Si tratta sicuramente di uno dei monumenti più noti mondo. Il Big Ben è un simbolo dell’intera Gran Bretagna ed è molto amato dai locali. Ma magari ci sono cose del Big Ben di Londra che si conoscono di meno: ecco quindi dieci curiosità su questa icona inglese che ha reso celebre l’edificio che lo ospita.
1. L’orologio di Westminster
I turisti e gli abitanti del posto spesso dicono Big Ben per riferirsi alla torre storica del Parlamento. È sbagliato. Precedentemente conosciuta come la Torre dell'Orologio, la struttura è stata ribattezzata Elizabeth Tower nel 2012, in occasione del Queen's Diamond Jubilee nel 2012. È la campana all'interno che viene correttamente chiamata Big Ben.
2. Il nome
Si ritiene che il Big Ben abbia preso il nome da Sir Benjamin Hall, Primo Commissario per le Opere, il cui nome è inciso sulla campana. Altri sostengono che la campana è stata intitolata a Ben Caunt, un campione di boxe che pare abbia partecipato al trasporto dell'attrezzo. La campana originariamente doveva essere chiamata Royal Victoria.
3. Big Ben, costruzione
La costruzione della torre, iniziata nel 1834 e conclusa nel 1858, richiese 850 metri cubi di pietra e 2.600 metri cubi di mattoni, con materiali provenienti da Anston nello Yorkshire; Caen in Francia, e Clipsham nel Rutland (per lavori di restauro che sono stati effettuati tra il 1983 e il 1985). Una grande cerimonia ha caratterizzato invece l'arrivo a Londra della campana: fu fatta scendere sul Tamigi da una chiatta e poi le fecero attraversare il Westminster Bridge si una carrozza trainata da 16 cavalli bianchi.
4. Il suono del Big Ben
Il Big Ben pesa 13,7 tonnellate, è alto 7,2 piedi (2,2 metri) e ha un diametro di 8,9 piedi (2,7 metri). Il martello pesa 200 kg. La nota musicale che fa quando viene colpito è un mi. Ci sono quattro campane più piccole sotto il Big Ben che suonano ogni quarto d’ora. Emettono le note sol, fa diesis, mi e si.
5. A piedi o in ascensore?
Attualmente, salendo la Elizabeth Tower per vedere il Big Ben è necessario scalare 334 gradini fino al campanile (e un totale di 399 per la lanterna, o Ayrton Light, sopra di esso). Come parte dei lavori di ristrutturazione, sarà installato un ascensore in uno degli alberi interni della torre.
6. Visite
Fino a dicembre 2016 è stato possibile per i residenti del Regno Unito partecipare ai tour gratuiti della Torre Elisabetta, che si concludevano con una visita al Big Ben. Questi tour sono stati sospesi per la durata dei lavori e dovrebbero riprendere nel 2020.
7. Incidenti di percorso
L'ora del quadrante è andata in contro a vari imprevisti e modifiche. Nel 1944, uno stormo di storni si fermò su una delle lancette e fu sufficientemente pesante da rallentare il meccanismo. La notte di Capodanno del 1962 invece la neve pesante e il ghiaccio fecero suonare il Big Ben nel nuovo anno con 10 minuti di ritardo.
8. Le volte che il Big Ben ha detto stop
Il Big Ben suonò per la prima volta l'11 luglio 1859 ma non suonò a lungo. Quel settembre un pesante guasto lo fece tacere per quattro anni. Da allora è stato silenzioso in altre occasioni. Per sette settimane nel 2007 i suoi rintocchi sono stati spenti in modo che si potesse ripararlo. Inoltre, è stato in silenzio durante nove mesi nel 1976, sempre per interventi tecnici.
9. La campana è di nuovo in silenzio
A partire dal 2017, i lunghi lavori di riparazione, conservazione e ristrutturazione dureranno tre anni e per un periodo di diversi mesi in questo periodo sarà necessario interrompere il meccanismo dell'orologio. Questo significherà un periodo prolungato senza colpi a segnalare il passare del tempo, con eccezioni per eventi importanti come le celebrazioni per il capodanno di Londra e il Giorno della memoria.
10. Big Ben, orari e prezzi
Per chi vuole visitarlo, l'edificio si trova in via St. Margaret ed è raggiungibile in metro scendendo alla fermata Westminster (District e Circle Line e Jubilee Line). Gli orari non sono fissi e una parte del palazzo è aperta ai turisti dal lunedì al sabato, da agosto a settembre. Se il Parlamento è in seduta notturna la punta della torre è illuminata. Il biglietto intero con visita guidata è 25,50 sterline (quasi 30 euro).
