Le sette meraviglie del Mondo Antico

Il Mausoleo di Alicarnasso, in Asia Minore

Mausolo II, satrapo di Caria nel IV secolo a.C., aspirava a ottenere l’immortalità edificando un monumento funerario di enormi dimensioni per il suo eterno riposo. Secondo l’autore latino Valerio Massimo (I secolo a.C.-I secolo d.C.), fu la moglie di Mausolo, Artemisia, a erigere il grandioso sepolcro, la cui realizzazione, a opera degli architetti Pitea e Satiro, richiese vent’anni. L’edificio raggiungeva un’altezza di 45 metri e i suoi quattro lati erano decorati con rilievi dei più importanti scultori dell’epoca, come il greco Skopas.

Il Mausoleo fu distrutto da un terremoto nel XIV secolo. Nel XV secolo fu usato come cava di materiale dagli Ospitalieri di San Giovanni, che se ne servirono per innalzare il loro castello a Bodrum. Tuttavia la sua eredità architettonica si sarebbe conservata. Sopra, ricostruzione del Mausoleo di Alicarnasso, costituito da un basamento, un blocco con peristasi di colonne e una struttura piramidale sormontata da una quadriga.

Foto: Look and Learn / Bridgeman / Index

Il tempio della dea Artemide, a Efeso

A Efeso, sulla costa egea dell’Asia Minore, sorse il celebre santuario dedicato alla dea Artemide. Il primo edificio sacro, risalente al VI secolo a.C., fu realizzato con il contributo del re lidio Creso, ed era un magnifico tempio in stile ionico, costruito interamente in marmo. Aveva più di cento colonne che superavano i 18 metri di altezza e al suo interno ospitava una statua della dea alta oltre due metri. Tale tempio fu distrutto nel 356 a.C. da Erostrato, un pastore che lo incendiò credendo di rendere così il suo nome immortale. Tuttavia, se ne iniziò subito la ricostruzione, che ricalcava il precedente tempio. Di dimensioni eccezionali, il secondo santuario fu edificato con la collaborazione dei celebri scultori greci Prassitele e Skopas.

L’Artemision di Efeso venne incendiato dai Goti nel III secolo e definitivamente distrutto dai cristiani guidati da Giovanni Crisostomo agli inizi del V secolo. Dell’imponente edificio oggi restano ben poche tracce: una sola colonna è rimasta in piedi. 

Nella ricostruzione ammiriamo l'Artemision in tutto il suo splendore. Oltre a un importante luogo di culto, il santuario era sede di una grande banca e godeva del diritto di asilo.

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La grande statua di Zeus a Olimpia

La colossale statua di Zeus, tra le più rinomate sculture dell’antica Grecia, era posta nella cella del Tempio di Zeus a Olimpia, santuario progettato dall’architetto Libone di Elide nel V secolo a.C. L’imponente effigie crisoelefantina – in oro e avorio – della suprema divinità dell’Olimpo fu realizzata dal celebre artista ateniese Fidia (432-431 a.C.) con un supporto interno di legno. La straordinaria opera superava i 12 metri di altezza e rappresentava il dio seduto in trono, con una Nike nella mano destra e uno scettro con l’aquila nella sinistra. L’autore latino Cicerone e lo scrittore greco Pausania ci hanno lasciato descrizioni accurate della statua, che secondo una fonte bizantina sarebbe stata trasferita a Costantinopoli alla fine del IV secolo d.C. 

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I giardini pensili di Babilonia

È senza dubbio la più enigmatica delle sette meraviglie. Gli storici antichi, come il greco Ctesia di Cnido (V secolo a.C.), tramandano notizie incerte sui giardini pensili, la cui costruzione è attribuita a Nabucodonosor II intorno al 600 a.C. Secondo la tradizione il re li edificò per la propria moglie, la regina Amitis, originaria della Media, che sentiva nostalgia per le montagne e i boschi della sua patria. Altri autori, come Diodoro Siculo (I secolo a.C.), narrano di giardini su più livelli, sorretti da imponenti sostruzioni e dotati di piante e alberi di ogni genere, irrigati dalle acque dell’Eufrate.

Secondo Beroso, un sacerdote babilonese vissuto nel III secolo a.C., i giardini pensili sorgevano su terrazze sostenute da pilastri e volte. Oggi, gli studiosi ritengono che in realtà tali giardini fossero collocati nel palazzo del re assiro Sennacherib (704-681 a.C.), a Ninive.

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