20 delle più curiose illusioni ottiche
Di solito gli occhi, o più in generale l’apparato visivo, ci servono per percepire la realtà che ci circonda così com’è. Può accadere, però, che alcune caratteristiche delle immagini che osserviamo siano tali da ingannare i nostri sensi e il cervello, dandoci l'impressione di una realtà travisata o che non esiste affatto. È il caso delle illusioni ottiche e cognitive, che il più delle volte fanno leva sulle assunzioni che il sistema percettivo umano compie in continuazione secondo il principio dell'economicità a livello di sforzo cerebrale.
Abbiamo raccolto qui di seguito 20 delle numerosissime illusioni ottiche esistenti, selezionando quelle più curiose e raccontandole anche attraverso una spiegazione scientifica del perché il nostro cervello ne è tratto in inganno. Alcune sono immagini che hanno fatto la storia e sono entrate di diritto nei manuali di psicologia cognitiva, altre invece sono illustrazioni diventate virali sui social negli ultimi anni, scatenando di battiti divertenti. Se non ne avete abbastanza, ne potete trovare altre qui su Wired raccolte in questa selezione, ma anche qui e qui.
01Eppur si muove
L’immagine di questa fotografia è assolutamente statica, eppure se la si osserva attentamente sembrerebbe muoversi, come se si allargasse e restringesse contemporaneamente o ci fossero dei cilindri rotanti. Questo avviene attraverso un effetto ottico che letteralmente inganna il cervello, dando l'illusione di un movimento che non esiste affatto. Questa foto, insieme a tante altre, fa parte della optical art, una tipologia di arte basata su specifiche tecniche in grado di indurre uno stato di instabilità percettiva in che la guarda attraverso un sapiente utilizzo di linee e colori.
02Il cuore che si ingrandisce
Anche questa immagine è statica, ma mentre la si osserva sembra muoversi: fissando il cuore si ha la sensazione che questo si ingrandisca, ma in realtà è solo il nostro cervello che elabora le informazioni in maniera errata restituendoci la sensazione che stia diventando sempre più grande.
03Effetto Troxler
Fissando il puntino nero al centro dell'immagine per qualche secondo, scoprirete che i colori intorno perderanno progressivamente di luminosità, finendo per sparire del tutto. Non è ovviamente magia, ma c'è una precisa spiegazione scientifica, detta effetto Troxler (in onore del medico e filosofo Ignaz Paul Vital Troxler) e dovuta all’adattamento visivo. In termini semplici, focalizzando l’attenzione su un punto preciso al centro di un’immagine, il resto del disegno perde di nitidezza fino a dissolversi completamente. Questo accade perché i neuroni preposti alla vista si adattano agli stimoli visivi e dopo un po' di tempo non percepiscono più l’immagine, esattamente come accade per la sensazione tattile.
04Griglia scintillante
Un’illusione ottica molto simile alla celebre griglia di Hermann del 1985. L’immagine è caratterizzata dalla presenza di una griglia grigia, su fondo nero, dove in corrispondenza delle intersezioni tra le linee appaiono dei pallini bianchi luminosi. Guardando la griglia con attenzione, però, i pallini sembrano bianchi o neri a seconda del punto su cui si fissa lo sguardo. La spiegazione risiede nel fatto che i nostri recettori si fanno ingannare dalla maggiore intensità luminosa nel contrasto chiaro-scuro, facendoci percepire una sorta di illusorio movimento dei pallini stessi.
05The dress
Di che colore è questo vestito? Una parte degli osservatori lo vede nero e blu, e un’altra bianco e oro: il fatto sorprendete è che entrambi hanno ragione. È colpa della luminanza (ossia il rapporto tra la luce emessa da una sorgente nella direzione dell’osservatore e l’area della superficie emittente) e di come il nostro cervello elabora lo stimolo visivo. In pratica, quello che cambia è il modello interpretativo del processo cerebrale, che non è univoco ma influenzato da tanti fattori e può anche variare nel tempo. Abbiamo dedicato un intero approfondimento qui su Wired proprio a questa curiosa immagine.
