocean lies 

Unbroken sapphire to the walling skies-- 

Immutable, supreme in majesty. 

The billows, where the charging foam leaps free, 

Burden the winds with thunder. Soul, arise ! 

For ghostly trumpet-blasts and battle-cries 

Across the tumult wake the Past for thee. 

They call me to a dim, disastrous land, 

Where fallen marbles tell of mighty years, 

Heroic architraves, but where the gust 

Ripples forsaken waters. Lo ! I stand 

With armies round about, and in mine ears 

The roar of harps reborn from legend's dust. 

12 poesie di George Sterling (1869-1926) 

tradotte da Massimo Scorsone 

All’imbrunire: Aldebaran 

TU sei la stella che ogni sera attende : 

Astro di pace, lesto e di buon grado 

Qui vieni, e non badare alla magata, 

Torpida luna che al cancel d’aurora 

Inargentata sogna ancora, prima 

Di rischiarar le azzurrità diserte 

Dalle aquile del vespro. Ma tu brilla 

Sul colle che si abbruna, e sulle selve 

Che adescano il crepuscolo. Sull’ampia 

Maremma di rubino, in cui restio 

S’indugia il sole, Notte di lontano 

Silente spiega l’ali porporine 

Stringendo al petto, al tuon della risacca, 

Perenne l’erma rosa del tuo lume. 

In alto non è nube, non è vela 

IN alto non è nube, non è vela 

Sul mare. Immenso, eterno l’Oceano 

In maestà – zaffiro intatto insino 

Agli spalti del ciel – posa sovrano. 

L’onde montanti nel gioco di spume 

Sfiancano i venti rintuonando. Sorgi, 

Anima mia ! Ché eterei squilli e grida 

Guerresche destano per te il passato, 

Ad un oscuro regno di rovine 

Chiamandomi, ove marmi ed architravi 

Crollati eroiche età dicono, mentre 

Flagella acque deserte il turbine. Ecco ! 

Sto fra le schiere, e fragor d’arpe sento 

Risorte dalla polvere del mito. 

Nuovo Caffé Letterario 1

The Chariots of Dawn 

O Night, is this indeed the morning-star, 

That now, with brandished and impatient beam 

On eastern heights of darkness flames supreme, 

Or some great captain of the dawn, whose car 

Scornful of all thy rear-guard ranks that bar 

His battle, now foreruns the helms that gleam 

Below horizons of dissevering dream, 

Who lifts his javelin to his hosts afar ? 

Now am I minded of some ocean-king 

That in a war of gods has wielded arms, 

And still in slumber hears their harness ring 

And dreams of isles where golden altars fume, 

Till, mad for irretrievable alarms, 

He passes down the seas to some strange doom. 

Shelley at Spezia 

WITHIN that peacelessness we call the sea 

Abides a peace. O deep, tremendous bed, 

Accept me, least of all the weary dead, 

Where midnight merges to infinity ! 

Bitter and chill has been life's gift to me. 

Now let the suns go dark within this head, 

And Lethe tower and thunder and be fled, 

And I at last be nothing, and go free! 

All shall be dust beneath the feet of Change, 

And the god's smile, inexorably strange, 

Shall be the world's Medusa, as of old, 

And I be but an echo in the Past— 

Unconscious of that age, so sure at last, 

Whose ruby-litten heavens await the Cold. 

I carri dell’aurora 

O notte, è questo l’astro mattutino 

Che con vibrato raggio impazïente 

Sulla tenebra splende ad orïente ? 

O è qualche gran campione dell’aurora 

Che sul cocchio, a dispetto d’ogni tua 

Retroguardia, precede il balenìo 

Degli elmi di là dai sognati campi, 

Il dardo suo scagliando sul nemico ? 

Ma forse – credo – è un re dell’Oceano 

Che già l’armi brandì con gli altri dèi 

E nel sopor n’ode i clangori ancora, 

E d’isole odorate, e di are fulve 

E’ sogna ; ma trasale al folle allarme 

E varca i mari incontro al suo destino. 

