Gli opossum fanno parte della famiglia dei Didelfidi, anche conosciuti come mammiferi marsupiali americani. Sono molto conosciuti gli opossum della Virginia, ma vivono in diversi Paesi. Questi animali si trovano su buona parte del Continente americano, in particolar modo in Messico e Argentina. Ma sono diffusi anche in Canada, Australia e Nuova Zelanda.
Le specie di hopossum o opossum sono numerose: se ne contano settantacinque a loro volta suddivise in undici generi differenti. Sono animali notturni, patiscono la luce troppo forte del sole; ecco perché di giorno dormono in posti di fortuna preferibilmente a testa in giù: non solo nelle cavità naturali, nei tronchi degli alberi ma anche vicino ai centri abitati.
L’opossum è un animale estremamente intelligente e in alcuni territori è considerato addirittura fastidioso. Alcune grandi città devono fare i conti quasi con delle vere e proprie invasioni tanto da reputare questi mammiferi come nocivi. Le misure restrittive a poco servono data la propensione degli animali ad arrampicarsi davvero ovunque. Gli opossum sono eccellenti scalatori e le recinzioni non servono praticamente a nulla: in ogni caso trovano sempre il modo per farsi strada e raggiungere i loro obiettivi.
Come avviene in molte città il rapporto uomo - animale, spesso e volentieri, diventa forzato e sempre più ravvicinato a causa della ricerca costante, da parte dell’opossum, di cibo e di un riparo più o meno sicuro. Anche in Italia non siamo di certo nuovi davanti a situazioni di questo tipo, con cinghiali ed altri animali nei centri urbani.
Animale opossum, descrizione e abitudini
Gli opossum sono piuttosto piccoli, baffuti ed hanno un muso simpatico ed orecchie tonde. Hanno grossi occhi neri, una coda prensile e zampe dotate di artigli affilati. Possono pesare in media tra i nove e i tredici chili, sono grandi quanto un gatto. Le cucciolate sono molto numerose, avvengono due volte l’anno con un totale di circa 24 piccoli. Questi ultimi nascono solo dopo 13 giorni di gestazione e restano con la mamma per i due mesi successivi.
In media gli opossum vivono intorno ai sette anni.
Si nutrono davvero di qualsiasi cosa e non si accontentano di piccole razioni di cibo. Ecco spiegato perché di notte si aggirano indisturbati vicino ai bidoni della spazzatura. Le foto degli opossum scattate dagli abitanti, soprattutto nelle ore serali, sono sempre più diffuse, oltre alle innumerevoli riprese per fare la stima dei danni nei giardini e negli orti. Mangiano anche topi, rane, uccelli, uova, piante e sono golosissimi di frutta (particolarmente di uva) e verdura, ma apprezzano in particolar modo la pancetta. Sono anche classificati come animali saprofagi, il ché vuol dire che si nutrono anche di carcasse di animali in stato di decomposizione.
A prima vista possono sembrare dei ratti giganti ma a detta degli esperti non esiste nessun grado di parentela. L’opossum è tra i mammiferi più antichi comparsi sulla Terra: i fossili hanno permesso una puntuale datazione che risale a 65 milioni di anni fa, praticamente quando si sono estinti i dinosauri.
L’opossum è un vero attore
Il caratterino dell’opossum è tutto un dire. Da un piccolo mammifero marsupiale non ci si aspetta una tale abilità interpretativa in campo attoriale. Quando si sente minacciato sfoggia i suoi 50 dentini ed emette un soffio, piuttosto simile a quello dei felini. Quando il contrattacco non funziona, inizia il ‘dramma’ e si finge morto. Si sdraia al suolo con la bocca aperta, mette fuori la lingua e guarda in un punto fisso per accentuare la veridicità mentre inizia a socchiudere gli occhi. Ma la recita va ben oltre tutti questi dettagli. Per rendere tutto molto più realistico secerne un odore forte e pungente, molto simile a quello della putrefazione, emesso da ghiandole anali.
Questo atteggiamento è talmente noto che gli è stato dedicato “un modo di dire” negli Stati Uniti d’America.
Opossum in Italia, almeno in natura, non sono presenti perché non è un animale endemico, ma può diventare (non senza difficoltà) un animale domestico. Infatti è essenziale sapere che si stanno aprendo le porte ad un animale dal carattere non certo tranquillo e taciturno ma soprattutto che vive di notte. L’animale opossum non è originario dell’Europa e per acquistarlo occorre una documentazione precisa. In Italia non c’è una legge che ne vieti il possesso ma in altri Paesi le norme possono essere differenti.
Ad esempio, in alcune circoscrizioni americane, sono in atto anche processi di riabilitazione della fauna, propriamente considerata selvatica: ciò consente ai cittadini del posto, come a tutti gli interessati, di adottarne uno e tenerlo in casa grazie ad un permesso speciale. Tutto ciò avviene non prima di un esame che testa la formazione per accudire l’opossum al meglio.
