Gli strumenti e la tecnologia utilizzati per mappare il nostro pianeta sono in continuo miglioramento, al punto che oggi consideriamo la possibilità di vedere qualsiasi parte del globo nei minimi dettagli attraverso lo schermo del nostro telefono o del nostro portatile come una cosa scontata.
Grazie alla raccolta e alla digitalizzazione di un numero sempre maggiore di dati, oggi si apre un'altra opportunità: fare un tuffo nel passato – che sia di un anno o un secolo – per vedere che come è cambiato un luogo nel tempo.
Che stiate studiando la diffusione dell'espansione urbana o che siate semplicemente interessati a sapere com'era la strada di casa vostra prima dell'inizio del millennio, queste sono le tre risorse fondamentali che dovreste utilizzare.
Probabilmente siete abituati a cercare indirizzi e luoghi su Google Street View. Sapevate però che potete usarlo anche per tornare indietro nel tempo? Ovviamente le date per le quali Google dispone di immagini di Street View sono limitate, ma in alcune aree si può andare indietro di decenni. Adesso, poi, è possibile accedere alle foto storiche sia sul web che sulle applicazioni mobili di Google Maps.
Per trovarle su Google Maps sul web, trascinate l'omino arancione nell'angolo in basso a destra dell'interfaccia in un punto qualsiasi sulla mappa (le strade per cui sono disponibili immagini saranno evidenziate in blu durante il trascinamento). Quando lasciate cadere l'omino, verrano mostrate le foto più recenti per il luogo scelto.
Guardate nell'angolo in alto a sinistra: il simbolo di un piccolo orologio accanto alla data della fotografia segnala che è possibile viaggiare indietro nel tempo. Fate clic sulla data per visualizzare le opzioni, che vengono presentate sotto forma di un cursore temporale; trascinate il cursore avanti e indietro per guardare le immagini delle date disponibili nella finestra di anteprima. Per visualizzarle in forma completa, cliccate sulla lente di ingrandimento o sulle immagini stesse.
Aprendo Google Maps su Android o iOS si trova la stessa funzionalità, che consente di vedere come si è sviluppata un'area nel tempo. In questo caso fate tap e tenere premuto su una strada, quindi toccart la scheda in basso per accedere a Street View. Una volta che l'immagine è caricata a schermo intero, aprendo di nuovo la scheda comparirà un link se sono disponibili immagini più datate.
Esistono diversi portali di archivi cartografici sul web, ma Old Maps Online è uno dei più completi e rappresenta un buon punto di partenza, indipendentemente dal luogo o dal periodo che state cercando. Per iniziare, fate clic su Find a place o selezionate Browse the old maps per verificare cosa è disponibile per la località a cui siete interessati.
Se decidete di cercare un posto specifico, le alternative a livello storico vengono visualizzate sulla destra mentre scorrete la mappa attuale: maggiore è la rilevanza dell'area in questione, più alto sarà il numero di mappe disponibili (di solito però ogni regione è coperta da almeno un paio di mappe). Utilizzate l'opzione Timeline in alto per cercare le vecchie mappe sulla base di un determinato anno.
Potete cliccare su una qualsiasi delle vecchie mappe elencate a destra per visualizzarle. Dal momento che generalmente le cartine alternative sono caricate in una finestra separata, può essere difficile fare un confronto con i dati cartografici più recenti (la regione coperta dalla vecchia mappa è però indicata in modo chiaro ogni volta che si seleziona una delle opzioni).
I siti esterni a cui rimanda Old Maps Online sono tutti dotati di interfacce e strumenti propri. Ci si può perdere per diverse ore a osservare come apparivano i paesaggi rurali o urbani nel passato. Molte delle mappe storiche che incontrerete, inoltre, sono dati di pubblico dominio.
L'azienda cartografica Esri ha messo online il portale World Imagery Wayback, che consente di accedere a immagini storiche scattate dallo spazio. Anche se non è esattamente come starsene in un angolo virtuale a guardare Google Street View, il sito offre comunque un'impressionante collezione di immagini da sfogliare.
Utilizzate la linea del tempo nell'angolo in alto a sinistra per scorrere gli anni. In questo modo, apparirà sullo schermo un'anteprima delle fotografie storiche. Una volta selezionata una data, la pagina verrà aggiornata. I set di dati sono elencati anche sulla sinistra e possono essere sfogliati manualmente, se necessario.
L'interfaccia è simile a quella della maggior parte delle altre applicazioni di mappatura: è possibile cercare una località utilizzando la casella di ricerca nella parte superiore dello schermo, o in alternativa il sito può tentare di rilevare la posizione dell'utente in base alla posizione in cui si collega a internet, mostrando le immagini della sua zona.
Nonostante, a differenza degli altri, questo archivio non disponga di dati annuali, sfogliare le immagini satellitari degli anni disponibili rimane comunque un'esperienza affascinante. Dalla barra degli strumenti a sinistra si può accedere a un utile strumento che consente di confrontare due diverse serie di immagini una accanto all'altra.