Shelley alla Spezia 

L’IRREQUIETEZZA che chiamiamo mare 

Ha in sé sua quiete. O tu, profondo letto 

Pauroso, accoglimi – di tutti i morti 

Stremati l’ultimo – ove notte sfuma 

Nell’infinito ! Freddo, amaro dono 

Per me la vita fu. Che i giorni in capo 

Tramontino, e Letè si levi, e tuoni, 

Ed affrancato poi mi lasci al nulla. 

Tutto dinanzi al Mutamento in polvere 

Cadrà, mentre lo strano, inesorabile 

Sorriso del creator sarà pel mondo 

Medusa ancora, ed io di ieri un eco 

Ignaro – e infin sicuro – del presente 

Che in cieli di rubino il Gelo incalza. 


Death has the final answer to our cry 

DEATH has the final answer to our cry, 

And past our portals of unrest awaits 

Responsive to our question of the Fates; 

And he who would attain that deep reply 

Must seal his ears to other sounds, and die. 

What wonder, if before the midnight gates 

The searcher of the riddle hesitates, 

Uncertain what those ashen lips deny ? 

What if the hearer with the pleader cease, 

And thus the timeless answer come unheard ? 

So he that sought for truth should find it peace, 

In those long silences where none could hark 

The mighty, indecipherable Word 

That fell unfathomed on the eternal dark. 

“That Walk in Darkness” 

NOT when the sun is captain of the skies, 

Nor when the sapphire-dwelling moon divine 

Arrows with light the battlements of pine, 

Roams Lilith, she whom raptures have made wise ; 

But one shall see her with enchanted eyes 

When starlight makes mysterious her shrine, 

That whoso drinks her beauty's golden wine 

Shall lose his hope and need of Paradise. 

And though the cruel vision smite him blind, 

Yet more than they who mourn him is he whole 

On whom her sorceries have burst in flood,— 

To whom her lips are offered, that he find 

Her kiss a consternation to the soul 

And scarlet trumpets pealing in the blood. 

Replica infine al nostro grido Morte 

REPLICA infine al nostro grido Morte 

Che compiacente attende oltre l’inquieta 

Soglia i quesiti che esponemmo ai Fati ; 

E chi anelasse all’abissal responso 

Dovrebbe sigillar le orecchie al mondo 

Morendo. E se al portal di mezzanotte 

Dubitasse chi interroga l’enigma, 

Temendo reticente il terreo labbro ? 

E se venisse meno il postulante 

Al patrono, e dileguasse la risposta 

Inascoltata ?... Almen, chi cercò il vero 

Avrebbe pace, nei silenzi vasti 

Ove nessuno profondare udrebbe 

Il Verbo arcano nell’eterna notte. 

“Perambulans in tenebris” 

NON quando su nei cieli il sole impera 

Né quando, cinta di zaffiro, il raggio 

La luna va sui pini dardeggiando 

Erra Lilìt, di ebrezze fatta esperta. 

Ma la si scorgerà però con occhi 

Stregati se, sotto le stelle, arcano 

Appare il suo sacrario ; ché chiunque 

In aurei sorsi beva del suo incanto, 

Non spererà più Paradiso. E pure 

Se la visione abbaglia, ancor più integro 

Di chi lo piange è chi la sua malìa 

Patisce appieno, e accetta le sue labbra, 

Il tormento avvertendo nei suoi baci 

E rosse trombe strepitar nel sangue. 


Autumn in Carmel 

NOW with a sigh November comes to the brooding land. 

Yellowing now toward winter the willows of Carmel stand. 

Under the pine her needles lie redder with the rain. 

Gipsy birds from the northland visit our woods again. 

Hunters wait on the hillside, watching the plowman pass 

And the red hawk's shadow gliding over the new-born grass. 

Purple and white the sea-gulls swarm at the river-mouth. 

Pearl of mutable heavens towers upon the south. 

