Aggressività, paura e ansia. I comportamenti di un cane, appena adottato da un canile e arrivato in una nuova casa, possono essere davvero innumerevoli. Va da sé, quindi, che per i neo padroni riuscire a gestire i potenziali atteggiamenti problematici del nuovo compagno a quattro zampe può diventare un compito piuttosto arduo. A offrire informazioni preziose su ciò che ci si può aspettare da un cane quando entra a far parte di una nuova famiglia arriva un nuovo studio condotto dall'Ohio State University che ha tenuto traccia dei cambiamenti comportamentali di questi animali nell'arco di sei mesi successivi all'adozione. La ricerca è stata pubblicata su Plos One.
I comportamenti nel tempo
In linea generale, viene comunemente detto ai proprietari che il comportamento del cane potrebbe cambiare tre giorni, tre settimane e tre mesi dopo l'ingresso in famiglia. “Tre giorni hanno senso”, ha spiegato l'autore principale dello studio Kyle Bohland, ricordando che il cortisolo, l'ormone dello stress, aumenta nei cani quando entrano in un nuovo ambiente, per poi tornare alla normalità in pochi giorni. “Ma la regola delle tre settimane e dei tre mesi non ha alcuna base scientifica”, ha aggiunto. Precedenti studi, inoltre, hanno testato un preciso momento dell'arrivo dell'animale e utilizzato sondaggi non convalidati. “Abbiamo avuto modo di vedere nel tempo dove il comportamento dell'animale potesse cambiare o no, e questa è la chiave”, ha sottolineato Bohland. “È importante saper consigliare i proprietari su ciò che potrebbe o meno modificarsi in futuro, in modo che possano essere meglio preparati a gestire le conseguenze e quindi, si spera, a tenere i cani”.
Lo studio
Nel nuovo studio, invece, i ricercatori si sono serviti di uno strumento di ricerca chiamato Canine Behavioral Assessment & Research Questionnaire (C-BARQ), che fornisce un modo standardizzato per valutare il comportamento di un singolo cane. Coinvolgendo un totale di 62 neo padroni di cani adottati da cinque canili dell’Ohio, i ricercatori hanno somministrato 4 sondaggi a 7, 30, 90 e 180 giorni dopo l'adozione. Più precisamente, è stato chiesto loro di valutare su una scala da 0 a 4 comportamenti come: aggressività verso estranei, proprietari e altri cani, paura, sensibilità al tocco, ansia da separazione, attaccamento, ricerca di attenzione e livelli di eccitabilità. Ai proprietari è stato, inoltre, chiesto di valutare la loro soddisfazione generale per il comportamento del cane.
Dalle analisi è emerso che tra i comportamenti che sono cambiati, quelli che sono aumentati a 90 e 180 giorni sono stati l'eccitabilità e la sensibilità al tatto. Quelli, invece, che hanno registrato un aumento in tutti i momenti dello studio sono stati aggressività verso estranei e difficoltà di addestramento, mentre quelli che sono diminuiti entro i sei mesi di studio sono stati l'ansia da separazione e la ricerca di attenzione. E ciò ha senso: come spiegano i ricercatori, infatti, l'aggressività degli estranei può aumentare quando i cani si sentono più protettivi nei confronti del loro nuovo ambiente, mentre l'ansia da separazione si riduce logicamente quando i cani si abituano alla nuova routine.
Il legame padrone-cane
Tra i comportamenti che non sono cambiati, invece, c'è stata l' aggressività verso un cane, verso un cane della stessa famiglia e verso il proprietario. “Nonostante ciò, i proprietari si sono mostrati contenti dei loro cani", aggiunge l'esperto. "Nel complesso, quindi, questo dimostra il legame che le persone hanno con i loro animali domestici”. Alla fine dello studio, infatti, il 93,7% dei neo padroni ha valutato il comportamento generale del proprio cane come eccellente o buono, mentre il 100% ha riferito che l'animale si era adattato bene alla nuova casa. “La conclusione è che non vogliamo vedere i cani tornare nei canili”, ha commentato Bohland. “La mia speranza è che, a lungo termine, questo possa aiutare chi lavora nei canili e i veterinari a indirizzare gli interventi che aiuteranno a tenere più cani nelle loro case”.