06L'età della figura di Boring
Una graziosa ragazza o una vecchia strega? A seconda del punto preciso in cui si focalizza lo sguardo apparirà l’una o l’altra figura, in una sorta di fluidità. Questa ambiguità deriva da una disposizione accurata delle linee che caratterizzano i due volti, creando una sorta di sovrapposizione di due immagini distinte. Ogni tratto assume un significato differente a seconda che si visualizzi il volto di una giovane donna o di un’anziana signora. Tra le tante particolarità anche il fatto che è impossibile visualizzare contemporaneamente entrambe le figure, perché attraverso il gioco figura-sfondo, soltanto una delle due può risultare come dominante. Il nome originale di questa illustrazione è La moglie e la suocera, anche se è conosciuta pure come La giovane e la vecchia, pubblicata nel 1915 dal fumettista britannico William Ely Hill e resa famosa 15 anni dopo dallo psicologo Edwin Boring. Da allora è una dei grandi classici all'interno dei manuali di psicologia.
07Il cubo impossibile
Questa immagine impossibile, realizzata dal celeberrimo artista Maurits Cornelis Escher, consiste in un cubo che viola le regole della geometria euclidea, in cui i lati del solido sono rappresentati contemporaneamente nella parte anteriore e posteriore della figura. L’illusione ottica gioca sulla capacità interpretativa dell’occhio umano delle figure bidimensionale, che vengono elaborate dal nostro cervello e percepire come tridimensionali. Le figure impossibili, realizzate da Escher e non solo, sono un'intera serie (fatta di scale, triangoli…) e si basano tutte su questo principio illusionistico.
08Zampe di elefante
Più si osserva l’immagine e più diventa complicato contare quante zampe ha l’elefante. Si tratta di una delle illusioni più famose e classiche, in cui l’artista attraverso una serie di linee crea confusione nell’osservatore, rendendo difficile la valutazione di quali siano le vere zampe dell’animale. Per fortuna esiste un modo piuttosto semplice per risolvere l’enigma: coprendo la parte terminale degli arti dell’animale tutto apparirà più evidente, e si riuscirà a distinguere le zampe finte da quelle vere.
09L'illusione di Ponzo
Due linee gialle esattamente identiche, ma inserite all’interno di un contesto che dà all’immagine l’idea di profondità, sembrano di lunghezze diverse. Nel caso specifico, le due linee in questione si trovano inserite su delle rotaie del treno e quella più lontana appare più grande di quanto sia: soltanto collegando gli stremi delle due linee è possibile rendersi conto di come le dimensioni siano perfettamente identiche. Questa in particolare è nota come illusione di Ponzo, dallo psicologo italiano di nome Mario che la ideò nel 1911.
10Ombra molesta
L’autore di questa opera, Edward Adelson del Mit di Boston, ha realizzato una scacchiera con una serie di quadrati bianchi e neri: due di questi sono identificati con le lettere A e B. Apparentemente queste due caselle hanno colori decisamente differenti, uno più scuro dell’altro. In realtà non è così: i due quadrati hanno lo stesso identico colore ed è il nostro sistema visivo a farli apparire come diversi. Questo accade per la presenza dell’ombra creata dal cilindro posto nella parte superiore destra della scacchiera. Una superficie bianca in ombra riflette meno luce di una superficie nera in piena luce e, di conseguenza, due quadrati identici con un livello di illuminazione differente ci appaiono come diversi.
11Ambasciator non porta teschio
Ambasciatori di Hans Holbein del 1533 è un’opera d’arte storica che ancora oggi stupisce per l’effetto ottico dell’anamorfosi. Nel dipinto è presente un teschio umano che è possibile vedere in maniera nitida solo se si osserva il quadro da una distanza e un’angolazione specifica. Guardando l’opera frontalmente si vede la presenza di un oggetto strano, ma di fatto è impossibile intuire di che cosa si tratta. Questa tecnica, già conosciuta da Leonardo da Vinci, viene tuttora impiegata per stupire l’osservatore e creare un senso di suspance.
12Il triangolo di Kanizsa
Altro triangolo, altra illusione: il primo a descrivere questo effetto ottico fu lo psicologo Gaetano Kanizsa nel 1955. Nella figura ci sono disegnati due triangoli equilateri incompleti e sovrapposti. Quello sotto si intravede per la presenza di alcuni tratti del perimetro, dell’altro sono evidenziati solamente gli angoli. Di fatto i triangoli non esistono, ma attraverso l'effetto ottico conosciuto come profilo soggettivo si tende a immaginare le due figure nel loro complesso. Inoltre, il triangolo sopra appare più luminoso delle altre zone del disegno, ma in realtà non c’è alcuna differenza con le zone adiacenti.