Westward pine and cypress stand in a sadder light. 

Flocks of the veering curlew flash for an instant white. 

Wreaths of the mallard, shifting, melt on the vacant blue. 

Over the hard horizon dreams are calling anew. 

Dumb with the sense of wonder hidden from hand and eye, 

Wistful yet for the Secret ocean and earth deny, 

Baffled for Beauty's haunting, hearts are peaceless today, 

Seeing the dusk of sapphire deepen within the bay. 

Far on the kelp the heron stands for awhile at rest. 

The lichen-colored breaker hollows a leaning breast. 

Desolate, hard and tawny, the sands lie clean and wide, 

Dry with the wafted sea-wind, wet with the fallen tide. 

Early the autumn sunset tinges to mauve the foam; 

Shyly the rabbit, feeding, crosses the road to home. 

Daylight, lingering golden, touches the tallest tree, 

Ere the rain, like silver harp-strings, comes slanting in from sea. 

Autunno a Carmel 

NOVEMBRE, sospirando, s’appressa alla contrada 

Assorta. Ormai l’inverno di Carmel già fronteggia 

Il salice ingiallito ; sotto i rovesci il pino 

Arrossa gli aghi, e zingari stormi da settentrione 

Ai nostri boschi tornano. Sui colli i cacciatori 

Attendono, guardando passare il contadino 

E scivolare l’ombra dell’astore sull’erba. 

Biancopurpurei rissano i gabbiani giù all’estuario. 

Perlaceo ciel volubile sovrasta a meridione. 

Cipressi e pini al lume s’attristan di ponente. 

A frotte i chiurli svolano, per un istante bianchi, 

E le anatre migrando vaniscon nell’azzurro. 

Dall’orizzonte acerbo fan cenno ancora i sogni, 

E muti allo stupore nascosto ad occhi e mani – 

Ancor di ciò che celano bramosi oceano e terra – 

A caccia di bellezza s’inquietano oggi i cuori, 

Scorgendo lo zaffiro del golfo che s’incupa. 

Sull’alghe un po’ riposa l’airone, ed i lor seni 

Color lichene incavano i marosi. Aspra, deserta 

La spiaggia fulva giace : la brezza la rasciuga, 

L’inumidisce l’onda. Nell’autunnal tramonto 

Le spume illividiscono, e furtiva si rintana 

La lepre. Arboree vette l’aurora tinge d’oro ; 

Poi, pioggia su dal lido, in oblique corde d’arpa. 


The Lost Nymph 

NOW whither hast thou flown ? 

In what retreat art hid ?— 

Where falling waters moan 

In shadow, or amid 

The rushes of the river, pebble-sown ? 

'Twas but a breath ago 

I held thy captive hands. 

Clearly thy footprints show 

Along the final sands. 

Almost I hear thy voice, divinely low. 

I do but know thy feet 

Have gone from me—not why. 

I do but know them fleet 

As clouds upon the sky. 

Ah ! gone so soon, whom love hath found so sweet ! 

Thy loveliness made sure 

Thou wouldst be fled ere long. 

No beauty shall endure 

Beyond its shining song— 

However close, however strange and pure. 

Afar thy pathway leads, 

Yet will I follow fast, 

Hoping, tho day recedes, 

To find thy home at last 

And silver of thee 'mid the golden reeds. 

La ninfa smarrita 

E dove sei fuggita ? 

Dove ti sei nascosta ? 

Dove nell’ombra mormora 

Precipite il ruscello, 

O del fiume sassoso tra le rapide ? 

Il tempo d’un sospiro 

Trattenni le tue mani. 

Fan spicco sulle sabbie 

Estreme l’orme tue. 

Sommessa parmi udir voce divina. 

Sol questo so : i tuoi passi 

Si sono allontanati. 

Sol questo so : svanita 

Sei come nube al vento – 

Sì presto, ahimè !, chi amor trovò sì dolce ! – 

Così leggiadra certo 

A lungo trattenerti 

T’era vietato : grazia 

Non dura oltre il suo canto – 

Benché così profondo, e arcano, e puro. 

