Legami di attaccamento in età adulta

Appare chiaro che per gli adulti, come per i bambini, i legami di attaccamento rappresentano relazioni estremamente importanti che contribuiscono a formare e sostenere il sentimento di sicurezza e stabilità emotiva continua dell'individuo.

Tuttavia, l'interesse per le relazioni di attaccamento degli adulti è iniziato nella prima metà degli anni '70, grazie alle ricerche sul lutto negli adulti (Bowlby & Parkes, 1970; Parkes, 1972) e sulla separazione coniugale (Weiss, 1973, 1977); In particolare, il primo tentativo di verificare empiricamente le implicazioni della teoria dell'attaccamento sulla durata della vita si deve a Parkes (1972) e Weiss (1975).

Essi, come Bowlby, consideravano anzitutto l'esperienza della perdita mostrando che alcune relazioni adulte hanno le caratteristiche tipiche dell'attaccamento infantile; tuttavia, come ha sottolineato Weiss (1982), esistono significative differenze sostanziali tra l'attaccamento degli adulti e quello dei bambini. Ma in che modo sono diversi e come possono influenzarci in età adulta?

In che modo l'attaccamento ci influenza durante l'età adulta?

In primo luogo, gli attaccamenti infantili sono generalmente complementari, per cui la figura di attaccamento (la madre) offre cura, senza riceverla, mentre, al contrario, il bambino riceve ma non offre in cambio sicurezza (Carli, 1995). Al contrario, nell'attaccamento adulto c'è reciprocità, poiché entrambi danno e ricevono protezione. In sintesi, tipicamente è necessario che ci sia uno scambio reciproco nella coppia.

Una seconda differenza consiste nel fatto che in età adulta la figura di attaccamento è un partner paritario e spesso anche sessuale (uno dei motivi che favoriscono e stimolano la ricerca del contatto in età adulta è proprio l'attrazione sessuale). Pertanto, la forma più tipica di attaccamento adulto comporta l'integrazione di diversi sistemi comportamentali: attaccamento, cura e accoglienza e attrazione sessuale (Shaver et al. 1988; Weiss, 1982).

Per valutare le relazioni di attaccamento negli adulti erano necessari studi che confermassero o screditassero l'idea di Bowlby sulla somiglianza di alcuni aspetti tra attaccamento infantile e adulto. In questo senso, Weiss (1973), come accennato in precedenza, si è occupata del lutto post-divorzio, mentre Parkes (1972) ha studiato il lutto nel coniuge superstite.

Entrambi gli studi, pur diversi tra loro, hanno confermato l'idea di Bowlby che la risposta alla separazione o alla perdita di una figura di attaccamento (cioè protesta, disperazione e distacco) abbia lo stesso significato funzionale a tutte le età. Ciò che sorprendeva era proprio la somiglianza nei modi in cui i bambini ei soggetti divorziati agivano al momento della separazione dalla loro figura di attaccamento (Parkes, 1972). Ad esempio, numerosi studi sui divorziati (Parkes, 1972; Emery et al., 2005; Bacherini et al. 2005; Gambini et al., 2010; Baker, 2010) hanno dimostrato che, sebbene si sentano generalmente maltrattati dall'altro, ciascuno l'ex coniuge continua a sentirsi emotivamente legato all'altro (Weiss, 1975).

Inoltre, questo stupore è aumentato quando gli studi di Weiss (1973) hanno affermato che queste modalità sono state attuate anche da soggetti vedovi, che hanno dovuto affrontare proprio la perdita della loro figura di attaccamento. Questi studi, sebbene assolutamente innovativi, non erano sufficienti per concludere che esistesse un legame con certezza tra l'attaccamento nell'infanzia e nell'età adulta.

Per questo Shaver e Rubenstein (1980) propongono uno studio con l'obiettivo, appunto, di indagare su tale questione. Hanno dimostrato un legame tra le esperienze infantili di perdita e la malinconia in età adulta, ipotizzando che alcune esperienze di attaccamento e perdita influenzino l'intero ciclo di vita (Brown & Harris, 1978; Wallerstein, et al. al., 1989).

In anni più recenti, secondo una serie di dati (Emery, 2008; Gambini, 2010; Baker, 2010; Caselli & Sassaroli, 2020), si è pensato che i legami di coppia adulta alla fine si manifestino, sebbene non siano esattamente gli stessi caratteristiche come attaccamento infantile.

