Anosmia: Cos’è
Anosmia: Cosa s’intende per Perdita dell'Olfatto?
L'anosmia è un disturbo caratterizzato dalla totale perdita della sensibilità olfattiva.
L'incapacità di percepire uno o più odori è un sintomo che si riscontra in diverse condizioni patologiche di origini congenite o acquisite. Di solito, l'anosmia si manifesta in concomitanza di malattie respiratorie e che coinvolgono il tratto nasale, come il comune raffreddore, ma può dipendere anche da malattie più gravi come, per esempio, quelle che coinvolgono il sistema nervoso centrale. L'anosmia può anche essere un segno del normale processo d'invecchiamento.
La predita dell'olfatto può essere bilaterale o unilaterale (quest'ultima forma di anosmia spesso dipende da trauma cranico minore).
Non sentire gli odori può essere una problematica transitoria correlata, per esempio, alle patologie da raffreddamento (influenza, raffreddore ecc.) oppure all'assunzione di alcuni farmaci. Altre volte, però, la perdita dell'olfatto è persistente. In ogni caso, l'anosmia rende opportuno il consulto del proprio medico o dell'otorinolaringoiatra.
Cause
Anosmia: Quali Sono le Cause?
L'anosmia può essere il sintomo principale o un disturbo secondario di vari stati patologici o parafisiologici. Le cause della perdita della capacità di percepire e di distinguere gli odori sono numerose, di diversa entità e frequenza (transitorie, ricorrenti o permanenti).
Solitamente, l'anosmia è conseguenza di un'ostruzione intranasale, che impedisce agli odori di raggiungere l'area olfattiva, o di un'infiammazione della mucosa nasale, ma può derivare anche dalla distruzione del neuroepitelio olfattivo o dalla compromissione, a qualsiasi livello, del nervo olfattivo o di un lobo temporale.
La mancanza di percezione degli odori è un sintomo comune di riniti e sinusiti.
Anosmia da Malattie dell’Apparato Respiratorio
L'anosmia può essere causata principalmente da:
- Infezioni delle prime vie respiratorie, come:
- Raffreddore;
- Influenza;
- Sindromi parainfluenzali;
- Allergie respiratorie (rinite allergica);
- Asma;
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- Malattie nasali e dei seni paranasali, es.:
- Sinusite;
- Polipi nasali;
- Deviazioni del setto nasale.
Una pregressa infezione delle alte vie respiratorie (soprattutto di tipo influenzale) è implicata in circa il 14-26% di tutti i casi di iposmia (perdita parziale dell'olfatto) e anosmia.
La rinite virale (o raffreddore) insorge bruscamente, comportando un'anosmia temporanea associata a congestione nasale, secrezioni nasali acquose o purulente, starnuti, febbricola e senso di prurito alla gola.
Anche nella sinusite la perdita dell'olfatto è temporanea; oltre a tale sintomo, si associano congestione nasale, dolore a livello dei seni paranasali, secrezione acquosa o purulenta, cefalea, febbre e malessere generale. In presenza di rinite allergica e vasomotoria, invece, l'anosmia è intermittente e si manifesta a causa della congestione e dell'ostruzione nasale prolungata.
In età pediatrica, le adenoidi ipertrofiche possono provocare anosmia associata a disturbi respiratori da ostruzione nasale e altri sintomi come rinolalia, otiti medie e ipoacusia.
Anosmia Congenita
La mancanza dell'olfatto alla nascita, solitamente dovuta a fattori genetici, viene definita anosmia congenita. Sembra che questa condizione possa ricorrere con trasmissione familiare, secondo un pattern autosomico dominante.
Anosmia e Invecchiamento
Una notevole diminuzione del senso dell'olfatto è comunque parte del normale processo di invecchiamento, il quale provoca la perdita di neuroni dei recettori olfattivi; questi cambiamenti sono generalmente evidenti dai 60 anni di età.
Negli Stati Uniti, il 3% delle persone di età superiore ai 40 anni è affetto da anosmia.