La traccia si allontana 

Ma celere la seguo, 

Sperando – anche se il giorno 

Dilegua – di trovarti 

Infine, argento tra le canne d’oro. 


The Night of Gods 

THEIR mouths have drunken the eternal wine— 

The draught that Baal in oblivion sips. 

Unseen about their courts the adder slips, 

Unheard the sucklings of the leopard whine; 

The toad has found a resting-place divine 

And bloats in stupor between Ammon's lips. 

O Carthage and the unreturning ships, 

The fallen pinnacle, the shifting Sign! 

Lo! when I hear from voiceless court and fane 

Time's adoration of Eternity— 

The cry of kingdoms past and gods undone— 

I stand as one whose feet at noontide gain 

A lonely shore; who feels his soul set free, 

And hears the blind sea chanting to the sun. 

The Sibyl of Dreams 

THE rose she gathers is invisible, 

But ah! its fragrance on the visioned air— 

The scent of Paphian flowers warm and fair ; 

The breath of blossoms delicate and chill, 

By Dian tended on her vestal hill, 

And soul of that wan orchid of despair 

Found by Persephone, when, unaware, 

She bent to pluck, and hell and heaven grew still. 

Oh! in what lily's deep and splendid cup 

Shall ever evening dryads hope to find 

So marvellous a nectar of delight— 

In valleys of enchantment gathered up 

By hesitating spirits of the wind, 

And borne in rapture to the lips of Night ? 

La notte degli dèi 

HAN tracannato già l’immortal vino, 

Il mosto che Baàl sorseggia immemore. 

Non vista, striscia fra gli altar la vipera, 

Ed ignorata geme del leopardo 

La prole, e il rospo torpido dimora 

Tra le labbra di Ammone gracidando. 

Cartagine ! O mai più reduci navi, 

Everse torri, ed incostante Segno ! 

Ecco ! All’udir da templi ed aule fioco 

Levarsi l’inno dei Secoli all’Eterno – 

Voci di morti regni, e spenti numi – 

Mi adergo come quel che a mezzo il giorno 

Giunge alla riva solitaria, e franco 

Il cieco mare ode cantare al sole. 

La sibilla dei sogni 

LA rosa ch’ella coglie non si vede, 

Ma come odora all’aria allucinata ! 

Fragranza pafia, calda, delicata ; 

Sospiro di boccioli aulente e fresco 

Ch’educa Diana su pei casti poggi, 

Ed alito dell’orchidea nefasta 

Che ignara un dì Proserpina spiccava 

Del cielo ad incremento e dell’inferno. 

A qual profonda coppa lilïale 

Le driadi, a sera, sorbiranno mai 

Un nettare di gioia più squisito – 

In valli di malìa già distillato 

Da zefiri adoranti, e poi recato 

In estasi alle labbra della Notte ? 


The Thirst of Satan 

IN dream I saw the starry disarray 

(That battle-dust of matter's endless war) 

Astir with some huge passing, and afar 

Beheld the troubled constellations sway 

In winds of insurrection and dismay, 

Till, from that magnitude whose ages are 

But moments in the cycle of the star, 

There swept a Shadow on our ghost of day— 

A Shape that clutched the deviating earth 

And checked its headlong flight and held it fast, 

Draining the bitter oceans one by one. 

Then, to the laughter of infernal mirth, 

The ruined chalice droned athwart the Vast, 

Hurled in the face of the offended sun. 

Sete satanica 

HO visto in sogno gli astri tumultuare 

(Un polverìo di lotte senza fine) 

Turbati al varco immane, e più lontano 

Costellazioni inquiete vacillare 

A un disperante soffio di rivolta 

Finché un’Ombra, da quella magnitudine 

Le cui stagion sono attimi nel ciclo 

Del cosmo, spazzò il nostro spettro diurno – 

La Forma che ghermì la terra errante 

Frenandone lo slancio, la trattenne 

Scolando gli oceani ad uno ad uno. 