A questo punto, una volta compreso cosa si intende per attaccamento alle figure genitoriali e verificato che i legami di coppia sono assimilabili ai legami infantili, è nata l'esigenza di uno strumento in grado di analizzare e studiare il legame di attaccamento negli adulti con le proprie figure genitoriali e con la propria compagno.

A questo proposito, Mary Main, Carol George & Nancy Kaplan (1984) hanno sviluppato la "Adult Attachment Interview" (AAI), cioè un'intervista semi-strutturata che indaga le rappresentazioni che gli adulti hanno delle loro relazioni di attaccamento durante l'infanzia. Grazie a queste interviste, M. Main ha potuto classificare le madri in categorie di attaccamento che, oltre a riflettere i tre modelli di attaccamento infantile proposti da Ainsworth (Ainsworth et al., 1978), erano predittori della qualità della relazione con i loro madri, bambini e sicurezza dell'attaccamento infantile (Crowell & Feldman, 1988; Grossman et al., 1988; Main et al., 1985).

Negli anni successivi, questi studi sono stati ampliati per includere le relazioni con i partner (Weiss, 1982, 1991) e hanno trovato un nuovo stimolo quando Shaver e Hazan nel 1988 hanno tradotto i modelli di attaccamento infantile di Ainsworth in modelli di attaccamento adulto, evidenziando come gli individui che si descrivono come sicuri, evitanti , o ambivalenti nella relazione, riportano modelli di attaccamento corrispondenti quando discutono della loro relazione con i genitori durante l'infanzia (Guerrini et al., 1995).

In particolare, Hazan e Shaver (1987) hanno considerato l'amore di coppia come un processo di attaccamento e hanno sviluppato una procedura di autovalutazione per classificare gli adulti in tre categorie che corrispondono ai tre stili di attaccamento riscontrati nei bambini (sicuro, insicuro, -evitante e insicuro-ambivalente). ). ).

I risultati ottenuti hanno evidenziato che, rispetto al gruppo dei soggetti sicuri, i due gruppi di soggetti insicuri riportano un maggior numero di esperienze amorose negative e maggiori aspettative negative sulla vita coniugale e, in generale, sull'amore; hanno riferito di avere relazioni più brevi e hanno fornito descrizioni meno positive delle relazioni infantili con i loro genitori (Collins & Read, 1990).

L'influenza inconscia del sistema di attaccamento attraverso i modelli operativi interni gioca probabilmente un ruolo importante nell'orientamento e nella scelta del compagno e nei modelli di relazione del matrimonio (Holmes, 1994).

Pertanto, le relazioni con i partner, gli investimenti dei genitori nei bambini piccoli e i legami parentali duraturi possono essere definiti attaccamenti degli adulti. Diversi argomenti possono essere avanzati a sostegno di questa ipotesi, tre sembrano avere un peso particolare (Weiss et al., 1995): in questo senso si pensa che situazioni stressanti possano attivare il sistema di attaccamento (Bowlby, 1969; Mikulinceret al., 2003), suggerendo a numerosi studi l'esistenza di una relazione tra pattern di attaccamento e responsabilità per lo stress in età adulta (Kidd et al., 2011).

A questo proposito è stato riscontrato e affermato che l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) è particolarmente sensibile ai processi di attaccamento, questo perché risponde in modo specifico a tutte quelle situazioni che evocano una minaccia di valutazione sociale; (Blascovich & Tomaka, 1996; Dickerson et al., 2004; Denson et al., 2009) sembra anche sensibile alle situazioni interpersonali (Diamond, 2001; Kirschbaum et al., 1995) e mostra variazioni individuali nelle risposte fisiologiche (Gerra et al. al.al.al., 2001).

Esiste un'ampia letteratura che supporta l'esistenza di una relazione tra le prime esperienze di caregiving e la regolazione dell'asse HPA negli animali e nell'uomo, quindi sembra che le esperienze avverse nella prima infanzia stimolino la sovraregolazione o la sottoregolazione del cortisolo nelle risposte degli adulti allo stress percepito, con conseguente disregolazione della reattività allo stress (Heim et al., 2000; Lueckene Lemery, 2004; Carpenter et al., 2009; Lupien et al., 2009).

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