Si chiama "323P/SOHO" ed è una cometa di cui, con tutta probabilità, non avete mai sentito parlare. Eppure è un oggetto incredibile, che si sta comportando in un modo, dicono gli esperti, mai visto prima.

La prima volta che questa cometa fu osservata era il 1999. Orbitava intorno al sole completando il suo giro ogni quattro anni. Gli scienziati, grazie ai telescopi sempre più avanzati, l'hanno studiata con attenzione, ma di recente, avvicinandosi al sole, ha "perso dei pezzi".

Non sono pezzetti qualunque. Sono massi di roccia grossi come delle case. Con diametri fino a 40 metri. Il punto però non è che questa cometa si stia disgregando, semmai il perché.

Il sito "Bad Astronomy" di recente ha raccontato la storia di questa cometa, partendo sin dall'inizio. Quando arrivarono le prime immagini della missione SOHO (fatta in collaborazione dall'Esa e dalla Nasa). Sin da subito la cometa aveva mostrato delle anomalie molto peculiari: poca luminosità, poca attività e probabilmente pochissimo ghiaccio contenuto. Poi, nel 2021, la sorpresa.

All'inizio del 2021 le osservazioni della cometa non facevano presagire nessun evento particolare. Scrive sempre Bad Astronomy: "l'hanno osservata con l'enorme telescopio Subaru e non hanno trovato nulla di strano. In quel momento era solo un po' più vicino al Sole di quanto lo sia la Terra e non mostrava segni di attività, proprio come in precedenza".

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CHRISTOPH BURGSTEDT/SCIENCE PHOTO LIBRARY//Getty Images

Passato gennaio (il perielio della cometa, cioè il punto di minima distanza dal sole, era il 17) si è tornati a poter osservare il corpo celeste con molta attenzione. A febbraio e marzo gli scienziati hanno utilizzato diversi grandi telescopi, tra cui il CFHT, il Gemini, il Lowell Discovery Telescope e anche Hubble per cercare di capire quale strano comportamento stesse avendo la cometa.

I pezzi grandi come delle case che si stanno staccando, uno dopo l'altro, mettendo fine alla vita di questo corpo celeste potrebbero avere una motivazione. Da alcune osservazioni recenti sembra che la cometa abbia una velocità di rotazione incredibilmente alta.

Sembra che ogni mezz'ora questa cometa giri su se stessa. Sarebbe, se fosse confermato, la cometa con la rotazione più veloce che si conosca. Ma perché sia così dovrebbe avere una resistenza alla trazione insolitamente elevata. Ecco, forse questa resistenza è limitata, ed è la forza centrifuga a farla "esplodere" in così poco tempo. Le conferme però, al momento, non ci sono.