Infine, accesa d’infernal gaiezza, 

Il franto calice attraverso il vuoto 

All’oltraggiato sole vibrò in volto. 


The Hidden Pool 

FAR in a wildwood dim and great and cool, 

I found a cavern old, 

Where grew, above a pure, unfathomed pool, 

A flower of elfin gold. 

There, though the night came lone of any lamp, 

Chill on the flower fell 

A pallor faint, inimical and damp, 

A halo like in Hell. 

Lambent it gleamed within the twilight calm, 

Long fugitive of day— 

Malign, I thought, with alien dew and balm, 

A moon of baneful ray. 

A breath of attar, fallen from the bloom, 

Made opiate the air, 

Like wafture of an undulant perfume, 

Flown from enchanted hair. 

A vampire bat, malignant, purple, cold, 

At midnight came to gleam 

The honey that each petal would withhold 

From all but the unclean. 

Goblin and witch, I dream, have mingled here 

The venom of their blood, 

Nightly communing when that flower of fear 

Had broken not the bud. 

But, lich or lemur, none remained to note 

The pollen falling chill, 

A film on rock or pool, each yellow mote 

Pregnant with hate and ill. 

None other bent to watch, within that crypt, 

The troubled water foam, 

Nor knew, beyond, what violet ichor dripped 

From wall and hidden dome, 

Nor why (though none came there to fail and drown) 

The troubled fountain boiled, 

When touched in that dark clarity, deep down, 

A pallid hydra coiled. 

What ghoul may come to pluck that flower of doom 

No witch hath rendered clear ? 

The warden of an unrevealing gloom, 

I watch and wait and fear. 

It well may be a Form of death may own 

The twilight for a pall; 

Till then I haunt the caverned air alone, 

With quiet under all. 

Lo stagno segreto 

REMOTO nella selva oscura, e vasta, e fredda, 

Scoperto ho un antro antico: 

Vi cresce, su uno stagno pellucido, profondo, 

Un aureo fior fatato. 

Là, pur se notte giunga orbata di ogni lume, 

Una radianza diaccia 

Sul fiore goccia ostile, un pallido lucore 

Qual può brillar negli Inferi. 

Balugina guizzando nella seral quiete 

Fuggendo a lungo il giorno— 

Maligna, come credo, di guazza e di fragranza 

Nefasta, ignota luna. 

Un alito odorato dal calice riverso 

Drogato ha l’aere intorno, 

Quasi l’effluvio spanto da malïosa chioma 

Che morbida profumi. 

Un livido vampiro, funesto e freddo alato, 

È giunto a mezzanotte 

A spigolar le stille melate che ogni stame 

Sol da lordure staccia. 

L’elfo e la strega, immagino, avranno qui mischiato 

Il sangue lor corrotto, 

A notte congiungendosi ancor prima che il boccio 

Sinistro si schiudesse. 

Eppure, trascurato da spettro o larva, il fiore 

Un tardo vel distese 

Di polline su roccia e stagno, un polverìo 

Di male pregno e d’odio. 

Nessuno mai si accorse, chinandosi nel buio, 

D’acque turbate in spume, 

Né seppe quale icore sarebbe trasudato 

Da mura e volte oscure, 

Né per qual causa, pur se nessuno vi annegasse, 

La gora disturbata 

Poi bulicasse, quando giù in quello specchio fosco 

Si attorse, esangue, un’idra. 

Quale orco il fior fatale poi svellerà, che mai 

Nessuna strega rese 

Lucente ? Ed io, di scolta in questo buio fitto, 

Qui veglio, e attendo, e tremo. 

Ma una Specie di morte può ben essere questa 

Che il vespro ha per sudario. 

Poi, solo assillerò la tenebra rupestre 

E pace avrà l’abisso.

12 poesie di George Sterling (1869-1926)

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