La materia interstellare spesso si trova concentrata in ammassi di polveri finissime e gas. Si tratta delle nebulose che hanno origine e caratteristiche diverse.

Le nebulose oscure sono ammassi di polveri fredde prive di sorgenti luminose.

Le nebulose a riflessione mostrano una debole luminescenza a causa di una sorgente luminosa posta al loro interno o nelle vicinanze.

Le nebulose ad emissione sono dotate di luce propria che deriva da un fenomeno di fluorescenza dovuta alla ionizzazione dei loro gas.

Le nebulose planetarie sono anelli di polveri che derivano dalla dispersione degli strati più esterni di una stella che ha raggiunto lo stadio di gigante rossa.

Le nebulose da supernova sono strutture di aspetto irregolare che derivano dalla violenta esplosione degli strati superficiali di una supernova.

Nebulosa oscura Testa di Cavallo B33
La nebulosa planetaria NGC 6720
Nebulosa a emissione Trifida NGC 6514
Nebulosa a riflessione NGC 1999
Nebulosa da supernova del Granchio NGC 1952