Anosmia da Farmaci e Cause Iatrogene
L'anosmia può essere indotta dall'uso troppo prolungato di farmaci decongestionanti locali, che provocano l'atrofia della mucosa nasale con danno a carico del neuroepitelio olfattivo, e da terapie a base di certi medicinali, tra cui: amiodarone, antibiotici, agonisti adrenergici o astinenza da alfa-bloccanti (vasocostrizione).
Altre possibili cause comprendono gli interventi di chirurgia nasale, sinusale o endocranica (es. laringectomia con tracheotomia permanente) e le irradiazioni di testa e collo.
Altre Cause di Anosmia
Una perdita permanente dell'olfatto può essere causata da:
- Morte dei neuroni del recettore olfattivo nel naso;
- Lesione cerebrale in cui è presente un danno al nervo olfattivo;
- Danno alle aree cerebrali che elaborano l'odore.
La perdita dell'olfatto può dipendere, quindi, anche da:
- Trauma cranico (specie con danno all'osso etmoide);
- Tumori nasali e cerebrali (es. tumori del lobo frontale);
- Ictus;
- Paralisi di Bell;
- Aneurisma cerebrale.
L'anosmia può manifestarsi occasionalmente come segno precoce per la distruzione delle vie centrali nel contesto di malattie neurodegenerative, come Alzheimer e morbo di Parkinson.
La perdita dell'olfatto può essere causata anche da condizioni che aumenterebbero la pressione intracranica, come meningite cronica e neurosifilide.
Infine, all'anosmia alla possono contribuire:
- Ipoglicemia;
- Diabete mellito;
- Ipotiroidismo;
- Abitudine al fumo;
- Esposizione ad agenti chimici e tossine (es. cadmio, acrilati, metacrilati, manganese, idrogeno solforato);
- Ustioni con coinvolgimento del naso (es. per inalazione di una sostanza chimica);
- Fibromialgia;
- Sclerosi multipla;
- Alcolismo (a lungo termine);
- Sindrome di Cushing;
- Epilessia;
- Sindrome di Kallmann;
- Discinesia ciliare primaria;
- Anemia perniciosa;
- Carenza di zinco;
- Ipertensione endocranica idiopatica;
- Meningioma soprasellare;
- Sarcoidosi;
- Malattia ossea di Paget;
- Schizofrenia;
- Malattia di Refsum;
- Rinite atrofica cronica;
- Granulomatosi associata a poliangioite;
- Miastenia grave;
- Morso di serpente;
- Anosmia idiopatica (la causa non può essere determinata).
Sintomi e Conseguenze
L'anosmia è un sintomo caratterizzato dall'incapacità di sentire gli odori e riguarda non solo l'odore dei cibi, ma anche quelli presenti nell'ambiente in cui si vive.
Inoltre, quando la percezione degli odori (senso dell'olfatto) non funziona ne risente anche il senso del gusto: i sapori dei cibi potrebbero risultare tanto diversi dal solito da provocare una mancanza di piacere nel mangiare e, come conseguenza, una perdita di peso eccessiva, malnutrizione e persino depressione.
Disturbi associati all’Anosmia
Non sentire gli odori può essere rischioso per la salute, poiché alcuni di questi sono utili per identificare dei pericoli. L'anosmia può ostacolare, per esempio, il rilevamento di perdite di gas, la fuoriuscita di una sostanza chimica, il cibo avariato o l'odore di bruciato proveniente da un incendio o da una pentola lasciata sul fuoco.
La perdita dell'olfatto può avere una serie di altre conseguenze:
- Il senso dell'olfatto è strettamente legato alla nostra capacità di cogliere sapori complessi e assaporare e apprezzare il cibo. Le persone con anosmia possono trovare il cibo meno appetitoso ed è possibile si verifichi una perdita di peso.
- L'olfatto gioca un ruolo importante anche nella nostra vita emotiva, collegandoci ai nostri affetti e ai ricordi: la perdita di una memoria olfattiva consolidata e di carattere sentimentale (ad esempio l'odore dell'erba, della soffitta dei nonni, di un libro in particolare, dei propri cari o di se stessi) provoca a sentimenti di tristezza, isolamento e depressione.
- L'anosmia può essere, talvolta, correlata ad una perdita della libido.
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