13Rette quasi parallele
L’immagine raffigura una scacchiera con caselle bianche e nere. Le rette orizzontali che attraversano il disegno sembrano non essere parallele, ma focalizzando lo sguardo in un punto ci si rende con che in realtà i quadrati sono tutti uguali e che le linee apparentemente inclinate sono invece perfettamente orizzontali. Un effetto determinato dall'allineamento imperfetto delle caselle.
14La stanza di Ames
Ideata dallo statunitense Adelbert Ames nel 1946, è una stanza dalle caratteristiche un po’ particolari: vista di fronte appare come una normale camera a forma di parallelepipedo con le due pareti laterali parallele e il soffitto parallelo al pavimento e all’orizzonte. Ma in realtà niente è come sembra, in quanto le pareti laterali sono divergenti e sia il soffitto sia il pavimento sono inclinati. Tutti gli angoli e le proporzioni sono calcolati nel dettaglio per creare questa illusione prospettica, e il risultato ha quasi dell'incredibile in quanto una persona in un angolo della stanza sembra gigante, mentre un’altra nell’angolo opposto sembra piccolissima.
15Sedia di Beuchet
Si tratta di un’illusione ottica anamorfica caratterizzata da una falsa sedia divisa in due parti. L’elemento che spesso non si coglie è che la seduta ha dimensioni doppie rispetto alle gambe. Posizionandosi a una distanza specifica è possibile vedere la perfetta sovrapposizione delle due parti come se fosse una sedia normale. Proprio perché la seduta è più distante e grande il doppio rispetto al resto, le persone che si appoggiano sulla sedia di Beuchet appaiono molto più piccole di quanto siano realmente
16The spinning dancer
La figura che si muove rappresenta una ballerina mentre compie una pirouette. L’illusione ottica risiede nel fatto che alcune persone percepiscono la sua rotazione in senso antiorario, mentre altri hanno la sensazione che ruoti nel senso opposto, ossia quello orario. A creare confusione nell’osservatore è l’assenza di indizi o di elementi che contestualizzano il movimento. Anche i lineamenti della ballerina non danno punti di riferimento, e a seconda di come si guarda l’immagine si può percepire la parte anteriore e posteriore del corpo in maniera differente, come anche il lato destro e sinistro.
17Un bianco e nero colorato
Nonostante questa immagine sia in bianco e nero, il nostro cervello la percepisce a colori. L’ideatore è lo sviluppatore di software digitale Øyvind Kolås ha creato questo effetto illusionistico grazie all’utilizzo di una semplice griglia colorata sovrapposta a una fotografia in scala di grigi. La sezione in bianco e nero viene percepita a colori perché il nostro cervello comprime le informazioni visive, soprattutto quando guardiamo un’immagine in maniera distratta, senza esaminarla nel dettaglio. Di questa immagine ne esistono anche altre versioni - per esempio a puntini - e potete trovare tutti i dettagli in questo articolo.
18La Cupola di San Pietro
Persino nella Roma antica erano presenti delle illusioni ottiche. È il caso della Cupola di San Pietro: arrivando da Via Piccolomini, il cupolone sembra davvero imponente, anche per la presenza di edifici sui lati della strada. Mentre ci si avvicina, però, gli edifici accanto risultano nascosti e le sue dimensioni sembrano diminuire invece che aumentare. Un curioso gioco di prospettive che inganna lo sguardo.
19Il triangolo di Penrose
Il triangolo di Penrose, o triangolo impossibile, non può esistere nello spazio tridimensionale ma solo come rappresentazione 2d. Sembra un solido a forma di triangolo con tre prismi uniti tra loro a formare tre angoli retti, ma in questo modo si dà vita a un intreccio di linee e colori difficilmente spiegabile. La figura è impossibile in quanto, secondo le regole della geometria euclidea, la somma degli angoli interni di un triangolo dev'essere 180°, dunque non possono esserci tre angoli retti.
20Queste non sono fragole rosse
Cosa c’è di strano in questa torta di fragole con un filtro verde acqua? In apparenza proprio niente, ma la cosa sorprendente è che le fragole non sono rosse, o meglio nella foto non c’è alcun pixel di quel colore. Questa immagine è stata creata da uno psicologo giapponese nel 2017 e ci spiega come il nostro cervello elabora, corregge e riempie le informazioni percettive. Percepiamo le fragole come rosse perché sappiamo che sono di quel colore dall’esperienza di vita e quindi le diverse condizioni di luce e sfondo non interferiscono con il risultato percettivo finale.
